Секрет леди (Новелла) Том 2 Глава 25 Смерть Норда

— Можно было бы и задохнуться от этой духоты…

Розентайн, словно стряхивая с себя липкую атмосферу, что всё ещё цеплялась за неё из круга аристократок, нарочито вытянула руки вверх и потянулась. Тело затекло, мысли — тоже. Всё, что она предпринимала, было частью одного замысла — выйти из дворца открыто, не вызывая подозрений. Если личная служанка второго принца начнёт самостоятельно передвигаться за пределами дворца, слухи тут же разнесутся. Показав стражнику пропуск, выданный старшей служанкой, она направилась по дороге в сторону города. Едва выйдя за пределы дворца, как в нос ударил запах деревьев. Свежий, живой, немного влажный. Совсем не тот стерильный, холодный воздух, которым дышали белые каменные стены дворца. Норда, связанного и вывезенного наружу, должны были освободить только после её прибытия в город. С этого момента всё и начнётся. Существовало две опасности. Первая — упустить его. Вторая — раскрыть план и самой угодить в ловушку. Любая из них неизбежно тянула за собой другую. Розентайн шла по узкому переулку, стараясь выглядеть спокойно, и тайком выравнивала дыхание.

Здесь почти не было людей. Старая дорога, которой давно не пользовались — почти тайный проход.

«Соберись, Розентайн».

Она тихо одёрнула себя. И именно в этот момент — её резко схватили. Воздух вырвался из лёгких коротким вздохом. Чья-то сильная рука обхватила её за талию, вытянула в сторону и стремительно втянула в тень переулка.

Запах. Чужой, но знакомый.

— Тсс. Тихо.

Низкий, густой голос. Она узнала его сразу. В тесном, тёмном проходе, где едва мог пройти один человек, Розентайн оказалась зажатой в чужих руках.

Шартрус.

Она невольно выдохнула — с облегчением. Они договаривались встретиться здесь, но… не таким образом.

Слишком близко. Слишком… реально.

Она понимала — это ради безопасности. Чтобы исключить возможность слежки. Но понимание и ощущение — разные вещи. Его лицо было слишком близко. Слишком красивое лицо для таких расстояний. Она не могла отвести взгляд. Слова застряли. Тихо — как он и сказал. Розентайн просто смотрела на него. Шартрус тоже замер. Она — в его руках. Смотрит прямо на него. И вдруг — внутри что-то вспыхнуло.

Тепло.

Чёрные волосы коснулись его руки. Каждое ощущение стало слишком чётким. Слишком острым. Он чуть сдвинул руку — пальцы коснулись её плеча сквозь ткань. Лёгкое прикосновение — но оно будто выбило из равновесия.

Тонкое тело.

Хрупкое.

Так близко.

Шартрус сжал кулак, словно подавляя что-то внутри. Он был уверен — она этого не видит. И это было к лучшему. Потому что под её взглядом становилось опасно. Он заставил себя удержаться. И только после этого — посмотрел на неё. Её лицо… ему показалось — слегка покраснело. Или это просто игра света? Он не мог сказать. Наконец, он улыбнулся.

— Слишком близко?

— Слишком близко.

Ответ прозвучал сразу. И в этот момент будто снялось заклятие. Розентайн резко вдохнула, возвращаясь в реальность.

«Хорошо, что язык ещё работает», — мелькнуло у неё. Но мысль была двойственной.

Его взгляд на мгновение стал другим. Глубоким. Заставляющим сердце сжаться. Спина неприятно заныла от напряжения. Но уже в следующий миг он снова улыбался — как обычно. Как будто ничего не было. Как будто всё это ей просто показалось.

«Слишком красивый», — отрезала она мысленно. И сразу же отбросила любые лишние мысли. Его улыбка, наоборот, стала чуть ярче после её ответа.

— Лучше отступить.

— Наш шпион, между прочим, ждёт.

Он посмотрел на неё с выражением, которое явно говорило: «Жаль».

Розентайн едва не закатила глаза.

«Вот же человек…»

Но слова она сдержала. Потому что в следующий момент его взгляд стал странным. Чуть отстранённым. Словно он что-то скрывал внутри.

А затем — он отпустил её. И, будто ничего не произошло, пошёл вперёд, увлекая её за собой. У неё не осталось времени даже подумать об этом.

— Удивительно, что тебе удалось так быстро получить разрешение, — сказал он на ходу.

Когда она получала пропуск, она подала сигнал Люсену. Тот, как и ожидалось, передал всё Шартрусу. Именно поэтому они и встретились здесь. Сообщение было кратким:

«Я выхожу за покупкой подарка для Ароллэне Мульд от имени второго принца».

Люсен, получив его, рассмеялся. И передал письмо дальше — уже с заметным удовольствием. Шартрус тогда отметил, что давно не видел своего помощника таким довольным.

— Люсен сказал любопытную вещь, — продолжил он. — Сначала он подумал, что это я тебя втянул… а оказалось, ты просто используешь меня.

— Рада, что смогла вас развлечь.

Он тихо рассмеялся. Она не видела его лица. И это было… к лучшему. Хотя… в какой-то мере — и немного жаль. Похоже, она уже начала привыкать к его внешности. Плохой знак.

Норда перевезли в заброшенный дом в глубине переулков. Говорили, он не переставал мычать в телеге. Розентайн невольно напряглась. Губы пересохли. Но рядом был Шартрус. А значит — опасность под контролем, ведь самое безопасное место... рядом с ним.

Переулок с трактирчиками располагался неподалеку. Подобные заведения обычно находились на окраинах. Розентайн бросила на него быстрый взгляд. Даже в полумраке ее серебряные волосы сияли. Она мысленно вознесла молитву, чтобы его маскировка оказалась успешной. Портить такую внешность… было бы настоящим преступлением.

«Красота должна оставаться красотой», — решила она про себя.

— Я ненадолго виделся с леди Мульд, — внезапно произнес он.

— Что?

— Ничего особенного.

Он даже не удостоил ее взглядом. Розентайн невольно моргнула.

«Мне, вообще-то, не так уж и интересно…»

— Значит ли это, что ее можно спокойно использовать?

Она прищурилась. Такая логика казалась вполне здравой.

«Холодный. Рациональный».

Кивнув самой себе, она ускорила шаг. Разница в длине ног все равно заставляла ее идти быстрее.

Внутри трактира витал тяжелый, затхлый запах. Смесь пота, плесени и крепкого алкоголя, пропитавшего пол и въевшегося в дерево. Скрип половиц время от времени прорезал гул голосов. Где-то слышался смех, где-то ругань, где-то — бессвязное бормотание. Крыша здания еле держалась, но они знали: истинная суть этого места скрывалась под землей. Норд направился сюда без малейшего колебания. Он шел уверенно, словно хорошо знакомый с этим местом человек.

— Здесь варят нелегальный алкоголь, — тихо проговорил Шартрус.

Его приглушенный голос потонул в общем шуме — никто не обратил на него внимания. Их внешний вид был единственным компромиссом, на который они могли пойти. Лицо Шартруса было почти неузнаваемо. Грязь, копоть, искаженные черты — все это скрывалось под глубоко надвинутым капюшоном. Грязная повязка на руке дополняла образ. Без нее его могли бы заподозрить. Слишком высокий. Слишком заметный. Даже скрывая лицо, он привлекал взгляды. Теперь его волосы стали темно-каштановыми — одноразовая краска, которую Люсен добыл у алхимика. Грязная одежда, бинты, болезненный вид — никто бы и не подумал, что перед ними принц. Розентайн тоже скрыла лицо под капюшоном. Она подумывала снова притвориться старухой, но уже обманывала его этим однажды. Повторяться было нельзя. И этого было достаточно. Такие, как они сейчас, здесь никого не удивляли.

— Прошло уже много времени, — тихо заметил Шартрус.

— Подождем еще немного. Другого выхода нет.

К счастью, Норд не попытался сбежать.

Он двигался медленно, также скрываясь под капюшоном, и почти сразу растворился в толпе таких же людей.

Шартрус нахмурился. Три года. Эти движения — свидетельство его прошлого.

Норд выглядел напряженным. Словно за ним гнались. Хотя они действительно шли за ним — его тревога была… иной. И потому тот факт, что он все же пришел сюда, вызывал еще большее подозрение. Розентайн почувствовала: его нельзя недооценивать.

— Идет, — тихо сказал Шартрус.

Она пригнулась ниже, запоминая фигуру приближающегося мужчины.

Невысокий.

Чуть ниже среднего роста.

Мужчина в черном капюшоне огляделся у входа, бросил монету хозяину — и сел. Когда он устроился напротив Норда, воздух словно стал плотнее. Розентайн старалась не выдавать своего напряжения и внимательно слушала. Но расстояние было слишком велико.

Ничего не слышно.

Шартрус сделал вид, что разговаривает с ней, и одновременно пытался прислушаться.

Его слух улавливал обрывки фраз:

— …катализатор… — …сделал?— …успешно…

Голос, говорящий о выполнении приказа, принадлежал Норду. Розентайн попыталась разглядеть второго мужчину.

Бесполезно. Его лицо скрывалось в тени. Разговор был коротким. Слишком коротким. Словно обмен кодовыми словами — и все. Мужчина поднялся первым. Розентайн встретилась взглядом с Шартрусом.

Пора.

По плану Норд должен был задержать его, а Шартрус — перехватить у выхода.

Скрип.

Стул резко накренился. Розентайн обернулась на Норда. Он… не двигался. Она вскочила, незаметно сместившись в сторону, пытаясь перекрыть ему путь.

«Слишком поздно».

Сердце сжалось. В этот момент группа пьяных подняла тост, перекрыв обзор. Голоса, смех, движение — и мужчина исчез. Он выжидал момент. И воспользовался им. Понял ли он, что за ним следят — неясно. Розентайн и Шартрус быстро подошли к Норду. Даже если это была сделка — его бы не бросили.

— Провал, — тихо, почти сквозь зубы произнес Шартрус.

Его голос стал тяжелым. Розентайн не смогла сразу ответить. Она знала: нужно действовать. Но… картина перед глазами словно выбила почву из-под ног.

Норд был мертв.

Тонкая струйка крови стекала из уголка его губ, впитываясь в ворот одежды. Кожа вокруг глаз посинела.

Отравление.

Мгновенное.

Он не двигался, потому что уже был мертв. Розентайн стиснула губы. Она не ожидала такого. Думала — у них будет время. Что за ним будут наблюдать. Но нет.

— Он оказался более нетерпеливым, чем я думал. И трусливым, — холодно сказал Шартрус.

Он понял все сразу. Этот человек пришел сюда уже с решением. Убить Норда — сразу после доклада.

В данном переводе разделение на главы выполнено на мое усмотрение. В некоторых местах границы глав могут отличаться от других версий или переводов.

Если вам понравился перевод этой истории — пожалуйста, поддержите переводчика.