Панк готовится вступить в Союз Безмолвных и усиливает свои алхимические навыки, изучая древние техники. Он выбирает редкую кожу магического зверя для создания новой мантии, планируя повысить свой уровень до прибытия Председателя. Тем временем его магический ворон Вектор, кажется, потерял всякий интерес к происходящему.
В Мультивселенной любое магическое снаряжение легендарного ранга, пригодное для реального боя, обладает исключительной ценностью. Для примера возьмем Панка: хотя он и добился немалых успехов, у него всего три легендарных предмета — «Волшебный Ларец Хайтацзыта», «Рубиновое Ожерелье» и «Бледный Посох».Что тут поделаешь. Путь алхимии, в конце концов, требует колоссальных финансовых вливаний и невероятно сложен. Особенно в нынешнюю эпоху «Легендарных Островов» в Мультивселенной: заклинателей, способных достичь легендарного уровня и при этом специализирующихся именно на алхимии, можно буквально пересчитать по пальцам. Даже сам Панк лишь осваивает алхимию как второстепенную специализацию.Более того, даже с наличием алхимических технологий, создание одного предмета легендарного ранга всё равно является непростой задачей.Используются магические материалы, причём такие, которые после неудачной обработки чрезвычайно трудно использовать повторно. Сами алхимические инструменты также представляют собой вид легендарных магических предметов. Пусть они и не считаются «боевым снаряжением», но для изготовления даже одного комплекта «пригодных к использованию» легендарных инструментов требуется огромное количество легендарных металлов в качестве сырья.Не говоря уже о том, что ценность и редкость алхимических знаний и так очевидны. В обычных условиях легендарный заклинатель может и к моменту достижения уровня Утренней Звезды так и не получить рецепт самого простого легендарного зелья.С другой стороны, сложность алхимических заклинаний также чрезвычайно высока. Даже если легендарный мастер лично занимается созданием магического снаряжения, достаточно одной ошибки — и драгоценные материалы превратятся в нечто вроде того магического ворона Вектора, который даже до уровня голема-мастера не дотягивает.Кроме того… в Мультивселенной существует ещё один слух, истинность которого очень трудно проверить, но который заставляет каждого мага, пытающегося создать легендарное творение, проявлять осторожность.Суть этого слуха в том, что создание легендарного творения также является действием, которое можно расценить как «слишком вызывающее». А подобное действие может привести к тому, что «Река Судьбы» отметит тебя в своих записях!Именно из-за такого множества ограничений магическое снаряжение становится столь редким и труднодоступным. Что же касается магических творений, таких как легендарные големы, которые, казалось бы, должны были стать величайшей и самой надёжной опорой заклинателя, — они и вовсе остались лишь в легендах…Панк был вынужден признать: алхимические эксперименты, похоже, ещё более тихие и безмолвные, чем другие исследования, а также гораздо сложнее и хлопотнее. Но… именно таинственность и уединение этой безмолвной области и дарили ему ещё большее наслаждение.Когда заклинатель стоял перед лабораторным столом и держал в руках алхимические инструменты, ощущение совершенно неизведанного, таинственного безмолвия, опасной элегантности, словно исходившее прямо из чертежа проектируемого магического снаряжения, было способно привести душу в состояние блаженства и покоя.Он не испытывал ни страха, ни напряжения.В этот момент в сердце легендарного мага царили лишь спокойствие невозмутимой древней воды в старом колодце — и одновременно страстное волнение, подобное подводному течению, которое вот-вот должно было вырваться наружу.Даже если слух был правдой, даже если создание легендарного снаряжения действительно могло привлечь внимание Реки Судьбы — ну и что с того?В этом мире не существовало ничего, что могло бы остановить наследника Нетерила в его стремлении познать великолепие магии.Даже «судьба» не была исключением.Взглянув на легендарную кожу, разложенную на металлической поверхности стола, и перебирая в памяти чрезвычайно подробный алхимический проект, Панк серьёзно и глубоко вдохнул.Дальше…Ему предстояло собственными руками изготовить первое в своей жизни магическое снаряжение легендарного уровня!«…………»«Динь-динь-динь»!«Свист»!Внезапно в лаборатории раздался звонкий колокольчик.В тот же миг лезвие, способное одним движением рассечь пространство и законы, резко остановилось прямо над кожей. Остриё клинка находилось менее чем в одном микроне от прекрасной, словно звёздное небо, поверхности кожи.Однако благодаря искуснейшему контролю силы со стороны заклинателя острое лезвие всё-таки не опустилось и не сделало разрез.— Почему ты меня побеспокоил, Себастьян?!«Себастьян» — это имя, которое Панк с дурноватым чувством юмора дал своему голему-дворецкому. Сейчас заклинатель с явно нетерпеливым выражением лица использовал коммуникационный магический массив, чтобы связаться с управляющим своей магической башней.
Для обеспечения полной конфиденциальности процесса изготовления магического снаряжения, лаборатория Панка была переведена в режим полной изоляции. Ничто из внешнего мира – будь то энергия, материя, законы или информация – не могло проникнуть внутрь, за исключением связи через его голема-дворецкого.
По первоначальному замыслу заклинателя, стоило ему приступить к работе с единственным доступным ему куском легендарной кожи, как он полностью погрузился бы в процесс. Даже если бы вся империя Хатак оказалась под угрозой, он не вышел бы наружу, не закончив начатое, разве что его магическая башня подверглась бы нападению.
Однако теперь ситуация изменилась.
Строго говоря, лезвие Панка еще не коснулось кожи, не было сделано ни единого разреза. Поэтому, получив уведомление от управляющего-конструкта, заклинатель, подавив начавшееся раздражение, все же решил подключиться к каналу связи.
В системе Себастьяна была предусмотрена превосходная «функция идентификации посетителей». Если к магической башне приближались просто искатели знаний, голем-дворецкий самостоятельно уничтожал незваных гостей, очищая территорию от этих «насекомых».
Но тот факт, что Себастьян немедленно отправил уведомление, означал, что происходящее за пределами магической башни вышло из-под его компетенции. В таких обстоятельствах Панк посчитал необходимым уделить этому хоть какое-то внимание.
Хотя глубоко внутри легендарный маг смутно ощущал, что это «внезапное происшествие» прервало его работу над магическим снаряжением подозрительно «вовремя».
Настолько «вовремя», что это казалось почти…
Предупреждением от «него»!
— Себастьян, докладывай.
Панк, опустив лезвие без всякого выражения на лице, слегка сузил зрачки и тихо отдал приказ:
— Слушаюсь, великий господин «Шёпот Разрушения»… Согласно данным системы идентификации, существо у шестого входа в магическую башню – это отмеченный вами человек-воин, Ганатика. Он просит о встрече.
— Ганатика?
Панк слегка нахмурился, повторив имя с легкой насмешливой интригой.
К этому моменту заклинатель уже временно снял изоляцию лаборатории, и внешняя информация снова стала доступна легендарному магу.
Ранее Панк вложил в душу этого юного воина легендарное заклинание Школы Прорицания – «Волшебный Зрачок Души». Поэтому теперь он без труда мог определить, что Ганатика действительно находился прямо перед его магической башней.
Более того, после элементарного сканирования Панк с некоторым удивлением обнаружил, что уровень боевой профессии этого юного мстителя достиг вершины девятнадцатого уровня.
— Вот уж действительно пешка Судьбы. Всего каких-то две тысячи с лишним лет, а он уже достиг девятнадцатого уровня. Пожалуй, талант такого выдающегося бойца даже превосходит Кейна?
Не изменившись в лице, Панк слегка приподнял бровь, дав таланту Ганатики вполне положительную оценку.
К этому моменту Панк, разумеется, уже понимал, зачем Ганатика явился к нему.
Заклинатель, когда-то небрежно оставивший эту зацепку на будущее, помнил, что именно он сказал тогда юному мстителю:
В тот момент, когда легендарный маг произносил эти слова, его «инвестиции» в Ганатику сводились лишь к тому, что он наложил на него одно легендарное заклинание наблюдения.
На самом деле Панк совершенно не верил, что такой юный мститель – тупой, импульсивный и к тому же чрезвычайно склонный к самоубийственно опасным поступкам – сможет долго продержаться на уровне Мастера.
Но теперь, судя по всему…
Панк все же несколько недооценил живучесть этой «пешки Судьбы».
