Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 12 Два дня
Фрогг снова мысленно прокрутила в уме ту самую сцену.
«А я-то думала, что он одолеет».
Она сама лично обучала этого парня, и у него были весьма неплохие задатки.
Характер, конечно, хромал, но это не её забота.
Солдат, мастер колющих атак.
С довольно многообещающими талантами.
Он не из тех, кто сгинет в такой незначительной заварушке.
Рано бы или поздно дослужился хотя бы до командира роты.
Фрогг призадумалась над причиной его гибели.
«Мало опыта?»
Сомнительно. Она уже вырастила немало подобных солдат.
Этот парень не мог так просто сложить голову.
«Плохой враг?»
Иными словами, банальная невезуха. Богиня фортуны отвернулась.
Фрогг хихикнула, урча от веселья.
«Фортуна — тоже элемент мастерства».
Вернувшись в лагерь, она увидела подходящего адъютанта.
— Мы вас повсюду искали, генерал.
— Серьёзно?
— Вы были в тылу противника?
— Просто вышла погулять для забавы.
— Вы в отличном расположении духа.
— Увидела, как одному бойцу проткнули сердце.
Для Фроггов тема сердца — табу. Они в панике от вида пронзённого сердца.
Но Фрогг сейчас говорила об этом с ухмылкой.
Адъютант мог бы подумать, что генерал не в себе.
Но он не подумал.
У закалённых Фроггов слово «сердце» не вызывало шока.
А генерал перед ним — ветеран боёв. Она могла даже выговорить «сердце», если пожелает.
Значит, и посмеяться над смертью от удара в сердце — запросто.
Точнее, эта Фрогг ухмылялась, если видела нечто поинтереснее простой смерти от раны в сердце.
— Похоже, вы наткнулись на что-то смешное.
— Скажем, увидела одного любопытного типа.
«Навряд ли из наших. Иначе давно бы затащила к себе».
Фрогг безразлично фыркнула и зашагала дальше.
Кожа на лапах Фроггов невероятно толстая. Обувь им ни к чему.
Напротив, из-за чрезмерной гладкости некоторые Фрогги вколачивали гвозди в ступни, чтоб не скользить.
Но генерал такое не поощряла.
При верной чувствительности и правильных тренировках…
…скользкие лапы превращаются в оружие.
«Он повторил колющий удар».
Это не талант. Глаза Фроггов оценивают мастерство врага.
Генерал Фрогг заметила колющий удар вражеского солдата. И это открыло ей глаза.
«Техника, отшлифованная тысячами повторений».
Не просто зазубренная, а выстраданная в агонии, вырванная из пасти смерти.
Не дар, а чистое упорство.
«Талант у него был так себе».
Но если удача будет благоволить десятки, сотни раз, то всё возможно.
Если выживать после каждого колющего удара раз за разом, то, наверное, сумеешь его скопировать.
Всё прочее у него было слабо, но колющий удар удался на славу.
Но разве это реально?
«С такими-то способностями?»
И он выкарабкивался из каждой схватки?
Чтоб выработать такую технику, надо балансировать на лезвии между жизнью и смертью.
Эти приёмы кричали: он не раз терпел поражение от куда более сильных врагов.
Разве это возможно?
Невозможно.
Именно поэтому он её заинтриговал.
«Не помешало бы пересечься с ним вновь».
Но генерал Фрогг не верила, что это случится.
Богиня удачи капризна. Она балуют избранных.
Некоторым дарит фортуну без оглядки.
Но удача не бесконечна.
«Он, видать, вычерпал всю свою порцию».
Больше они не встретятся.
Это не значит, что он сгинет именно сегодня.
Она пнула его на эмоциях, но он сумел заблокировать.
А с теми двумя, кто примчался на подмогу, он точно переживёт эту битву.
Всё равно долго не протянет.
Если кидаться на сильных противников без таланта, можно стать сильнее…
…но для этого уйдут сотни жизней.
— Генерал.
— Пойдём перекусим.
С этой мыслью Фрогг отогнала размышления о том солдате.
Время сосредоточиться на насущном.
А именно: на еде.
И на стратегии.
Адъютант со светлыми волосами кивнул на слова генерала.
— Разумеется. Я прикажу подать еду.
* * *
Энкрид разглядел лодочника.
И осознал, что находится в лодке.
«Сон?»
Кажется, такое уже привиделось раньше?
Давно. Когда именно?
«Когда я впервые очнулся».
Безликый лодочник.
Голос, полный интереса.
Туманные воспоминания оживали в голове.
«Тогда…»
Тогда он счёл это бредовым сном. Ну и что, что лодочник приснился?
— Ты сумел пережить этот день, — произнёс лодочник.
Как и прежде, Энкрид не мог вымолвить ни слова.
Здесь ему дозволялось лишь внимать.
— У тебя глаза есть, но не видишь. Рот есть, но не говоришь. Уши есть, но не слышишь, — пропел лодочник. Слова лились песней, с мелодией и ритмом.
Энкрид не мог даже глазом моргнуть.
Он не владел ни одним ощущением.
Это было адски мучительно.
«Что мне сейчас под силу?»
Если сон, то желания должны сбываться?
Это был сон, но одновременно — не сон.
Поняв это, Энкрид смирился: остаётся только слушать.
— Сможешь ли держаться дальше? Сможешь ли? Ведь препятствия будут множиться.
Энкрид не улавливал сути.
Разве не сказал только что, что уши есть, но не слышит?
— Ты ещё не слышишь даже моего имени.
Энкрид уставился на лодочника. Сквозь чёрную завесу проступал расплывчатый контур.
Как утренний туман в глазах.
Всё стёрто до неузнаваемости.
Сплошная тьма. Сначала показалось, рта только нет, но на деле — ничего.
— Ты слышишь лишь мою волю и мою ласку, — лодочник хихикнул. Понятно было не от вида смеха.
Лодочник нарочно передавал это ощущение.
«Что он имеет в виду?»
— Дитя моё, ничто не кончилось, и не вырвешься. «Стена», что преграждает путь, никуда не исчезнет. Она — твоя судьба.
Слово «стена» отозвалось странно.
Будто произнесено иное, но Энкриду почудилось «стена».
Что за загадки?
— Сможешь ли выжить?
Что за чушь?
— Конечно.
«А? Получилось?»
Но времени на удивление не было. Лодочник выглядел ошеломлённым сильнее.
— Ты…
Лодочник шепнул что-то, но разум Энкрида затянула мгла.
Всплеск.
Лодка растаяла. Энкрид погружался в воду.
Сквозь туман над водой чёрный силуэт обратился к нему, передав волю.
— Это не осядет в памяти. Но…
Хи-хи-хи.
Лодочник расхохотался и продолжил.
— Ты и впрямь забавный.
Это были последние слова, что он услышал.
Проваливаясь в чёрную пропасть, Энкрид отключился.
* * *
— Кто герой этой битвы?
— Сайпрес!
— Кому принадлежит эта земля?
— Сайпрес!
— Кто ведет нас к завтрашнему дню?
— Сайпрес!
— Кто вершит судьбы?
Это была песня. Живой ритм, мощный голос, чёткий напев.
«Боевая?»
Нет, не совсем.
С тех пор, как влился в отряд, выучил пару военных песен, но этой не было.
Тут учили скорее ритмичные кличи.
«Мы победим!»
«Благословение неугасимого солнца с нами!»
«Сила богов в нас!»
В таком духе. Без мелодии, чистый рёв.
А эта песня имела и мелодию, и ритм.
И казалась знакомой.
«Песня менестреля».
Не все менестрели одинаковы.
Некоторые встают на сторону армии, чтобы воодушевлять воинов.
Вероятно, сейчас такой случай.
Маловероятно, чтоб менестрель воспевал Сайпреса.
Да и вряд ли видал этого рыцаря.
— Очухался?
Энкрид повернул голову на голос и узрел Рема.
В боку ныла бешеная боль.
Он потянулся к боку рукой, но Рем перехватил.
— Не дёргайся, перелома нет. Зато башкой стукнулся капитально. Сколько пальцев? — Рем помахал пальцами перед лицом.
— Отвали.
Энкрид пытался собрать мысли.
«Сегодня» завершилось.
Одно это знание сбивало с толку.
На шутки Рема сил не хватало.
— Смотри-ка, и правда не в деле. Это ж я, Рем, друг навеки.
— Чокнутый.
— Забыл меня? Как грубо.
Энкрид на миг закрыл глаза, потом распахнул.
Он пережил этот день.
Значит, новый день наступил.
В голове мешанина. И этот идиотский сон.
«Он же сказал, что не запомню».
Но помнил кристально.
Чёрная вода, лодка, безликий лодочник.
Каждое слово в памяти.
Воспоминания чуть размыты, будто издалека.
Но память у Энкрида железная.
Он помнил всё.
— Не забыл, Охотник на аристократов, — Энкрид выдал старое прозвище Рема.
— Тсс, просил не болтать, — Рем посерьёзнел, укоризненно зыркнул. Наверняка подумал: «Зачем вспомнил?».
Энкрид собрался с духом.
Для начала…
— Что со мной стряслось? — спросил он.
Только тогда получил внятный ответ.
«Человек-лягушка влез в драку?»
Годами наёмничал, но Фрогга — впервые.
Естественно, и пинок от Фрогга — дебют.
Хорошо, рёбра уцелели.
Что делать, если Фрогг на поле боя?
— Беги.
— Прячься.
— Сдохни.
Три ветерана-наёмника — три совета.
Суть одна:
Не ушёл, не спрятался — труп.
Вот насколько Фрогги смертоносны и жутки.
Как и прочие боевые расы.
Великаны, драконолюди, эльфы.
Каждая превосходит людей по силам.
Но рыцари чаще выходят из людей.
Видать, поэтому люди — самая populous раса континента.
— А потом я сам выволок тебя с поля. Тяжко пришлось. Чуть не ласты склеил.
Конечно, если б правда тяжело, не трепался бы.
— Спасибо.
— Хочешь отблагодарить — отработай за меня десять смен на кухне.
Ну и фрукт?
Энкрид мысленно вздохнул, но кивнул.
Рем, хоть Энкрид намекнул, что хватит, не ушёл. Ухмылялся по обыкновению.
— Ты что, тайком тренировался?
Энкрид вопросительно глянул.
— Твоё «Сердце зверя» окрепло.
— Хм?
— Думаешь, не замечу? Я ж тебя учил.
«Ага!» — Энкрид понял: Рем следил. Иначе как бы подоспел вовремя.
— Просто… пару раз был на грани, вот и просекло.
Энкрид накатал десятки версий.
Эта — идеал.
Чистая правда, чуток приуменьшенная.
Не расскажешь же, что на деле сотни смертей.
— Молодец, — Рем встал наконец. — Отдыхай. Силы набери.
Только тогда Энкрид окинул взглядом. Медицинская палатка.
Для раненых.
«Встать попробовать?»
Поднялся чуть, но солдат рядом шепнул:
— Пока нельзя шевелиться. Напряжётесь — хуже будет. Сотрясение было.
Видать, полевой лекарь осмотрел. Обычно раненых скидывали на того, кто в травах шарит…
…а без такового — помирали.
«Как я тут оказался?»
Но сейчас не до того.
Разберётся потом.
Главное сейчас…
…он пережил этот день.
Новый начался.
Глянул на вход палатки. Свет сочился сквозь щели.
Не солнечный.
Факелы мерцают, тени пляшут.
Песня менестреля всё доносилась.
— Кто наш герой?
— Сайпрес! — хором ревели солдаты.
Он пережил «сегодня» и дождался завтра.
Но, похоже, весь день в отключке, очнулся к ночи.
— День прошёл? — спросил он санитара.
— Какой день? Уже второй, — отозвался тот.
«Значит, удар был мощным».
Энкрид закрыл глаза. Главное — пережил. Одержал «Колючего». Своим умением.
Потом вспомнил лодочника.
Вспомнил слова, начал размышлять.
Не мог не думать.
Лодочник намекнул: это повторится.
«Если умру, «сегодня» запустится заново».
Сказал как о каре.
Но…
«Почему кара?»
Для Энкрида это — не наказание, а дар.