Панк завершил приготовления к повышению уровня до Утренней Звезды, оставив своего дворецкого присматривать за магической башней. После того как он заменил свои глаза на магический артефакт уровня Сияющей Луны, он принял огромную дозу стабилизатора души, что вызвало сильную боль. Несмотря на это, Панк успешно установил новые глаза, и процесс повышения уровня начался.
Панк был вынужден признать: слова «Председателя» оказались абсолютно верны. Путь, усеянный шипами, оказался куда сложнее, чем казалось. Даже с «наставлением», специально подготовленным одним из обладателей Трона Пылающего Солнца, избежать тьмы и опасностей было невозможно…
Испытав этот путь на себе, нынешний «Шёпот Разрушения» теперь прекрасно понимал, почему даже в эпоху Нетерила, когда надзор «Реки Судьбы» был не слишком строгим, многие Легендарные существа не выбирали подобный способ повышения уровня — прямое соприкосновение с силой более высокого порядка.
Причина была проста: это чертовски трудно!
Когда ослепительные цвета взорвались в душе Легендарного заклинателя, Панк мгновенно утратил способность мыслить. Разноцветные иллюзии словно насильно впечатали в его память структуру невероятно сложной модели заклинания, а подсознание отчаянно пыталось постичь суть этой тайны.
Однако, даже обладая знаниями обычного Легендарного уровня и обширными познаниями уровня Утренней Звезды, полностью понять модель заклинания уровня Сияющей Луны оказалось невозможно.
Столкнувшись с точными и замысловатыми рунами, заклинатель ощущал лишь головокружение, вызванное как физиологией, так и воздействием Законов.
Как только появилась первая совершенная графическая запись Закона, за резкими колебаниями души последовала невыносимая боль. Мысли, которые было трудно собрать, метались в сознании Легендарного мага, словно бушующие морские волны. А непостижимая структура заклинания, словно резец, начала добавлять в память новые, удивительные, но совершенно бессистемные крупицы понимания.
Это был мучительный и беспрецедентный процесс обучения.
По крайней мере, для Панка прямое восприятие внутренней структуры магического снаряжения уровня Сияющей Луны через собственную душу оказалось в разы труднее, чем простое получение воспоминаний Великого Архимага.
Пусть душевные страдания и раздражение, вызванные происходящим на духовном уровне, не имели значения для силы воли «Шёпота Разрушения»; пусть страх, порождённый «Пугающим Взглядом», не мог поколебать его спокойное сердце — давление, оказываемое на душу излучением Законов, всё равно было невозможно предотвратить одной лишь силой воли.
Именно из-за существования этого давления Законов, через несколько секунд после начала повышения уровня, Панк обнаружил, что его душа получила лёгкие повреждения.
Боль, похожая на дуновение ветерка, скользящего по нервам, начала прорываться наружу из бесчисленных трещин в душе. Можно было представить, что если оставить эти крошечные повреждения без внимания, то вскоре мелкие трещины превратятся в огромные раны. А тогда тяжелораненый заклинатель, естественно, столкнётся с ужасающей опасностью провала повышения уровня!
Но, к счастью, напоминание «Председателя» в критический момент обеспечило превосходную защиту. Дозировка зелья, специально приготовленного для Легендарного существа, идеально компенсировала тяжёлые побочные последствия воздействия Законов на душу.
И как раз в тот момент, когда сознание Панка всё ещё терпело угрозу, исходящую от душевной боли, «Стабилизатор души Легендарного уровня» наконец начал действовать — именно тогда, когда это было необходимо.
Стоимость изготовления зелий по рецептам эпохи Нетерила была чрезвычайно высока, но их эффективность полностью оправдывала затраты.
В самый трудный и опасный момент повышения уровня заклинателя, мощный эффект дозировки, в 562 раза превышавший обычную, подобно струям ледяной воды в знойный летний день, мгновенно погасил бушующее пламя боли, кипевшее внутри души.
Ослепительное сияние и солнечный жар заката бесследно рассеялись, а грохочущий призрачный звон резко оборвался под свист порывистого ветра…
Раны, возникшие из-за неспособности выдержать давление Законов, благодаря зелью быстро затягивались и заживали. Боль, словно нервы прижигали расплавленной лавой, постепенно отступала, пока не исчезла бесследно.
Всего за несколько минут предсказуемый кризис наконец остался позади…
«Не зря его называют обладателем Трона Пылающего Солнца. Даже наблюдая лишь посредством проекции, он сумел определить дозировку зелья с поистине безупречной точностью. Все 562 порции „Стабилизатора души Легендарного уровня“ оказались чрезвычайно полезны, и при этом не оставили никаких побочных эффектов. Эти знания действительно бесценны».
Пока лекарственный эффект продолжал питать измученную душу, Панк, наконец получив передышку, быстро восстановил способность мыслить, которая на некоторое время прервалась.
Ощущая, насколько тонким равновесием сейчас поддерживалось состояние его души, «Шёпот Разрушения» не мог не вздохнуть про себя, мысленно произнеся эти слова.
Благодаря действию всех 562 порций зелья теперь он мог спокойно, смело, рассудительно и осторожно постигать силу Законов уровня Сияющей Луны.
Пока действие зелья не иссякнет полностью, ему достаточно достичь уровня Утренней Звезды, чтобы это повышение уровня прошло безопасно.
Разумеется, даже при наличии стабилизирующего душу зелья спешить всё равно было необходимо — на всякий случай следовало максимально использовать отведённое время.
Поэтому, лишь ненадолго позволив себе выразить чувства, серьёзный и осторожный Легендарный заклинатель поспешил отсечь все мысли и ощущения, не имевшие отношения к модели заклинания уровня Сияющей Луны, находившейся прямо перед ним.
Дорога к Утренней Звезде уже была освещена фонарями. Сейчас самое главное — ускорить шаг и двинуться вперёд!
«Что ж, теперь… мне нужно поторопиться и подробно изучить, как эта изящная модель заклинания позволяет столь тонко применять силу Законов.
Хм, если говорить строго, это ведь энергетическая структура уровня Сияющей Луны, созданная магом уровня Пылающего Солнца. Возможно, технические достижения „Архимага“ Мэйса Уэра смогут подарить мне и другие ценные идеи».
Размышляя с оптимизмом и стараясь восстановить в памяти каждую крупицу знаний из воспоминаний Вейдраши, Панк быстро погрузился в исследование собственной души.
На этом этапе его напряжённое повышение уровня, в ходе которого приходилось бороться за каждую секунду, наконец преодолело самые трудные препятствия!
Иногда людям кажется, что время, которым они располагают в избытке, — нечто совершенно незначительное, не имеющее особой ценности. Однако стоит этому самому «ничего не стоящему» времени однажды помчаться вскачь, как оно способно изрядно удивить очень многих.
Для подёнки, живущей от рассвета до заката, короткий день становится целой долгой жизнью. Но для необъятной Вселенной даже сотни миллионов лет — всего лишь монотонная повседневность, в которой ничего не меняется.
А на обширном плане Фаэрун, хотя один день ещё нельзя назвать долгим, а сотни миллионов лет невозможно считать коротким промежутком времени, тысячелетия всё равно пролетают в мгновение ока, и к этому уже давно привыкли.
Незаметно для всех шесть времён года вновь и вновь сменяли друг друга, повторившись в этом удивительном мире несколько тысяч раз. За это время бесчисленные истории, которые смертные могли бы назвать «историей», беззвучно возникали и беззвучно предавались забвению.
По-настоящему древние империи всё ещё стояли, не желая падать, однако покрытые пылью увесистые исторические хроники давно перестали кого-либо интересовать.
Тысячелетия принесли с собой неизвестно сколько повторений одного и того же цикла: расцвет, а затем упадок. И даже если некие сверхъестественные силы сковывали империю, не позволяя ей навсегда прийти в упадок и погибнуть из-за внутренних причин, много ли в ней оставалось общего с тем, чем она была изначально?
Пожалуй, в глазах бесчисленного множества людей… единственным, что по-прежнему возвышалось над всем остальным и неизменно оставалось вне мирской суеты, была величественная башня, уходившая прямо в облака…
Но не забывайте: ведь это была Легендарная магическая башня!
Разве могли какие-либо причины остановить её изменения и заставить застыть на месте?
На самом краю бесконечно долгого времени новая Утренняя Звезда… уже медленно поднималась над горизонтом!
