Рунный мастер Том 1 Глава 45 Любопытная помощница

Роланд оказался в затруднении.

Перед ним стояла девочка — полугном, с короткими ножками и огромными глазами, которые она называла просто: «глаза». Она раскачивалась из стороны в сторону, будто пытаясь понять, не сон ли всё это, и в упор смотрела на пылавший минуту назад меч.

— Эй… как ты это сделал? Это ведь точно зачарованный меч! Ты умеешь зачаровывать? Ты зачаровывающий кузнец?! Я так и знала! Ты соврал про возраст! Чтобы делать такие штуки, нужно быть второго ранга, как минимум!

Она выдала это на одном дыхании, с восхищением в голосе и азартом ребёнка, впервые увидевшего фейерверк. В её глазах он уже был кем-то вроде легендарного мастера, скрывающегося под личиной подростка.

Но Роланду было не до веселья. Он тяжело вздохнул. Хелси, похоже, действительно считала, что он старше, опытнее — и, главное, официально признанным кузнецом-зачарователем. Она даже не различала чарование и рунную ковку.

Но суть была не в этом.

Его секрет — тщательно оберегаемый, скрываемый под слоями лжи, плащей и осторожности — теперь висел на волоске. Она застала его в самый неподходящий момент.

— Я не старый, идиотка. И это не обычный зачарованный меч, — буркнул он, убирая оружие на верстак.

Правда была куда сложнее. Роланд устал скрываться. В этом городе он носил чёрный плащ даже в солнечные дни, старался не привлекать внимание, обходил людные места стороной. Он опасался, что его найдут: или наёмные убийцы, или кто-то из рода Арденов. И если информация дойдёт до отца — тот вытащит его отсюда, хочешь не хочешь.

А вернуться домой означало бы одно — стать тем, кем он больше не был. Его классы уже были выбраны. Солдатом он стать не мог. В лучшем случае отец поставил бы его ковать магическое оружие для армии. В худшем… Роланд старался не думать о худшем. После двух попыток убийства он стал параноиком.

Он смотрел на Хелси, которая теперь топала ножками по мастерской и хмурилась.

— Кого ты назвал идиоткой?! Сам ты идиот… Идиот!

Она надула щёки и замахала руками — типичный жест капризного ребёнка. Хотя ей было семнадцать, вела она себя порой как младшая сестра, которой не дали конфету. Роланду трудно было судить — он плохо знал, как обычно ведут себя девушки её возраста. Его единственным опытом были взрослые напарники по прежней партии. В общении он не преуспел и прежде. Теперь же голова начала неприятно пульсировать.

— У меня сейчас аневризма случится…

— Аневризма? Это типа такое зачарование?

Она склонила голову, глядя на него с неподдельным интересом.

Он закрыл глаза и досчитал до пяти. Потом, сдерживая раздражение, взял меч и аккуратно положил его на верстак. Сейчас было не до гордости за проделанную работу. Он даже не успел начать новый эксперимент — нанесение рун на готовое стальное оружие, которое собирался предложить начальству.

Теперь ему пришлось разбираться с этим неожиданным вторжением.

Он прищурился, оценивающе глядя на девочку. Может, он зря паникует? Даже если она расскажет — кто ей поверит? У неё нет связей. Простая начинающая авантюристка, едва ли принимаемая всерьёз.

Он решил попробовать.

— Хей, Хелси… можно тебя кое о чём спросить?

— Эм, конечно?

Она кивнула, любопытно уставившись на него.

— Ты считаешь, что тринадцатилетний зачаровывающий кузнец второго ранга — это нормально?

Она заморгала. Очевидно, вопрос застал её врасплох.

— Тринадцатилетний? Ну… наверное, нет?

— Вот именно. А ты знаешь, что люди обычно делают с редкими вещами?

Хелси задумалась, почесала подбородок, потом ткнула пальцем в его грудь:

— Хм… Пытаются заполучить?.. — Её глаза округлились. — Оу.

Она поняла.

— Не волнуйся! Я никому не скажу! Честно! Твой секрет в безопасности!

Роланд моргнул. Всё?

Он ждал подвоха. Но вместо него — кивок, уверенный тон и взгляд, полный решимости.

Может, не всё так плохо. В конце концов, она уже подписала контракт с магазином. И гном-управляющий вполне мог заранее включить пункт о неразглашении. Может, это его и спасло.

Впрочем, изменить что-либо он сейчас не мог.

Роланд тяжело вздохнул и посмотрел на Хелси. Он же не собирался причинять ей вред. Она не была сильной, не вызывала страха. Но и на лгунью не походила. В её глазах не было ни хитрости, ни желания разболтать чужой секрет. Разве что — плохо скрываемое восхищение.

— Эй, ты можешь мне доверять… — пробормотала она, но запнулась на полуслове. Её взгляд метнулся к мечу на столе.

Он сразу понял, чего она хочет.

Подзатыльник — это то, чего, как ему показалось, она заслужила. Но взамен он лишь закатил глаза. Желания надо заслужить. А за мечи — платить или работать.

— Держи язык за зубами — и я зачарую твой меч.

Простая сделка. По его наблюдениям, девочка была на редкость прямолинейной и порядочной. Если он что-то даст ей — она почувствует себя обязанной. Это будет невысказанный долг. А магическое оружие… стоило куда больше, чем она могла себе позволить.

Он уже хотел предложить начертить руны на её стрелах, но остановился. Пока — рано. Навык руноковки был ещё слишком слаб. Он уже заметил, как с каждым уровнем сами структуры становились меньше, точнее. Возможно, на седьмом уровне он сможет вписать руны в стрелу. А пока — только мечи, да и то громоздкие.

— Зачарованный меч… — повторила Хелси с благоговением и на шаг отступила.

Она прекрасно знала цену таким вещам. В мире авантюристов магическое оружие значило почти всё. Это был не просто инструмент — это был символ. Символ успеха, богатства и статуса. Когда у тебя есть зачарованный меч, броня, артефакты — ты уже не новичок. Ты уже кто-то.

— Зачарованная броня… зачарованный лук… — прошептала она, глядя куда-то в пространство.

Роланд наблюдал, приподняв бровь. Казалось, она вот-вот начнёт пускать слюни. Похоже, он недооценил, насколько бедной она была на самом деле.

У неё не было ни одной крупной серебряной монеты. Всё, что она зарабатывала, тут же уходило на еду и ночлег. Она жила, как и многие авантюристы низшего ранга, — от задания до задания, от завтрака до ужина. И каждый раз, приходя сюда, она ела с ним, из тех же пайков, что выдавали сотрудникам лавки. Экономия — единственный способ выжить.

— Эй, хватит, — отрезал он. — На данный момент зачарованный меч — это максимум. Я же ещё только подмастерье. Луки я даже не пробовал трогать.

Да у него даже не было подходящих рун для луков. Силовой лук, пылающий лук — звучит эффектно, но в реальности всё работало иначе. Зачаровывать надо не лук, а стрелы — это они несли магию. Сам лук можно улучшить только в деталях: усилить прочность, уменьшить натяжение, сделать тетиву бесшумной.

Конечно, существовали руны, создававшие настоящие магические луки, не нуждающиеся в стрелах. Они стреляли чистой магией. Но такие конструкции были крайне сложны — далеко за пределами его текущих умений.

Он даже пока не мог делать руническое оружие с мана-кристаллами — то самое, что по-настоящему ценилось в арсеналах гильдий.

Роланд надеялся, что со временем сможет открыть такую возможность — возможно, через книгу умений, вроде той, что ему уже однажды дал управляющий. Но даже если она существует, это, скорее всего, навык второго или даже третьего ранга. А ему, в лучшем случае, достанется урезанная версия. И тогда весь процесс станет вдвое медленнее.

Разочарование мелькнуло на лице Хелси, когда она поняла, что про зачарованный лук можно забыть. Но девочка быстро пришла в себя. Не привыкла долго грустить. С деловым видом она достала свой короткий меч — для кого-то он и впрямь был бы коротким, но в её руках и при её росте это оружие тянуло почти на полноразмерный клинок.

Роланд взял меч и начал его осматривать. С тех пор как он стал кузнецом, ему открылись базовые характеристики оружия. Особенно если оно было выковано из простых металлов — сталь, железо, бронза. Магия тут была ни при чём. Только навык и опыт.

Стальной короткий меч[Длина: 55 см][Качество: низкое] [Острота: 69%][Тип урона: колющий, рубящий] [Класс: лёгкое, точное оружие]

Характеристики, которые теперь он мог видеть, напоминали список из старых учебников или каталога товаров в оружейной лавке. Некоторые параметры уже отображались, но другие оставались серыми или скрытыми. Например, «тип урона» уже показывался, а вот «уровень прочности» или «балансировка» — пока нет. Роланд знал, что позже к каждому параметру добавятся буквы от F до S, где S — лучший возможный уровень.

Система, в целом, была путаной. Острота отображалась в процентах, другие параметры — буквами или словами. Универсальности не было. Всё зависело от оружия, его типа и того, кто смотрит.

Он вновь повернул меч в руке. Клинок был немного побит, края чуть затупились. При 69% остроты меч ещё резал, но если значение упадёт ниже 40%, на оружие наложится статус «тупость». А уж если дойдёт до нуля — рубящего урона не останется, и клинок превратится в бесполезную железку.

Хелси наблюдала за ним, слегка тревожась. Её брови были хмуро сведены, а взгляд неотрывно следил за каждым его движением. Роланд покрутил меч, слегка нажал пальцем на кромку, затем с видом знатока поморщился.

— Он… настолько плох? — робко спросила она.

Голос у неё был тихий. Этот меч был её гордостью, она почти все сбережения отдала за него. Вместе с луком — это было всё её снаряжение. Она уже и так экономила: стрелы получала почти даром, приносила Роланду только заготовки и металл, а он делал остальное.

— Плохой? — хмыкнул Роланд. — Нет. Просто... уставший. Заточить бы не помешало.

Он помолчал, а потом добавил:

— Что за зачарование ты хочешь? Учти, я пока могу только самые простые. Работа займёт неделю, может две. Как тебе зачарование на остроту? Самое популярное.

Он надеялся, что она выберет именно его. 

Зачарование остроты не изменяло форму клинка. Вместо этого оно окутывало его гладким, почти невидимым слоем маны. Клинок становился чуть легче, чуть острее, будто наточен до идеала. Но стоило мана-потоку иссякнуть — и меч вновь становился обычным куском стали.

Такое зачарование работало медленно, понемногу пожирая ману владельца. Оно было сродни руне пламени — только без вспышек, без огненных языков, вырывающихся наружу. Простое, но надёжное. В отличие от боевых рун, которые действовали рывком — один мощный взрыв маны, и всё.

— Какое зачарование? Я могу выбрать? — с восторгом воскликнула Хелси.

Её глаза загорелись, как у ребёнка, увидевшего пирог, и она радостно заскакала на месте. В этот момент взгляд Роланда невольно соскользнул вниз — и тут же он мотнул головой. Хватит. Гормоны этого тела были раздражающим напоминанием о том, что он больше не седой старик. Он быстро выдохнул и сосредоточился.

И тут до него дошло: он совершил ошибку.

Он дал выбор тому, кто вечно жил впроголодь. Мог ли он ожидать, что она выберет что-то практичное и простое, если для неё это ничего не стоит?

— Зачарование должно быть ударным! — воскликнула она. — Ну ты что! Острота — это даже не крутое зачарование!

Она надулась, скрестила руки и принялась решительно кивать, будто сама себя убеждала. Очевидно, Хелси хотелось чего-то... поярче. Побольше. Похожего на заклинания.

Воины маны, как и маги, владели особыми умениями — полубоевыми чарами, вроде «огненного клинка» или «ударной волны». Эффекты вроде «ожога» были их хлебом насущным — особенно в связке с физической атакой.

«Ожог»... Это было самое простое из боевых зачарований. Упрощённый аналог заклятия Пламенного меча, которое полагалось уже воинам пламени второго ранга. Точно так же, как маги на втором уровне выбирали стихию, боевые классы тоже шли по пути специализации.

Эффект ожога был не слишком впечатляющим: клинок лишь слегка нагревался, вспыхивал огнём — скорее для устрашения, чем для настоящего урона. Годилось в темноте вместо факела. Версия второго ранга была куда серьёзнее — накаляя металл до красна, она позволяла легко прорезать даже плоть монстров. А уж зачарование третьего уровня, Пылающий меч, и вовсе могло расплавить металл на лету.

Но пока что это было не его уровень.

Если говорить о простых боевых рунах первого ранга, на меч можно было нанести две особенно популярные: мана-рез и мана-тычок. Первая создаёт тонкий, сверкающий клинок из чистой маны — почти как лезвие света, вырывающееся вперёд. Им можно было разить на расстоянии. Вторая же — это нечто похожее, но с уклоном в точечный удар: своего рода магический укол, пробивающий врага насквозь.

— Я хочу мана-рез… хотя, может, тычок лучше… — пробормотала Хелси, глядя в потолок, будто там могла появиться подсказка.

Роланд вздохнул. Очевидно, без визита в оружейную лавку не обойтись — он не знал этих рун. Можно было бы, конечно, использовать заклинание вроде стрелы маны, но подобные чары плохо сочетались с физическим стилем боя. Их точность и эффективность снижались, если у тебя в руке не жезл, а тяжёлый меч.

Зато мана-рез отлично работал в паре с атаками. Его можно было использовать в движении, в бою — почти инстинктивно. Он наносил магический урон, что делало его особенно ценным — ведь в этом мире были монстры, неуязвимые к обычному металлу.

Руна удара, которую он уже знал, просто утяжеляла клинок, увеличивая силу удара. Но она не добавляла магии. А вот мана-атаки, хоть и уступали по дальности настоящим заклинаниям, зато расходовали куда меньше маны. Мана-рез бил метров на десять, а мана-тычок — чуть дальше.

— У меня есть лук и стрелы, так что, наверное, ближний мана-рез будет полезнее, — вслух рассуждала девочка, поигрывая мечом.

Она сделала пару пробных выпадов и, кажется, определилась.

— Мана-рез. Хочу мана-рез.— Мана-рез?.. — переспросил Роланд, нахмурившись. — Хм… Я, вроде, не знаю, как его делать…

Хелси тут же сникла. Плечи опустились, взгляд потух. Её энтузиазм сдуло, как парус без ветра.

— Но… — быстро добавил он, — я могу выучить. Просто придётся немного подождать.

Её голова тут же взлетела вверх, а в глазах вспыхнул радостный огонь. Не успел он опомниться, как Хелси кинулась вперёд и крепко обняла его. Он замер. Она двигалась слишком быстро, и он явно не ожидал объятий. Его руки остались в воздухе — он не знал, что с ними делать.

— Ты лучший, Роланд! Я обязательно приготовлю тебе что-нибудь вкусное! — заявила она с сияющей улыбкой.

Когда она отступила, он неловко кашлянул в кулак, стараясь стряхнуть с себя смущение. Мысли в голове носились как бешеные — и почти все из них были продиктованы раздражающим гормональным фоном его юного тела.

— Так вот какое у тебя бывает лицо… — тихо хихикнула Хелси.

Он отвернулся, чувствуя, как что-то внутри сжалось — не страх, не стыд, а что-то странное, детское, забытое.

— Не знаю, о чём ты говоришь. Разве тебе не стоит работать?

— Есть, сэр! — отчеканила она, приподняв руку в насмешливом салюте, и весело заскакала к печи в углу мастерской.

Печь, к счастью, находилась достаточно далеко от наковальни, чтобы в её еду не попадали раскалённые куски железа. Там она и возилась, когда хотела что-то приготовить.

Роланд же тяжело вздохнул и подошёл к полке, где хранились заготовки. Он взял один из стандартных стальных мечей — те, что выдавались компанией для тренировок и испытаний.

Теперь, когда Хелси знала правду, притворяться больше не было нужды. Он мог спокойно работать, не скрываясь.

Всё-таки, возможно, это к лучшему.

Он положил меч на стол и начал подготавливать поверхность для рун. Начнёт с простого — руны остроты. А потом, может, и наведается в магазин, чтобы «позаимствовать» схему мана-реза. Работы впереди было много, а ещё и эта полугномка — шумная, упёртая, с сияющими глазами — теперь наверняка будет дёргать его каждый день, чтобы он не забыл об обещании.