S-ранги, которых я воспитал Том 13 Глава 317 2 года назад, Англия

Чуть более двух лет назад, в Бельгии.

Косые солнечные лучи пробивались сквозь прожилки дерева. На тёмных, щербатых кирпичных стенах висела фотография пятнистого щенка. Это было крошечное кафе с вытянутой барной стойкой и всего двумя столиками из красного дерева.

Посетителей было всего двое. Хозяин куда-то отлучился, и лишь один гость в одиночестве медленно пил кофе. Нарезанный багет в маленькой плетеной корзинке, выстланной бумагой, остался нетронутым.

В этот момент дверь кофейни распахнулась, и вошла женщина с длинной косой золотисто-каштановых волос. Эвелин Миллер, прищурившись за стеклами очков, взглянула на мужчину за столиком.

– Скучаете, мистер?

– Я специально выделил время, а всё оказалось напрасно.

Сон Хёндже откинулся на спинку стула. Его длинные ноги не помещались в тесный зазор между столиком и сиденьем, торча под неловким углом, хотя в этом все равно угадывалась нарочитая небрежность.

– В последнее время повсюду ложные сведения, куда ни глянь. Дошло до того, что даже вы, мистер, съездили впустую.

– Значит, они привыкают. К изменившемуся миру.

Прошло уже больше года с момента появления подземелий и пробуждённых.

– Заскочу в Лондон, а оттуда, думаю, вернусь на родину.

– Просто так уедете?

– Давно не попадался на крючок, пусть это будет платой за его старания.

Он допил остатки кофе.

– Вы ведь отсутствуете в Корее уже довольно долго. Около месяца, верно?

– И оттуда слышу недовольное «Когда вернёшься?». Они капризничают от хорошей жизни.

Все их упрёки сводились к одному: охотнику S-ранга не стоит так долго находиться за границей. Несмотря на все ворчание, ассоциация старательно скрывала отсутствие главы гильдии «Юпитер» в стране. Ведь чем больше охотников S-ранга оставалось в Корее, тем стабильнее она выглядела.

Впрочем, широкая публика об этом не знала, но среди охотников высокого класса частые зарубежные поездки Сон Хёндже давно перестали быть секретом.

– Сон Тхэвон с ними, а они всё равно боятся.

– А, тот необычный охотник S-ранга, о котором вы упоминали?

– Благодаря ему мне больше не нужно так долго задерживаться в Корее.

Согласно первоначальному плану, после создания гильдии «Юпитер» Сон Хёндже собирался потратить ещё минимум год на укрепление позиций в Корее. Однако благодаря Сон Тхэвону этот срок сократился до полугода. Пока тот занимал нейтральную позицию на государственной службе, гильдия не рисковала подвергнуться вооружённому нападению, даже в отсутствие главы S-ранга.

Остальные дела решались без труда из-за рубежа. В отличие от подземелий, связь работала, и даже издалека он мог вернуться за один день. Так что выезжать за границу было куда менее рискованно, чем проникать в подземелья на территории Кореи.

К тому же, подземелья на данный момент были в основном низких рангов, и торчать в стране из-за них тем более не было причин. Разумнее было тратить время на поиски ценных охотников и предметов за рубежом, а также на налаживание там связей. Ведь как только гильдии по всему миру надёжно встанут на ноги, переманивать охотников и вывозить предметы станет куда сложнее. Чтобы успеть протянуть нити влияния, действовать нужно было быстро.

– Мне до сих пор жаль, что в прошлом году я заставила тебя отправиться в зарубежную командировку.

– Вы при этом совсем не выглядите виноватой.

Сон Хёндже изобразил улыбку. Багет всё ещё лежал нетронутым, зато чашка почти опустела. Эвелин взяла кусочек багета и откусила корочку.

– Глава Бездны всё ещё в Корее?

– Он ни официально, ни неофициально ни разу не покидал страну. И здесь вы, мистер, ошиблись. Вы утверждали, что самое большее через три месяца он покинет Корею.

Сон Хёндже отодвинул стул и поднялся.

– Я видел его лично от силы пару раз, так что мог и не разобраться до конца. Но всё равно это неожиданно. В Корее, из-за начальника Сонга, не разгуляешься, поэтому я и думал, что он долго не продержится.

– По вашим же словам, он из той же породы, что и вы с Риеттой. Этот самый молодой S-ранг.

– Из той же. Хотя в плане характера сходств у меня с Риеттой больше, чем с ним.

– При этом вы ни его, ни её не считаете равными себе. Все ниже.

Сон Хёндже слегка улыбнулся одними глазами и направился к выходу. На барную стойку легли несколько купюр.

Хотя он и соглашался, что Хан Юхён и Риетта, будучи рождёнными S-рангами, были с ним «одной породы», Сон Хёндже не считал их равными себе – в этом Эвелин была права. Непреодолимый разрыв ощущался слишком явно, чтобы ставить их на один уровень.

Для него даже рождённый S-ранг был, по сути, тем же, что и другие охотники S-ранга или даже непробуждённые. Объект для оценки: «Стоит ли протянуть руку и взрастить?». А если интерес не возникал, то рождённый S-ранг – хуже пробуждённого низкого класса. В некотором смысле, это был предельно справедливый взгляд.

– На мой день рождения в этом году я планирую разослать приглашения зарубежным охотникам S-ранга. Тогда же я представлю охотника S-ранга Эвелин Миллер.

Эвелин уже пробудилась как S-ранг, но пока скрывала это. Навык сокрытия присутствия, при небольшой корректировке, позволял ей казаться обычной непробуждённой даже в глазах охотников S-ранга.

– И ещё в «Юпитер»...

– Откажусь.

Эвелин резко оборвала его.

– Я хотел бы временно побыть охотником-фрилансером.

– Как жаль.

– Вот посватаетесь, тогда, может быть, и подумаю.

За дверью кафе открывался обширный луг. Несколько овец, прижавшись друг к другу, скучились за оградой.

– Надо же, и здесь мне о сватовстве напоминают.

– Если быть точнее, вам нужен человек, который сможет вас выдержать. Пока что, если что-то пойдет не так, я просто сбегу, но после вступления в гильдию уже не уйти.

Улица, застроенная кирпичными домами всех оттенков коричневого, красно-коричневого и серого, казалась пустой. На первый взгляд всё выглядело спокойно, но всего через несколько шагов взгляд зацепился за разбитый автомобиль. У выбитых окон и обрушенных стен виднелись темные потеки биологических жидкостей. С одного края дороги что-то обильно растеклось и теперь подсыхало под солнцем.

Сверху раздался оглушительный грохот.

Тра-та-та! Вертолет приблизился к ним и без предупреждения открыл пулеметный огонь. Пули разносили дорожное покрытие, превращая его в брызги, подобные тем, что разлетаются в дождливый день. Дзынь, золотая цепь заслонила хозяина.

Огневая мощь была такой, что с легкостью превратила бы человека в решето, но ни одна пуля цепь не пробила. Неповрежденная цепь, словно дождавшись своего часа, метнулась к вертолету.

Хрусть! Цепь Искателя пронзила днище вертолета, прошла сквозь потолок и уничтожила вращающиеся лопасти. Потеряв лопасти, вертолет накренился и рухнул. Прежде чем раздался грохот крушения, пятеро человек выпрыгнули из него.

– По сравнению с другими местами, Корея — это довольно мирный уголок.

– Тем не менее, пулемет не сработает. Разве что если вложить ману в пули.

– Одежду портят.

– Вот это, соглашусь, раздражает. Нельзя же каждый день ходить только в предметах из подземелий.

Пока шел разговор, выпрыгнувшие из вертолета приблизились к ним. Мужчина, стоявший впереди, был охотником S-Класса.

– Я...

– Представляйтесь через секретариат.

Охотник S-Класса резко нахмурился от взгляда, которым обычно отваживают назойливых просителей. С ним так обращались впервые, как после пробуждения S-Классом, так и до. Эвелин, делая вид, что не пробудилась, тихонько отошла назад.

– Я знаю, что у тебя есть оружие S-Класса.

– Оно популярнее меня самого, если честно.

Сон Хёндже пожал плечами и мимоходом погладил золотую цепь, кружившую рядом с ним.

Благородная Цепь Искателя считалась единственным в мире оружием выше S-Класса. Подземелий S-Класса пока было совсем немного, и хотя предметы экипировки S-Класса уже встречались, оружие до сих пор не появлялось. Поэтому среди охотников S-Класса было немало тех, кто жаждал заполучить Цепь Искателя.

– Эту цепь...

Топ! Оттолкнувшись от земли, Сон Хёндже мгновенно оказался прямо перед охотником S-Класса. Внезапный выпад, за которым трудно уследить глазами, но противник тоже был S-Классом. Тот уже вскинул оружие для ответного удара...

Бах! Неожиданно раздался выстрел. Сон Хёндже, незаметно выхватив цепью у одного из членов группы пистолет, выстрелил охотнику S-Класса прямо в лоб.

– Уф!

Как и монстры, охотники среднего и высшего класса защищены собственной маной, поэтому их трудно ранить обычным оружием. Однако, если застать их врасплох, то даже охотник S-Класса получит весьма ощутимый удар от пули в упор. К тому же, выстрел пришелся в голову, так что от сотрясения, достигшего черепа, тот неизбежно слегка оглушился.

Прежде чем охотник S-Класса, совершенно не ожидавший, что Сон Хёндже воспользуется обычным пистолетом, успел прийти в себя, мощный удар ногой пришелся ему в живот.

Бум!

Тело охотника S-Класса пробило стену здания, а золотая цепь с резким металлическим лязгом хлестнула, как кнут, по оставшейся четверке. С криками четверо громил повалились на землю, будто снопы. Крови не было, но пара-тройка костей определенно не выдержали.

– Зеленый юнец, недавно пробудился?

– Скорее всего. Судя по тому, как безрассудно атакует.

– Нет смысла сокращать число охотников S-Класса. Каким бы глупцом он ни был.

Охотник S-Класса, выбравшийся из пробитой стены, злобно наблюдал за ними, но Сон Хёндже даже не удостоил его взглядом и отвернулся.

Прибыв в Лондон, Сон Хёндже встретился с главой гильдии охотников Великобритании, который уже находился под его влиянием. Человек устраивал не во всем, но пока был полезен. Завершив еще несколько дел, Сон Хёндже направился в аэропорт.

Эвелин, с которой они расстались по прибытии в Англию, приехала в аэропорт проводить его.

– В этот раз останьтесь в Корее подольше. Или хотя бы больше не приезжайте сюда.

– Планирую посетить Индию. Там еще царит хаос, так что будет чем поживиться.

– И дураков, которые туда полезут, найдется столько же. Велика вероятность, что некоего госслужащего снова ждет непростое время.

– Нужно будет подготовить ему хороший подарок на день рождения.

В бизнес-зал ожидания, где кроме них двоих никого не было, кто-то вошел. На вид женщина лет сорока. Но волосы были белоснежными, словно припорошенными снегом.

Сон Хёндже удивленно посмотрел на нее. Эвелин, заметив его реакцию, тоже удивилась и растерялась.

– Здравствуйте, глава гильдии Юпитер. Я Мариса Мур из Ассоциации охотников Великобритании.

Она заговорила на беглом корейском.

– Если я не ошибаюсь, мы раньше не встречались.

– Да, я пробудилась совсем недавно. Обладая характеристиками B-Класса, я являюсь охотником среднего звена. В целом, меня оценивают как охотника B-Класса.

Мариса, прежде всего, назвала свой класс. Сон Хёндже, внимательно рассматривая её, задал вопрос:

– Если вы не сочтёте это бестактным, могу ли я узнать ваш возраст?

– В этом году мне исполняется 64 года.

– Вы выглядите значительно моложе своих лет.

– Благодарю вас.

Затем Мариса протянула Сон Хёндже письмо, запечатанное печатью Ассоциации охотников Великобритании.

– Мы хотели бы сообщить, что если вы переедете в Англию, мы предоставим вам наилучшие возможные условия.

– Я признателен за ваше предложение, но, к сожалению, вынужден отказаться.

Завершив свои дела, Мариса не стала задерживаться и покинула помещение. Эвелин, которая всё это время испытывала недоумение, заговорила, как только дверь за Марисой закрылась:

– Вы были на удивление учтивы, мистер.

– Разве я не говорил, что Риетта мне ближе по духу, чем глава гильдии Бездна?

– Да, вы упоминали об этом.

– Так вот, эта дама ощущается ещё ближе, – произнёс Сон Хёндже, разглядывая письмо в своей руке.

Эвелин слегка наморщила лоб.

– Она же сказала, что B-Класса. И по моим ощущениям, её характеристики тоже соответствовали B-Классу. Неужели она скрыла свои истинные способности?

– Нет. По моим оценкам, она тоже B-класс. Однако...

Сон Хёндже на мгновение задумался, а затем продолжил:

– В настоящее время большинство пробуждённых S-Класса находятся в возрасте от 20 до 30 лет. Максимум до 35. Нет ни одного старше 40.

– Это действительно так.

– Что, если человек, способный пробудиться как S-Класс, упустил своё время и дожил до 50 или 60 лет? Не пробудится ли он тогда классом ниже своих врождённых способностей?

Эвелин склонила голову набок, задумчиво.

– Эта область ещё недостаточно исследована, но тот факт, что у молодых людей класс пробуждения обычно выше, неоспорим. Значит ли это, что миссис Мур изначально была S-Классом?

– Это мне тоже неизвестно.

– Если она вас заинтересовала, попробуйте её завербовать. К тому же, она неплохо говорила по-корейски.

– Крайне маловероятно, что она согласится. Вместо этого я буду навещать её время от времени.

Взгляд Сон Хёндже задержался на закрытой двери, но лишь на короткое время.

* * *

– Глава гильдии! Хотите взглянуть?

Кан Соён поднесла телефон прямо к Сон Хёндже. Экран был заполнен скриншотами, на каждом из которых был изображён Сон Хёндже с серебристо-розовыми волосами.

– Люди до сих пор обсуждают это. Новый стиль главы гильдии Юпитер!

Убрав одни снимки, она открыла другие. На них тоже был Сон Хёндже, а точнее, его Перевёртыш.

– Он не позволил сфотографировать свою форму дракона. А ведь он был таким милым. Ах, как же я завидую директору Хан~

– Кто-то утверждал, что вы окончательно потеряли рассудок, но в целом реакция публики положительная. Вам идёт этот образ.

Затем Эвелин спросила, собирается ли он давать официальный ответ. Сон Хёндже коротко покачал головой и поинтересовался, что произошло за время его отсутствия. Эвелин кратко изложила текущую ситуацию.

– И, судя по всему, за рубежом произойдут некоторые изменения. В отличие от Кореи, многие страны сильно пострадали от нашествий монстров.

– Хотелось бы пока избегать поездок.

– Это напоминает прежние времена. Вы ведь и раньше не задерживались надолго в Корее.

– Охотник Миллер тоже когда-то не хотела вступать в гильдию Юпитер.

– Теперь, в крайнем случае, можно будет бросить в вашу сторону директора Хан и благополучно сбежать. Если этого будет недостаточно, то и начальника Сонг.

«Это правда», – согласилась Кан Соён.

– С директором Хан очень удобно работать. Но нельзя допустить, чтобы он пострадал. Кто знает, какого ещё дракона он может вырастить! А? Что у вас на руке?

Кан Соён не решилась взять его за руку, лишь ткнула пальцем в направлении его ладони. Сон Хёндже взглянул на свою руку. На ней ещё можно было различить слабо стёршиеся следы от ручки.

– Моё имя.

– ...Ого, вы и правда сошли с ума... Кхм. Кхм.

Кан Соён запнулась и, подобно черепахе, попятилась.

– Позови Вантеса. Завтра будет сделано важное объявление.

Эта история имеет потенциал вызвать огромный резонанс не только в Корее, но и за её пределами.