Панк получил множество осуждающих заявлений от различных организаций, которые лишь пытались дистанцироваться от произошедшего или обозначить свою позицию в назревающем конфликте между Гильдией Магов и Союзом Безмолвных. Он понял, что это лишь начало большой игры, организованной верхушкой обеих фракций, где каждый ход уже просчитан.
«Архимаг» Мэйс Уэр Пикнат, без сомнения, являлся могущественным существом, достигшим уровня Трона Пылающего Солнца. Однако в эту критическую эпоху, когда Легендарные Острова оказались в затруднительном положении, даже носитель силы Пылающего Солнца не мог одним лишь своим авторитетом мобилизовать силы целой Легендарной организации. Поэтому большинство Легендарных организаций на деле оставались весьма «демократичными».
Впрочем, как ни крути, будучи номинальным главой Легендарной организации, он, вероятно, имел одного-двух преданных до мозга костей подчиненных. Благодаря этому его замысел все еще мог как-то осуществляться при остром дефиците людей… Вот только неизвестно, относился ли Овин, попавший в руки «Председателя», к тем самым «преданным до последнего», кто и под пытками не выдаст ни слова.
Прекратив предаваться беспочвенным догадкам, Панк допил сладкий чай из изумрудных плодов и заодно отпустил конструкта-дворецкого, который уже довольно долго стоял рядом с ним.
Следует понимать, что теперь, когда обрывков зацепок становилось все больше, «Шёпот Разрушения» с нетерпением ожидал следующего «Собрания Исполнителей», на котором наконец должны были раскрыть истину. В конце концов, нынешний Легендарный маг оказался в самом центре бушующего урагана и сам стал одной из сил, подпитывающих вращение смертоносного шторма. Продолжать считать дела Гильдии Магов и Союза Безмолвных чем-то, что его не касается, было бы далеко не лучшим решением.
«…Впрочем, проблем возникнуть не должно, верно? Как-никак, „Председатель“ тоже заклинатель уровня Трона Пылающего Солнца. Применить пару небольших „приёмов“, чтобы вскрыть черепушку старому глупцу Овину, ему наверняка по силам. Единственная проблема теперь заключается в другом… Когда же наконец начнется это собрание, которого не было уже больше ста тысяч лет?»
Безразличным взглядом окинув свою лабораторию, Панк в конце концов вновь сосредоточил внимание на полуготовом големе, который всё ещё покоился на экспериментальном столе.
Под мягким светом магических ламп миниатюрный голем, проспавший десятки тысяч лет, пока ещё не обрёл достаточно целостного тела. Однако внешний слой брони, собранный из останков голема эпохи Нетерила, уже поблёскивал холодным блеском в такт мерцанию огней.
Из-за нехватки необходимых материалов приступить к завершению этого голема, которому суждено было стать выдающимся творением Легендарного мага, пока не представлялось возможным. Именно поэтому Панк так надеялся, что следующее собрание начнётся как можно скорее. Ведь только после созыва собрания могли поступить новые задания, и лишь получив новое задание, Легендарный маг, израсходовавший все свои магические ресурсы до последней капли, мог наконец раздобыть новые экспериментальные материалы и завершить создание голема уровня Утренней Звезды!
«Как там говорится? Пусть буря разразится с ещё большей яростью! Хм, теперь я уже готов. Так неужели и буре пора… хм?»
Мысленно разговаривая сам с собой, Панк направился к экспериментальному столу. Однако он ещё не успел сделать и шага, а изящные сияния законов всё ещё плавно кружились в воздухе, когда его лицо внезапно застыло, и он резко оборвал поток собственных размышлений.
Причина заключалась в том, что почти сразу после того, как он процитировал известное высказывание из своей прошлой жизни, чтобы выразить свои чувства, изнутри его пространственного кольца неожиданно вырвалась загадочная магическая волна.
Это была особая магическая волна, сопровождавшая передачу сообщений через кристальные карты Союза Безмолвных. А сообщение, внезапно появившееся в этот момент на чёрной кристальной карте… естественно, могло быть только тем самым «уведомлением о собрании», о котором Панк только что упомянул.
Похоже, этот текст снова написала для «Председателя» госпожа «Око Вечного Сна». На этот раз призыв звучал куда более воодушевлённо и торжественно, чем обычные обращения «Председателя». И, кроме того… время публикации этого объявления было поистине «удачным».
Словно все «Исполнители» ждали лишь того, когда Панк завершит повышение уровня, чтобы наконец созвать собрание.
Ведь с момента пробуждения заклинателя прошло меньше десяти минут, а уведомление о начале собрания уже официально достигло адресата!
«…………»
«Похоже, больше ждать не придётся. Буря, которой я так ждал, наконец пришла».
Поставив пустую чашку из-под фруктового чая, Панк немедленно приступил к подготовке заклинания проекции и лишь бесстрастно кивнул.
Он не стал слишком долго размышлять над этим вопросом времени.
Хотя ранее «Председатель» заявлял, что до следующего собрания пройдёт ещё примерно десять тысяч лет, на самом деле этот план, вероятно, был всего лишь уловкой, чтобы предоставить Панку достаточно времени для достижения уровня Утренней Звезды. Теперь же «Шёпот Разрушения» достиг сорок первого уровня всего за семь с небольшим тысяч лет. Поскольку «Председатель» постоянно настаивал на том, что «времени осталось мало», ему, конечно же, следовало поторопиться и созвать собрание.
После воодушевляющего объявления Четвёртое собрание Союза Безмолвных официально началось.
Участниками, как и прежде, остались все шестеро Исполнителей, ни один из которых не покинул ряды группы:
Самый могущественный среди них — «Шёпот Разрушения»;
Холодный и немногословный — «Иллюзорное Магическое Зеркало»;
Невозмутимая и плывущая по течению — «Коробка Чумы»;
Грубый и прямолинейный — «Толстый Слой Породы»;
И тот, чьё присутствие почти никто не замечал, — «Грозовая Буря»…
Проекции всех шестерых в четвёртый раз синхронно возникли в белоснежном мире. Координаты их местонахождения были совершенно разными, однако окружающие пейзажи во всех случаях оказались абсолютно идентичными.
Впрочем, на этот раз привычный этап ожидания перед началом собрания оказался необязательным. Почти сразу после того, как «Грозовая Буря», чья проекция формировалась медленнее всех, наконец материализовался в вакууме, на сцене стремительно появился серый туманный сгусток, олицетворявший «Председателя». Рядом с ним парил небольшой, грубо сделанный ящичек из тусклого чёрного материала.
Благодаря мощному эффекту «ауры, заставляющей всех замолчать», присущей сильнейшим существам уровня Пылающего Солнца, все Легендарные участники, только что прибывшие на место, единодушно отказались от намерений поболтать и порассуждать вслух. Их внимание переключилось на возвышение.
Или, если выражаться точнее… на маленький ящичек, парящий рядом с «Председателем».
Именно так. В самом начале этого собрания наибольший интерес вызвали вовсе не неизменные сероватые проекции шестерых могущественных существ и даже не то, что Безумный Рыцарь, как обычно, наделил свою проекцию ещё одним слоем сверкающих золотом доспехов.
Нет, главным объектом всеобщего внимания стало нечто совершенно новое: впервые в этом ослепительно белом пространстве появился настоящий, материальный магический предмет — металлический ящичек размером с ладонь, изготовленный из неизвестного магического материала.
И этот загадочный предмет появился здесь одновременно с проекцией «Председателя»!
Поэтому вполне естественно, что на этот раз не было ни привычных приветствий и разговоров, ни лишних перемещений по залу и расспросов. Все шестеро «Исполнителей», стоявших вокруг белоснежного возвышения, молча смотрели на «Председателя» и паривший в воздухе металлический ящичек.
Судя по всему, каждый из них ещё до получения официального уведомления понял, насколько серьёзным будет это собрание. Даже Кейн не смел болтать о всякой ерунде в присутствии Трона Пылающего Солнца.
Даже Панк был вынужден признать: атмосфера на этом собрании… оказалась куда более гнетущей, чем на всех трёх предыдущих вместе взятых!
