Рунный мастер Том 1 Глава 49 Затишье перед бурей

Роланд рассматривал круглый кусок стали — старое навершие, снятое с ранее выкованного меча. Он собирался заменить эту часть оружия: были и другие места, куда можно было бы вставить кристалл, но все они имели свои недостатки. Клинок уже прошёл термическую обработку, и повторный нагрев мог повредить его структуру.

Он мог бы попробовать просверлить отверстие в рукояти или чуть выше, но одного отверстия было бы мало — камень требовал надёжной фиксации. А подходящих магических техник или материалов, способных удерживать кристалл и одновременно проводить ману, у него пока не было.

Наилучшим решением казалось использовать методику из ювелирного дела — ободковую закрепку. В этом способе камень удерживается за счёт металлического ободка, охватывающего его края. Роланд решил выковать новое навершие, в котором будет предусмотрен паз для кристалла и выступающий край. Когда самоцвет окажется внутри, он загнёт тонкий металлический ободок поверх него — так мана-кристалл окажется прочно зажат в гнезде.

Метод был простым, по крайней мере для него — ловкие пальцы, подкреплённые высоким показателем ловкости, позволяли выполнять работу точно и аккуратно. Позже он планировал изучить и другие методы фиксации кристаллов. Можно было, например, расширить конец рукояти, выбить гнездо и залудить его изнутри, полностью погрузив камень в металл. Но такой способ имел свои риски: он мог повредить кристалл или ухудшить его способность собирать ману из воздуха. Насколько сильно — это ещё предстояло выяснить.

Мечтая о силовых инструментах, Роланд представлял, насколько проще стала бы работа. Ему, конечно, не нужен был механический молот — силы хватало с лихвой. Но сверлильный станок дал бы куда большую точность. С его помощью можно было бы сделать навершие с резьбой, а не просто забивать его и заклёпывать.

Также пригодились бы ленточная шлифовальная машина для обработки заготовок, углошлифовальная — для быстрой полировки. Проблема была в том, что все эти инструменты требовали маны. А мана для него — это не просто энергия, а топливо для рунописи. Он не мог позволить себе разбрасываться ею попусту.

Но теперь появилась надежда. Мана-кристаллы могли значительно снизить затраты маны — возможно, даже до уровня, при котором естественная регенерация покрывала бы все потребности.

Прежде чем погрузиться в дальнейшие эксперименты, Роланд решил закончить нынешнее изделие. К счастью, старое навершие было достаточно крупным, чтобы вместить кристалл, добытый с хобгоблина. После демонтажа он выковал новое, чуть меньшее по размеру — так, чтобы немного металла выступало наружу и позволяло надёжно зажать камень.

Он принялся за работу ранним утром. Роланд был ремесленником до мозга костей. Почти не было дня, когда бы он не создавал что-то новенькое. В прежнем мире его продуктивность была ниже — там слишком много отвлекающих вещей: фильмы, игры, книги, интернет. Здесь же, без друзей, семьи и сети, отдых превращался в тишину. В такие моменты его мысли неизменно возвращались к чертежам, формулам, новым идеям.

Он выбрал подходящий кусок стали и начал ковку нового навершия. Оно должно было напоминать прежнее, но с центральным пазом и фланцем — ободком, который потом нужно было загнуть внутрь. Мана-кристалл он разместит прямо в этом гнезде, стараясь не полировать его чересчур, чтобы не повредить внутреннюю структуру.

Вскоре мастерскую наполнил звон металла и гул точильного круга. Работа заняла немало времени, но в итоге у него получилась достойная заготовка.

Теперь пришло время подгонки. Он аккуратно подпиливал край паза, стремясь добиться плотного прилегания. Этот процесс был утомителен — ошибка могла стоить кристалла.

Когда всё было готово, он принялся за рунные элементы. Металл в навершии был тоньше, чем в клинке, и забивать руны с силой было рискованно. Пришлось работать вручную, шаг за шагом, с предельной аккуратностью.

Чтобы ускорить процесс, он достал гравировальный инструмент — что-то вроде гвоздя с деревянной рукоятью. С его помощью он аккуратно вырезал контуры будущих рун. Нужно было быть осторожным: снять слишком много металла — значит ослабить конструкцию.

Если всё сделано правильно, его навык рунной ковки затратит меньше маны: гравировка даст «подсказку» системе. В итоге получились чёткие, почти законченные руны. Простому человеку они показались бы полноценными, но обладатель особого навыка сразу бы заметил, что некоторые черты отсутствуют.

Сконцентрировавшись, Роланд приступил к рунописи. Работа с холодным металлом была сложнее, но к вечеру он завершил её. Новый элемент был готов.

Работа ещё не была окончена — теперь предстояло вставить магический кристалл в гнездо навершия. Роланд заранее тщательно обработал выемку, и теперь самоцвет лёг в неё плотно, почти без усилий.

У него не было специальных ювелирных инструментов для закрепления камня, поэтому пришлось обходиться обычными кузнечными. К счастью, сгибание металлического ободка не составило труда — с его повышенной силой это оказалось делом минут.

Вскоре новое навершие заняло своё место на рукояти. Благодаря навыку эфирного канала Роланд мог теперь соединять отдельные части магических предметов, словно модули одной системы. Это соединение напоминало беспроводную связь: в рунных цепях существовали «узлы», способные устанавливать связь друг с другом. Один — передатчик, другой — приёмник. Всё это требовало точного планирования, ведь малейшее несовпадение нарушало бы поток маны.

После последних штрихов меч был готов.

Роланд сжал рукоять и активировал опознание. На губах заиграла довольная усмешка.

Стальной рыцарский меч маны [Руна мано-удара, Руна мано-тычка] [Гнездо: Обычный камень маны (+3 к силе)]

Он изучил дополнительный эффект, даваемый вставленным кристаллом. Каждый камень имел свой набор свойств. Этот, извлечённый из тела берсерка-хобгоблина, усиливал физические показатели — в частности, силу. Он также снижал расход маны, но Роланд пока не мог точно определить, насколько — его навык опознания был ещё недостаточно развит.

Желая испытать новое оружие в деле, он вышел во двор. За мастерской находился небольшой огороженный участок, где в дальнем углу стояло толстое бревно — идеальная мишень.

Он взял меч одной рукой и сделал несколько пробных взмахов. Навык обращения с оружием у него за последние годы заметно улучшился. В памяти всплыли тренировки с его бывшей напарницей — полу-гномкой. Она была быстра и ловка, хорошо уклонялась, а он учился наносить точные и мощные удары.

Отбросив воспоминания, Роланд встал в боевую стойку. Его меч был длиной около 90 сантиметров — короче классического длинного меча. Скорее, это был одноручный клинок, что-то среднее между коротким мечом и мечом полутораручным.

Перед тем как активировать руну, он проверил запас маны. Он точно знал, сколько требуется для мано-тычка, и хотел вычислить экономию с учётом кристалла.

Он резко подал меч вперёд, направив внутрь лишь крохотный поток энергии. Почти сразу почувствовал, как мана прошла через рукоять, активировав внутреннюю рунную структуру. В этот раз ощущение было другим — энергия потекла в сторону самоцвета, который тут же вспыхнул ярким светом. Через мгновение руна сработала.

По лезвию прошёл волновой всполох, окрашенный в насыщенно-синий цвет. Энергия сконцентрировалась на кончике меча, словно водяной поток, стремящийся в одну точку — и в следующий миг с клинка вырвался сгусток силы.

Атака напоминала заклинание мано-стрела, но была гораздо более сфокусированной. Цвет остался тот же — густой, магический синий. Мощь удара зависела и от его интеллекта, и от мастерства фехтования.

Сгусток врезался в бревно, и оно разлетелось в щепки. Заряд прошёл сквозь древесину, пробил её насквозь, ударил в землю и оставил в ней небольшую воронку, подняв облако пыли.

Роланд тихо присвистнул, глядя на пылающий меч и светящиеся руны. Он уже создавал мечи с подобными рунами и тестировал их, но этот явно обладал куда большей пробивной силой. Скорее всего, дело было именно в кристалле.

— Хм… примерно сорок процентов? Неплохо… — пробормотал он, изучая самоцвет.

Раньше он считал, что магические ядра монстров просто накапливают ману, словно аккумуляторы. Теперь же понимал: они скорее напоминали фильтры или регуляторы. Они очищали ману владельца и направляли её в рунную систему, усиливая эффективность.

Он не осознавал этого прежде — у него не было ни образцов, ни научных описаний. Всё, что он знал, приходилось добывать самому, методом проб и ошибок.

Роланд был… немного скуп. Он мог бы просто купить дешёвое оружие с уже вставленным камнем маны и сэкономить уйму времени, но жалел на это золото. Теперь он начинал задумываться: может, стоило всё же вложиться в исследовательские материалы. Раз уж никто не продавал книги навыков и лабораторные журналы, придётся заниматься обратным инжинирингом самому.

В ходе испытаний он заметил нечто странное. Пока меч был у него в руках, в статусе отображались два навыка — Мано-удар и Мано-тычок, с пометкой временные. Как только он откладывал меч в сторону, навыки исчезали — будто их никогда и не было. У каждого был даже уровень, а Роланд интуитивно понимал, как ими пользоваться.

По его наблюдениям, это зависело от качества рун и ряда дополнительных факторов — например, от способностей владельца. Явно предстояло провести ещё не один эксперимент. Интересно, можно ли было получить и пассивные навыки подобным образом?.. Пока что ему встречались лишь активные.

Он убрал меч в сторону и окинул взглядом последствия.

Бревно было безнадёжно испорчено. Даже такой относительно простой навык, как мано-тычок, при его текущих параметрах и с поддержкой магического камня демонстрировал внушительную силу. Сам навык, принадлежавший классу мана-воинов, усиливался и интеллектом, и физической силой.

Роланд задумчиво почесал подбородок, разглядывая рукоять. Теоретически, он мог бы вставить второй магический камень — скажем, с противоположной стороны навершия. Это могло снизить расход маны почти на восемьдесят процентов!

Хотя пока это была лишь теория. Возможно, эффект от второго камня просто давал лишь часть пользы. Или же существовал предел, после которого бонусы резко снижались.

— С этими ядрами монстров точно стоит работать серьёзно… — пробормотал он.

Он вернулся в мастерскую, мысленно перебирая идеи. Почему бы не попробовать создать магический посох с несколькими камнями маны? Если всё сработает, можно будет запускать заклинания практически без остановки — до тех пор, пока выдерживает сам материал. А сталь, с которой он работал, была далеко не идеальной для таких нагрузок.

Нужна была глубокая сталь. Или, в идеале — мифрил.

Мифрил — магический металл. Прочный, как закалённая сталь, но в разы легче. Его легко было смешивать с другими металлами, создавая устойчивые сплавы. Но главное — не это. Его популярность была связана с его удивительными магическими свойствами.

Мифрил многократно усиливал эффект рун и чар. Более того, при его использовании даже слабые руны почти не изнашивались. Конечно, существовали и другие, куда более прочные сплавы, пригодные для великих и высших рун, но такие материалы пока были вне его досягаемости — слишком дорогие.

А пока у него были иные задачи. В сундуке всё ещё хранились старые ядра маны, которые он не стал продавать. Он мог бы протестировать их хотя бы на своём магическом холодильнике. Вдруг, если вставить достаточное количество камней и снизить расход маны до нуля, устройство начнёт работать без его участия и без постоянной подпитки?

Если бы это удалось, он смог бы модернизировать всю свою мастерскую. Создать дрель, лучший шлифовальный станок, возможно, магическую пилу или устройство для полировки. Это бы значительно ускорило производство, а вместе с ним — и накопление опыта.

Он шагал по мастерской, прикидывая схемы будущих механизмов. В запасе у него оставалось немного времени по контракту, и он не собирался тратить его впустую.

Возможно, после окончания срока он сможет наконец начать работать на себя. Он подумывал перебраться в один из новых городов, возникших рядом с подземельем. Такие поселения появлялись время от времени — подземелья рождались спонтанно, привлекая авантюристов и принося доход.

Подземелья всегда влекли искателей приключений, а значит — возникал спрос на таверны, кузницы, лавки, услуги рунических кузнецов. Он мог бы занять свою нишу, прежде чем туда доберутся крупные корпорации, подобные той, на которую он сейчас работал. Пока влияние гигантов ещё не закрепилось, был шанс отвоевать долю рынка без страха перед давлением конкурентов.

Хм… было бы здорово попасть в город с подземельем, где встречаются редкие руды…

Подземелья были магическими аномалиями. В зависимости от их ядра, в них обитали разные монстры и находились различные материалы. Некоторые подземелья со временем превращались в настоящие рудники, а добытые в них металлы имели удивительные свойства. Шанс найти мифрил в таких местах был выше, чем где-либо ещё.

Роланд наконец вернулся к верстаку. Ему предстояло изготовить ещё несколько предметов для компании. В последнее время он потратил слишком много сил на личные проекты. Он вновь принялся за работу, параллельно размышляя о будущих изобретениях и полезных инструментах.

Пока он стучал молотом, в другом конце здания управляющий сидел в своём офисе. В дверях стояла его помощница — эльфийка с безупречно расчёсанными волосами и лёгкой улыбкой.

— Значит, вы опять не идёте на встречу? — лениво спросила она, наблюдая, как её начальник — алхимик-гном — сосредоточенно вертит в руках колбу с голубоватой жидкостью.

— Нет, это крайне тонкий процесс. Если я сейчас уйду, неделя работы пойдёт насмарку, — буркнул гном, не поднимая взгляда.

Эльфийка пожала плечами и ушла — в глубине души она даже обрадовалась. Теперь можно спокойно налить чаю и съесть что-нибудь сладкое.

Пока она уплетала печенье, кое-кто другой скользил в темноте.

Их было двое. Они двигались по крышам, почти беззвучно. Цель — Высший район.

Добравшись до места, они остановились в тени, наблюдая за особняком. К зданию подъезжали кареты, одна за другой, и люди в дорогой одежде медленно входили в освещённый холл.

— Эй, эй! Мы уже пришли? — раздался женский голос.

Второй человек не ответил — лишь коротко хмыкнул.

— Эййй… ну не игнорируй меня! — надулась девушка и, сдвинув капюшон, начала махать у него перед лицом руками, корча рожицы.

— Перестань дурачиться, — резко бросил он приглушённым голосом. Она только хихикнула и снова уставилась на вход в особняк.

— Подождём, пока все соберутся. Потом — ударим, — произнёс мужчина, отступая в тень. В его руке блеснул странный предмет — изогнутая красная спираль.

В следующую секунду их силуэты замерцали, начали исчезать и вновь появляться, пока не растворились полностью.

Гости в особняке даже не подозревали, что приближается этот холодный, недобрый вечер.