Группы «Исполнителей» встречаются, чтобы обсудить неудачи в выполнении заданий. Кейн с недовольством отмечает, что их цель ускользнула. Бабэн обвиняет Панка в нерешительности, указывая на упущенную добычу. Панк парирует, называя Бабэна «охотничьей собакой», что приводит огра в ярость. Кейн прерывает спор и переводит внимание на третью группу, которая столкнулась с могущественным врагом.
После достаточно подробных рассказов «Коробки Чумы» Понк, Кейн и остальные смогли примерно понять, какие трагические испытания выпали на долю Третьей группы.
Если говорить о невезении, то им действительно чрезвычайно не повезло. Дело в том, что страна Тёплого Ветра, где находился их объект задания — «Тяжёлый Гигантский Солдат» Хораль Баслу, — располагалась подозрительно близко к Королевству Серого Дождя.
Как только операция была раскрыта, Анказан Огненные Брови, действуя невероятно стремительно, потратил меньше секунды, чтобы с поразительной скоростью добраться до места схватки. А в тот момент «Коробка Чумы» и «Грозовая Буря», только получившие новое указание от «Председателя», уже пересекли границу Королевства Тёплого Ветра. Фактически, у них совершенно не осталось времени для отступления.
Таким образом, четыре легендарных профессионала, каждый с уникальным смертоносным приёмом, вступили в грандиозную битву на узком участке земли, сотрясая небеса и землю. Даже не находясь непосредственно на поле боя, любой мог представить, насколько жестокой и масштабной была эта битва, достойная навечно остаться в истории.
Более того… для несчастной «Третьей группы» самым критическим обстоятельством было даже не начало ужасной схватки, а одностороннее избиение, устроенное обладающим огромной мощью «Испепелителем» двум легендарным охотникам из Третьей группы.
Даже выглядевший весьма гордым «Коробка Чумы» был вынужден признать: оценка «Председателем» стража Королевства Серого Дождя, «Анказана Огненные Брови», оказалась абсолютно верной.
Этот парень действительно обладал чудовищно высокой силой.
С начала и до самого конца битвы «Испепелитель» практически всё время преследовал двух легендарных противников, жестоко избивая их. Совместные действия «Грозы» и «Коробки Чумы» не только не позволяли им оказать хоть какое-то сопротивление противнику, но и едва не лишали их возможности нормально сбежать.
А вот «Тяжёлый Гигантский Солдат» Хораль, который, казалось бы, должен был нервничать из-за нападения, на протяжении всей битвы вёл себя абсолютно спокойно и непринуждённо.
Согласно описанию «Коробки Чумы», этому крайне неповоротливому «железному человеку» было достаточно лишь наблюдать издалека, как Анказан демонстрирует свою невероятную мощь, заставляя врагов в панике разбегаться, и громко выкрикивать:
«Не отпускай их! Убей этих двух ублюдков!»
………………
В условиях такого одностороннего противостояния «цена», которую заплатила Третья группа, очевидно, оказалась чрезвычайно высокой.
Для двух охотников, превратившихся в «добычу», само возвращение живыми стало невероятно трудной задачей.
В частности, глава Третьей группы, испытывая сильнейшую душевную боль, был вынужден использовать два своих единственных легендарных алхимических зелья.
А легендарный чародей «Грозовая Буря», у которого практически не оставалось никаких козырей в запасе, угодил прямо под удар легендарного заклинания Анказана в самом начале схватки.
Если быть честным, то, если бы «Коробка Чумы» не приложил колоссальных усилий, чтобы утащить с поля боя потерявшего способность к бою «члена группы», тяжело раненый «Грозовая Буря» уже в начале своей первой в жизни легендарной битвы объявил бы о собственной гибели.
«…………»
Когда «Коробка Чумы» наконец закончил своё повествование хриплым голосом, все присутствующие одновременно бросили сложные, неоднозначные взгляды на проекцию «Грозы», стоявшую у края пространства собрания и молча не произносившую ни слова.
Из самой формулировки «битва четырёх профессионалов, обладающих легендарными смертоносными приёмами» уже можно было понять, что «Грозовая Буря», будучи легендарным чародеем, действительно пробудил своё врождённое легендарное заклинание.
Но, к несчастью, он не успел воспользоваться своим козырем.
В самом начале схватки противник практически одним ударом отправил его на грань смерти.
И теперь этот господин-чародей предпочёл держать рот на замке и не произносить ни единого слова………………
После того как все три группы закончили рассказывать о своих «приключениях», атмосфера на месте собрания очень быстро стала тихой.
Причина, по которой все — включая Кейна — перестали говорить, заключалась, с одной стороны, в том, что вся информация, которую можно было раскрыть, уже была озвучена.
Но с другой стороны, причина была ещё и в том, что…
В центре пространства собрания, на круглом возвышении, неизвестно когда уже появился серо-чёрный шар.
Это была хорошо знакомая всем характерная проекция «Председателя».
— Господа, время для обсуждения истекло. Теперь………… пришло время начать второе собрание «Исполнителей».
Независимо от времени и места, присутствие «Председателя» неизменно оставалось величественным и спокойным.
Одна лишь способность этой проекции, олицетворяющей лидера «Союза Безмолвных», создавать вокруг себя атмосферу, способную умиротворить любого, казалось, уже была достаточной.
Если попытаться подобрать одно подходящее определение, то, возможно, это можно было бы назвать…
«Безмолвным величием и аурой».
— Похоже, на этот раз задание полностью провалилось. Я только что услышал доклады от всех групп. Однако, несмотря на это… шанс всё ещё исправить ситуацию не потерян.
«Председатель» своим глубоким голосом ясно изложил свои мысли.
На монохромном проекционном шаре было невозможно разглядеть, что именно чувствовал этот непостижимый Трон Пылающего Солнца.
Однако, если задуматься…
Наверняка «Председатель» тоже испытывал нежелание мириться с таким запутанным и нелепым провалом операции «Расколотая Кость».
— Мы вынуждены признать одну неприятную новость: «Тяжёлый Гигантский Солдат» Хораль и «Мелькнувшая Тень» Динасая успешно скрылись. Они вошли в магическую башню «Великого Архимага» Мэйс Уэра, чтобы укрыться от преследования. Поэтому этих двух противников больше нельзя использовать в качестве целей задания и захватить………………
— Конечно, есть и хорошие новости. Ведь один из членов Гильдии Магов всё ещё не покинул пределы нашей охоты.
Сказав это, Его Превосходительство Трон Пылающего Солнца ненадолго замолчал.
И хотя у огромного проекционного шара не было ни лица, ни глаз, Панк, стоявший на краю пространства собрания, всё же смог ощутить этот многозначительный взгляд, исходящий словно с белоснежного высокого помоста.
Очевидно, даже без каких-либо скрытых расспросов или явных исследований, «Председатель» уже знал о том, что Первая группа загнала «Мудреца Рун» Овена в Царство Теней.
— Легендарный маг двадцать седьмого уровня, «Мудрец Рун», ещё не вышел из-под нашего контроля. Благодаря усилиям Первой группы — «Шёпота Разрушения» и «Толстого Слоя Породы» — Овин Лилири, не обладающий даже одним уровнем класса плута, был вынужден бежать в определённое место Царства Теней, чтобы избежать захвата.
— Кроме того, он сейчас находится в ослабленном состоянии: получил тяжёлые ранения, а его душа повреждена………… При таких обстоятельствах, учитывая объём знаний Овина и его уровень колдовства, у него практически нет возможности покинуть Царство Теней. У нас всё ещё есть шанс поймать его.
«Председатель» без малейшего эмоционального колебания передал эту информацию посредством духовной силы.
И после этих слов его замысел уже фактически стал очевиден.
Он вовсе не собирался отказываться от плана, который готовился уже очень долго, лишь из-за одного «небольшого поражения».
Даже если действия Безмолвных уже спугнули врага, пока среди членов Гильдии Магов оставался хотя бы один осведомлённый о проекте «Гимн Жизни» человек, который ещё не успел скрыться в абсолютно безопасном месте, у «Исполнителей» всё ещё оставался шанс.
И дальнейшее новое задание, объявленное «Председателем», действительно оказалось именно таким, каким его и ожидали все присутствующие.
Он холодным, лишённым всякой человечности серьёзным голосом отчётливо произнёс:
— Всем группам внимание. Первое задание «Исполнителей» провалено. В соответствии с установленными правилами все вы не сможете получить две оставшиеся части вознаграждения за задание………… Однако не падайте духом. Новое задание уже началось.
— Мы не можем позволить врагу, скрывшемуся в Царстве Теней, уйти. Все присутствующие здесь «Исполнители» по-прежнему имеют возможность получить огромное богатство — если только вы по-прежнему будете сохранять выдающуюся смелость и мудрость…………
