Панк узнаёт, что его новый соратник, огр по имени Бабэн, обладает легендарным статусом, но не имеет ни силы, ни знаний, ни богатства. Бабэн, несмотря на свою безрассудную храбрость, считает, что приключения — лучший способ найти возможности для развития. Он признаётся, что хотел бы быть воином, но стал заклинателем из-за унаследованного наследия. Панк, обеспокоенный самонадеянностью Бабэна, настаивает на том, чтобы тот раскрыл свои боевые способности, чтобы не стать обузой в бою.
Существует старая поговорка: познание приходит через сравнение. И в этот самый момент Панк полностью осознал истинность этой поговорки.
Для любого заклинателя такой соратник, как Кейн — болтливый, хлопотливый, коварный и загадочный, который к тому же не склонен легко попадаться в ловушки — считался бы неприятным, но всё же неизбежным выбором. Опыт совместных приключений с подобным типом можно было описать лишь как «душевное и умственное истощение».
Но теперь, став «лидером первой группы» и познакомившись с первым странным членом команды, Панк вдруг почувствовал, что Кейн, оказывается, был довольно надёжным.
По крайней мере, в плане боевой мощи Безумный Рыцарь действительно являл собой серьёзного бойца. Когда дело доходило до прямого столкновения с противником, он, как минимум, не становился обузой для товарищей.
А вот если бы на его месте оказался некий огр-маг, выглядящий одновременно глупо и недалёко, чье тело буквально переполняло бы некое «загадочное чувство уверенности в себе»…
Панк лишь молча покачал головой, после чего бесстрастно обратился к Бабэну:
— Надеюсь, твоя сила действительно настолько выдающаяся, как ты сам себя расхваливаешь…
— Бабэн не хвастается! Всё, что говорит Бабэн, — правда!
Перебив Панка без всяких церемоний, огр, явно уловивший сомнение в тоне заклинателя, не смог сдержать гнева и резко поднялся со своего места.
Вместе с этим вокруг него взметнулся настоящий порыв ураганного ветра. Его костяной шлем с двумя огромными длинными рогами буквально пробил потолок маленькой таверны, оставив в нём две дыры.
Сам огр, совершенно не обращая внимания на такие мелочи, продолжил реветь, используя духовную силу, поднявшую вокруг него бурю:
— Бабэн Лантоу докажет свою силу делом! Бабэн никогда не отступает в драке! Если в следующую секунду начнётся битва с этим каким-то там «Мудрецом Овэном», Бабэн немедленно бросится в самый первый ряд!
— Это «Мудрец Рун» Овин Лилири. Советую тебе хотя бы запомнить имя врага, прежде чем хвастаться своей боевой мощью!
Увидев, что его товарищ по группе ведёт себя столь недружелюбно, Панк, и без того пребывавший в дурном настроении, тоже почувствовал, как внутри поднимается раздражение.
С точки зрения осторожного легендарного мага, поведение его товарища-огра было просто ужасным.
Двумя только что совершёнными ненамеренными действиями тот уже разрушил половину таверны, а заодно сотрясениями насмерть убил как минимум семь или восемь пьяных гуляк. Более того, в результате действия «Реки Судьбы» каждое из этих, на первый взгляд, незначительных поступков Бабэна вполне могло превратиться в потенциальную скрытую угрозу.
А само существование подобных «скрытых угроз» совершенно очевидно противоречило первоначальной цели Панка — «тайному проникновению и расследованию».
К сожалению, статус «лидера группы», которым обладал заклинатель, в настоящий момент был всего лишь номинальным «почётным титулом». Члены его группы совершенно не испытывали ни малейшей симпатии или уважения к начальнику, внезапно появившемуся из ниоткуда и решившему ими командовать.
В конце концов, все они были обычными легендарными существами. Все были профессионалами, достаточно смелыми, чтобы идти «против ветра», рисковать и добывать богатства посредством опасных приключений. Кроме того, всех в качестве нижней границы поведения связывали строгие правила, установленные «Председателем».
Так с какой стати кому-то из них особенно бояться кого-либо другого?
Именно поэтому было чрезвычайно трудно определить, насколько эффективными окажутся приказы Панка и насколько хорошо они будут выполняться.
Но, судя по нынешнему положению дел, когда даже после нескольких фраз разговора он уже умудрился поссориться со своим единственным товарищем, единственной реальной пользой группового формата «команд» на поле боя, пожалуй, было лишь то, что там ещё не произошёл внутренний конфликт.
«Похоже, запланированная Председателем «слаженная работа» и «взаимопомощь» накрылись медным тазом. Если мы не подерёмся прямо при первой встрече, то, возможно, это уже будет пределом возможностей такой временной группы…»
Холодно глядя на стоящего перед ним четырёхметрового здоровяка с выражением лица, словно говорящим «если не согласен — давай раз на раз», «Шёпот Разрушения» вынужден был с беспомощностью в душе полностью пересмотреть первоначально составленный план.
Одновременно с этим сообразительный заклинатель уже мог предположить, что положение в двух остальных группах, скорее всего, будет не намного лучше.
Особенно второй группе, состоящей из Кейна и «Иллюзорного Магического Зеркала», вероятно, предстояло пережить ещё более ужасную ситуацию.
В конце концов, Панк хотя бы имел преимущество над Бабэном в уровне.
Госпоже «Иллюзорному Магическому Зеркалу», имевшей лишь двадцать четвертый уровень, вероятно, пришлось бы ничего не суметь сделать с безумным, хаотичным Рыцарем.
«Статус «лидера группы» оказался не так-то просто нести, как казалось. Лидер, не способный усмирить своих подчиненных, вообще не имеет смысла. Неужели «Председатель» желает, чтобы сильнейшие члены Союза Безмолвных поддерживали невежественных идиотов?»
Размышляя об этом молча, Панк не смог сдержать презрительного фырканья и покачал головой.
«Несбыточные мечты! Неужели господин Трона Сияющего Солнца действительно хочет превратить «Исполнителей» в одну «дружелюбную и гармоничную большую семью»? В его действиях наверняка скрыт какой-то иной, глубокий смысл… Но сейчас…»
Временно оставив попытки постичь мысли «Председателя», Панк снова сосредоточился на происходящем перед ним.
Пусть изначальный план был полностью нарушен, но ради тройной награды выполнение этого задания всё равно было необходимо.
Поэтому легендарному магу оставалось лишь набраться терпения и заранее подготовиться к самостоятельному выполнению всей работы по «тайному проникновению и разведке».
А дабы не дать такому страшнейшему «врагу», как «тупой напарник», силой вторгаться в его собственный план, уже готовый, вспыльчивый «Шёпот Разрушения» собирался определённым образом ещё раз напомнить Бабэну о необходимости соблюдать осторожность.
Например…
Просто продемонстрировать свой посох уровня Сияющей Луны, очевидно, было бы неплохим способом запугать.
Так или иначе, заклинатель решил, что теперь ему следует дать этому самонадеянному огр-магу понять, что его сила уступает силе Панк.
Во время дальнейшего выполнения задания Бабэн, даже если не будет помогать, по крайней мере будет обязан послушно и тихо стоять где-нибудь в стороне.
Однако Бабэн в этот момент, похоже, тоже что-то заметил — или просто неверно истолковал намерения Панк.
Видя, как выражение лица стоящего перед ним легендарного мага становится всё более мрачным и серьёзным, огромная ладонь огра медленно сомкнулась на посохе, закреплённом у него на поясе.
Внешне «посох», зажатый в руке, вообще больше напоминал гигантский молот.
И вот так, по мере того как тяжёлая атмосфера, полностью сдержанная внутри маленькой таверны, опускалась до точки замерзания, в глазах «Толстого Слоя Породы» начал проявляться кроваво-красный свет.
Зрачки же «Шёпота Разрушения» начали едва заметно мерцать магической силой.
Несведущий в истинных обстоятельствах человек, увидев подобную сцену, вполне мог бы подумать, что в этом никому не известном маленьком городке вот-вот разразится легендарная битва.
Однако…
На этот раз противостояние всё же не продолжилось.
Внезапно возникшее событие погасило пылающий фитиль, который был готов вот-вот привести к взрыву.
Почти в тот самый момент, когда Панк уже собирался, рискуя утечкой легендарной ауры, использовать «Бледный Посох», чтобы преподать непослушному «подчинённому» урок, из чёрной кристаллической карты, лежавшей внутри его кольца хранения, внезапно пришла скрытая информационная волна.
И когда эта информация была с утроенной скоростью света быстро принята, расшифрована и понята сознанием Панк, весь этот бессмысленный «спор самолюбий» мгновенно потерял всякое значение!
Потому что это сообщение лично отправил «Председатель».
На нём стандартным древнебайронским языком были написаны всего две фразы:
«Задание раскрыто. Всем группам оставаться на месте и ждать дальнейших приказов!»
