Сестра, на сей раз престол будет за мной Том 1 Глава 291 Сон в стылую весеннюю ночь

Оригинальная дата публикации: 17.09.2023

Мужчина с волосами цвета золота погрузился в молчание. Хотя весна уже вступила в свои права, в вечернем саду царил ощутимый холод. Только когда Ариадна поежилась от проникновенного ветра, Альфонсо наконец произнёс слова.

​— Ты ведь даже не скучала по мне, верно?

Такие слова совершенно не соответствовали его внушительной фигуре и голосу, который стал ниже и крепче, чем она его запомнила.

​— Что?

Никакого допроса, никакой вспышки гнева — ничего из того, что она заранее подготовила в ответ.

​— Ну? Ты совсем не хотела меня видеть?

​Он говорил немного невнятно, с оттенком обиды, скрывавшей незваную нежность. Ариадна, опешив, задала вопрос:

​— Ты что, выпил?

— Да.

​У неё вырвался сдавленный смешок. Это была далеко не та встреча, о которой она втайне мечтала. Прошло уже четыре года с момента их последней встречи, и теперь Альфонсо предстал перед ней в её саду глубокой ночью — пьяный до беспамятства, помятый, словно изношенный плащ.

​В её представлении он должен был появиться совершенно иначе: как доблестный герой после военного похода, требующий строгим голосом объяснений, почему она встречалась с другим, пока он рисковал своей жизнью.

​Любой мог бы счесть такие ожидания проявлением паранойи, но годы, проведённые рядом с Чезаре, оставили в ней глубокие шрамы. В делах сердечных она привыкла судорожно ограждать себя даже от малейшего намёка на подозрение. Опыт научил её простому правилу: в отношениях между мужчиной и женщиной добрые поступки не перекрывают зла.

​Стоило ей просто выпить чаю с кем-либо, как начинались крики и допросы о возможной измене — к этим сценам она успела привыкнуть до отвращения.

​А тут, на глазах у всей страны, произошло официальное объявление о помолвке и столь же публичный разрыв, о которых знали все. Но после всего этого он явился и выдал лишь: «Ты по мне не скучала?» Она не могла в это поверить, но улыбнулась прежде, чем успела это осознать.

Однако такая встреча Ариадну совершенно не радовала; она ощетинилась, как ёж, обладая гордостью, достаточной на двоих. Она не питала себя сказочными иллюзиями о том, что принц вернётся в столицу, усадит её в цветочный паланкин и торжественно ввезёт во дворец. Но она ещё не достигла того состояния, чтобы терпеть принца, который, по слухам, женат и тайком пробирается в дом к незамужней женщине.

— Ты пришёл ко мне только потому, что напился? — спросила она.

В её голосе звучал скорее холод, нежели радость от встречи, и Альфонсо вскинул голову.

— Ну… — начал он всё тем же пьяным, тёплым голосом. Но оправдаться он не успел.

В одном из окон на втором этаже внезапно вспыхнул свет. Стоя в тени, Ариадна машинально повернула голову. Там находилась комната Ипполито. Оба они услышали щелчки крючков на оконной раме: створка открывалась. Лицо Ариадны побледнело.

— Уходи, А! — почти беззвучно выдохнула она. Сама того не замечая, она позвала его тем ласковым именем, которое слетало с губ лишь в моменты особой близости. Нельзя было допустить, чтобы Ипполито узнал о присутствии здесь принца — это грозило бесконечной чередой неприятностей.

Но она тут же прикусила язык. От места, где стоял Альфонсо, до выхода в задний сад было не меньше двухсот шагов. Как бы быстро он ни побежал, Ипполито наверняка заметит его, мчащегося к калитке.

Альфонсо думал о том же. Не обращая внимания на её крик, едва увидев свет в окне второго этажа, он метнулся под навес — в тень под карнизом. Так у него было гораздо больше шансов остаться незамеченным.

Нужно любой ценой спрятать Альфонсо, а затем тайно вывести его…

Убедившись, что он прижался к стене, Ариадна схватила связку ключей и стремительно спустилась на первый этаж.

Благородным леди вообще не пристало бегать. В жизни ей не приходилось поднимать ничего тяжелее перьев. Едва она промчалась по короткому коридору и сбежала по центральной лестнице, как тут же сбилось дыхание. Но Ариадна стиснула зубы и изо всех сил рванула к боковой двери со стороны кухни — ближайшему входу от навеса, под который спрятался Альфонсо.

Кухня и конюшня находились под её управлением. Ни Ипполито, ни близким людям кардинала здесь не было места. А уж своих людей, в случае чего, она заставит держать язык за зубами.

Она пронеслась сквозь несколько небольших комнат по пути к двери, двигаясь с такой уверенностью, словно шла с закрытыми глазами. Добравшись до самой маленькой комнаты с боковой дверью, она задвинула засов: если кто-то и пройдёт мимо, сюда уже не войдёт.

Лишь убедившись, что всё в порядке, Ариадна приоткрыла маленькую дверцу для собак и кошек, расположенную в нижней части основной двери. Раздался тихий скрип, и она увидела мужские сапоги из прочной кожи. В доме де Маре таких не носили. Это, несомненно, был Альфонсо.

— Быстро внутрь, сейчас же, — прошептала она.

Не дожидаясь ответа, Ариадна распахнула дверь нараспашку. В следующее мгновение в комнату, словно рухнувшая башня, повалился светловолосый гигант.

— Ох…

От удара дверь отлетела и с грохотом захлопнулась. Ариадна отлетела назад и рухнула на груду соломы, сваленную в углу, а сверху на неё обрушился Альфонсо. Он полностью накрыл её своим телом. Губы Альфонсо прижались к её уху, и она почувствовала сладкий пьяный аромат с тягучей ноткой ореха.

— Альфонсо…

Ариадна тщетно пыталась сдвинуть его, но он оставался неподвижен. «Альфонсо!» — позвала она, но он то ли не мог, то ли не хотел слышать. Он так и лежал, не шевелясь. Беспокойно покосившись на боковую дверь, которая была лишь прикрыта, а не заперта, Ариадна продолжала пытаться освободиться из-под его веса. С задыхающимся вздохом, после третьего, а может, и четвёртого рывка, её силы иссякли, и она беспомощно обмякла.

В этот самый момент она услышала тихий шепот у самого уха: «Останься так». Слова были произнесены медленно, глухо, с неизмеримой печалью. «Я ничего не сделаю, — добавил он. — Ни о чём не спрошу».

Он должен был бы задать вопросы о её помолвке с Чезаре, о её отношениях с Рафаэлем, о письмах, на которые так и не пришёл ответ, — обо всех этих очевидных свидетельствах её неверности. Но как только он заговорил бы об этом, они уже не смогли бы лежать вот так, рядом.

Рука Альфонсо, которая безвольно повисла, начала медленно подниматься. Вопреки обещанию ничего не предпринимать, на тыльной стороне его ладони резко вздулись голубые вены, выдавая пульс. Его огромная ладонь, словно прикасаясь к чему-то драгоценному, осторожно скользнула вдоль линии её талии. Ариадна резко втянула воздух. Его тёплая, обнажённая рука нашла её холодную, в перчатке, ладонь, и он крепко переплел свои пальцы с её.

«Давай хоть немного… побудем так».

Едва он нащупал её ладонь и сжал в своей, дыхание Альфонсо выровнялось. Оно стало тихим и спокойным — как у птенца, обретшего мать, как у зверя, вернувшегося в своё логово и улегшегося на положенное место.

Ариадна тоже молчала, не смея шелохнуться. Она не могла позволить себе произнести ни слова: малейший звук — и они уже не смогли бы оставаться вместе вот так.

У неё самой нашлось бы, чем ранить его.

Ты забыл обо мне, как только встал на ноги?

Ты взял горы золота, что я отправляла в Йесак, добился там славы и власти, а потом ушёл к той, что могла дать тебе ещё больше?

Ты явился ко мне пьяным только потому, что та, другая, не возбуждает тебя как женщина?

Если бы она захотела, она могла бы вонзить ему нож в сердце тысячу раз одними лишь словами. Но делать этого она не собиралась.

Ещё в тот миг, когда она увидела Альфонсо, стоящего в саду, она поняла, что уже не сможет ничего спросить.

Я тебя…

Она не верила своим глазам, когда распахнула окно. Даже увидев светлые волосы, она подумала, что ей кажется. Лишь когда он заговорил, до неё по-настоящему дошло: это правда Альфонсо. Мой Альфонсо вернулся, чтобы увидеть меня.

И прежде чем обида и горечь успели подняться в её душе, тепло и тоска захлестнули её. Она едва не расплакалась.

Значит, я и правда…

…полюбила тебя.

Сначала у неё была лишь одна цель. Вернувшись в прошлое, Ариадна рассматривала его как человека, способного сделать её королевой. Она намеренно заманила этого наивного принца в свои сети.

А потом его прямота покорила её. Её сердце растаяло, когда Альфонсо, пробиваясь сквозь снег, приехал на похороны Арабеллы. Когда герцог из Галлико напал на неё, Альфонсо, не считаясь ни с чем, убил его, чтобы спасти её. У юного принца не было никаких политических рычагов, чтобы вытащить её живой, и ему пришлось заплатить за этот поступок чудовищную цену, но он всё равно сделал то, что должен.

Наверное, я полюбила его ещё тогда, когда мы сидели взаперти в шкафу покойной королевы?

Она поклялась стать ему верной подданной, принеся вассальную клятву и уверяя, что как грешница не смеет быть рядом с ним.

А может, именно с той ночи я стала жадной?

Теперь всё это осталось в прошлом. Её желание так и осталось лишь желанием. Альфонсо теперь принадлежит другой.

И потому Ариадна не имела права ничего говорить. В тот момент, когда она прямо скажет, что знает о его браке, — в тот самый миг, когда это знание станет всем известно, ему придётся уйти. У женатого мужчины, тайно встречающегося с незамужней женщиной, есть только один возможный исход, и Ариадна не была настолько глупа, чтобы сама загнать себя в этот тупик.

Но тогда она больше никогда не увидит его лица.

Ах…

Их отношения не могли развиваться дальше. Значит, ничего более прекрасного, чем этот миг, у них не будет.

Его ровное дыхание щекотало у самого уха; казалось, будто он спит глубоким, безмятежным сном. Пусть этот момент длится вечно. Пусть время остановится и застынет, как сейчас.

Но такие нелепые желания никогда не сбываются.

За дверью послышались осторожные шаги: тяжёлые подошвы зашуршали по гравию дорожки в заднем саду.

Раз их услышала Ариадна, значит, их точно услышал Альфонсо. Он, как ни в чём не бывало, выпрямился, словно и не лежал минуту назад на соломе, и уставился на дверь. Ариадна на мгновение задумалась, не запереть ли дверь. Связка ключей была у неё, но шаги уже звучали совсем близко. Она могла просто не успеть найти нужный ключ и провернуть его в замке. Убежать в сторону кухни? Но как раз начинались предрассветные сумерки, и в проходе легко было столкнуться с какой-нибудь не спящей служанкой.

Пока её мысли лихорадочно перебирали возможные варианты, Альфонсо мельком взглянул на неё, а затем сорвал с пояса меч и приготовился отбиться от незваного гостя. Едва дверь распахнулась, как ножны метнулись точно к горлу вошедшего. Но за мгновение до удара они зависли в воздухе. — А‑ах! Он остановился в последний момент: войдя, оказалась давно знакомая рыжеволосая служанка. Ариадна мгновенно схватила Санчу за запястье и заслонила её собой. — А‑а… госпожа! Что здесь происходит, во имя всего святого?! Санча никак не ожидала такого визита. Она таращилась то на принца, то на свою госпожу. — Тсс! — прошипела на неё Ариадна. Сама не знаю, что здесь происходит. К счастью, Санча прекрасно разбиралась, что ей полагается знать, а в какие дела лучше не вмешиваться. Вместо того чтобы задавать вопросы, она быстро отрапортовала: — Госпожа, я услышала снаружи какой-то шум, а вас в комнате не было, потому и вышла проверить. Она бросила взгляд на дверь. — Молодой господин Ипполито сказал, что в дальнем саду что-то стукнуло, и велел мне выйти и осмотреться. Я решила, что от него толку не будет, сказала, будто шум был со стороны главного сада, и направила его туда. Затем Санча взглянула не на хозяйку, а прямо на принца и твёрдо заявила: — Я этого господина не знаю. Конечно, это была ложь. Санча отлично видела, как выглядит принц Альфонсо. Но суть её слов была ясна: она ничего не видела и знать не хочет. — Вам лучше уйти. И больше не возвращайтесь. Тут же она перешла к делу: — Вскоре поднимутся кухонные работники и садовники. Если не уйдёте сейчас, то на кого-нибудь да нарвётесь. Вон та маленькая садовая калитка ведёт наружу. Этот путь Альфонсо знал отлично. Он машинально пошарил в кармане в поисках ключа — пусто. Тогда нащупал выше. Как и предполагал, в подкладке был спрятан старый медный ключ, потемневший от времени. Ради провианта в Йесаке он отдал и драгоценности, и золото, но обменять этот ключ так и не смог. Логично было бы вернуть его хозяйке, однако рука не поднималась. — Скорее, Ваше Высочество, — не выдержала рыжеволосая служанка. Альфонсо коротко кивнул и, прежде чем уйти, посмотрел на Ариадну. Она подняла взгляд. Серо-голубые глаза встретились с зелёными — и ни один не смог произнести ни слова. *** Выбравшись за ограду особняка де Маре, Альфонсо увидел у той самой калитки своего белого коня, терпеливо ждущего хозяина. Конь просто стоял как ни в чём не бывало, даже не будучи привязанным к дереву. — Ну ты… это ты меня сюда притащил, да? Конь гордо взвился на передние ноги и громко заржал, словно давая ответ. Альфонсо криво усмехнулся и шлёпнул его по шее: — Эй ты, герой. Нечем тут так гордиться. Кто тебе позволил самовольничать? Я тебя, между прочим, не звал. Но конь и не думал смущаться — скорее, всем своим видом показывал: Сколько раз я здесь бывал, как мне эту дорогу забыть. Стоило, пожалуй, взять боевого скакуна из Йесака, а не давнего знакомого, с которым вырос. Пока они переговаривались по дороге — он, Альфонсо, ворчал, конь фыркал в ответ — в Палаццо Карло уже почти подошло время завтрака. — Ваше Высочество! — донёсся взволнованный голос Бернардино, который теперь занимался расписанием принца вместо Элько. — Да где же вы пропадали?! — У маркиза Гуальтьери. — А после этого? Представляете, сколько людей вас искало, когда вы исчезли?! — Запиши, что бродил по саду кое-какого аристократа. Бернардино только покачал головой: — Нотации оставлю на потом. Его величество король желает вас видеть. — С чего бы это? — Похоже, пришёл ответ по поводу вашего брачного договора с великой герцогиней Лариессой.---------------

Прим. перев.: 200 глава манхвы. Мизансцена полностью изменена, поэтому и мысль Ариадны 사랑했나 봐 уходит не в «полюбила/люблю», а в «любила» (см. нашу таблицу разбора в комментариях ниже).А в новелле это глава-перекрёсток с заголовком-инверсией шекспировского «Сна в летнюю ночь».Отсылки к прошлым главам: