Совет Ада, следуя своим строгим правилам, решает «казнить» великого князя Оклиса и поручить ему охрану Разлома Бэйлейсиуса. Мимибэц, не желая бросать брата, решает силой утащить его, несмотря на его болезнь. Тем временем Ганатика размышляет над судьбой и своим прошлым, наблюдая за происходящим.
Штиль перед надвигающейся бурей всё ещё держался. Покой на Фаэруне, казалось, пребывал в своём обычном состоянии. Лишь некоторые необычайные события, связанные с Преисподней, нарушали безмятежное течение времени.
Так, в кругах чертей широко разошлась весть о побеге «Легендарных близнецов». Эти двое «нарушителей правил» покинули поле битвы в Разломе Бейлесиуса, что по всем законам должно было находиться под строгой охраной, и отправились в Мультивселенную!
Возможно, Совет Преисподней и обладал достаточными ресурсами для отслеживания местонахождения двух обычных Легенд. В крайнем случае, отправить Великого Князя уровня Утренней Звезды для их своевременного перехвата не составило бы труда. Однако, вероятно, из-за почти инстинктивного желания представителей отшельнической фракции «избегать ненужных хлопот», несколько Великих Князей, возглавлявших Совет, в конечном итоге не стали ни преследовать, ни разыскивать беглецов.
Возможно, по своей природе, группа чертей, которые «не стремятся вмешиваться в мирские дела, но отличаются проницательностью и расчётливостью», просто совершенно не желала иметь дело с двумя чрезвычайно хлопотными организациями — Гильдией Магов и Союзом Безмолвных. Вероятнее всего, так называемый «приказ об уничтожении» был лишь формальным заявлением позиции и предельно жёстким требованием поторопиться.
В итоге, даже после того, как «бежавшие» Мимибэц и Оклис скрылись, всё, что с ними произошло, ограничилось тем, что их «окончательно исключили из Совета Преисподней и внесли в чёрный список, запретив им когда-либо вновь ступать на план Преисподней».
На самом деле, ни один Великий Князь уровня Утренней Звезды не захотел рисковать тем, что Река Судьбы оставит на нём отметку, и отправляться за ними в погоню. По сравнению с некоторыми Легендарными существами, которые осмеливались открыто нападать на врагов, эта группа чертей действительно оказалась до крайности трусливой и склонной избегать неприятностей.
Возможно, с какого-то неизвестного момента даже самому консервативному и суровому Аду пришлось принять некоторые необъяснимые «изменения», о которых невозможно было сказать наверняка, к лучшему они или к худшему…
Небольшие проделки двух ничем не примечательных обычных Легенд в нынешней Мультивселенной, где под поверхностью уже бурлили скрытые течения, естественно, не могли вызвать сколько-нибудь значительных волн. К тому же Совет Преисподней не желал распространяться о событии, которое несколько подрывало его репутацию. Поэтому никто не знал и никто не интересовался тем, что пережили брат и сестра на поле битвы в Разломе Бейлесиуса и куда они отправились.
Например, заклинатель Утренней Звезды «Шёпот Разрушения», который в это время усердно тренировался в применении заклинаний уровня Утренней Звезды в пространстве Астрала, совершенно не обращал внимания на «исчезновение» своих соратников.
В любом случае, он уже получил известие от своего конструкта-дворецкого и убедился, что Ганатика благополучно вернулась в магическую башню ещё более шести тысяч лет назад. Нынешнее затруднительное положение «Торговки Сладостями» теперь не имело к заклинателю ни малейшего отношения.
В этот самый момент Панк находился в тёмном Астрале, где повсюду распространялись жидкие законы «Рассеивания», а свет не мог приблизиться даже на малейшее расстояние.
После более чем семи тысяч лет усердного изучения и исследований он наконец овладел заклинанием Утренней Звезды школы Призыва — «Прилив Трассирующих Волн».
Теперь Панк сосредоточился на том, чтобы с радостью ощутить, как возросла его собственная сила. Ведь для заклинателя Утренней Звезды, которому вскоре предстояло отправиться на выполнение задания и лично столкнуться с наступлением великой эпохи, полной бурных перемен, ничто не было важнее дальнейшего повышения собственной боевой мощи.
И факты в полной мере доказывали, что серьёзная учёба без отвлечения на посторонние дела действительно приносит огромную пользу.
Например, Панк неустанно трудился над исследованиями в безмолвном, мёртвом и чёрном Астрале, не позволяя себе ни сна, ни отдыха. И совершенно закономерно его усилия принесли плоды.
Объединив опыт и знания из воспоминаний Великого Архимага Вейдраши с собственными тщательными практическими занятиями, Панк наконец довёл невероятно сложное заклинание «Прилив Трассирующих Волн» до такой степени мастерства, что мог управлять им так же легко, как собственной рукой.
Кроме того, он одно за другим полностью освоил множество чрезвычайно практичных заклинаний уровня Утренней Звезды. А в ходе этого утомительного, но насыщенного процесса уровень его заклинательского мастерства вновь повысился.
Теперь Панк Сайен уже стал заклинателем Утренней Звезды сорок второго уровня.
Стоит отметить, что этот уровень уже соответствовал вершине жизненного пути Вейдраши Заккаса в те годы!
«…»
«По сравнению с тем Великим архимагом, который «умер молодым», мои успехи, безусловно, намного превосходят его. Хотя из-за ограничений своей эпохи я не обладаю столь обширными магическими знаниями, у меня не было возможности получить наставления от Трона Пылающего Солнца, и я не унаследовал в качестве наследства парящий город, чья мощь настолько невообразима… Более того, даже сейчас я обитаю в обычной магической башне, которая ещё ни разу не подвергалась никаким улучшениям или модернизациям… Но моё будущее гораздо более сияющее, а перспективы — значительно шире. В конце концов, никакие оковы не способны сдержать наследника духа Нетерила, наполненного амбициями. Даже «Река Судьбы» не сможет этого сделать!»
Тёмно-золотые глаза тихо мерцали, то разгораясь, то угасая. Заклинатель холодно обследовал окружающий его чёрный Астрал, где законы были почти полностью рассеяны. И в душе «Шёпота Разрушения» впервые за долгое время зародились истинное воодушевление и радость.
Он прекрасно осознавал, что его будущее гораздо светлее, чем у Вейдраши, которому в своё время пришлось столкнуться с безвыходным положением, когда вся цивилизация оказалась на грани уничтожения.
Пусть тьма и тернии по-прежнему нависали над каждым Легендарным существом, словно звёзды, заполняющие небесный свод, — кто вообще мог утверждать, что у «пути», на котором нет дороги, действительно не существует никакого пути?
Более того, для заклинателя с непоколебимым разумом даже отсутствие какого-либо «пути» не имело значения. Если никакой дороги действительно не существовало, он всё равно непременно проложил бы её собственными руками, беспощадно рассекая тернии!
«Ладно, исследования легендарных смертельных приёмов уровня Утренней Звезды пока можно считать завершёнными. Теперь мои боевые возможности полностью соответствуют базовым требованиям, предъявляемым к существу уровня Утренней Звезды. Что же мне изучать дальше?.. Хм, из-за нехватки магических материалов уровня Утренней Звезды мой полуготовый голем всё ещё невозможно достроить. Модернизацию магической башни тоже придётся отложить ещё на какое-то время… От «Председателя», отправившегося в Бездну, до сих пор не поступало никаких вестей. Возможно, мне стоит воспользоваться этой возможностью и попробовать освоить легендарные техники, предъявляющие чрезвычайно высокие требования к точности управления магией».
Заклинатель, парящий в темноте, поднял белоснежную руку с синим сапфировым кольцом для хранения и задумчиво потёр подбородок. Первой же идеей для дальнейших исследований, пришедшей ему в голову, стала чрезвычайно практичная тема — «легендарные приёмы»!
Так называемые «легендарные приёмы» на самом деле представляли собой «переработанную и усовершенствованную версию» «метамагических приёмов».
Можно даже сказать, что многие метамагические приёмы были всего лишь «поддельными упрощёнными копиями» легендарных приёмов.
Это особое умение, которое многие представители различных профессий преувеличенно называли «истязанием души и разрушением воли», даже в эпоху Нетерила удавалось полностью освоить лишь немногим. Ещё меньше людей могли применять его в бою с настоящей лёгкостью и мастерством.
Однако если заклинатель мог овладеть одной или двумя такими особыми «техниками», то эти чрезвычайно практичные «легендарные приёмы» зачастую обеспечивали его заклинаниям значительные дополнительные преимущества.
Например, метамагический приём «Двойное Заклинание», который Панк освоил ещё до достижения Легендарного уровня, помог ему получить абсолютное преимущество во многих сражениях с противниками более низких уровней.
Однако было совершенно очевидно, что приёмы низших уровней нельзя было использовать бесконечно, вплоть до Легендарной ступени.
Поэтому, если нынешний «Шёпот Разрушения» хотел вновь применять могущественный приём «Двойное Заклинание», ему предстояло всерьёз изучить его легендарную версию.
Речь шла о легендарном приёме «Двойное Заклинание» — приёме, сложность которого возросла в геометрической прогрессии, минимальный порог освоения которого соответствовал уровню Утренней Звезды и который можно было продолжать использовать даже после достижения уровня Пылающего Солнца!
