Рунный мастер Том 1 Глава 696 Пока не до отдыха.

*Щелчок.*

— Мне кажется, я начинаю привыкать к этой новой кабине, но…

— Что-то не так? Думаю, нам удалось улучшить время отклика, так что теперь всё должно работать гораздо естественнее. Были какие-нибудь проблемы?

— Э-э... нет, всё в порядке. Я просто подумал... ты следишь за собой, брат?

— Слежу за собой?

Роланд перестал рассматривать панели, когда его брат подошел ближе. На нем был пилотский костюм Мобильной Рунической Брони, который по сути представлял собой модифицированный костюм Сильвергрейс. Они оба были сосредоточены на кабине, пытаясь улучшить время реакции робота, но Роберт, похоже, заметил кое-что еще.

— Да. Твои глаза выглядят какими-то пустыми. Ты вообще спишь в последнее время?

Роланд моргнул и оторвал взгляд от экрана рунической диагностики. Бледно-голубое свечение монитора отражалось в его усталых глазах. Он поднял руку и потер переносицу, чувствуя глубокую усталость, накопившуюся за последние несколько недель.

— Я сплю столько, сколько нужно, Роберт. Просто сейчас у меня очень большой объем работы, требующий моего непосредственного контроля.

— Если ты так говоришь, но, возможно, тебе стоит взять выходной, или хотя бы полдня, чтобы восстановить силы. Как говорится, ни одно царство не было построено за один день, но многие, кто пытался это сделать, были погребены под шатким фундаментом.

В этом мире тоже были старые поговорки, и теперь, когда рядом был его старший брат, он слышал их все чаще. Роберту постепенно становилось комфортнее высказывать свое мнение. Раньше он обычно молчал.

— Честно, со мной все в порядке. Это не первый раз, когда мне приходится работать сверхурочно несколько дней. После сна я полностью восстановлюсь. Ты же знаешь, насколько выносливым может быть организм человека, получившего третий тир.

— Возможно, это и правда, но лучше не слишком полагаться на это или на магию. Когда разум рассеян, случаются несчастные случаи.

Роланд кивнул. Он должен был признать, что, когда он слишком сильно распыляется, вычисления, которые обычно занимали несколько минут, в итоге могли занять полчаса. От такой чрезмерной нагрузки отдача уменьшается. И все же он чувствовал, что не может позволить себе много отдыха. Сегодня, однако, возможно, лучше было бы послушать старшего брата.

— Возможно, ты прав, брат. Давай на сегодня закончим.

— Ха! Замечательно. Ты не пожалеешь.

Роберт, казалось, тут же оживился, услышав его согласие. Когда Роланд готовился уйти на ночь, у него возник вопрос.

— Как поживает наша сестра в последнее время?

Роланд закрыл дверь, ведущую в камеру с руническим големом, и повернулся к Роберту.

— Люсьенна? О, с ней все в порядке. Более-менее.

— Более-менее? Есть какие-нибудь проблемы? Что-то случилось?

Роберт отреагировал именно так, как отреагировал бы обеспокоенный брат, но Роланд быстро остановил его, прежде чем он успел сделать неверные выводы.

— Всё хорошо. Просто новой группе, к которой она присоединилась, ещё нужно время, чтобы адаптироваться. Команда пытается внедрить новую тактику, но синергия пока не налажена. Сложно заставить пять совершенно разных людей работать как единое целое, а в этом конкретном случае... некоторые из них довольно странные ребята.

Прошло несколько недель с момента его первой встречи, и дела шли стабильно. Он объяснил роли и дал всем время ознакомиться со стратегией, но некоторые были не очень довольны своими заданиями.

— Странные? Это что-то опасное?

— О, ничего подобного. Просто некоторые из них не очень хорошо адаптируются к своим ролям, и, судя по всему, доцентам трудно ими руководить. А это значит, что мне, возможно, придётся поехать туда лично.

Роланд вздохнул, вспоминая отчеты о первых нескольких тренировках. Каждый ученик был уникален, и некоторые из тех, кого он вместе с сестрой отобрал в группу, были особенно упрямы.

— Ну, не всё так плохо. Одна девушка просто замечательная, и, похоже, они с Люсьенн подружились. Но было бы лучше, если бы она сама рассказала тебе об этом, когда вы встретитесь.

Роберт замер на месте при упоминании о предстоящей встрече с ней. До этого события оставалось еще около пяти месяцев, но было очевидно, что он очень хочет воссоединиться со своей сестрой.

— Возможно, мы даже сможем организовать встречу с вашей матерью. Просто это нужно будет сделать после окончания мероприятия.

— ...

Роланд похлопал Роберта по плечу. Проблема встречи с Франсин заключалась в возможности того, что она попытается забрать сына обратно в поместье Арден. Пока она считала, что он покинул королевство, чтобы сбежать со своей новой невестой, но если она встретится с ним лично, кто знает, что она может предпринять.

— Что ж, я последую твоему совету, брат. Счастливого пути обратно.

— Ах, да. Тогда я пойду.

Роберт кивнул и, как всегда, вышел из мастерской. Поездка на поезде, которая раньше занимала час, теперь, благодаря нескольким усовершенствованиям рунического поезда, длилась всего пятьдесят минут, что значительно облегчило путь в мастерскую.

Увидев, как он исчез за одной из тяжелых дверей, Роланд направился к лифту и вышел наруну. Последние несколько дней выдались напряженными, и он уже осознавал, что грядущие месяцы будут требовать колоссальных усилий. Однако сегодня вечером ему предстояло провести время с его супругой, которая, как всегда, проявляла заботу о его самочувствии.

— Я скоро уйду. Постарайся не переутомляться.

— Я бы никогда. Ты ведь меня знаешь.

Утро наступило стремительно, и Роланд усмехнулся, в то время как его жена, Элодия, нахмурилась. Она знала, насколько трудно поверить в его слова. В этот период они проводили вместе значительно меньше времени, чем прежде, поскольку оба были поглощены делами. Новая школа для детей приобрела гораздо большую популярность, чем кто-либо мог предвидеть.

Множество родителей выражали горячее желание, чтобы их отпрыски освоили грамоту и базовые математические знания. Учебный процесс отнимал много времени, и теперь Элодия проводила в школе больше часов, чем когда-либо в их мастерской. К сожалению, постепенно это занятие отошло на второй план.

Было немного горько наблюдать, как руническая лавка, некогда бывшая его главной целью, трансформировалась в предприятие, почти полностью управляемое наемными сотрудниками. Из-за множества других проектов, требующих его внимания, у него редко оставалось время, чтобы самому пополнять запасы или контролировать работу лавки.

В большинстве случаев он поручал Берниру изготовление основной массы продукции. Затем, раз в неделю, он использовал навык копирования рун, чтобы оперативно наносить несколько простых зачарований. Готовые изделия по-прежнему сохранялись высокого качества, но назвать их по-настоящему выдающимися было невозможно. Тем не менее, сейчас он не мог позволить себе беспокоиться об этом. Первостепенно ему необходимо было завершить другие проекты, некоторые из которых также имели отношение к матери Артура.

— Вечно саркастичен... Просто береги себя.

— Хорошо.

Они простились поцелуем, и вскоре кто-то еще потребовал его внимания, когда Агни просунул свою крупную морду в окно.

— Гав!

— Не тревожься, я о тебе не забыл, здоровяк. Через два-три месяца ты уже будешь там.

— Авуу!

Агни прижался мордочкой к ладони Роланда, его густая шерсть источала приятное тепло. Волк значительно вырос за эти годы, и, казалось, вместе с ним рос и его интеллект. Теперь он был примерно на четверть головы выше, чем в момент достижения этой стадии эволюции, и, вероятно, приближался к пределу своего роста.

— Надеюсь, ты не слишком сильно вырастешь. В противном случае нам придется расширять твою собачью будку, и прохождение некоторых подземелий станет затруднительным.

Силу Агни нельзя было отрицать, но если бы он вырос до размеров легендарного Фенрира, то уже не смог бы протиснуться через некоторые коридоры подземелий. В Малой Драконьей Долине его размеры не представляли проблемы. Однако пронести его в скрытые храмы или другие небольшие закрытые сооружения стало бы, несомненно, проблематично.

— Ну что ж, я отдохнул, так что давай вернёмся к делу!

В последнее время он трудился три дня подряд, не делая ни одного выходного для восстановления сил. Большинству людей такой график показался бы самоубийственным, но с его навыком сопротивления сну, прокачанным до максимума, одного дня было достаточно, чтобы восстановить силы и избежать серьезных последствий.

— Тогда пошли. Агни, я с тобой до конца дня. Давай проведём его с пользой.

— Гав!

После этого они вдвоем вернулись в мастерскую и через врата переместились в подземный храм, где обитали низшие драконы-зомби. Несмотря на то, что они уничтожили многих за короткое время, опыт для повышения уровня продолжал накапливаться.

К этому моменту Роланд был уверен, что не достигнет уровня, необходимого для получения нового класса, до начала События. Количество опыта, требуемого для получения второго класса третьего тира, было ошеломляющим. Многие так и не достигли этого уровня и застряли где-то на отметке в двести уровней. Однако существовали и другие. Как и Роланд с Агни, их прогресс был стремительным, почти чрезмерно стремительным для некоторых.

Скелетные низшие драконы, скрывавшиеся в подземных глубинах, обратились в пыль под воздействием пламени Агни и огненного шквала Роланда. Битвы стали обыденностью, напоминая ему о монотонной рутине в играх, в которые он играл в прошлой жизни. Всегда существовал маршрут, приносящий максимальное количество опыта за кратчайшее время, и благодаря карте всей местности он точно знал, какой путь избрать.

— Однако комната босса так и не восстановилась…

— Гав?

— Знаю, Агни. Пойдём обратно.

Маршрут завершался на смотровой площадке, откуда открывался вид на пропасть, ведущую в комнату босса. Лучше было повернуть назад, чем пытаться её пересечь. Без босса на другой стороне не было никакой выгоды ни в плане опыта, ни в плане добычи. Взятое им яйцо всё ещё впитывало чистую ману Агни, и он понятия не имел, когда оно вылупится, или вылупится ли вообще.

К тому времени, как они вернулись к воротам, уже минула середина дня. Это стало почти ежедневной рутиной. Уничтожение монстров требовало еще одного дня, чтобы они появились снова. Хотя они всегда могли отправиться и взорвать морских змеев, это оставалось самым эффективным подходом на данный момент, особенно учитывая, что Роланду ещё нужно было время для других проектов. Один из них он предпочёл бы избежать, но не мог.

«Опять в Институт… Мне явно не повезло, правда?»

Вернувшись в мастерскую, он переоделся в свои профессорские доспехи и шагнул через ворота. Как он делал это бесчисленное количество раз до этого, он кивнул тем, кто кланялся в знак приветствия. Переход от тихой мастерской к шумному Институту Магов, полному болтливых юношей и бегающих и летающих магических существ, был чем-то, к чему он так и не смог по-настоящему привыкнуть.

Подобно тому, как он сам должен был контролировать обучение Агни и сам, у него здесь тоже были обязанности. Изначально он планировал оставить большую часть обучения помощникам инструкторов, предоставив им подробные руководства с описанием тактики, которую должны практиковать ученики. Однако примерно через месяц он понял, что всё будет далеко не так просто, как он ожидал.

«Маги не похожи на солдат…»

В Альбруке он был Верховным Командиром Рыцарей, и люди беспрекословно выполняли его приказы. Однако многие из этих студентов были удивительно упрямы. Некоторые вовсе отказывались следовать инструкциям, а другие требовали ответов на сотню вопросов, прежде чем даже задуматься о том, чтобы начать что-то делать. Это была совершенно другая обстановка, и Роланд начинал понимать, что стандартное руководство бесполезно, когда имеешь дело с группой эксцентричных, высокородных подростков, убеждённых, что они уже всё знают о магии.

Он направился к специализированной тренировочной площадке под главным кампусом. Территория была оборудована усиленными руническими барьерами, предназначенными для поглощения заклинаний, что делало её идеальным местом для отработки командной координации студентами, не рискуя случайно взорвать часть академии.

— Заместитель директора. Сюда.

Арион, паря в воздухе, помахал ему маленькой кошачьей лапкой. Он уже ждал его, а рядом стояли несколько гномов из Рунического отдела. В данный момент они чинили коллекцию белых марионеток, которые напоминали Роланду манекены для краш-тестов из его прежнего мира, только эти были совершенно белыми.

— Как дела у команд?

Он кивнул в знак приветствия гномам-ремесленникам и Ариону.

— Почему бы тебе не проверить это самому, мой друг?

Роланд повернулся к ряду рунических мониторов. Восемь из них были расположены рядом и сложены друг на друга, на каждом отображалось различное тренировочное упражнение. На некоторых показывались ученики разных возрастных групп, проходящие имитированные лабиринты, в то время как другие были полностью сосредоточены на стрельбе по мишеням. Его взгляд тут же остановился на экране, где отображалась группа шестнадцатилетних подростков — команда, в которую входила его младшая сестра, участвующая в предстоящей охоте за сокровищами.

«Это выглядит как полный бардак...»

Группа столкнулась с шестью белыми марионетками, созданными для этого упражнения. Однако это были не обычные конструкции. Они могли принимать иллюзорные формы других магов и имитировать способности как монстров, так и магов до второго тира включительно.

— Вам не сбежать!

Оксиан Гудвилл, обычно молчавший, закричал, покрывая своё тело слоем песка и камней. Несмотря на то, что он по-прежнему принадлежал к первому уровню магии, его способность к усилению тела с помощью магии земли была поразительной.

Его роль должна была заключаться в защите, но, как и во многих предыдущих случаях, вместо того, чтобы присматривать за своей командой, он бросился в погоню за одинокой марионеткой. Это явно был отвлекающий манёвр, призванный отвлечь его от группы. В результате Элиан оказался беззащитным перед шквалом магических разрядов, которые было гораздо проще использовать, чем более сложные заклинания.

— Огненная стре... аа!

Элиан резко отскочил в сторону, когда мимо него пронеслись потоки маны. Они были недостаточно сильны, чтобы ранить его, но если бы попали в тело, удар всё равно сильно бы его оглушил. К счастью, в команде оставался один компетентный член. Селфи быстро подняла мана-щит, чтобы защитить его, а Люсиенн осталась на своей позиции в центре построения.

На первый взгляд, Лерон действовал неплохо. Используя сочетание скрытности и магии иллюзий, он незаметно проскользнул за спину магов-марионеток. Он успешно устроил им засаду и даже сумел уничтожить одного из них быстрым заклинанием. Однако он полностью игнорировал разворачивающуюся вокруг него масштабную битву. В то время как трое его товарищей по команде находились под атакой, он оставался сосредоточенным на одной цели, которая не представляла особой важности для вражеского построения. Это было наглядным примером плохой способности молодого человека расставлять приоритеты.

Роланд нервно постукивал пальцами по предплечью, наблюдая за разворачивающейся тактической игрой. Полное отсутствие слаженности действий команды было мучительно для глаз. Это выглядело так, словно группа индивидуалистов, каждый из которых жаждал стать единоличным героем, совершенно игнорировала своего товарища по команде, который вот-вот должен был выбыть из игры.

«Возможно, если бы это был какой-то командный поединок на выбывание, это сработало бы… но если они потеряют свой трекер, то не смогут найти никаких сокровищ…»

Он покачал головой и инициировал процедуру отключения тренировочной камеры, в которой находились пятеро юношей. Марионетки мгновенно застыли, их иллюзорные формы растворились, открыв их реальные тела. Окружающая обстановка вокруг юношей также преобразилась, магия камеры вернула все в исходное состояние.

«Даже после стольких раз это зрелище по-прежнему впечатляет. Возможно, оно не достигает уровня магии четвертого ранга, но способно преобразовывать окружающую среду, имитируя самые разнообразные сценарии».

Эти тренировочные залы существовали задолго до появления Роланда. Обычно они предназначались для магов, считавшихся достаточно достойными для использования в контролируемой среде. Однако они были далеки от совершенства. Лишь с появлением големических марионеток тренировочные камеры стали поистине исключительными. Благодаря программированию их поведения Руническим Отделом, они смогли имитировать боевые сценарии с беспрецедентной степенью реализма.

— Ах, он снова это сделал…

Арион усмехнулся, наблюдая, как Оксиан ударил кулаком одну из неподвижных марионеток, которая еще не была деактивирована.

— У него, безусловно, вспыльчивый характер.

Роланд задавался вопросом, не совершил ли он ошибку, отбирая некоторых из этих новобранцев. Их способности соответствовали поставленной задаче, но их характеры часто действовали против команды.

— Уверен, ты сможешь их обуздать, мой друг.

— Я постараюсь…

Роланд вздохнул и направился в комнату. Единственной, кто действительно нуждался в минимальной помощи, была Селфи. Его сестра также испытывала трудности. Чаще всего она становилась обузой для команды, потому что не могла ни должным образом защитить себя, ни сохранять самообладание во время боя. Тем не менее, он намеревался исправить их недостатки посредством более строгих и целенаправленных тренировок.