Сальвос: ЛитРПГ "Эволюция монстра" (Новелла) Том 5 Глава 344 Чемпион (4)

Белзе взглянул на сферу в своей руке, увидев, как два Демона-Младенца отчаянно пытаются сбежать, преследуемые другими Демонами. Они убегали, лишенные возможности сопротивляться. Первозданный Демон издал торжествующий рев, ликуя от предвкушения победы. Затем он оглянулся на место, где только что стояли Мори Гладиус и клон Сальвос. Они оба исчезли.

Все было так, как он сказал. Ну, может быть, он и сгустил краски.

В каком-то смысле это было иллюзией. Однако, иллюзией настолько мощной, что она исказила саму реальность, превратившись в нее. Цели Белзе были заманены в мир, созданный им самим. Там им суждено было навечно остаться в Пустоши, в аду, каким была Преисподняя.

Возможно, им удалось бы вырваться, будь у них больше времени. Именно по этой причине Белзе не отправил их в одиночку. Вместе с ними в мир Первозданного Демона была внедрена небольшая часть его армии. А монстрам он даровал тела могущественных Демонов. Со временем они уничтожат и Мори Гладиуса, и клон Сальвос.

Быть может, и клон Сальвос, и Мори Гладиус сохранят часть своих прошлых сил. Но это лишь отсрочит неминуемое. Белзе больше нечего было делать. Его главные угрозы оказались в ловушке, и он мог теперь беспрепятственно опустошать город. И... усиливать свою армию.

Первозданный Демон обернулся, взглянув за пределы городских стен. Он увидел, что армия авантюристов отступает. И двинулся к ним.

— Отступаем! Нужно уходить!

Крикнул кто-то. Зак обернулся, глядя на армию авантюристов, которая уже начала отступление. Армия понесла огромные потери. Тысячи авантюристов погибли. Однако им удалось уничтожить столь же большое количество монстров, если не больше.

Но орда монстров продолжала напирать. Они не останавливались. И пора было уходить. Зак был согласен, но его товарищей по команде было не так-то просто убедить.

— Яакко, ты слышал их! Уходим отсюда!

Циклоп раздавил одного из Приматов своей четырёхрукой конечностью. Обезьяноподобное существо обмякло. Яакко обернулся и встретился взглядом с Заком.

— Мы не можем отступить.

Просто сказал он. Зак с досадой уставился на пылающий город.

— Нет ни единого шанса, что там остался хоть один живой горожанин! Почему мы остаемся?

— Потому что...

Яакко сделал паузу. Он посмотрел на одного из немногих авантюристов, кто все еще сражался у городских стен. Зак проследил за его взглядом и увидел Скарлет. Алую Розу. Одну из Элит Компании Хранителей Порядка. Она бесстрашно сражалась рядом с другой Элитой. Тирианом, Луком Заката. Они не отступали, даже когда остальные члены их компании обращались в бегство.

— Что они делают?

Спросил Зак, совершенно сбитый с толку. Хелен подошла к нему сзади, поджав губы.

— Мори Гладиус не вернулся из города. Они ждут своего лидера.

— Чего?

Заку потребовалось мгновение, чтобы осознать сказанное. Все они ожидали возвращения Мори Гладиуса. Зак покачал головой.

— Мори Гладиус – Чемпион Человеческих Земель. Он сможет справиться сам. А если и не справится, то нам здесь нечего делать. Пусть Элита разбирается.

Яакко молчал. Хелен возразила.

— Но мы не можем просто уйти!

— Мы будем только мешать.

Спокойно произнес Зак. Но Хелен это не убедило. Она обернулась к Циклопу, лидеру их команды.

— Яакко!

Циклоп некоторое время хранил молчание. Казалось, он глубоко задумался. Он смотрел на город, наблюдая, как очередное горящее здание рушится. Наконец он вздохнул.

— Зак прав.

— Конечно, я прав.

Зак фыркнул, довольный тем, что его лидер наконец-то начал понимать ситуацию. Хелен моргнула. Она открыла рот, чтобы возразить, но затем посмотрела на двух членов своей команды. Её плечи опустились.

— Я... поняла.

Яакко кивнул.

— Я не хочу оставлять Чемпиона Человеческих Земель одного. Но наша помощь здесь не потребуется. Давайте...

Начал он, но тут его прервал ослепительный свет. Свет пронесся по полю боя, пронзая первые ряды авантюристов, прежде чем они успели среагировать. Десятки Платиновых и несколько Бриллиантовых рангов просто исчезли, мгновенно убитые гигантским лезвием света.

Яакко, Хелен и Зак тоже стали бы жертвами этой атаки, если бы их не спасли. Зак моргнул, обнаружив, что парит, уносимый клоном Сальвос, которая защищающе парила над ними.

— Ч-что?..

[Маг] уставился на ряды мертвых авантюристов. Скарлет и Тириан тоже успели спастись. Они стояли напряженно, с оружием наготове, ожидая того, кто стоит за этим нападением.

Клон Сальвос медленно опустила Яакко, Хелен и Зака на землю. Она поспешно жестом приказала им уходить. Зак, спотыкаясь, поднялся на ноги, все еще пребывая в шоке. Затем он посмотрел на клона Сальвос. Она смотрела на бушующее пламя. На раздувшуюся фигуру, медленно выплывающую из него.

— Нет...

Задыхаясь, произнес он. Именно в этот момент он увидел его. Впервые Зак увидел Первозданного Демона.

Он появился из пламени, а за ним следовала его армия. Монстры всех видов. Нежить всех мастей. Зак был почти уверен, что видел среди них и людей, но был слишком поглощен Первозданным Демоном, чтобы осознать, что именно видит.

Присутствие Первозданного Демона давило на него. По полю боя распространилось чувство ужаса, заглушая все прежние искры боевого духа. На его лице появилась нездоровая ухмылка, когда он отдал простой приказ своей армии.

— Убейте их всех.

Зак издал крик. Авантюристы пустились в бегство, а толпа монстров устремилась в погоню, ведомая самим Первобытным Демоном.

Вот и всё. Мори Гладиус повидал множество опасных ситуаций за свою жизнь. Как авантюристу, смерть не была для него чем-то чуждым. Многие его товарищи и союзники пали во время его приключений. По пути к званию Чемпиона Человеческих Земель.

Он знал, что настанет момент, когда он сам падет в бою. Он был к этому готов. Вот только он не ожидал, что это произойдет именно так.

Великий Демон взмахнул на него, но Мори едва успел отскочить в сторону, используя свои небольшие наросты, чтобы двигаться как можно быстрее. Демон промахнулся и попал в Малого Демона. Тот взревел от ярости. Он нанес ответный удар, но был раздавлен Великим Демоном.

Мори Гладиус облегченно вздохнул, благодарный за эту мимолетную передышку, за отсрочку, которую она ему подарила. Демоны продолжали преследовать его, а он лишь ползком отступал от них. За ним следовал клон Сальвос. Она не уступала ему в скорости, хотя сделать это было не так уж сложно.

Они оба были слизнеподобными существами, почти лишенными конечностей и придатков. Великий Навык Первобытного Демона заключил их в эти тела. Он поместил их в этот мир. В... Преисподнюю? Или что-то подобное?

Он не знал. Для него это не имело значения. Он знал лишь то, что умрет в неизвестном месте в теле какого-то гротескного существа. Это была позорная смерть. Он даже не мог оказать сопротивления. Он пытался, о да, он делал это.

Но когда он бросался на этих массивных тварей, то лишь опрокидывался и падал на землю, не сумев их даже задержать. Поэтому всё, что ему оставалось – бежать. Но он не мог бежать вечно.

Его перехватил Малый Демон, разновидность [Джинна]. Демон возвышался над ним, и он быстро обполз его ноги. [Джинн] ударил ногой, подбросив его в воздух. Один удар разбил его тело. Он с грохотом рухнул на белую землю, истекая черной кровью, которая смешалась с дождем сверху.

Он скорчил рожу.

Нет... – Он поднялся и тут же снова бросился бежать. Не так...

И тут его настиг Архидемон. Когти впились ему в спину, и он отшатнулся от боли. Он извивался в руках Архидемона, пока тот поднимал его. У него была чудовищная голова в виде черепа монстра. Челюсти раскрылись, обнажив сотню острых, как бритва, зубов. Архидемон держал его над своей пастью, пока он пытался вырваться.

Я не могу так умереть – подумал он, глядя в бездонную пропасть пасти Архидемона. Тот с легкостью сдерживал Великих Демонов и Малых Демонов. Он медленно опустил Мори Гладиуса вниз, закрыв пасть.

Он закрыл глаза, смирившись со своей участью. Вот так я и уйду, да? Это было горько-сладко. Он утешался тем, что умер, защищая Человечество, оправдав свой Титул Чемпиона Человеческих Земель. Но умереть ему предстояло в другом мире. В иллюзии, искажающей реальность. В качестве Демона.

Это была настоящая трагедия.

И тут он услышал стук. Громкий шлепающий звук. Почти влажный. Открыв глаза, он увидел, как клон Сальвос бросает свое слизнеподобное тело прямо в пасть Архидемона. Удар отбросил Архидемона назад, заставив его пошатнуться и упасть. Мори Гладиус в замешательстве уставился на нее. Она посмотрела на него и кивнула.

Почему... – начал было спрашивать он, и Архидемон укусил её. Это был резкий щелчок. Он мгновенно раздавил клона Сальвос. Мори Гладиус вздрогнул. Зачем ты спасла меня? – спросил он снова.

Всё было кончено. Он был следующим. Всё, что она сделала – отсрочила его смерть еще на секунду. Всё, что она сделала, это...

И тут появился блеск. В глубине Архидемона вспыхнул яркий свет. Он остановился. Он упал на землю от боли. Глаза Мори Гладиуса расширились. Мори Гладиус отпрыгнул назад, проносясь мимо других демонов, пока свет становился всё ярче. Наконец раздался мощный взрыв, разорвавший ландшафт. Архидемон был убит мгновенно, а ближайшие Великие и Малые Демоны разлетелись на куски.

Мори Гладиус сам попал под взрыв. Его отбросило назад, и он врезался в большой камень. Он упал в оцепенении, зрение потемнело. Теперь это действительно конец? – спросил он, пока мир исчезал.

——

— Ты справился.

В комнате раздался мягкий голос. Мори Гладиус резко поднялся, едва не опрокинув лежавший на столе отчет. Он взглянул на фигуру, стоявшую у двери. Молодой человек, которому едва исполнилось двадцать лет, стоял, приподняв бровь.

— Я удивлён. Я бы думал, ты, как никто другой, провалишься.

— Провалюсь? Что ты...

возмущенно начал Мори Гладиус, но тут же осекся. Он выпрямился и поклонился юноше.

— Простите, Наставник. Но могу я спросить, почему именно вы решили, что я провалю свою миссию?

— Я уже говорил тебе, Мори. Ты не должен обращаться ко мне так официально.

Молодой человек лишь усмехнулся. Он подошел к столу и зашагал вперед. Совершенно беззаботно. Он сел и скрестил ноги.

— Я же говорил тебе, можешь звать меня просто Ив.

Мори уставился на расслабленного молодого человека. На Ива Виргиля. Лидера Компании Помнящих Порядок. Смотрителя. Самого высокоуровневого Человека во всём мире. Затем Мори покачал головой.

— Извините, но я не могу так к вам обращаться, Наставник. Это было бы с моей стороны неуважительно и грубо.

— Боже, ты всегда такой сдержанный, ха? Расслабься немного. Хотя... наверное, именно за эту упрямость ты и получил этот Титул.

Ив усмехнулся. И хотя тот выглядел юным, он был почти вдвое старше Мори. Мори не знал, как Смотритель умудрялся так молодо выглядеть. Возможно, Ив принадлежал ко второму Классу [Алхимиков] и сам готовил для себя Зелья Молодости.

Мори Гладиус и не думал спрашивать. Ив продолжил.

— Чемпион Человеческих Земель, а? Какой престижный Титул. Можно было бы подумать, что ты получил его, одолев в поединке Короля Демонов или в одиночку отбив армию Кобольдов. А ведь всё, что ты сделал, — это провёл переговоры с Матриархом Эльфов Иос-Фриэль и убедил её не вторгаться в Человеческие земли. Из всех людей, именно ты.

Смотритель прижал руку ко лбу, словно выражая недоверие. Мори Гладиус поджал губы.

— Вы думали, что я потерплю неудачу, Наставник?

— Возможно. С тобой, Мори, я не мог сказать наверняка. Когда я впервые тебя увидел, ты был самым наглым идиотом, которого я когда-либо принимал в свою компанию. А сейчас?

Мори Гладиус слегка выпрямился, чувствуя гордость. Ив усмехнулся.

— Сейчас? Ты так изменился. Ты стал намного сильнее. Но всё ещё остаёшься наглым идиотом.

— Ох...

Чемпион Человеческих Земель сник. Но его Наставник лишь махнул рукой.

— Это не значит, что тогда ты был точь-в-точь таким же, как сейчас. И ты показал, насколько вырос с тех пор. Но в основе своей ты не изменился. Потому что неважно, хорош ты или плох, слаб или силен, богат или беден. Это не определяет, кто ты есть. Суть твоей души не изменилась.

Мори Гладиус поднял взгляд на Смотрителя. Он пристально смотрел на своего Наставника, внимательно слушая. Он впитывал каждое слово, слетавшее с уст Ива, пока юноша поднимался на ноги.

— Если бы ты потерпел неудачу, это обернулось бы ужасной войной. Бедствием для Человеческих земель. Но ты — Мори Гладиус. Мой преемник. Я верил, что ты не подведёшь. И ты не подвёл. Ты преуспел. Ты предотвратил это.

Ив с лёгкой улыбкой похлопал Мори по плечу.

— Так что... хорошая работа. Ведь теперь тебе предстоит защищать Человечество, Мори.

С этими словами Смотритель покинул комнату.

——

Глаза Мори Гладиуса широко распахнулись. Он обнаружил себя уже не в старом кабинете в главном офисе компании, и даже не в его нынешнем, а в гораздо более просторном и роскошном, чем тот, где он работал сейчас. Это было воспоминание из давних времён. Когда он ещё был авантюристом Бриллиантового ранга.

Смотритель выбрал его в качестве следующего лидера Компании Хранителей Порядка. Тогда Мори был в замешательстве. Он не понимал, почему его Наставник не выбрал кого-то из другой Элиты. Но, возможно, дело было в том, что Наставник увидел в нём что-то такое, чего другие не смогли разглядеть.

Заставив себя встать, Мори Гладиус огляделся. Он всё ещё находился в багровом мире, хотя тёмный дождь прекратил идти с небес. Его тело было изранений, разорвано и порублено Демонами, а затем его разнесло золотым взрывом.

Он всё ещё был заперт в теле Младенца-Демона. В суровом мире, абсолютно далёком от его собственного. Он был не в Человеческих землях. Ему суждено было умереть в чужом месте в искалеченном теле существа, которое он презирал.

Его внимание привлекло приближающееся движение. Он уставился на Архидемона, бредущего по трупам других Демонов, попавших под взрыв. Это был не тот Архидемон, который пытался его съесть. Тот Архидемон был испепелён золотым пламенем.

Нет, это был другой Архидемон, сумевший избежать взрыва. Он спустился вниз, чтобы найти объедки и остатки пищи, но таковых не было... кроме самого Мори Гладиуса. Он попытался отползти в сторону, но Архидемон медленно приблизился к нему. На его лице застыла зловещая улыбка, когда он потянулся к Мори. Словно стервятник, снизившийся на добычу.

Мори Гладиус уставился на него. На то, как Архидемон жаждал его. Но Демоны не едят. Это был монстр в обличье Архидемона, а сам он был Человеком в облике Младенца-Демона. Вот почему Архидемон раскрыл пасть, вот почему он тащил его в свою пасть.

Затем он посмотрел мимо Архидемона. В сторону места взрыва. Золотого взрыва. Клон Сальвос... взорвался. Он вспомнил, что точно такой же взрыв прогремел по всему городу. Несмотря на то что клон Сальвос превратилась в существо, похожее на слизня, она всё ещё сохранила эту способность.

Он вывернул шею и взглянул на Архидемона. Затем на себя. И тут он вспомнил слова своего Наставника.

Именно так.

Архидемон сомкнул зубы вокруг него, когда тот наблюдал за приближающейся смертью.

Я — преемник Смотрителя.

Он встретил смерть лицом к лицу и рассмеялся. Для [Божественного Мастера Копья] простая смерть — ничто.

Я — лидер Компании Хранителей Порядка.

Сущность его души не изменилась, даже если теперь он выглядел как Младенец-Демон. Его божественность испарялась, когда раздался треск. Хруст. Острая боль пронзила его тело. И он рассмеялся.

Я — Чемпион Человеческих Земель!

С этой мыслью он активировал свой Великий Навык.