Слава Нетерила Том 1 Глава 777 Яблочный пирог

— Пожалуйста, отведайте этот яблочный пирог. Это самое популярное угощение из тех мест, где я живу.

При помощи «Руки мага» «Бледный Призрак» протянул сидящей за столом богине кусочек сладкого пирога с густой фруктовой начинкой. В этот миг он был похож на повара, с нетерпением ожидающего оценки своего кулинарного шедевра посетителем. В его улыбке не было ни тени насмешки или враждебности – только светлая, солнечная доброта, словно луч солнца, озаривший унылый дворцовый зал.

Азтран в самом деле являл собой воплощение доброго мировоззрения. Даже столкнувшись с возможным противником, он сохранял искреннюю улыбку и радушно принимал за своим столом вошедшую на пир «Улыбку».

Разумеется, на аристократических приемах выражение «любой гость — желанный» считалось общеизвестным правилом этикета. Однако на деле тех дворян, кто действительно мог следовать такому принципу, было крайне мало.

По сравнению с ними, нынешнее поведение мага в белом одеянии заслуживало наивысшей похвалы как пример «благородного аристократа». Ведь его слова о том, что «всякий пришедший — гость», не были просто красивой фразой, как это часто бывает у знати. К «Улыбке», которая преследовала его, Азтран действительно не испытывал ни капли неприязни или злобы.

Однако…

Каким бы дружелюбным ни казался этот заклинатель, что устроил пир для своего врага, сама «приглашенная гостья» отнюдь не собиралась ослаблять настороженность.

Пусть сейчас Азтран казался неспособным или не желающим нападать на богиню, чьё присутствие было раскрыто, это вовсе не означало, что «Улыбка» перестала считать стоящего перед ней человека врагом.

Перед лицом Азтрана, чьи замыслы были скрыты, богиня была готова сражаться в любой момент. У неё совершенно не было настроения наслаждаться каким-то яблочным пирогом.

Поэтому, лишь взглянув на десерт, источавший сладкий аромат фруктового джема, «Улыбка» спокойно протянула руку, отодвинула тарелку с пирогом и, подняв голову, холодно и настороженно произнесла, обращаясь к магу в белом одеянии:

— Благодарю за ваше любезное предложение, но я не любитель «десертов». Мне бы больше пришлось по вкусу «главное блюдо», поданное как можно скорее.

Слова, полные скрытого смысла, сорвались с губ богини, и длинный стол, ярко освещенный огнями зала, в тот же миг погрузился в абсолютную тишину.

В этот момент ученики, сидевшие за столом и уже готовые взять ножи и вилки, так испугались, что боялись даже громко дышать. Мирный банкет внезапно превратился в противостояние двух легендарных существ, и в каждой фразе этих двух «великих фигур» таились смертельные намерения и осторожное взаимное зондирование.

Незаметно всё более гнетущая атмосфера начала вытеснять тепло, исходящее от света ламп. Казалось, будто струны чжэна уже зазвучали, предвещая начало войны.

{Чжэн (также известный как Гучжэн) — китайский щипковый инструмент, родственный цитре.}

Возможно, уже в следующую секунду внезапно вспыхнувшая битва сметет весь этот роскошный и аппетитный пир, а весь Белый Каменный Город в одно мгновение превратится в арену для сражения легендарных существ…

К счастью, Азтран был благоразумным магом, а не безумцем, одержимым жаждой битвы.

Хотя взгляд «Улыбки», словно постоянно выискивающий слабое место и готовый в любой момент атаковать, вызывал у него явное чувство дискомфорта, маг в белом одеянии, который с самого начала не собирался начинать сражение, не ответил напряженной богине жесткими действиями.

Взглянув на фарфоровую тарелку, отодвинутую девушкой, Азтран, чье выражение лица от начала и до конца оставалось спокойным и безмятежным, просто взял с поднесенной слугами тележки еще один кусок яблочного пирога. Затем, неторопливо разрезая ножом пропитанную яблочным джемом хрустящую корочку, он мягким голосом произнес:

— Когда-то один человек сказал: «Честолюбие — движущая сила прогресса, а желания — смысл существования»… Признаюсь, это звучит весьма вдохновляюще. Поэтому в молодости я был без ума от подобных взглядов. Я жаждал постичь еще больше знаний, мечтал стать несравненно сильнее и, прикрываясь любопытством, отправился в долгое путешествие. Но…

Он отправил в рот небольшой кусочек пирога, густо покрытый прозрачным яблочным джемом, и, прикрыв глаза от удовольствия, принялся неторопливо и с наслаждением пережевывать сладкое угощение.

— ...Теперь я постиг: излишнее стремление к чему-либо затмевает для человека множество куда более прекрасных картин. Всё то, чему люди поклоняются — будь то слава, богатство, власть или сила, — никогда не являлось тем, к чему я истинно стремился. Только оказавшись взаперти в этой необъятной темнице, только осознав, что из неё уже не выбраться, лишь тогда, когда наконец появилось время для спокойных размышлений, я обнаружил те картины, что отвечали глубинным желаниям моего сердца.

{...So what if we can race against the wheels of death?If we are always running, we can't behold the sceneries...}

Проглотив аппетитный кусок, Азтран с искренностью взглянул в алые глубины глаз «Улыбки».

— Видите этот яблочный пирог? В юности я был первым наследником великого знатного рода. Подобный пирог считался прославленным «угощением простолюдинов» в нашем скромном мирке... Он был поразительно ароматным, но из-за своей низкой стоимости знать презрительно именовала его «пищей толпы»... Знаете, в детстве моим самым заветным желанием было попробовать этот необыкновенно вкусный яблочный пирог, который могли вкушать лишь младшие слуги нашей семьи.

— Но тогда я был слишком поглощён делами и быстро позабыл это желание. Позже мне также не удавалось найти время, чтобы отведать это лакомство, которое одним своим видом казалось таким желанным... И только в самом финале, заточённый в этой изолированной от мира темнице, я, ставший легендарным волшебником, впервые попробовал эту пищу с до смешного незамысловатым рецептом.

С кривой усмешкой самоиронии Азтран продолжил говорить куда более свободно и непринуждённо.

Возможно, он полагал, что пленённая богиня, стоящая перед лицом неизбежной погибели, сможет сбросить часть «одержимости силой», поэтому маг в белом облачении, казалось, стремился поделиться некоторыми своими воззрениями, как представитель «школы отшельников».

Хотя более чем на девять десятых всё это, вероятнее всего, было лишь прелюдией к его истинным намерениям, тон Азтрана звучал предельно искренне на протяжении всей речи.

Особенно когда он описывал свои чувства к яблочному пирогу, улыбка мага в белом облачении стала ещё шире, и он даже воздел руки в расслабленном жесте...

Не составляло труда понять, что всё сказанное легендарным магом являлось истинным итогом его жизненных философий.

— Попробовав тот самый яблочный пирог, о котором мечтал ещё смолоду, я осознал множество истин, которые прежде ускользали от моего внимания. Пока мы без устали преследуем желания и выгоду, мы неизменно забываем о собственном первоначальном стремлении... забываем и о многочисленных крошечных благих моментах, которые когда-то прошли мимо нас...

— Если впереди нас больше не ожидает никакой надежды, тогда отчего бы нам не научиться истинно ценить настоящее? Возможно, этот несокрушимый магический мифал действительно стал непреодолимой преградой на нашем пути, но ведь даже оставаясь в текущем положении, мы всё ещё способны обрести совершенно новое счастье...

— Нелепое пустословие!

Перед лицом искренней попытки Азтрана «обработать ей разум» амбициозная богиня осталась совершенно невозмутимой.

— Для меня единственное по-настоящему занимательное дело — это достичь высочайшей вершины мира. Всё, о чём ты говоришь, — это лишь трусливое бегство от действительности, вызванное отсутствием у тебя смелости взглянуть ей в лицо...

— Довольно! Я больше не желаю слушать эти бредни. Лучше немедля изложи свою истинную цель. Только не говори мне, что легендарный заклинатель, подобный тебе, всерьёз надеется убедить меня одними красноречивыми речами!

Ясно было, что Азтран предполагал, будто богиня, оказавшись в ловушке внутри мифала и лишённая возможности вернуться в своё Небесное Царство, уже смирилась с приближающейся кончиной. И легендарное существо, потерявшее всякую надежду, вполне могло бы принять его философию «наслаждайся моментом, пока он есть».

Но, к несчастью для него, Азтран недооценил амбициозность «Улыбки»... и ещё больше — «чит» Понка.

«Улыбка» была ещё очень далека от того, чтобы впасть в пучину отчаяния, поэтому тщательно подготовленная магом в белом облачении пространная проповедь о смысле жизни не принесла совершенно никакого эффекта...