Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 723 Всего лишь?

Рот у него сам собой приоткрылся, но он просто ничего не мог с этим поделать.

Он был заперт в проклятии и вынужден снова и снова переживать сегодняшний день.

К этому моменту он повторил один и тот же день сотни раз; если сложить всё вместе, счёт пошёл бы уже на тысячи, а не на сотни.

Так что, конечно, он и сказал: «всего».

Любой, кто знал обстоятельства, — например, Лодочник, — кивнул бы с пониманием.

Логично.

Но для постороннего, ничего не знавшего о его положении, это прозвучало бы совершенно иначе.

Провоцировать кого-то в такой момент?

Разве это не выглядело бы именно так?

Для Энкрида одно слово «всего» было совершенно естественным, но для всех остальных оно пустило совсем другую рябь.

Ещё мгновение назад наложенные друг на друга голоса Дмуле звучали так властно, что, казалось, даже падающий дождь был вынужден поклоняться ему, а сам он выглядел существом не из этого мира.

В нём было подавляющее величие, будто ничто не сможет до него дотянуться: протянешь руку — и всё равно не коснёшься.

Но одним словом — «всего» — он снова был низведён до жалкой души, прикованной к разлагающемуся трупу, до чудовища, которое держалось лишь на заклинаниях и зельях.

Более того, он показал мелочность: даже простые слова могли вывести его из себя.

— ...Отдам тебе должное, тварь. Ты талантлив в том, чтобы лезть людям под кожу.

Он говорил с Энкридом.

— Я всего лишь простой мечник.

Энкрид ответил, поднимая Самчхоль. Рука медленно двинулась в сторону.

Он продолжил:

— А вместе с тем парнем нас получается всего двое мечников.

Шшшшш.

Никто не говорил. Слышались только ветер и дождь.

То, что он мог позволить себе такую провокацию посреди всего этого, доказывало, насколько он по-настоящему необычен.

КРАК!

Будто впечатлившись Энкридом, небо выплюнуло молнию. Белая вспышка осветила окрестности и исчезла. Тени, протянувшиеся от его тела в четыре стороны, вернулись к обычной форме и снова растворились во тьме, заполнившей место ушедшего света. За всё это время поза Энкрида не дрогнула ни на волос.

— Не зря их зовут безумцами.

Райнокс пробормотал это с восхищением.

Энкрид хотел возразить.

Такое не стоило говорить человеку, который только что потерял руку, но шутит, что теперь будет орудовать лишь тремя мечами.

Однако прежде, чем он успел, заговорил глава дома.

— Теперь моя очередь, Энкрид из Бордер-Гарда.

Глава дома стоял лицом к лицу с чудовищем, чья кожа благодаря странной косметической технике стала похожа на чёрный камень.

Хотя всё его тело было покрыто ранами, он всё ещё источал подавляющее присутствие.

Он выглядел не столько человеком, сколько мечом, выкованным в форме человека, — ожившим двуручным клинком, полным воли к бою, заточенным и готовым.

Не нужно было спрашивать, куда направлено острие этого меча.

— Не волнуйтесь. У нас есть Райнокс — мясной щит.

Вставил Райнокс.

— Разве этот тип однажды не сказал, что один день других для него — как десять сегодняшних дней?

Энкрид вмешался с вопросом, но не дал никому ответить и тут же выпустил следом ещё один.

— Поэтому ты выглядишь таким старым для своего возраста?

Рисковать жизнью только ради насмешки — к этому моменту это почти не было преувеличением.

Он говорил так, будто декламировал эпическую поэму, но сами слова были чистым издевательством.

Его талант к провокации был настолько впечатляющим, что вызывал восхищение.

Он правда только что прокомментировал его старческий вид?

— А вот я, к примеру, благословлён юной внешностью.

С каждой репликой Энкрида Райнокс не мог не цокать языком.

— Невыносимый ублюдок. Хочется разорвать тебя на куски.

В тоне чудовища Дмуле отчётливо звучала ярость.

За десятки лет жизни вряд ли ему вообще не встречались люди, которые смотрели на него сверху вниз.

И всё же он очень давно не слышал таких слов.

Или это было впервые?

Он не стал бы долго рассказывать свою историю, но десятилетиями жил словно во сне.

Даже до того, как уснул, и после пробуждения его окружали только те, кто восхвалял его.

— О, мой бог!

— О, мастер, который станет новым богом Демонического мира!

Единственным, кто не показывал ни следа страха, был Хескаль. Хескаль приблизился не из страха, а из выгоды. И всё же даже он выбрал не Йохан, а остался рядом с Дмуле, пытаясь собрать вокруг себя новую группу. Это что-то перекрутило внутри Дмуле. Одно лишь стремление к божественности не делает тебя широким душой. Такова была природа Дмуле. Он никогда не щадил тех, кто терял его благосклонность. Полностью доверять Хескалю он тоже не мог, поэтому наложил ограничение на его сердце — но в конце концов Хескаль сделал выбор, которого Дмуле просто не мог понять. Слов «доверие» и «вера» в его жизни никогда не существовало. Он был мелочным человеком, который никому не давал доверия. Теперь он стал мелочным чудовищем.

— Я убью тебя. Что бы ни случилось.

Дмуле указал пальцем на Энкрида.

Куски кожи, где-то гниющие, где-то затвердевшие в чёрный камень, выглядели мерзко.

— А я-то что тебе сделал?

Энкрид отверг обвинение Дмуле.

Что ж, не то чтобы чей-то убийственное намерение в его сторону был редкостью, так что по-настоящему он не обиделся.

Спокойный тон, которым он возражал, прикидываясь невиновным, раздражал особенно сильно.

— Постараемся никогда не встретиться врагами.

Райнокс сказал это с неподдельным впечатлением.

Глава дома обнажил меч; на лице его не было и тени улыбки.

Не всегда так было за последние двадцать лет, но Йохан был вынужден разделить верность внутри себя.

Долгое время ему приходилось сомневаться, изгонять, испытывать людей.

Глава дома был в ярости из-за самого этого факта.

И теперь тот самый ублюдок, который заставил всех в его семье обратиться друг против друга, стоял прямо перед ним. Источником всех этих манипуляций был не Хескаль, а чудовище перед глазами. Глава дома знал это.

— Я должен был найти тебя и убить давным-давно.

Он тихо пробормотал это, и взгляд Дмуле, услышав, сместился к главе дома.

— Как высокомерно. Ублюдок.

После всех этих лет поисков того, кто распространял проклятия и болезнь, они наконец стояли лицом к лицу.

Настоящий период деятельности Дмуле был крайне короток. В это время вместо него действовали ученики. Если бы Хескаль ему не помог, он, вероятно, всё ещё прятался бы где-нибудь, застряв в растительном состоянии.

«Я проснулся на сто лет раньше изначального плана».

Конечно, это не имело большого значения: немного раньше — какая разница? В конце концов, теперь он уже видел божественность. Какой бы большой ни выросла рыба, плавающая в озере под названием Йохан, она никогда не станет для него настоящим соперником.

Поэтому, даже зная, что всё не идеально, он решил привести всё в движение. Дмуле больше не нужно было учить. Пришло время наказания. Он двинул рукой, чёрный дым взметнулся наружу, и по земле поползли черви. Каждый был размером с ладонь. Назвать их укус простым жалом было бы преуменьшением. Энкрид приготовил меч. Райнокс тоже поднялся, поддерживая себя единственной здоровой рукой. Затем сзади все начали ощущать чьё-то приближение. Оборачиваться не понадобилось. Это было не присутствие зверя, и вскоре раздался голос.

— Ана Хера здесь.

Это была прекраснейшая женщина Йохана; она хромала к ним, без шлема.

— Я закаляла клинок для таких мгновений. Позвольте и мне помочь.

За ней присоединился ещё один мужчина, тоже хромающий.

Это были Ана Хера из гигантов и прихрамывающий Райли.

— Это он?

— Хескаля срубили?

— Рагна умер? Ему ещё нельзя умирать. Он должен дождаться, пока я его превзойду.

Затем собрались и другие мечи Йохана.

— Если ты проиграешь, следующим буду я.

Появилась и Александра, наполовину опираясь на плечо Одинкара и обняв его рукой.

— Не волнуйся. Я здесь, Алекс.

Одинкар сумел унять ярость, уже поднявшуюся до самой макушки.

Времени прошло немного, но он тоже вырос.

Раньше он переходил черту во время спаррингов — это была его дурная привычка. Но после времени, проведённого в Бордер-Гарде, эта склонность исчезла. Мечи Йохана собрались. Они защищали место, где все жили. Их сила тоже намного превзошла ожидания Дмуле. Даже после исчезновения Медузы и Проклятого Змея он не представлял, что ни один человек Йохана не погибнет и что они так упрямо встанут у него на пути. Но Дмуле верил: и это ничего не меняет. Теперь он был один, но это не было проблемой. Хескаль, так называемые ученики — все они были лишь расходными фигурами. Он станет богом, тем, кто откроет здесь новый Демонический мир. Все существа, живущие на континенте и в Империи, будут восхвалять его за это. Как бог, он установит новые законы.

— Защитить главу дома.

Энкрид сказал это, следуя инстинкту, и, не задержав дыхания, отдал следующие приказы.

— К стороне Аны Херы! Карл, прикрой тыл. Райли, веди свою группу. Перебить всех этих тварей до последней.

Несколько взмахов руки Дмуле — и из воздуха посыпались насекомые, а на земле поднялись големы из чёрной почвы.

Кулак каждого чёрного грязевого голема был размером с человеческую голову. Их ждала ещё одна долгая, затяжная схватка?

Нет, в этот раз всё будет иначе. Глава дома взял флакон, влил лекарство в рот, проглотил, затем свободно перехватил меч и выровнял дыхание.

«Он принимает лекарство сейчас?»

Это было лекарство, которое дала Энн. Он слышал, что оно уменьшит боль, пусть даже на короткое время. Глава дома только что принял его. Значит, до сих пор он сражался с телом, разваливающимся на части. Почему?

«Ради этого мгновения».

Всё ради одного этого мгновения. Глава дома, одарённый в стратегии, ждал именно такой возможности. Энкрид ощущал в нём другую энергию — нечто, выходящее за пределы логического понимания. Тем временем Дмуле призвал насекомых, големов и злых духов, летящих по небу, а затем выпустил болезнь. Чёрный дым, который он распространял, сам был и смертельным ядом, и мором. Вдохнёшь его — и внутри тела вырастут опухоли, а то и наступит слепота. Все мечники Йохана чуть отступили, начиная бой на истощение.

Они уклонялись от чёрного дыма, рубили насекомых и обходили големов, отсекая им ноги, чтобы обездвижить, а если ноги отрастали — отсекали снова. Так началась битва, и глава дома стоял неподвижно, словно мёртвый, опустив меч, пока внезапно не поднял его к лицу. Увидев это, Дмуле провёл обеими руками по воздуху и метнул сгустки чёрной жидкости. Каждый был размером с человеческую голову, и никто не хотел представлять, что случится, если они лопнут.

— Блокируйте их.

Сказал глава дома. Энкрид понятия не имел, какие знания стояли за этим приказом, но подчинился без колебаний. Он мог чувствовать сами формы заклинаний.

Именно поэтому он смог рассечь Ходячий огонь. Он продолжал оттачивать это чувство в тренировках с Эстер.

«Заклинания».

Наблюдая поток, он сжал меч и взмахнул.

Сделав шаг Самчхолем вперёд и отведя левую ногу назад, он с резким «фвак» рассёк один из чёрных сгустков надвое.

Хлюп.

Две половины ударились о землю и тут же растворились в грязи, не оставив следа.

Сила была заимствована у владыки серы, способного растворять всё, к чему прикасался. Но сейчас она оказалась бесполезной: ядро заклинания, преобразование маны, было нарушено.

— Ты рассёк заклинание?

Дмуле был потрясён.

Кто угодно был бы потрясён.

Нити маны разрубались прямо насквозь.

Разве простой мечник мог делать такое?

— Как смеешь?

Дмуле метнул в него ещё пять чёрных сгустков один за другим, а позади собрался чёрный дым, сформировался в цепи и выстрелил во все стороны. Эти цепи скользнули по земле, как ловкие беззвучные змеи, обвивая лодыжки Энкрида.

Энкрид по очереди разрубил все пять сгустков. Если не считать того, что это были заклинания, сам разрез был не так уж сложен. Они не были быстрыми, а траектории не менялись. Честно говоря, их было даже легче рубить, чем тыквы, которые Рем швырял голыми руками.

С цепями всё было почти так же.

Он видел все ключевые точки, где концентрировалась сила, поэтому продолжал двигаться и рассекал их. Поднимал ноги, пинал, выигрывая время, затем тянул Самчхоль и рубил вдоль земли.

Все мышцы ныли, голова пульсировала...

«Легко и долго».

Один раз попробовав взрыв, он понял: теперь, сдерживая себя, может вытягивать Волю тонкими нитями.

Управлять Волей стало вдвое легче, чем прежде.

Увидев, что сделал Рагна, ему тоже захотелось попробовать эти техники, но сейчас важнее всего было продолжать махать мечом.

— Хуп!

Дмуле впился взглядом в Энкрида.

Из-за этого ублюдка всё шло наперекосяк.

Энкрид беззвучно шевельнул губами, будто собирался что-то сказать. Неужели он наконец заявит, что больше не выдержит?

Что достиг предела?

Из носа у него непрерывно текла кровь — о нормальном состоянии и речи быть не могло.

Выпуская заклинания, Дмуле не отрывал глаз от рта Энкрида.

Энкрид сглотнул кровь, снова подступившую к горлу, и заговорил.

Хороший оратор всегда заботится о том, чтобы слушатель расслышал его слова. В этом отношении Энкрид был превосходен.

Он говорил ровно настолько громко, чтобы Дмуле услышал.

— Что ты думаешь о том, что всего двое простых мечников и одна девчонка сумели устроить всё это?

Он говорит это сейчас?

— Кия-а-а-а!

Дмуле издал яростный крик.

В нём вскипела злость.

В результате разнообразие летящих в Энкрида заклинаний увеличилось.

Чёрные массы, цепи, теневые руки, внезапно вырывающиеся снизу.

Некоторые капли дождя даже почернели и превратились в существ, похожих на собак.

Здесь и там трещали молнии, но Энкрид ловко уклонялся и рассекал каждое заклинание, которое могло угрожать главе дома.

В какой-то момент ему пришлось кататься по земле, промочив всё тело грязной водой; от резких движений изнутри выскользнули обломки треснувшего белья племени фейри. Мокрый, облепленный грязью после перекатов, он выглядел как полузахлебнувшаяся крыса, но даже тогда синие глаза Энкрида не потеряли яркости в темноте.

И как раз когда казалось, что он достиг предела, глава дома вылетел перед Дмуле.

На что в этот миг полагался Дмуле?

На защитное заклинание, обёрнутое вокруг тела?

Но одна из всеобщих истин гласит: вера способна предать в любой момент.

Разве это не написано и в Священном Писании?

В Священном Писании есть изречение: возьми сотни учеников — и непременно один предаст тебя и продаст своего учителя.

Для справки, истории о том, как ученики предают мастеров, встречаются в каждом Священном Писании.

И в старых сказаниях, передаваемых из уст в уста, их тоже хватает.

— Ах.

В какой-то момент Рагна пришёл в себя и коротко выдохнул.

Энкрид тоже сосредоточился на том, что было впереди. Сил двигаться у него не осталось, Самчхоль был прочно воткнут в землю.

Дождевая вода хлестала по векам, но он не мог позволить себе даже моргнуть.

Глава дома — Темпест Йохан — бросился вперёд и взмахнул мечом.

Всего один раз.

Он поставил на этот единственный взмах всё: прошлый опыт, все тренировки и даже будущее.

Свет вспыхнул на его мече.

В отличие от святой силы Аудина, это было чистое воплощение воли.

Свет, обвивший клинок, исказил и разрубил сам мир.

Это был меч, способный рассечь что угодно.

Понять это можно было в тот же миг, как увидишь.

И потому меч главы дома пробил все защитные заклинания и ударил Дмуле, пройдя наискось от плеча вниз и рассёк его тело надвое.

Для глаза это выглядело просто так, будто вспышка света расколола уродливое чудовище.

Всё это время Энкрид ощущал, как воля внутри главы дома взмывает и взрывается.

Не потому, что его чувства были чем-то особенным.

Любой, кто был хотя бы на уровне кандидата в рыцари, смог бы это почувствовать.

Воля бесформенна: невидима, но ощутима.

Но только что они буквально видели её.

Глава дома не просто сделал волю видимой — он вывел её действие наружу. Как невидимый ветер вдруг подбрасывает волосы, так все поблизости ощутили перемену, когда она прокатилась сквозь них.

«Взрыв».

Он тоже взорвал свою волю.

Просто метод отличался от метода Александры.

Опыт, инстинкт и вся теория, отточенная тренировками, смешались вместе, позволяя понять, что именно сделал глава дома.

«Взрыв точки».

Александра в бою всегда в какой-то мере распределяет силы — это можно назвать «взрывом линии».

Глава дома, напротив, поставил всё на один-единственный удар мечом.

Иными словами, это был стиль фехтования, созданный для того, чтобы влить всю силу в один удар.

Должно быть, это и была его тайная техника.

И с её помощью глава дома рассёк давний кошмар Йохана.

Чёрная кровь пропитала землю.

Дождь становился всё слабее, и теперь даже ветер стих.

Дмуле посмотрел вниз на своё наполовину рассечённое тело.

Полусгнившие внутренности вывалились на землю.

— Почему?

Он озвучил вопрос.

Безумца, называвшего себя богом, больше не было видно. Остался только уродливый человек, отрицающий смерть.

В то же время Энкрид вспомнил удар меча, который только что нанёс глава дома, и дрожь прошла по всему телу.

Если честно, он думал, что сможет победить, если будет сражаться всем, что у него есть.

«Это я не остановлю».

Глядя на эту технику меча, он почувствовал, как в разум врезается вспышка страха.

«Континент огромен».

И именно это было захватывающе.

Энкрид усмехнулся, наблюдая за волей и мечом главы дома, и по случайности Дмуле повернулся и увидел, как Энкрид улыбается.

В сердце Дмуле взметнулась ненависть.