Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 369 Без народа нет и короля
Сколько их тут навалилось? Полный бедлам. Взгляд Совомедведя резко метнулся к тому, кто произнес последние слова.
— Энкрид?
Монстр вновь узнал знакомое лицо и, не отдавая себе отчета, выговорил его имя.
Энкрид обвел взглядом всех собравшихся, задержался на человеке в шляпе с пером и лишь затем уставился прямо на него.
Их взгляды скрестились. В этот миг в голове Энкрида сложилась цепочка фактов.
Его противник его знает.
С большой вероятностью — это аристократ.
Он связан с «Чёрным Клинком».
Превращается в монстра.
И мастерски этим пользуется.
Его карие глаза кого-то напоминали.
В памяти всплыло имя. Тренированное тело, звериный запах, маниакальная приверженность этикету.
Потом его стало всё труднее встретить.
Но разве он не служил графу Мольсену? Если да, то граф Мольсен и «Чёрный Клинок» — заодно?
Появилось несколько новых вопросов, но раз личность врага прояснилась, Энкрид произнес:
— Виконт Вентра?
Он догадался с первого взгляда. Так нашептало его отточенное шестое чувство.
И лишь тогда Вентре дошло, почему эти лица показались знакомыми. Это были те самые, с кем он повстречался при их прибытии во дворец.
Как только это осенило его, он тут же оттолкнулся от земли.
Он выбрал бегство. Ведь он знал, на что способны эти люди — легендарная «Рота безумцев».
Но удрать не вышло.
Вжух!
Едва он сорвался с места, над головой свистнул диск.
Инстинкт взревел при звуке: прыгнешь — погибнешь!
Это был молниеносный бросок топора. Даже в монстр-образе он ощутил, что не отобьет его, и увернулся.
Вместо прыжка Совомедведь пригнулся. Свернулся в клубок. Вместо бегства он замер на месте.
— Ладно, придется рубить, — произнес подошедший сзади светловолосый мечник.
Тот самый, что с начала источал безумную, зловещую ауру.
Не успел он умолкнуть, как мгновенно приблизился.
Хрясь!
Его клинок, будто молния, обрушился сверху.
Превратившийся в монстра Вентра взъерошил перья по всему телу и скрестил руки над головой для блока.
ДЗЯНГ! ХРУСТЬ! СКР-Р-Р!
Клинок вроде остановился, но всё равно разрубил предплечье до половины.
— К-гха-а-а-а!
Звериный и человеческий голоса слились в крике, полном агонии.
— А это тебе за моего товарища.
В этот миг тонкий клинок Эйсии, пришедшей с Энкридом, метнулся к сердцу. До того она пряталась за спиной Энкрида — словно тени не было, — а потом вылетела вперед и нанесла укол.
«Чёрт!»
Совомедведь напряг грудь и отпрыгнул, не позволив пронзить сердце.
Тонкий клинок с «чвак» вошел в плоть меж перьями и сразу вышел.
За ним брызнула струя тёмно-красной крови.
Эта женщина — младший рыцарь ордена.
Хотя суть не в ней. Тут, кроме младшего рыцаря Эйсии, было минимум пятеро на её уровне.
Даже если б из Совомедведя вышел дедушка Совомедведь — ничего б не изменилось.
Бой, где исход решился при встрече. Найти его —难题, убить — раз плюнуть. Всё должно было кончиться с восходом луны.
Если б не вмешался младший рыцарь, то есть орден, могло быть иначе. Но с их появлением такой финал был неизбежен.
Неожиданно лишь то, что Кранг присылал телохранителя, а капитан стражи сам взялся за дело. Впрочем, это значило, что в городе кто-то печется о безопасности — и это радовало.
У-у-у-у!
Вентра завыл ещё пару раз.
— Суки!
Он орал проклятия и пытался отбиваться.
— Пощадите!
А напоследок взмолился о милости.
Глядя на это, капитан стражи Южных ворот в шляпе с пером мысленно обругал себя за то, что не сразу распознал их силу.
«Они все — монстры».
Как иначе назвать тех, кто в миг расправляется с настоящим чудовищем?
Лишь теперь он поверил слухам о Бордергарде.
А в столице всё твердят: выдумки и байки.
«Враньё собачье».
Едва избежав гибели, капитан ощутил жгучее желание разорвать глотки тем, кто распространял эту ложь.
Совомедведь бился до конца, но ему пробили бедро, раскололи череп, а напоследок топор перерубил шею наполовину.
Хрясь!
Это дело рук Рема. Из раны хлестнула тёмно-красная кровь, и Вентра осел на землю.
Он грохнулся лицом вниз.
Смертельная рана развеяла кровь монстра, трансформация оборвалась. Он вернулся к человеческому виду.
Перья осыпались, тело затряслось в судорогах. Кровоток ослаб.
То, что он стал снова человеком, не меняло сути: рана оставалась фатальной.
— Кха…
Вентра, распластавшись на земле, закашлялся кровью. Перед ним на корточки опустился Энкрид.
— И как ты докатился до жизни такой? — спросил он.
Отвечать, разумеется, он не думал.
Но на пороге смерти Вентра ощутил волну сожаления и с яростью прошептал:
— Это несправедливо.
Его злоба была не на Энкрида. А на того, кто сделал его таким.
Наслаждение жаждой и удовольствием представляло собой лишь побочный эффект, а не то, к чему он стремился по-настоящему. Оказавшись монстром, он утратил свою человечность, но перед смертью она частично вернулась. Именно поэтому всё казалось таким обидным.
— Как ты превратился в монстра? — спросил Энкрид.
— Зелье… зелье… — прошептал умирающий Вентра.
Свет в глазах Вентры постепенно мерк. Он балансировал на краю. Энкрид больше не мог задавать вопросы.
Собрав остатки сил, Вентра решил высказаться. Без этих слов он не смог бы уйти с миром.
— Я… не последний.
***
Граф Мольсен, заслушав отчёт, одобрительно кивнул.
— Его разоблачили и уничтожили раньше срока, — доложил подчинённый, стоя в центре кабинета.
Откинувшись в кресле, граф равнодушно отозвался:
— Ничего страшного. Всё равно он был всего лишь разменной фигурой.
Опять эта работёнка Энкрида и его шайки?
Какие же назойливые создания.
Но утверждение, что это не важно, соответствовало действительности.
— Как продвигается подготовка?
— До срока осталось меньше двух недель.
— Отлично.
Ночь полнолуния окутала небо. Граф, потягивая вино под звёздами, отставил бокал.
— До встречи через две недели, Ваше Величество.
Кто займёт трон — он или королева — выяснится именно тогда.
***
У тела Совомедведя, он же виконт Вентра, капитан стражи в шляпе с пером отдал Энкриду честь.
— Извините за предыдущую грубость.
— Не берите в голову. Выполнять долг — не грубость.
Охранять ворота входило в его обязанности.
— Спасибо за содействие, — добавил он.
Энкрид не придал этому значения. Это должен был сделать кто-то.
Его куда больше тревожили предсмертные слова виконта Вентры.
— Тебе разрешали покидать пост? — спросил Энкрид, обернувшись к Мэтью.
Он не ведал о делах во дворце, но ощущал тамошнюю накалённость. И телохранитель Кранга разгуливает по улицам?
— Нет народа — нет страны. Нет подданных — нет короля, — отозвался Мэтью.
Энкрид уловил смысл. Это слова Кранга.
Если Кранг взойдёт на трон, пренебрегая убийствами «Лунного зверя», его правление потеряет смысл.
И эта мысль Энкриду пришлась по душе.
Кранг вызывал желание поддержать его.
— В общем-то, мы справились на ура, — заметил Энкрид.
Рем, буркнув, что «испортили забаву», предложил спарринг.
Рагна очищал меч от крови и сала.
Дунбакел подняла свои изогнутые сабли и одобрительно кивнула.
— Отлично.
Он просто вручил ей трофей убийцы, и она явно была в восторге.
— Был ли кто-то ещё с таким звериным запахом? — осведомился Энкрид.
Дунбакел отрицательно покачала головой.
— Ничего похожего не чуяла.
Что же значит «я не последний»? И если они существуют, почему сидят тихо?
Может, «Лунный зверь» не одинок?
Нет, этот упивался кровью чудовища. Поддался зову инстинктов, черпая радость в смертях. Это следовало из слухов, без подсказок капитана.
Сначала Энкрид счёл слова Вентры бредом агонии, но в тот миг тот был предельно серьёзен. Только дурак мог бы усомниться.
Тогда в чём дело? Кто и где?
Не в столице.
Кто? Где?
Немного подумав, он произнёс вслух:
— Химер творит граф Мольсен.
Одной фразой Энкрид подвёл черту.
— Эй, это срочно нужно доложить во дворец, — заявила Эйсия и умчалась. Ночь или день — без разницы, дело срочное.
— Эм…
Прежде чем уйти, к ним приблизился Мэтью. Так и не довелось узреть его мастерство с кнутом. Совомедведя добили Рем, Рагна, Дунбакел и Эйсия.
— Хочешь сказать?
Мэтью несколько раз приоткрывал рот, затем сжал челюсти и выдавил:
— Помогите моему господину.
— Договорились.
— Хоть раз… если опасность нависнет…
— Ага.
— …А?
— Сказал же, помогу.
Неужели он полагал, что Энкрид околачивается здесь попусту, не спеша домой?
Он торчал тут, чтобы разглядеть замыслы Кранга, встать плечом к плечу и выхватить клинок.
Кранг — король, в котором нуждается Науриллия.
К тому же, послав телохранителя, он подтвердил слова действиями.
Он обещал служить стране, людям, народу.
Обещал быть таким королём.
И первым провозгласил его другом.
Такому человеку, пусть даже не станешь рыцарем, стоит подставить плечо для удара мечом.
Энкрид давно принял решение, оттого ответ последовал немедля.
Потому Мэтью и опешил.
«Он не из тех, кто встанет рядом со мной. Потому я не стану просить помощи».
Это слова самого Кранга.
Он уверял, что справится сам. Авантюра, но без риска не взять верх.
— Ладно…
Мэтью тоже развернулся и ушёл.
Когда утро сменило ночь, в особняк Эндрю донеслись свежие вести.
И не о ночном инциденте.
Смерть виконта Вентры замяли. Все помалкивали.
Поимку «Лунного зверя» тоже спрятали.
Новость касалась церемонии возведения в ранг великого герцога.
Это сигнал от Кранга.
Из-за сего Эйсия больше не заявлялась.
Проведя с ней дни, все привыкли, и её отсутствие ощущалось острее.
— Что, эта юная рыцарша больше не покажется? — даже Рем её высматривал.
— Церемония на носу, она занята, наверное, — отозвался Энкрид, обливаясь потом.
Ему тоже было жаль.
«Хотелось бы ещё раз сто, нет, двести с ней поспарринговать».
Тогда он бы наверняка одолел её «Нацеливание острия».
Хотя для триумфальной победы над ней с огромным превосходством понадобилось бы намного больше времени.
Становилось жаль.
Такая соперница, с которой хотелось бы скрещивать мечи бесконечно.
— Если так сильно чешется, то придётся командира взгреть. Выходи.
Облизнувшись, Рем почесал как раз там, где зудело. Энкрид испытывал то же самое.
***
Обстановка в дворце менялась ежедневно. Всё развивалось по сценарию Кранга.
И он подкидывал в этот пожар всё новые дрова.
— И вы всё так же будете бездействовать? Великий герцог, говорите?!
— Она сама себе яму копает…
Вся знать стояла на ушах.
В государстве, где наивысший чин — маркиз, королева объявила о вручении Крангу звания великого герцога.
— А где же виконт Вентра? — поинтересовался виконт Мернес.
Именно он в данный момент сплотил все дворцовые группировки.
Разрозненные кланы объединились по единственной причине — из-за Кранга.
Получив поддержку Маркуса Вайсара и кое-кого из аристократов, он сразу, опираясь на королеву, покусился на титул великого герцога.
Каждое его деяние, от идей реформы для усиления монархии до прочего, угрожало знати.
Нельзя было просто наблюдать со стороны.
Очевидно, его следовало устранить. Он грозил всем дворянам разом.
Хоть королева и поддерживала его, но по обычаям сначала нейтрализуют самого шумного.
«Подумал, что с королевой за спиной можно безнаказанно наглеть?»
Виконт Мернес посчитал проделки Кранга проявлением воли королевы.
«Зачем вы это сотворили, Ваше Величество?»
Это чревато бедой.
Разумеется, фракции сплотились в союз. Если не обратить эту мощь наружу, она разорвёт всё изнутри.
Королева вырыла себе могилу своими руками.
На неделю назначили церемонию награждения титулом.
Виконт Мернес активировал Альянс Убийц.
Привёл в дело те силы, что скрывались за ним.
Остатки шайки «Чёрного Клинка» проникли во дворец.
Он задействовал свою группу в Королевской Гвардии.
И известил о заговоре тех, кто из рыцарского ордена примкнул к нему.
«Вот она, настоящая верность».
Результат уже ясен. Война внутри страны лишь ослабит её.
Следовательно, требовалось задавить всё в самом начале.
Если королева вознамерилась использовать внезапно объявившегося братца как защиту…
«То этот брательник погибнет».
Тогда королева прекратит подобные выходки. Станет послушной куклой на троне.
А потом можно будет посадить истинного монарха.
«И на этом моя миссия завершится», — еле слышно произнёс виконт.
Решающий момент наступит накануне церемонии.