Секрет леди (Новелла) Том 4 Глава 38

Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Люсьен и Хостан приблизились, их взгляды были прикованы к происходящему, лица напряжены до предела. Шартус сжал рукоять крепче, его рука на плече Розентайн ощущалась тяжелее, но парадоксально — придавала уверенности. Она сделала глубокий вдох. И в тот же миг прозвучал приказ:

— Принесите вино.

— Слушаюсь.

Быстрые шаги заполнили комнату — кто-то спешно исполнял распоряжение. В их тайном убежище, как и предполагалось, уже были готовы несколько бутылок.

Спустя мгновение раздался тихий звон стекла. Хостан вернулся с бутылкой, его лицо было напряжено. С коротким хлопком пробка вылетела, и густой, насыщенный аромат вина мгновенно наполнил помещение, создавая тревожную, почти праздничную атмосферу.

Шартус едва заметно шевельнул рукой.

Тыльная сторона его ладони коснулась руки Розентайн — мимолетное касание, которого хватило, чтобы сбить её ритм на долю секунды. Затем он надавил на стержень, и скрытая чаша начала медленно подниматься.

Чаша из слоновой кости. Та самая, о которой они столько слышали из легенд. Мура. Миф, обретший плоть.

— …Если всё пойдёт по плану, это будет идеально, — прошептала Розентайн.

— Оставшееся вино — для тоста. Держи наготове, — спокойно распорядился Шартус.

— Есть!

Голос повелителя звучал уверенно и твёрдо, словно якорь в этот напряжённый момент.

Тонкая струйка вина зашипела, наполняя чашу. Медленно, капля за каплей. Когда уровень достиг определённой отметки, из глубины механизма послышался низкий, глухой звук.

Гррр…

Механизм ожил. Розентайн сосредоточилась так, что весь мир сузился до кончиков её пальцев. В голове вспыхнула схема — каждая линия, каждый узел. Она глубже ввела руку внутрь.

Три точки. Три возможных узла.

Они словно пульсировали в её сознании, требуя выбора. Снова звук.

Гррр…

«Первый.»

Мысль вспыхнула мгновенно. Розентайн отвела руку влево. На ощупь было невозможно определить точное положение нужного механизма. Но нельзя было действовать наугад — это могло нарушить подачу лекарства.

— Осторожно.

Голос Шартуса прозвучал тихо, но твёрдо.

Он контролировал всё: её лицо, уровень вина, каждое малейшее изменение. Его взгляд стал холодным и предельно сосредоточенным, а рука — напряжённой, готовой к немедленному действию.

Розентайн действовала точно так, как отрабатывала в мысленных симуляциях.

Кр-рк.

Раздался сухой щелчок — один из зубчатых элементов повернулся. Она аккуратно провернула шестерню. Та со скрипом подалась, открывая внутренний узел. Розентайн выдохнула.

«Первый — есть.»

Проверка была элементарной: если внутри обнаружится крестообразный выступ, значит, это нужное место.

— Половина, — констатировал Шартус, глядя на чашу.

Белая поверхность слоновой кости постепенно приобретала густой красный оттенок. Розентайн сжала губы. Пора переходить к следующему этапу.

Она чуть подалась ближе к Шартусу. Следующие точки находились на позициях: одиннадцать часов, двенадцать и час. Теперь он почти полностью поддерживал её. Фактически — обнимал, обеспечивая равновесие. Глубина конструкции требовала вытянуть руку до предела, и любое неосторожное движение могло нарушить процесс. Его тело служило ей опорой.

— Когда сработают иглы? — спросил он.

— Когда лекарство начнёт распространяться.

Голос Розентайн дрогнул от напряжения. Люсьен, стоявший неподалеку, перехватил бутылку у Хостана.

— Лей медленнее.

— Медленнее уже некуда.

Хостан покачал головой. Поток вина был и так едва заметным — словно вода из почти перекрытого источника.

— Ваше Высочество, чаша почти полна.

— Роан.

— Почти готово.

Глаза Розентайн горели холодным, ярким светом. Она полностью погрузилась в задачу. Шартус, даже в этот критический момент, смотрел не на чашу — на неё. На её взгляд. На способность видеть не поверхность, а скрытое под ней.

Щёлк.

Звук прорезал тишину. Хостан резко поднял голову.

— Есть?!

— Только один!

Розентайн вскрикнула. Но выступ оказался прямым.

Не тот. Времени — меньше минуты. Как только лекарство начнёт поступать — иглы активируются. Шартус пристально взглянул на чашу. Казалось, он готов в любой момент прервать процесс.

— Убираем, — коротко бросил он.

Люсьен и Хостан кивнули и уже потянулись, чтобы убрать бутылку. Безопасность Шартуса — превыше всего. Но…

— Подождите!

Розентайн резко остановила их. Её рука метнулась к точке. Шартус поднял свободную руку, останавливая остальных.

Люсьен стиснул зубы, но подчинился. В этот момент Розентайн провернула последнюю шестерню.

«Давай…»

Молитва. Почти отчаянная. Механизм заскрипел. Щели были узкими, но ей удалось протиснуть пальцы внутрь.

И нащупала.

Хруст.

— Здесь!

— Чаша полная! Лекарство пошло!

Критический момент. Изнутри раздался новый звук — другой механизм. Быстрее. Резче.

Иглы.

Она почувствовала это всем телом. Розентайн резко подняла руку, собираясь ударить по узлу.

Успеет ли?

— Назад.

Шартус среагировал мгновенно.

Его движения были настолько быстры, что глаз не успевал за ними.

Он первым отдёрнул её руку.

И в ту же секунду сам вонзил вторую руку внутрь — в освободившееся пространство.

Резкое усилие.

Треск.

Что-то сломалось.

Раздался глухой звук упавшей детали.

Розентайн попыталась остановить это, но было уже слишком поздно.

Когда она опомнилась, всё уже было кончено.

Шартус отдернул руку.

В его ладони покоилась сломанная часть механизма.

Та самая.

Что была на схеме.

Напряжение, сковывавшее её тело, внезапно исчезло.

Словно силы разом оставили её.

Розентайн не удержалась и, сама того не осознавая, тихо опустила лоб ему на плечо.

Как будто только теперь осознала, что всё… закончилось.

Руку, которую он резко выдернул из механизма, слегка ломило, но Розентайн прекрасно понимала: если бы он не пресёк всё в тот момент — если бы она не успела… тогда на её месте оказался бы он.

И что бы тогда стало с Шартусом — представить было нетрудно.

По сути, всё происходящее уже перевернулось с ног на голову.

— Вы умеете пугать людей, — тихо пробормотала она.

— Разве не стоит похвалить моё терпение? — спокойно отозвался он. — Если уж обнажил меч — им надо хоть что-то разрубить.

— Настоящий рыцарь, не иначе.

— Или, может, следовало хотя бы проклятие наложить, раз уж коснулась?

Она отняла лоб от его плеча и посмотрела на него.

Шартус выглядел… довольным. Настолько, что даже слегка надавил ей на затылок, словно возвращая обратно. В итоге её голова снова оказалась на его плече.

Розентайн тихо вздохнула.

Сил отстраняться не было. Да и, если честно, не очень-то хотелось.

Его плечо оказалось неожиданно удобным — твёрдым, устойчивым, надёжным.

— Пока вы тут спокойно болтаете, у нас, между прочим, сердце едва не остановилось, — раздался голос Люсьена.

— Ха-ха! Я и не сомневался, что вы справитесь! Разве Его Высочество может что-то не суметь! — бодро вмешался Хостан.

Розентайн невольно приподняла уголки губ.

Перед ней стояли два живых примера: один — излишне тревожный, другой — до абсурда прямолинейный. И, странным образом, их реакция после успеха напоминала… праздник.

Шартус убрал руку с её головы и легко похлопал её по плечу.

Если подумать, без него всё было бы куда сложнее.

— Может, всё-таки выпьем? — с надеждой предложил Хостан, слегка встряхнув бутылку.

Люсьен бросил на него мрачный взгляд — точнее, на бутылку в его руках. Тёмное стекло отливало почти чёрным.

— Честно говоря, мне хочется сбросить эту бутылку с самой высокой башни дворца, — сухо произнёс он.

— Ха… Люсьен, у тебя взгляд страшнее, чем у врагов на поле боя…

Шартус тем временем рассматривал сломанный механизм в своей руке. Он разломал его наугад, и теперь в ладони остались лишь обломки: ржавый металл, щепки дерева.

Остатки с тихим стуком упали на пол.

— Теперь использовать это лекарство будет затруднительно, — спокойно заметил он.

Среди обломков был и тот самый стержень. Без него механизм больше не функционировал.

Легенда о Слоновой Кости Муры… теперь была лишь наполовину правдой.

Шартус перекатил в пальцах последний фрагмент и отпустил его.

— Значит, это станет последней легендой, — тихо произнесла Розентайн.

Она подошла ближе и взглянула на чашу.

Внутри — вино, спокойное, словно ничего не произошло. Но оттенок его изменился — в красном проступала зелень.

Лекарство.

— Оно подействует? — спросила она.

— Узнаем, когда выпьют, — равнодушно ответил Шартус.

Розентайн кивнула.

Да, легенда говорила не только о яде. Она говорила и об исцелении.

Она провела пальцем по краю чаши.

Причина, по которой она спасла этот артефакт, была не только в желании Шартуса.

Если бы она не справилась — он бы всё равно передал лекарство наследному принцу. И умер бы сам.

«И что тогда выигрывает тот, кто всё это устроил?»

Мысль мелькнула внезапно.

Она бросила взгляд на Шартуса.

Если предположить, что за всем стоит сторона наследного принца… тогда всё сходится слишком гладко: Шартус добывает лекарство — и исчезает без следа.

Слишком удобно.

Но… слишком очевидно.

Всё происходящее словно нарочно подталкивало к подозрению именно этой стороны. Словно кто-то хотел, чтобы их подозрения шли именно туда.

Это настораживало.

«А может… всё-таки это он?»

Если наследный принц Эсвар Картазен действительно стоит за этим — тогда решать придётся самому Шартусу.

Но одно Розентайн знала точно:

Она не позволит, чтобы всё шло по чужому сценарию.

Поэтому в этой игре она сделала больше, чем просто спасла Шартуса. Она дала ему и то, чего он хотел изначально — лекарство.

В отражении вина дрогнуло её лицо.

Позади — отразился Шартус.

Она тихо спросила:

— Это теперь отправится к наследному принцу?

— Ради этого всё и делалось.

— Значит, тот, кто передал это вам — Херман. А тот, кто получит — наследный принц.

— Херман слишком расчётлив, чтобы планировать убийства, — спокойно заметил Шартус.

— А принц?

Розентайн подняла взгляд.

Наследный принц Эсвар Картазен. Она видела его лишь однажды — издалека. После болезни он не появлялся на людях.

Но слухи… слухи были иными. Мягкий характер. Острый ум. Спокойствие.

Даже призраки говорили о нём с уважением.

Шартус медленно закрыл глаза, затем открыл их.

Его взгляд остановился на ней.

В глазах мелькнуло что-то… почти насмешливое.

— Лучше увидеть самому, — сказал он. — Разве не твои глаза видят лучше?

— Что?..

Снова. Импровизация.

Розентайн перевела взгляд на Люсьена и Хостана.

Оба смотрели так же, как она себя чувствовала.

«Наверное, у меня сейчас такое же глупое лицо, как у Хостана…»

В данном переводе разделение на главы выполнено на мое усмотрение. В некоторых местах границы глав могут отличаться от других версий или переводов.

Если вам понравился перевод этой истории — пожалуйста, поддержите переводчика.