Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 586 Совещание

Посланник, встретившись глазами с Энкридом, покачал головой. В письме такого не было. И сам посланник остался здесь потому, что было сообщение, которое следовало передать не письмом, а живым голосом.

Все вокруг отговорили его записывать это.

Если в этом зале есть человек церкви, он может передать и эти слова, но посланник почувствовал, как внутри поднимается жар.

Пусть передаёт, если хочет.

Отношение Энкрида разожгло в нём дерзость.

Церковь там или кто ещё — если человек идёт дорогой, которую считает правильной, какая разница, что скажут другие?

Разве мужчина, сидящий сейчас в центре зала совещаний, не словно говорил именно это?

Кто сейчас сидит там и говорит?

Герой страны, друг короля, убийца демона и Рыцарь Железной Стены.

Правильно или нет преграждать путь, по которому он идёт, он всё равно уберёт то, что стоит перед ним.

Почувствовав желание хотя бы прикрикнуть на тех, кто встанет перед героем, посланник открыл рот.

— Ударить по Рыцарю Железной Стены — всё равно что ударить по мне. Поэтому делай, что хочешь, и считай, что это моя воля.

Это было послание Кранга. Оно означало поддержку во всём, что бы Энкрид ни сделал, и обещание полной помощи.

— А, вот как. Тогда передай: если будет опасно, я приду помочь.

Энкрид ответил сразу. Он не считал совещание ненужным, но не хотел тратить время на пустые церемонии.

И тем более не хотел тратить время на то, над чем не нужно думать.

— В окрестностях неспокойно: монстры и магические звери, разбойники, культисты. Особенно на юге…

На этот раз заговорил Крайс.

После гражданской войны окрестности Бордер-Гарда стабилизировались. Вокруг столицы тоже стало примерно так, но на юге королевства дел всё ещё хватало.

Недавно, кажется, появилась новая разбойничья шайка, уже успевшая прославиться.

— Отправим войска заодно как боевую тренировку.

Энкрид снова мгновенно выдал ответ. Крайс пристально посмотрел на него. Этот пункт они заранее не обсуждали. И всё же ответ совпал с его собственным.

— Думаешь, из-за этого в обороне города появится дыра?

Взгляд Энкрида обратился к стоявшему сбоку Бензенсу. Тот снова отдал воинское приветствие и сказал:

— Совершенно нет.

Крайс сразу продолжил после этих слов:

— Найду способ, отберу людей и отправлю.

— Если возникнет проблема, я пойду сам.

Энкрид, как всегда, говорил искренне. Если бы новая разбойничья шайка узнала содержание этого совещания, ей следовало бы немедленно распуститься и вернуться к жизни добрых простолюдинов.

— Ну, у меня тоже руки свободны. И у ребят, которых я обучал.

— Я могу сходить один.

Рем и Рагна, не желая отставать, вставили по слову.

— Я тоже могу ненадолго заглянуть.

Саксен тоже поддержал.

— Дальше.

Энкрид кивнул и сказал это. Кивок вовсе не означал, что он отправит Рагну одного, но здесь это разбирать было ни к чему.

Проблем много. Но нет ничего, с чем нельзя справиться. Таково было отношение Энкрида.

Оно не изменилось с тех времён, когда он был командиром отделения, и до нынешнего дня. Поэтому люди смотрели на этого мужчину и следовали за ним.

Крайс знал, что все ответы уже есть, но из-за тревоги всё равно устроил совещание.

Энкрид, как всегда, не упрекал его. Вместо этого, пока все слышали и видели, ясно заявил свою волю.

— Я стану мечом на пути, по которому идёт король, и если что-то помешает пути, по которому иду я сейчас, я это срублю. Церковь эксплуатировала ребёнка, поэтому я её спас. Если похожее случится снова, я снова поступлю так же.

В церкви изобилия дети, которых можно назвать святыми или святынями, встречались редко. Не зря они, увидев Сейки, бросились хватать её, не разбирая дороги. Они тоже были крайне срочно в ней нуждались.

Поэтому Энкрид уже нанёс церкви такой удар, какой мог.

А пока жрецы, служащие богу изобилия, кипят от грубости Энкрида, Овердиер и Аудин, вероятно, методично бьют их с тыла.

Поступок Энкрида в итоге помогал им двоим, но сам он об этом не думал. А вот Крайс — думал.

Он уже знал, с каким делом ушёл Аудин.

Услышав разговоры и проследив ситуацию, он естественно закончил расчёт.

Всё это было атакой.

«Бить церковь».

Точнее, сделать Священное государство врагом.

Если Аудин потерпит поражение, они, вероятно, получат чрезвычайно опасного врага.

Но он слышал, что к делу, за которое Аудин взялся всерьёз, присоединился даже паладин.

Судя по тому, как всё развивается, вероятность успеха выше провала. Конечно, тревога всё равно поднималась. Если они провалятся, отвечать придётся за слишком многое, и потому Крайс отчаянно гонял мозги.

«А если, наоборот, получится?»

Тогда они получат поистине чудовищного союзника.

Даже просто если церковь не станет врагом — уже выгода.

Что Бордер-Гард должен делать до тех пор?

Выдерживать, что бы ни творила церковь. Поэтому выступить и сражаться в лоб — худший из худших ходов.

Ведь они не собирались по-настоящему начинать религиозную войну.

Конечно, если всё пойдёт не так, Энкрид мог и такое сделать, но Крайс — нет.

Это был наихудший исход. Нельзя допустить, чтобы всё дошло до него.

— Нужно выдержать. Если начнётся прямое столкновение или религиозная война, победа и поражение перестанут быть главным. Выиграют только культисты.

Пока Крайс ворочал головой, рядом добавил слова гениальный стратег, рождённый Азпеном.

На слова Авнайера Крайс повернулся к нему. Это полностью совпадало с его собственными мыслями.

— Выдержать, да. Снаружи — делать вид, что всё нормально.

— Верно. Но за спиной нужно сделать всё, что надо.

— Что здесь самое опасное?

— Движение, которое напрямую нанесёт ущерб соседним владениям или владениям союзников.

Всплеск монстров, магических зверей, разбойников и культистов. Если они не только остановят это, но и выдержат без ущерба, это можно считать большим успехом. Но легко ли это?

— Думаешь, это нелегко? Нет, я вижу иначе. Даже если разделить войска, их хватит.

Если в чём Авнайер превосходил Крайса, так это в глазе на уровень войск и в уверенности.

Авнайер ясно увидел светлое будущее. По-настоящему сияющее завтра.

Крайс почувствовал, что тревога немного уходит. Авнайер был человеком с выдающимся умом, которого звали гениальным стратегом, и в его словах были моменты, которые отзывались.

«Все ведь до смерти вкалывали».

Два гения добавляли по фразе. Между собой они говорили так, что остальные и понять не могли.

Тун.

Энкрид легко ударил по столу. Звук оказался немалым. Пока шёл разговор, то тут, то там кто-то вставлял слова, и вокруг стало шумно. Услышав удар Энкрида по столу, все закрыли рты и посмотрели на главного человека этого совещания, защитника этой земли.

Когда взгляды собрались, Энкрид, находясь в их центре, буднично сказал:

— Тогда я пошёл.

Это было предельно простое прощание и одновременно объявление о завершении совещания.

Он сказал то, что хотел, и поднялся. Рем и прочие рыцари последовали за ним.

В этом зале была Синар, прозванная Золотой Ведьмой, и Эстер, называемая Чёрным Цветком, но никто даже не бросил на них взгляда. Все смотрели только на Энкрида.

Они увидели путь, который он показывал впереди, приняли волю, которую он явил, и услышали лишь будущее, о котором он говорил.

Когда Энкрид с товарищами ушёл, в зале остались только люди, очарованные его духом и напором.

— Хорошо. Бензенс, оставьте минимальные силы для защиты города и созовите совещание командиров взводов. Кастелян Грэйэм?

Крайс начал заниматься мелкими делами. Главное направление было определено, теперь оставалось позаботиться об остальном.

— Говори.

— Прошу выдать снаряжение и вооружить всех полностью.

То есть подготовить войска не тренировочным снаряжением, а как к войне.

— Передайте всем, включая торговые дома. Соседним дворянам сообщите, что войска Бордер-Гарда будут двигаться по поручениям, а оплата — после.

Раз уж решили помогать, помогать нужно всерьёз. В обычных владениях перемещение войск между землями было щекотливой темой, но войска Бордер-Гарда могли восприниматься несколько иначе.

Присутствие Энкрида сделает это возможным. С его славой Рыцаря Железной Стены никто не подумает, что он отправляет войска ради захвата владений.

А если подумают? И потому не попросят помощи?

Это будет их выбор. Но протянутые руки они спасут все. Так было решено.

Такова была и воля Энкрида.

— Получится. Это получится.

Сбоку Авнайер повторил это ещё раз.

«Неплохо».

Крайс за мгновение завершил ещё несколько внутренних расчётов.

На самом деле всё это было действием по расширению влияния в регионе. Если бы Кранг, король Наурилии, сдерживал движения Энкрида, они не смогли бы даже начать. Но он сам официально поддерживает и помогает этому.

Иными словами, не осталось ни одного фактора, который мог бы остановить движение Бордер-Гарда.

Но тревога не исчезла полностью.

«Кожа дрожит».

Если они ошибутся, потери войск будут немалыми. Одно такое решение может отправить людей в пасть смерти.

В подобных вещах Крайс был немного слаб.

Люди умирают, и одним взмахом руки их могут повалить, как траву? Не нравится. Не хочется. Но если нужно — значит, нужно.

Крайс тоже научился этому, глядя на Энкрида.

«А я ведь хотел открыть салон, чесать пузо и жить спокойно».

На самом деле мечта Крайса могла осуществиться лишь в эпоху мира.

Чтобы со всего континента ехали в город удовольствий, где можно играть и есть даром, — мечта была крепкая.

Так что, если разобраться, его мечта ничем не отличалась от мечты Энкрида.

Крайс укрепил сердце.

От его жеста люди могут умереть. Но это, в каком-то смысле, неизбежно. И к тому же это был их собственный выбор.

— Если они остались в армии, не понимая этого, то уже за одно это могут умереть.

Энкрид всегда говорил так.

Если взял в руки копьё и меч, готовясь убивать врага, значит, должен быть готов умереть сам.

Без такой решимости невозможно выдержать даже базовую тренировку Бордер-Гарда.

— Ну что, все за дело.

Сказал Крайс, внутренне подготовившись. Какое-то время все будут заняты так, что некогда будет поднять голову.

И всё это произошло ещё до того, как церковь начала по-настоящему строить козни.

* * *

Виконт Харрисон, один из дворян юга королевства, закричал, покраснев до самой кожи головы:

— Ни за что!

— Но так все могут погибнуть. Думаю, нужно хотя бы применить тактику выжженной земли и держаться.

Тактика выжженной земли означала сжечь военные припасы и продовольствие, чтобы они не достались врагу.

В данном случае предложение заключалось в том, чтобы сжечь все поля, которые виконт возделывал до сих пор.

Говорил начальник ополчения, бывший наёмник, а ныне один из вассалов виконта.

Он был прав. Виконт понимал это. Но если сейчас отказаться от земли, последствия тоже были очевидны.

Он потеряет землю и зерно. Если всё сжечь и разрушить, восстановить землю потом будет крайне трудно.

А дальше? Скорее всего, всю жизнь придётся жить на маленьком клочке земли под эксплуатацией.

Противником, говорили, была новая разбойничья шайка, но эти мерзавцы, неизвестно какой магией, управляли магическими зверями.

Кабаньих магических зверей — сотни, и разбойников тоже далеко за сотню. К тому же, кажется, среди них есть несколько десятков хороших лучников.

А у виконта в ополчении было всего пятьдесят копейщиков и тринадцать лучников.

И это ещё потому, что он не жалел крон на военные расходы. А разбойников было больше вдвое.

У виконта Харрисона оставались два варианта.

Первый — бросить землю, держаться и сражаться с разбойничьей шайкой.

Второй — умереть, защищая землю.

Для виконта ни один не был приемлем.

Со лба потёк холодный пот. Приближалась зима, но температура тела поднялась. Ему казалось, что жар сейчас ударит в голову, и он рухнет без чувств. В этот момент вошёл один из ополченцев, наблюдавших снаружи, и сказал:

— Э-э, тут, это… подкрепление пришло.

— …Подкрепление?

Переспросил начальник ополчения. Идти было некому. В последнее время весь юг вокруг сходил с ума от монстров и магических зверей.

Ходили и слухи о появлении культистов.

Так какое ещё подкрепление?

— Впустить?

— Впусти!

Подкрепление — что бы ни происходило, виконт не мог разбираться.

— Здорово.

Это был солдат. Очевидно, видел он его впервые.

Зато солдат поднял плащ, которым был укрыт, и на нём бросился в глаза чёткий городской герб.

Узор с толстой линией, символизировавшей крепостную стену и шедшей горизонтально с уступом.

Это был герб, недавно дарованный королём Наурилии Бордер-Гарду.

Герб, который знал всякий, даже не будучи герольдом: герб регулярной армии Бордер-Гарда.

Места, где расположился Орден Безумия, который не просто защитил границу, но и поглотил бывший вражеский Азпен.

А ещё места, которым правил человек, получивший от виконта священную родниковую воду.

Все эти мысли в одно мгновение пронеслись в голове виконта. Несколько эпитетов города промелькнули перед ним вихрем.

— Пришёл сообщить о прибытии силы одного взвода из состава регулярной армии.

Солдат сказал это спокойно.

Число было не таким большим, но для виконта Харрисона и одного этого хватило, чтобы увидеть пламя надежды.

Правда, дальнейшее заметно вышло за пределы его ожиданий.

— Кабаны? Хорошо. Выйдем только мы. Ополчение пусть охраняет тыл на случай чего.

Пришли как подкрепление, увидели атаку нескольких десятков магических зверей и заявили, что будут драться сами. Виконт растерялся.

А увидев, как они сражаются, вскоре уже не смог ничего сказать.