Секрет леди (Новелла) Том 4 Глава 42

Похоже, даже снадобье Муры оказалось недостаточно мощным, чтобы развеять проклятие, что омрачало императорский род.

Эсвар предстал во всём своём величии — как солнце, ступающее в царство вечного льда. В его облике чувствовалось угасание, тихое приближение конца. Однако была и разница: на прежде бледном лице проступил едва различимый, но всё же живой румянец.

— Но силы вернулись, — мягко изрёк он, и его спокойный голос окутал помещение, подобно тихой волне. — Думаю, ещё какое-то время я смогу появляться на публике и заниматься делами.

Он взглянул на Шартуса так, словно видел его издалека — сквозь пелену времени или собственные размышления. В этом взгляде сквозило нечто похожее на смирение, на тихое принятие неизбежного.

— Я рад, — добавил он, — что у меня ещё будет шанс позаботиться о своей империи.

Тем не менее, в нём сохранялась сила. Эти слова прозвучали так естественно, словно были само собой разумеющимися. Хотя при здравствующем императоре подобные заявления от наследного принца могли бы прозвучать чрезмерно дерзко, почти недопустимо.

Но под его протянутой рукой, казалось, покоилась вся империя Картазен. Он медленно сжал ладонь, обращённую вниз, словно удерживая в ней саму судьбу государства — и затем крепко сомкнул пальцы, скрепляя это решение.

И никто не посмел возразить.

Всё выглядело слишком органично. Слишком правильно.

— Спасибо.

После этих слов Розентайн не сразу смогла подобрать ответ.

Когда они покинули покои наследного принца и направились обратно к главному зданию, Хостан первым ретировался, сославшись на срочное поручение. Вскоре за ним последовал и Люсьен.

Люсьен, уходя, несколько раз украдкой бросил взгляд на Шартуса — словно что-то его беспокоило. Но, в конце концов, он принял решение и сообщил, что должен вернуться к своим обязанностям. Перед уходом он бросил Розентайн загадочную фразу — мол, с вами он будет в безопасности — и удалился.

Оба они сейчас были заняты не меньше самой Розентайн. Помимо обычных дел, им приходилось собирать информацию и проводить скрытые приготовления, необходимые для дальнейших действий. Шартус понимал это и потому лишь коротко кивнул, не задерживая их.

Он никогда не был человеком, который легко раскрывает свои мысли. Даже несмотря на то, что муранская слоновая кость, добытая с таким трудом, не принесла ожидаемого эффекта, его лицо оставалось неизменным — холодным, безупречным, словно высеченным из камня.

Лёгкий ветерок коснулся его волос, разметав серебристые пряди. Шартус был холоден, изящен и по-своему одинок в своей силе.

Они шли вдоль стены у восточных ворот дворца, и Розентайн вскоре поняла, что он провожает её к её собственным покоям. От этой мысли у неё невольно вырвалась лёгкая улыбка.

Она беспокоилась о нём — а он, не проронив ни слова, просто сопровождал её. Причём совершенно непринуждённо. Словно это было естественно. Словно он никогда не стремился к трону наследного принца.

— Наследный принц всегда желал стать императором. Это было его неизменное стремление.

Именно в тот момент Шартус и произнёс своё «спасибо».

Он шёл рядом, в том же ровном темпе, и его голос звучал низко, спокойно, почти отрешённо.

— Если он хотя бы напоследок сможет посвятить себя государственным делам, — добавил он, — это будет достойное завершение его пути.

Розентайн вспомнила Эсвара. Даже того короткого времени, что она его видела, хватило, чтобы понять — перед ней был человек, рождённый для власти. Человек, который искренне стремился стать императором.

И, пожалуй, именно это лучше всего его характеризовало.

Единственное, что он сказал о муранской слоновой кости, сводилось к простому выводу: это лекарство, которое дало ему шанс в последний раз послужить империи.

Розентайн вместе с Шартусом склонила голову перед этим человеком — перед тем, кто мог бы стать её императором. Перед тем, кто был подобен солнцу.

Проклятие, подумала она, явно простиралось не только на самого наследного принца, но и на всю его кровную линию. Точно так же, как её собственная сила следовала за ней с самого рождения, не оставляя ни на шаг.

Шартус внезапно замер.

Розентайн тоже остановилась.

Его взгляд, до этого холодный и неподвижный, на мгновение смягчился. Он устремился куда-то вдаль, словно оценивая невидимое, а затем снова перевёл взгляд на неё.

— Это благодаря тебе.

Его лицо, казавшееся застывшим во времени, медленно ожило. На губах появилась едва заметная улыбка.

Розентайн моргнула.

Она никак не ожидала услышать это именно сейчас.

Её губы чуть приоткрылись — она хотела что-то сказать, но слова не находились. В итоге она произнесла единственное, что казалось ей правдивым:

— …Мы сделали это вместе.

Если бы Шартус не вмешался, она бы не справилась с муранской слоновой костью. Не нашлось бы никого, кто смог бы действовать так быстро и решительно.

Они сделали всё, что могли. Вместо одной неминуемой смерти — выиграли время.

Она посмотрела на него с лёгким укором, словно спрашивая: «Ты что, правда собираешься игнорировать свой вклад?»

Шартус тихо выдохнул, словно усмехаясь.

Эта дерзкая маленькая «служанка» не позволяла ему оставить что-то без ответа.

Его губы слегка изогнулись. На лице мелькнула тень улыбки — той самой, от которой Хостан, окажись он рядом, наверняка потерял бы дар речи.

Эсвар принял его усилия. И теперь собирался использовать выигранное время — так, как и должен был поступить истинный наследный принц.

— Вот как… — тихо произнес Шартус.

Он смотрел на Роан — и в его голове возник образ птицы, прилетевшей извне.

Птицы с такими же ярко-синими глазами.

Птицы, несущей запах свободы.

А этот запах неизменно будоражит тех, кто заперт в клетке — даже если они давно привыкли к ее прутьям.

Подавленные чувства не исчезают. Их можно только сдерживать — но не уничтожить.

И все же его слова стали движением — едва заметным, но достаточным, чтобы вызвать на его губах слабую улыбку.

Он повернулся и пошел вперед.

Его шаг был неторопливым, размеренным. Розентайн пошла следом. Если бы она знала, что услышит дальше, возможно, она бы не просто ускорилась — она бы побежала.

Из полумрака, в который уже погружался вечер, раздался его голос:

— Ты удивительный человек. Думаю, скоро настанет день, когда тебе будут отдавать должное.

— Кому? Колдунье?

— Даже если это будет весь императорский род — меня это не удивит, — спокойно ответил он. — В конце концов, ты уже оказала услугу двум принцам.

В его голосе звучала легкая насмешка — и вместе с тем серьезность.

Розентайн резко округлила глаза. Сердце забилось быстрее. Слишком быстро. Она ускорила шаг — сама не замечая этого.

Лицо начало предательски теплеть, и она поспешно отвела взгляд, будто это могло скрыть ее состояние.

«Признание… от всей императорской семьи?.. Да это же абсурд…»

Она мысленно покачала головой.

В этом Картазене, кажется, не было никого, кто сказал бы подобное колдунье. Никого — кроме Шартуса. И, глядя на этого странного, до невозможности нелогичного принца, она вдруг поймала себя на мысли…

Кто вообще раньше признавал ее способности? Кто хоть раз смотрел на нее так — всерьез?

Ответ оказался пугающе простым.

Никто.

В данном переводе разделение на главы выполнено на мое усмотрение. В некоторых местах границы глав могут отличаться от других версий или переводов.

Если вам понравился перевод этой истории — пожалуйста, поддержите переводчика.