Панк получил предупреждение от Председателя о том, что даже с возросшей силой нужно сохранять бдительность, так как в мире существуют более сильные существа. Он узнал, что Архимаг Мэйс Уэр вернулся, что делало его недавнюю охоту на Анказана безрассудной. Панк осознал, что стал слишком самоуверенным из-за своей возросшей силы и магического снаряжения, и понял, что его текущей силы недостаточно для противостояния более сильным противникам, даже с магическими предметами. Он решил, что осторожность необходима на пути к повышению уровня.
Два тёмно-золотых глазных яблока явно не были сложными артефактами уровня Сияющей Луны. Однако, как только эти красивые, идеально круглые и изящные глазные яблоки окутались сероватым туманом, «Председатель» уже через мгновение спокойно дал свой ответ.
Благодаря своему богатому опыту и глубоким познаниям, ему удалось за столь короткое время установить происхождение этих глаз уровня Сияющей Луны.
«Это Тёмно-золотые Очи, алхимическое творение «Архимага» Мэйса Уэра. Встроенный магический круг Эйккафа слишком соответствует привычному стилю Мэйса Уэра. Судя по периоду распада закреплённых законов легендарных материалов, этот комплект магического снаряжения появился более трёх миллионов семисот девяноста семи тысяч лет назад… В те времена Мэйс Уэр ещё не начал свой план, поэтому на этих «Тёмно-золотых Очах» не было скрытых ловушек или запасных механизмов. Вам очень повезло, господин «Шёпот Разрушения».»
«Благодарю за комплимент. Тогда…»
«Хотя это магическое снаряжение разделено на два компонента — «левый глаз» и «правый глаз», — на самом деле они являются единым комплектом снаряжения уровня Сияющей Луны. Левый глаз содержит энергетическое ядро, а правый — ядро магического круга. Закреплённое заклинание разделено на две части, выгравированные внутри обоих глазных яблок. Закреплённое заклинание может сработать только тогда, когда оба «глаза» находятся достаточно близко друг к другу.»
Продолжая говорить сам с собой, «Председатель» выражался кратко и ясно. Он быстро и обстоятельно объяснил свойства и функции «Тёмно-золотых Очей»:
«На Тёмно-золотых Очах закреплено одно-единственное заклинание Школы Иллюзии уровня Сияющей Луны. Оно довольно распространено и отличается предельной простотой и грубой эффективностью — «Пугающий Взгляд». При полной зарядке его можно использовать один раз, причём каждый раз эффект сохраняется в течение девятисот семидесяти семи секунд. Артефакт способен самостоятельно поглощать естественные законы для восполнения заряда. В обычных условиях цикл зарядки составляет одну неделю… Это весьма неплохое магическое снаряжение уровня Сияющей Луны. Даже когда ваша сила достигнет уровня Сияющей Луны, оно всё ещё сможет оказывать хорошую поддержку в бою.»
«Звучит действительно неплохо. Теперь в моём арсенале козырей появился ещё один…»
«Если я не ошибаюсь, ваша цель при охоте за этими глазами заключалась не только в том, чтобы обзавестись ещё одним козырем.»
Не дожидаясь, пока Панк закончит говорить, «Председатель» уже распознал истинную цель заклинателя.
Проницательный владыка Трона Пылающего Солнца наверняка хорошо знал каждого из своих «подчинённых». Скорее всего, ему уже давно было известно, что в последнее время «Шёпот Разрушения» испытывает затруднения, пытаясь достичь уровня Утренней Звезды.
Однако для «Председателя» в эту трудную эпоху, когда катастрофически не хватало людей, было крайне важно как можно скорее повысить уровень тех подчинённых, которыми он мог распоряжаться, — даже если речь шла всего лишь о наёмниках. Возможность помочь им достичь уровня Утренней Звезды имела огромное значение.
Ведь, как он сам и говорил, Мэйс Уэр уже вернулся, а оставшегося времени было немного. Следующее собрание необходимо было провести как можно скорее.
Поэтому, судя по всему, в представлении «Председателя» самым важным сейчас было найти какой-нибудь предлог для «сделки», чтобы поскорее напомнить стоявшему перед ним «безрассудному юнцу» о нескольких важных вещах.
И действительно, сероватая проекция «Председателя» тут же продолжила говорить:
«В качестве «задатка» за следующую партию осколков душ низших Владык Демонов, которую я заранее заказываю у вас, я могу поделиться с вами некоторыми полезными знаниями и опытом. Вы должны понимать, что постижение силы более высокого уровня с древних времён считается эффективным «коротким путём», позволяющим ускорить повышение собственного уровня. Однако пройти по этому тернистому короткому пути зачастую трудно и опасно. Трудность заключается в том, что в нынешнюю эпоху Легендарных Островов заклинателям низких уровней крайне сложно получить магические артефакты более высокого уровня. В конце концов, это жёсткое ограничение, установленное «Им»! Что же касается опасности… Она заключается в том, способна ли душа низкого уровня выдержать потрясение, возникающее при непосредственном соприкосновении с силой более высокого уровня!»
Произнося это серьёзное предупреждение, обращённое к стоявшему перед ним заклинателю, «Председатель» испускал чрезвычайно глубокие и загадочные колебания духовной силы. Что касается этого «короткого пути», то древний могущественный маг уровня Пылающего Солнца, разумеется, обладал более чем достаточным авторитетом, чтобы рассуждать о нём.
— В каком-то смысле, так называемое «непосредственное соприкосновение с силой более высокого уровня» заключается в углублении восприятия души во внутреннюю структуру заклинания высокого уровня и попытке постичь заключённые в нём принципы. В процессе этого рассеивающаяся энергия от высокоуровневого заклинания, выходящая за рамки вашего собственного уровня, создаст колоссальную нагрузку на душу заклинателя низкого уровня. Особенно опасны некоторые заклинания, направленные прямо на разум. Они с лёгкостью могут пробудить глубоко скрытые в сердце эмоции и самые потаённые уголки памяти. Поэтому, если вы не можете гарантировать, что ваша воля достаточно крепка, лучше не пытаться бездумно воспользоваться так называемым «коротким путём». У каждого пути, который называют «коротким», есть причина, по которой он заслужил такое название… Создайте несколько алхимических зелий, способствующих восстановлению души. Помните, что некоторые зелья предназначены не только для лечения ран, но и для заблаговременной подготовки к возможным опасностям. Например, прекрасно подойдёт «Стабилизатор Души легендарного уровня», который вы умеете изготавливать. Запомните: прежде чем устанавливать новые глаза, примите зелье в дозировке, в 5,62 раза превышающей обычную!
Сероватая проекция не позволяла Панку разглядеть ни выражение лица, ни малейшие эмоциональные колебания «Председателя». И всё же «Шёпот Разрушения» был совершенно уверен: в этот момент «Председатель» относился к происходящему предельно серьёзно.
Ведь, как ни посмотри, во всей Исполнительной Группе только один наёмник обладал одновременно наибольшей силой, самым высоким потенциалом, наиболее чистым происхождением и совершенно ясными целями и желаниями. И этим наёмником был Панк.
«Председатель» возлагал на легендарного мага чрезвычайно большие надежды. Вполне возможно, что в следующем важном плане именно ему предстоит взять на себя роль главной опоры всей группы…
Столкнувшись с торжественным предостережением «Председателя», легендарный маг, уже осторожно забравший обратно два глаза уровня Сияющей Луны, тоже спокойно и серьёзно кивнул.
— Я понял. К следующему повышению уровня я подойду со всей осторожностью.
Панк был чрезвычайно уверен в силе собственной воли. Одновременно он понимал, что рекомендованная владыкой Трона Пылающего Солнца дозировка магического зелья непременно окажет огромную помощь при повышении его уровня. Ведь это были специальные знания, разработанные магом уровня Пылающего Солнца персонально для него.
Теперь, получив эти два мощных подспорья, он наконец мог сказать, что путь к уровню Утренней Звезды перед ним действительно стал «невероятно ясным»!
— …
— Надеюсь, мои вложения не окажутся напрасными. И надеюсь, что при нашей следующей встрече вы уже успешно вступите в царство Утренней Звезды, господин Шёпот Разрушения!
Не говоря больше ничего, «Председатель», передавший последние наставления, вскоре рассеял свою тусклую серую проекцию. Окутывавший её туманный серый свет быстро исчез в безмолвном пространстве Астрала, словно растворившись в небытии. В конце концов, в окружавшей всё пустоте не осталось ни малейшего следа его присутствия.
На этом разговор завершился.
«Дозировка в 5,62 раза выше обычной… Похоже, все материалы из следующей партии, которую „Председатель“ передаст мне в рамках нашей очередной „сделки“, придётся использовать для изготовления магических зелий…»
Глядя на тёмное и совершенно пустое звёздное небо, Панк сохранял необычайное спокойствие и невольно размышлял про себя.
Затем он опустил голову и посмотрел на два тёмно-золотых глазных яблока, паривших у него в руке. Подумав о том, что эти два изящных маленьких предмета вскоре станут его новыми глазами, заклинатель наконец ощутил, насколько реальным и осязаемым стало предстоящее важнейшее повышение уровня.
Да, сам того не заметив, нынешний Панк уже прожил более ста тысяч лет.
Будучи наследником Нетерила, он и в самом деле достиг того момента, когда пришло время вступить в совершенно новое царство и подняться на следующую ступень существования.
{Итак, либо автор забыл про то, что Панк как-бы лишён такого чувства как "Страх", поэтому по идее ничего страшного с ним произойти не может, либо я что-то не так понял.}
