Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 14 Рыцарь
— Эй, ты, а ну иди сюда!
— Потише, пожалуйста. Это же медицинская палатка.
— И чё, мать твою?
Пусть он рычал изо всех сил, однако даже самый яростный хищник, если не в силах дотянуться, не несёт никакой опасности.
— Похоже, меня с Вами и впрямь связывает судьба. Если не ошибаюсь, мы впервые встретились в нижней деревне?
Связь действительно выходила особенной. Злобной. Они то и дело пересекались, и каждый раз взаимная вражда только крепла.
— Какого чёрта ты разговариваешь со мной так, будто мы друзья, придурок?
Вообще-то первым заговорил Бензенс. Однако Энкрид не стал акцентировать на этом. Он не был таким придирающимся.
— Ну, раз так…
Вместо слов он просто повернулся к нему спиной. Мазь от Заксена работала на ура. Двигаться удавалось почти без дискомфорта.
— Ты это чего?
— Вы же сами попросили не вести себя как друг, вот я и делаю вид, что мы не знакомы.
— Да ты издеваешься, щенок?!
Бензенс взорвался от ярости. Будь он осведомлён о троллинге, то попытался бы обуздать гнев.
Но как бы это сказать…
«Может, дело в привычке к нашим постоянным стычкам в отряде?»
Бензенс, с которым довелось встретиться спустя долгое время, выглядел неожиданно безвредным.
Когда смотришь на дрязги Рема, Заксена и прочих, возникает ощущение, будто годы жизни тают на глазах.
— Ах, Вы догадались? Вот это уровень! Настоящий офицер! Будущее дивизии Сайпреса!
— Ты… ты!
Бензенс, покраснев от бешенства, сорвал свой тяжёлый сапог и швырнул в Энкрида.
Энкрид умело перехватил летящий предмет.
— Это подарок?
— Да я тебя на куски порву, ублюдок!
Как-то Рем обронил:
«Я-то сам, честно говоря, профи в раздражении людей, но тягаться с тобой в этом, командир, не рискнул бы».
Энкрид спокойно держал сапог в ладони. Бензенс пялился на него, едва не пыхтя паром из ноздрей.
И внезапно…
— Пха-ха-ха-ха!
Солдат, рассеянно глядевший в потолок, неожиданно разразился хохотом. Казалось, он вот-вот лопнет от веселья.
Этот хохот заставил Бензенса мгновенно развернуться.
Блондин, от души насмеявшись, убрал слёзы и, загнув палец, аккуратно промокнул им уголки глаз.
— Не выдерживаю, это слишком! «Это подарок?» Как тут не заржать?! Я еле держался с того момента, как он начал корчить из себя незнакомца, но это… ха-ха-ха! ..
Скр-р-рип.
Энкрид прикинул, что коренные зубы взводного Бензенса, скорее всего, сотрутся задолго до сорока. А perpetual скрежет зубами вредит деснам.
Стоит ли озвучить это?
Если ещё чуток подразнить, Бензенс лопнет от наплыва крови, не совладав с яростью. Тогда он прославится как первый офицер, павшийся от бешенства.
— Твоё подразделение? — выдавил Бензенс, стараясь взять себя в руки.
— Чьё? Моё? Эм… да я просто мимо шёл, — отозвался блондин.
Вот это да.
Энкрид про себя восхитился такой дерзостью.
Он сам хоть и был командиром.
А этот тип, судя по всему, простой солдат.
И ведёт себя так…
Хотя на размышление, такой ответ больше напоминал уловку, чтобы не раскрывать звание и часть.
Бензенс тоже не лыком шит и сразу просёк.
— То есть ты не можешь сказать, где служишь?
— Ну, как бы да. Но я правда солдат. А подразделение забыл.
Сказано это было с удивительным хладнокровием. Энкрид разглядел в блондине аристократический лоск.
Разумеется, будь этот забывчивый дурень не из тех…
«За подобную дерзость ему бы влетело по полной.»
Но поскольку с ним всё в ажуре, это не дерзость, а… шик. Получается, чистой воды аристократ.
Скр-р-рип, скр-р-рип.
Бензенс, видно, растерялся в реакции.
— Но вообще-то вам сейчас не на меня глазеть надо, а назад глянуть, — неожиданно бросил блондин.
Энкрид и Бензенс разом повернулись.
Сзади и впрямь маячила фигура.
«Когда он подкрался?»
Энкрид не мог похвастаться звериным чутьём…
…но боевой стаж у него был солидный.
А тут даже не уловил присутствия за спиной. Ни шороха.
— Это здесь? Место, где командир отряда «четыре по четыре»?
Это была девица. Но не человеческая. Черты лица изящнее, глаза сверкают, уши острые.
Эльфийка.
Она буравила взглядом блондина. По её расслабленной речи выходило, что она выше по чину.
Энкрид так решил и, подняв руку, отрекомендовался:
— Энкрид, десятник четвёртого взвода четвёртой роты четвёртого батальона. Здесь.
Лишь тогда эльфийка отвела взгляд от светловолосого.
Полог палатки распахнулся, и ввалился караульный у медпалатки, добавляя уточнения.
— Да, это их десятник.
— Эльф?
Бензенс, видимо, ошалел так, что отозвался с опозданием.
Услышав это, эльфийка без тени эмоций лишь повернула голову.
— А это командир третьего взвода второй роты, — вставил караульный у медпалатки, хотя никто не спрашивал.
Дальше эльфийка заговорила крайне сухо.
Говорят, эльфы — воплощение леса и дубов, но её голос напоминал шорох песка в пустыне.
— Разве во второй роте положено, завидев старшего по рангу, сразу называть его расу? Я и без тебя отлично знаю, что я эльф.
«Ну и ну.»
В эльфийке Энкрид заметил природное благородство и притягательную харизму.
Одной фразой она мгновенно осадила говорившего.
— Н-н-нет! Командир третьего взвода второй роты, Бен… Бензенс!
— У меня есть к тебе просьба.
— Есть!
— Командир взвода Бенбензенс, пока я тут, прошу, замолчи. Можешь даже не соглашаться с моей просьбой. Если Бенбензенс откроет рот, мне захочется засунуть тебе в лицо нож или кулак.
Энкрид решил не поправлять, что настоящая фамилия командира взвода — Бензенс, а не Бенбензенс.
Бензенс было открыл рот для ответа, но в последний момент зажал его ладонями.
— Значит, говорят, ты мастерски управляешь своими забавными подопечными.
Взгляд командира роты опять устремился к Энкриду.
— Да, благодарю.
Лучше не ссориться с новым командиром роты. Он отозвался с уважением.
Разговор, что последовал дальше, вызвал у Энкрида необычное чувство.
«Зачем она вообще сюда заявилась?»
Все её реплики казались полной чепухой. Она упомянула, что он проявил себя в битве.
С позиции Энкрида, он действительно отличился. Ведь он одолел Колющего и при этом уберёг нескольких товарищей, до кого дотянулся.
Однако если задуматься, изменило ли это результат сражения…
«Вряд ли.»
Он так не считал.
Хоть навыки Энкрида и были скромными, он умел правильно оценивать положение дел на поле боя.
— Ты пережил стычку с Фроггом?
— Да, повезло.
— Удача — это тоже умение. Богиня удачи не часто разбрасывает свои монеты.
— Да, благодарю.
«И только из-за такого разговора она сюда пришла?»
Энкрид никак не мог постичь замыслы эльфийки.
В любом случае, командир роты-эльфийка взирала на него своими сияющими зелёными глазами и говорила с ним.
А Энкрид покорно отвечал.
Вскоре командир роты произнесла: «Ну что ж, ожидаю от тебя новых достижений», — и повернулась, намереваясь уйти.
Но прежде чем покинуть палатку, она вновь оглянулась. Теперь к блондину.
— А тебя как зовут?
— Э-э-э, Кранг.
Он замешкался перед ответом и нахмурился. Каждый бы догадался, что…
«Он только что это имя выдумал».
— Ясно, — спокойно отозвалась командир роты и вышла из палатки.
Только после этого Бензенс, который до того не смел даже дышать свободно, громко выдохнул.
— Чёрт.
— Ой, командир роты.
Услышав брань, Энкрид взглянул на Бензенса, и тот дёрнулся.
— А, нет. Это просто солдат проходил мимо.
— Ах ты, сукин сын.
Бензенс, чей сегодняшний день запомнился как день Бенбензенса, разгорелся гневом. Блондин, назвавшийся Крангом, опять разразился громким хохотом.
Солдат на дежурстве в палатке бросил недоумённый взгляд на эту троицу и вышел.
А Энкрид решил, что с командиром взвода Бензенсом точно не соскучишься.
Разбор недавнего боя. Курс, в котором двигаться вперёд.
Энкрид сосредоточился на этих двух моментах.
«Задавать колющий выпад на полную мощь, но без полной отдачи.»
Едва он нащупал ключ, пусть и через сутки, тело его зачесалось от желания действовать.
Однако тренироваться сейчас он не мог.
Бок ныл, так что оставалось лишь работать над хватом.
Энкрид укреплял пальцы и предплечья.
Кому-то это могло показаться бессмысленным, но…
«Тело — фундамент всяких техник».
Даже крошечный листок имеет вес, а капля воды со временем пробьёт скалу. Потому эти мелочи обязательно окупятся потом.
Энкрид верил в это и возводил свою башню.
— Ты такой прилежный.
Это сказал Кранг.
Прошло два дня с визита командира роты. Всё это время Энкрид занимался лишь разбором боя и хватом.
Он полностью отдал себя восстановлению. Ведь отдых тоже важен.
Если какие-то перемены и случились…
…то лишь в том, что полусумасшедший солдат по имени Кранг, забывший своё подразделение, вечно болтался поблизости.
— И почему ты такой прилежный?
Кранг ткал со всеми на «ты».
С Энкридом, разумеется. И с Бензенсом в том числе.
— Я ж командир взвода! Старший по званию, между прочим!
Более того, он ещё и подкалывал его.
Судя по всему, Кранг не пострадал и не из-за ран здесь торчал.
К тому же, он явно не из слабаков: по тому, как он ловко уворачивался от Бензенса, проходя мимо и едва не попадаясь, было понятно, что парень не прост.
— Ну и что?
Поскольку Кранг представился солдатом, Энкрид тоже общался с ним на «ты».
— Каждый день ты только сжимаешь-разжимаешь руку. А в остальное время пялишься в никуда, словно спятил. Вот я и гадаю, о чём ты так упорно думаешь и зачем так яростно тренируешь хват?
Он был любопытным, как восьмилетний пацан.
Но это не особо бесило.
«Мне и самому тошно от скуки.»
Дразнить командира взвода Бензенса — забава, но не круглосуточно же.
Лёгкая беседа и компания — лучшее лекарство от тоски.
— Это тренировка хвата, а когда я сижу неподвижно, это не потому, что я потерял рассудок: я просто анализирую свои ошибки в прошлом бою.
— И зачем тебе это?
Зачем, интересуется он?
— Чтобы в следующем бою не подохнуть.
— Не встречал ещё солдат, которые так из кожи вон лезут, лишь бы не подохнуть.
— А ты встречал хоть одного, кто при этом долго протянул?
— Хм, ну, вроде бы да?
Что же он на самом деле насмотрелся за свою жизнь?
Энкрид давно подозревал, что этот парень всего лишь маскируется под простого человека.
Но это ничуть не меняло положения дел.
И он вовсе не завидовал тому, чем обладал Кранг, а чего не имел он сам.
Если бы он поддавался зависти, то давно бы спятил из-за полного отсутствия таланта к фехтованию.
Однако он не позволял себе этого.
У него был свой путь, который предстояло пройти.
А радость от личного прогресса дарила куда большее счастье.
«Над колющим ударом ещё предстоит потрудиться».
Удар на полную мощь требует постоянных тренировок.
Сердце зверя по-прежнему служило одной из главных опор его мощи.
Ещё один шаг вперёд. Шаг, повторяющийся ежедневно.
Ничего не переменится, даже если «сегодня» не повторится вновь.
Хотя, разумеется, не всё стоит на месте.
— Чего ты хочешь добиться? — поинтересовался Кранг.
Этот вопрос вызвал в памяти слова Рэма у Энкрида.
При этих словах нахлынули воспоминания.
«Почему это кажется таким далёким прошлым?»
Того дня больше не существует. Дня, стёртого его смертью.
Поэтому амбиции, сказанные им в шутку, улетучились, словно шутка.
Если он раскроет рот и заговорит о будущем, о своей мечте…
«Исчезнет ли тогда «сегодня»?»
Нет.
Даже если мечта была раздавлена реальностью, поглощена и разорвана в клочья, от неё остались следы.
Следы — да, всего лишь следы, что сохранились где-то у самого сердца.
Раньше он так считал.
А что теперь?
«Остались ли только эти следы?»
Энкрид взглянул на свою ладонь.
Ладонь, покрытую бесчисленными мозолями, которые никуда не девались и возникали вновь и вновь.
Мозоли, въевшиеся в каждый сустав пальцев, скорее всего, останутся навсегда.
Он так долго к этому стремился.
«Неужели всё понапрасну?»
Неужели лишь след остался?
Он задавал себе этот вопрос. Ищет ответ.
Нет. Он убеждён, что нет.
Забавно, но даже тогда, когда от мечты уцелели лишь следы, Энкрид не опускал руки.
— Хочу стать Рыцарем.
Бывший наёмник, ныне солдат низшего ранга.
Всего лишь десятник.
Низшая должность, жалкие умения.
И такой человек заявляет о желании взобраться на вершину.
Бензенс, услышав это, было собрался разразиться хохотом.
Но Кранг опередил его ответом.
— Ясно. Рыцарь, значит.
Странно. Он-то должен был посмеяться.
Должен был.
Но что-то в манере Кранга удержало его. Не принуждение, а инстинкт предупреждал: не стоит.
Простой, но полный веса ответ. В нём сквозила серьёзность.
Кранг отнёсся к этой абсурдной мечте всерьёз. Слушал, вкладывая всю душу.
Вот как, оказывается, умеют слушать.
— Знаешь, наблюдая за тобой, я, похоже, начинаю понимать, как жить мне самому дальше, — произнёс Кранг.
Энкрид пожал плечами.
Странная атмосфера, ненадолго воцарившаяся в медицинской палатке, растаяла так же внезапно, как возникла.
— Ха-ха-ха! Рыцарем? Вот это да, умора!
Бензенс наконец от души посмеялся.
Но выглядел при этом жалко.
Ибо ни Энкрид, ни Кранг не удостоили его внимания.
— Я же старше по званию!
Бензенс слабо попытался возразить.
Разумеется, без толку.
Прошла ровно неделя. Бок Энкрида больше не ныл.
«Это заслуга мази?»
Он выздоравливал на удивление быстро.
Когда настало время отбоя, Кранг спросил:
— Завтра возвращаешься?
— Ага.
Этот день прошёл спокойно.
Вернувшийся через неделю бард с утра затянул хвалебную песнь Сайпресу прямо у палатки.
Солдат, стороживший медицинскую палатку, дрых без задних ног.
Днём, на короткой прогулке, Энкрид наткнулся на Крайса.
Глазастик выглядел паршиво.
Но не успел Энкрид открыть рот, как тот ретировался прочь.
Больше ничего выдающегося не случилось.
Пациенты палатки не дежурили по ночам, так что Энкрид отдыхал без помех.
— Спокойной ночи, Энкрид.
— И тебе, Кранг.
— Когда вернёмся, я вам покажу, — Бензенс, как всегда, пожелал доброй ночи.
Энкрид смежил веки и уснул.
А затем…
— Сайпрес! Сайпрес!
Он очнулся от бардовской песни.
«И сегодня тоже?»
Шептали, что бард, учуяв наживу, бродит по лагерю с песнями.
Так что он не должен торчать в одном месте два дня кряду. Сегодня мелодия доносилась бы издалека.
Почему же он поёт тут второй день подряд?
— Чёрт, чего он там возится? И где завтрак, почему не принёс?
Заворчал проснувшийся Бензенс.
От этих слов у Энкрида мурашки побежали по коже.
Ведь вчера он слышал то же самое.
Вернее, в повторяющемся «сегодня».
— Вчера солдат тоже задержался с завтраком?
— спросил Энкрид.
Бензенс уставился на Энкрида, ухмыльнулся и отрезал:
— Ты издеваешься? Вчера он принёс вовремя.
Энкрид устало выдохнул. Догадка сбылась.
«Сегодня» повторилось.
Это значит…
«Я умер во сне, так ничего и не поняв.»
…именно так и обстояло дело.