Секрет леди (Новелла) Том 2 Глава 23

Однако, как и ожидалось, допрос не принёс ожидаемых результатов. Шпион, казалось, действительно знал немногое. Розентайн невольно вспомнила Лусена — того самого Лусена, который, несмотря на свою мягкую внешность, допрашивал пленника с поразительной точностью и холодной эффективностью. В его обычно спокойном, почти беззащитном лице тогда промелькнуло нечто иное — тот самый острый, холодный блеск, который она уже однажды видела.

— Как и говорила Роан, он всего лишь посредник, — спокойно доложил Лусен. — Скорее исполнитель, чем участник заговора. Приказы он получал, словно обычные поручения. Место встреч постоянно менялось, лицо заказчика скрывалось. Он лишь передавал указания. На то, чтобы завербовать служанку, ушло около трёх лет.

— Три года… — тихо протянул Шартус. — Значит, назвать их неосторожными нельзя.

— Охрана дворца слишком строгая, — добавил Лусен.

Розентайн слушала их разговор, вновь и вновь прокручивая в памяти сцену допроса.

Закрытые глаза, упрямое молчание… и в конце — признание. Всё оказалось именно так, как она и предполагала.

И всё же… Её беспокоило другое. Слишком слабая цепочка связи. Слишком хрупкая.

— Как вы думаете, он попытается выйти на связь снова? — спросила она.

— Неизвестно, — коротко ответил Лусен.

— Не попытается.

Ответ прозвучал твёрдо.

Шартус перевёл взгляд на Розентайн.

Она смотрела прямо, без колебаний.

— Если только мы не подбросим наживку.

— Наживку?

— Да. Ему нужно доказать, что он всё ещё полезен. — Она говорила спокойно, словно разбирала задачу. — Шпион — всего лишь инструмент. А инструмент ценен лишь тогда, когда способен доказать свою пригодность. Тем более — повреждённый инструмент, который уже однажды дал сбой. Единственное, что играло им на руку — произошедшее осталось тайной.

Никто ничего не услышал. Никто ничего не заметил.

А значит, даже если план провалился, заказчик мог и не понять, что Шартус всё раскрыл.

— Тогда… — продолжила Розентайн, — мы создадим видимость, будто вы загнаны в угол.

— Загнать меня в угол… — медленно повторил Шартус.

— Притвориться отравленным не получится, — вмешался Лусен.

— Наоборот. То, что это яд демонического глаза, нам на руку, — спокойно возразила она. — С момента церемонии прошло два дня. Даже если считать неделю скрытого действия… у нас остаётся ещё пять дней.

Норд должен будет выйти на связь.

Заказчик захочет убедиться, что яд действительно был подмешан в бокал Шартуса. И если окружающие не заметят ничего странного… то и он — тоже.

А значит, его начнёт разъедать тревога. Именно на это Розентайн и рассчитывала. Она мысленно вернулась к остальным заговорам, которые ещё должны были развернуться во дворце. Слишком много событий за короткий срок — это вызовет подозрения. Значит, они не станут действовать сразу.

Но… одно дополнительное действие — контрольный удар — мог последовать уже в ближайшее время. Шартус снова посмотрел на неё. С точки зрения здравого смысла — всё это было невозможно.

Яд — легендарный. Заговорщик — скрывался три года. И всё же она утверждала, что сможет выйти на след за пять дней.

Нелепо.

Абсурдно.

Но…

Он встретился взглядом с её синими глазами. Роан не говорила «смогу» или «не смогу». Она просто перечисляла, что нужно сделать.

Холодно. Чётко. Без лишних слов.

Если всё получится — они продвинутся сразу на несколько шагов вперёд.

— Точнее, четыре с половиной дня, — спокойно уточнил Шартус. — За это время ты намерена выйти на след. Справишься?

Это был вопрос… но в его голосе звучало требование.

Не сомнение.

Не обсуждение.

Как будто он говорил о чём-то само собой разумеющемся. Вокруг него словно поднялся едва ощутимый ветер — то самое давление, то самое присутствие, будто за его спиной всегда стоит буря.

Он требовал невозможного так, словно это было нормой. Розентайн выдержала его взгляд… и медленно кивнула. С её способностями — это возможно.

Но… внутри возникло странное чувство. Она моргнула, словно пытаясь уловить ускользающую мысль. Потому что в этом требовании… было не только давление. Там было и нечто другое. Крошечная, почти незаметная… вера. И именно это — заставило её сердце на мгновение сжаться. Она должна это сделать. Ради себя.

Но… она не могла отрицать, что в её намерении есть и другое. Желание спасти его.

Шартуса.

Розентайн чуть улыбнулась.

— Пока смерть не разлучит нас… я справлюсь.

— Перед тем как яд демонического глаза начинает действовать… есть ли какие-то признаки?

— Нет. Именно поэтому, вероятно, его и выбрали.

— Значит, мне остаётся просто продолжать жить как обычно… — Шартус на мгновение замолчал. — …и всё.

Он перевёл взгляд на Розентайн. Она, как и прежде, выглядела абсолютно спокойной, будто происходящее её вовсе не касалось. Раньше он, возможно, и удовлетворился бы этим. Но теперь — нет. Шартус едва заметно кивнул Лусену.

— Нужно определить, кто будет сопровождать.

— Нам нужен тот, кто умеет выслеживать, — сразу уточнила Розентайн.

— То есть Хостан не подходит?

— Ха-ха, я бы не стал выражаться настолько прямо…

— Ты сейчас это серьёзно сказал?!

Хостан в негодовании вскочил на ноги. Лицо его стало таким, словно он предстал перед судом, и Розентайн не смогла сдержать лёгкой улыбки. Он бросил на неё раздражённый взгляд, но, как и прежде, быстро сник.

Они оказались в подземелье резиденции Шартуса, там, где держали Норда. Всего за два дня мужчина заметно исхудал, и усталость явно отразилась на его лице.

— В таком виде я могу только кричать: «Меня допрашивали!» — пробормотал он.

— Ты это слышал? — резко спросил Хостан. — Тебе велено выглядеть бодрее!

Он сурово отчитал пленника. Все инструкции были даны заранее. Норд даже не имел постоянного связного, опасаясь разоблачения. Однако после длительного допроса им удалось выяснить главное: куда он должен был отправиться с отчётом. И именно туда собиралась направиться Розентайн.

Следом за ним. Шартус шагнул вперёд, и его тяжёлые шаги эхом разнеслись по каменному полу. Он остановился перед Нордом, который невольно вздрогнул. Голос Шартуса стал ниже, холоднее и жёстче.

— Запомни. Ты просто выполняешь прежнюю роль. Посыльный.

— П-пощадите…

— Не советую даже думать о чём-то лишнем. Мы будем следовать за тобой. Не хотелось бы умереть, так и не поняв, откуда прилетел клинок.

Его тон, обращённый к врагу, разительно отличался от того, как он разговаривал со своими подчинёнными. Розентайн невольно сглотнула. Возможно, именно поэтому она так цеплялась за собственную безопасность. Взгляд Шартуса, казалось, пронзил Норда насквозь. Тот покрылся холодным потом, беспорядочно кивая. Под одеждой скрывались свежие раны — воспалённые, налитые кровью, видимые лишь вблизи. У них было всего несколько часов. Норд должен был выйти на контакт.

Он прекрасно понимал: если не подчинится сейчас — умрёт. И также понимал, что даже без вмешательства Шартуса его всё равно ждала смерть.

Он стиснул зубы. Три года работы. Немалые деньги. И всё — напрасно. Он даже не успел ими воспользоваться.

«Яд демонического глаза…»

В памяти всплыли слова хозяина.

— Выпьет — и внутренности расплавятся. Посмотри и доложи.

Но это оказалось ложью. Даже если бы Шартус выпил яд — он бы не рухнул сразу. А значит… Норд вернулся бы с неполной информацией.

И тогда… его бы просто устранили.

— Если бы ты вернулся так, как есть, — спокойно произнёс Шартус, — ты бы уверял, что всё прошло идеально. Убедил бы своего хозяина.

Он слегка наклонил голову.

— И получил бы за это… смерть.

— Кх…

Именно поэтому Норд и согласился. Не из страха перед угрозой — а потому, что в любом случае был обречён. Шартус холодно наблюдал за ним. Риск побега исчез. Но отчаявшийся человек — опасен. Он слегка кивнул. Розентайн подошла и встала рядом. Как и прежде, именно она должна была следить за Нордом. Она — единственная, кто мог извлечь максимум информации в нужный момент. Но нужен был кто-то ещё. На случай, если всё пойдёт не так.

— Если исключить Хостана… остаёмся я или Лусен, — произнёс Шартус.

— Вам нельзя исчезать из дворца, — тут же ответила Розентайн. — Мы не знаем, кто стоит за этим. Любое подозрительное движение — и всё сорвётся.

— Значит, Лусен…

Шартус задумчиво перевёл взгляд с неё на Норда. В камере горела лишь одна лампа. Тусклый свет едва разгонял темноту. Пленник, измученный бессонницей, еле держался в сознании. Взгляд Шартуса на мгновение остановился на руке Розентайн. На её ране. Лусен молча ждал решения.

— …Скажем, что я отправляюсь на охоту, — наконец произнёс Шартус. — Роан, ты идёшь со мной.

— Что?.. Ваше высочество?

— Лучше, если я буду рядом. Мы не знаем, что может произойти.

Слишком категорично — для человека, который обычно наблюдает до конца. Но Розентайн лишь кивнула. Он был прав. С ним рядом… она будет в безопасности.

Ходили даже слухи: самое безопасное место в империи — рядом с Шартусом, держащим оружие. И время подходило. После бала — охота выглядела естественно.

Но…

— Вы правда думаете, что ваше лицо можно скрыть?

— Ты ведь маг. Должна знать, как избегать лишнего внимания.

У Розентайн невольно дёрнулся уголок губ.

«Не знаю вообще-то»,— хотелось сказать.

Но нельзя. Сколько бы она ни скрывалась под именем Роан… его лицо — это совсем другой уровень. Она взглянула на него. Даже в полумраке подземелья он притягивал внимание. Один единственный источник света — и уже кажется, будто перед тобой живая картина. Любой художник умолял бы сделать его моделью. Лусен тихо усмехнулся. Очевидно, он был согласен. И правда — в окружении трёх мужчин, каждый из которых был по-своему красив… это было почти несправедливо. Даже Хостан, при всей своей строгости, выглядел достойно. Но сейчас было не до этого.

И всё же… насколько же нужно быть красивым, чтобы даже в такой ситуации отвлекать?

— Я что-нибудь придумаю, — спокойно добавил Шартус.

Это было второе окончательное решение. И на этот раз — с лёгкой улыбкой. Розентайн едва сдержала вздох. Он не отступит. Придётся смириться. Она на секунду задумалась…и, внимательно посмотрев на него, наконец произнесла:

— Может… просто лицо сажей вымазать?..

Сама понимая — это не поможет.

Секрет леди (Новелла)

В этом переводе главы были разделены по моему усмотрению. Границы глав могут отличаться от других версий или переводов.

Если перевод этой истории пришелся вам по душе — пожалуйста, поддержите переводчика.