На Плане Фулейла развернулась катастрофа: люди превращаются в горящие факелы. Кейн находит это зрелище забавным, но Панк использует для своих целей мощное заклинание «Молитвенный факел танцующих эльфов». «Улыбка» узнаёт в этом заклинании древнее оружие против божеств и спрашивает Панка о его истинных намерениях. Панк объясняет, что хочет довести Бога Ураганов до безумия, медленно сжигая его верующих.
Обожествление — это трагический путь, а боги — группа трагичных существ. Вера последователей, проходя через Божественный Сан, вливается в душу божества, изменяя его самую сокровенную сущность и душу.
Вот почему «Молитвенный факел танцующих эльфов» был назван многими божествами «коварным». Ведь в мучительном жаре пламени, пожирающего тело, и бушующем отчаянии, вера, которую может излить пылающий фанатик, превосходит обычные молитвы во много раз. Огромное количество крайних эмоций вместе с силой веры обрушивается прямо в сердце божества. Совершенно неудивительно, что божество Низшей или даже Слабой Божественной Силы, под ударом внезапно обрушившегося и совершенно неуправляемого эмоционального шквала, становится неистовым и теряет контроль.
Следует знать, что именно из-за существования такого «жестокого заклинания», как «Молитвенный факел танцующих эльфов», многие божества в своё время были вынуждены отказаться от идеального метода «создания мест скопления верующих и контроля их численности посредством регулирования населения». Ведь если не хочешь, чтобы «Молитвенный факел» в один миг уничтожил всё твоё логово, то самым безопасным вариантом становится распространение веры по всей Мультивселенной. Хотя при этом численность верующих становится крайне трудно контролировать, в эпоху, чрезвычайно недружелюбную к божествам, те, кто всё ещё самонадеянно пытается, контролируя верующих, держать под контролем всю свою веру, в конце концов заплатят ещё более тяжёлую цену.
Например, сейчас… несчастный Атдилинь, очевидно, как раз является одним из тех божеств, которым предстоит «заплатить цену».
Хотя после того, как блистательная эпоха Нетерила уже стала историей, а многие божества отказались от идеи создания мест скопления верующих, заклинание «Молитвенный факел танцующих эльфов» давно превратилось в никому не нужное, непопулярное заклинание, теперь, когда это жестокое средство убийства вновь появилось на сцене… интересно, вспомнят ли несчастные божества ещё раз о той боли, когда их души захлёстывают, словно приливной волной, бесконечные крайние эмоции?
— Я действительно не могу понять, почему даже сегодня всё ещё существует целая группа ничего не понимающих божеств, пытающихся при помощи точного контроля численности верующих сохранять ясность собственного разума? Неужели они не знают, что на самом деле танцуют на лезвии ножа? Или это их собственные головы уже перестали быть ясными?
С презрением глядя на одного за другим верующих Бога Ураганов, которые мучительно молились в пламени на Плане Фулейла, «Улыбка» совершенно не скрывала своего презрения и насмешки над Атдилинем. В настоящее время более двух миллиардов верующих на всём Плане непрерывно молились в страхе и боли. Пламя неудержимо пожирало их тела, а их вера столь же неудержимо разъедала душу божества, которому они поклонялись.
Разве пламя, зажжённое «Молитвенным факелом танцующих эльфов», сжигало плоть обычных людей? То, что исчезало в бушующем пламени, совершенно явно было самой личностью и душой божества!
— Все верующие твёрдо убеждены, что их божество велико, превыше всего и всесильно, поэтому от какой черты характера божеству труднее всего избавиться? От «невежественного высокомерия». Божественный Сан способен укоренить молитвы верующих в душе божества. Но если черта характера, которая изначально тебе не принадлежала, уже стала частью тебя, кто может гарантировать, что в своих словах и поступках ты всё ещё сможешь сохранять то, что принято называть «собой»?
Намереваясь указать на нечто большее, Панк ответил на вопрос «Улыбки», однако совершенно не проявил интереса к факелам, горевшим на земле.
Среди вспыхивающих в ладонях Легендарного существа лучей заклинаний Прорицания внезапно произошло следующее: заклинатель, одним движением погасивший все магические вспышки, резко поднял голову и посмотрел в небо.
Небо, которое из-за медленного ухода сумерек становилось всё более мрачным, по-прежнему оставалось пустынным и тихим. Лишь несколько белых облаков, совершенно не подозревавших о происходящем на земле, беззаботно плыли по небу.
Однако в восприятии заклинателя Легендарного уровня мощная аура уже стремительно приближалась к Хрустальной Сфере Плана Фулейла с этого направления.
— Внимание, наша добыча прибыла.
Спокойно сообщив своим «товарищам» эту новость, заклинатель, в зрачках которого вспыхнуло бледно-фиолетовое пламя магической силы, уже крепче сжал в руке Бледный Посох.
Хотя в разговоре он использовал слово «добыча» для обозначения врага, «Шёпот Разрушения» никогда не относился легкомысленно ни к одному противнику.
Ему предстояло встретиться с противником, прожившим тридцать миллионов лет и некогда достигшим уровня Слабой Божественной Силы. Существо такого возраста, несомненно, должно было накопить могущественные средства для решающего момента. Следовательно, относиться к такому грозному врагу с предельной осторожностью было абсолютно необходимо.
— Ты наконец-то здесь? Я уже измучился от ожидания! О боже, ты даже представить себе не можешь, каково это — десять тысяч лет без единой битвы. Это как если бы кролику запретили есть мясо!
Ловко вращая в руке золотое копье, Кейн одновременно следил за указанным Панком направлением и с преувеличенным пафосом произносил бессвязные слова.
Конечно, его сравнение… было весьма странным…
— Но ведь кролики — травоядные? Разве кролик может ждать, когда ему дадут мясо?
— Может! Ещё как может! Просто ты никогда такого не видел. Видишь, твои познания далеко не так обширны, как тебе кажется.
Даже перед началом напряженной схватки находить возможность вставлять неуместные шутки, чтобы поддеть стоящего рядом Легендарного заклинателя, — только Безумный Рыцарь во всем мире мог быть настолько беспечным и праздно проводить время.
— ……
— Я затаюсь и выберу момент для атаки. Давай снова используем то же боевое взаимодействие, что и в прошлый раз, в руинах.
Не дожидаясь ответа, вместе с едва заметной волной Божественной Силы, которая вспыхнула и тут же исчезла, прекрасная фигура молодой богини растворилась без следа, словно туман, унесенный ветром.
За десять тысяч лет разлуки эта девушка, очевидно, довела до совершенства единственное Божественное Искусство, которым действительно могла похвастаться. Мощная способность к скрытности в сочетании с «Ударом Божественной Силы», сравнимым по силе с Легендарным заклинанием, в качестве смертельного удара… Можно сказать, молодая богиня стремительно продвигалась по пути коварного убийцы.
— Итак, основная подготовка завершена.
Окруженный напряженной атмосферой надвигающейся битвы, заклинатель проигнорировал бессвязные речи Кейна и исчезнувшую молодую богиню. Молча, в последний раз проверив наложенные на него семнадцать слоев защитных заклинаний, он полностью сосредоточился на предстоящей битве. В его душе за это короткое время подготовки успела сформироваться мощная модель заклинания. Как только разгневанный Атдилинь снизойдет на План Фулейла — огромный подарок, выражающий всю «искренность» «врага», взорвется прямо в небе!
А рядом с Легендарным заклинателем Кейн, в глазах которого сверкали острые золотые отблески, уже возбужденно потирал кулаки.
Можно было представить: когда обезумевший Бог Ураганов, испытывая боль на уровне души, прибудет на поле битвы, он непременно во всех смыслах слова «глубоко» ощутит этот «сюрприз».
