Смерть — единственный конец для злодейки Том 1 Глава 269 38

- …Богатая земля, удобная для обитания, мощная империя и бесчисленные прекрасные отпрыски.

Торжественный голос проник в мои уши.

Я вздрогнула и распахнула глаза.

Плесь-, Кап-, Шу-...

Где-то рядом слышался освежающий плеск воды. Нет, я лежала прямо в воде.

- И потомок великого дракона, что охраняет их.

Услышав продолжение, я огляделась вокруг. И остолбенела от изумления.

Сотни людей в белых мантиях с посохами окружали меня.

'Что за чертовщина с этими людьми…'

Я нахмурилась, стараясь разобраться, кто они такие.

Но странным образом, когда я попыталась разглядеть их получше, зрение помутилось, словно на глаза давили.

Всё, что удавалось различить, — это посохи в их руках.

'Похожи на мой зеркальный жезл...'

Безумная картина вызвала такую мысль.

- Мудрецы, удостоенные милости золотого дракона, обязаны охранять всё живое.

Величественный голос вновь заговорил о чём-то загадочном.

- Но алчный глупец будет раздавлен крылами золотого дракона, обретшего власть над вечной жизнью.

'О чём ты толкуешь...'

- Последний потомок, скитавшийся в поисках наших следов.

Один из беломантиевых фигур, окружавших меня, внезапно приблизился.

- Какой выбор сделаешь ты? — спросил он, протягивая ко мне руки.

В одной руке блестело крупное золотистое яйцо.

В другой — кислородная маска. Аппарат искусственной вентиляции лёгких, свисающий с ладони, почти касался моего носа.

'В этом мире есть кислородные маски?'

Это выглядело крайне странно.

Но маска, словно подгоняя, закачалась быстрее.

Разумеется, выбирать из двух зол не пришлось долго думать...

'Очевидно же…'

Когда я потянулась рукой.

- ...ди, леди! Пенелопа Эккарт!

Кто-то резко затряс меня.

Я распахнула глаза и резко вдохнула.

- Ты очнулась?

- ...Каллисто?

Увидев его полное отчаяния лицо, я закашлялась.

Вода безжалостно выплёскивалась из меня, заставляя извиваться в конвульсиях.

Каллисто, лихорадочно обтиравший моё лицо ладонями и хлопавший по спине, обнял меня, как только кашель унялся.

- Чёрт, знаешь, как я перепугался, когда ты вдруг перестала дышать?

- Дай вдохнуть! Задыхаюсь!

Он сжимал меня с невероятной силой, и я стукнула его по плечу.

- ...Ты мастер доводить до сердечного приступа, — пробормотал он, не разжимая объятий, и прижал ещё крепче.

Я вдруг прекратила вырываться.

Казалось, дрожу от намокшей одежды.

Но тряслись руки Каллисто, державшие меня, и всё его тело.

Через миг я осознала, насколько он перепугался.

- ...Простите.

Я опустила руку, готовую снова ударить по плечу, и обняла его.

Лишь спустя долгое время мы успокоились, и я смогла осмотреться.

Обстановка казалась угрюмой. Глубокая подземная пещера.

Необычным было огромное озеро на другом конце пещеры.

Судя по моей промокшей одежде, я свалилась в озеро, а Каллисто вытащил меня на берег в бессознательном состоянии.

- Опять. Зачем мышам думать о коте? Губы синие, выглядишь как покойница.

Он поднёс руку и коснулся моих губ большим пальцем, дразня.

Несмотря на лёгкую досаду, я промолчала — отчасти виновата была сама.

Вместо этого огляделась, притворяясь, что игнорирую его.

Я даже не представляла, насколько глубоко под землёй эта пещера.

- Что нам... теперь делать?

- Ну.

Каллисто вяло отозвался на мой вопрос:

- Надеемся, что рассвет уже наступил и кто-то заметил наше отсутствие.

Легко улыбнувшись, чтобы рассеять мою тревогу, он добавил:

- Интересно, кто первым примчится.

- Я... ставлю на Мальтбана, — подыграла я шутливо. — Джин боится вас и каждое утро проверяет, всё ли у меня в порядке.

- Ха, тебе ли не знать, раз ты ночью отправилась на авантюру, пока охрана дремлет.

Мой беззаботный ответ заставил Каллисто скрипнуть зубами.

- Кстати об этом. Скажи честно. Что ты там делала...

- Секунду.

Я обошла его стороной, прервав допрос Каллисто при первой возможности.

- Уклоняешься от ответа? Императрица в горе?

Он озадаченно окликнул меня, но мой взгляд приковал предмет, вынесенный волнами на мелководье.

- Вот он.

Флагшток, упавший вместе с нами, плавал в воде.

- Выглядит подозрительно, так что... Возьму с собой, проверю, когда вернёмся.

Это была обычная серебряная палка с лёгкой защитой и запасом маны.

Я всегда замечала её по пути на рабочий участок и обратно, но вспомнив вибрацию и белый свет ранее, вдруг усомнилась.

'Если подумать, мне приснился странный сон…'

Размышляя об этом, я оглядела озеро в тихой пещере.

- Думаю, Мариэнн будет в ярости разочарована...

- Разве время для этого?

- Я не ведала о таком огромном водоёме, хотя прожила здесь почти год... Так что да, конечно, — уныло пробормотала я. Разочарована будет не только Мариэнн, но и я.

Каллисто, уставший наблюдать за моими бесплодными метаниями, потопал ко мне.

Я нахмурилась, безмолвно мучаясь и полностью игнорируя его.

- ...А почему тут полно монстров?

– Наверное, они тоже желают жить. Но им пришлось скрываться в этой горной долине из-за назойливых типов вроде тебя, – вклинился Каллисто, пока я бормотала себе под нос.

Не поднимая глаз на его лицо, где ясно проступало его мнение по этому поводу, я протянула руку и схватила флагшток.

- Ай!

В тот же миг острая боль пронзила ладонь, заставив меня коротко вскрикнуть и разжать пальцы.

- Что случилось? Покажи.

Прежде чем он шлёпнулся обратно в воду, Каллисто подхватил флагшток и быстро повернул мою руку к себе.

Из пореза на ладони сочилась кровь.

Когда алая капля упала на водную гладь, его лицо мгновенно омрачилось.

- Ты поранилась! Чёрт, я тащил тебя с собой, чтобы ни один волосок не пострадал...

- Похоже, это произошло, когда меня унесло течением.

- Ты такая неуклюжая. Кстати, зачем ты на живот навалила столько слоёв щитов?

- Что?

Очнувшись, я вздрогнула и проверила живот рукой.

'Верно, ребёнок.'

Моё тело всё ещё светилось беловатым сиянием, подтверждая, что заклинания действовали.

'Отлично, что не пожалела свитков и истратила все на щиты.'

Не знаю, их ли заслуга, но несмотря на все сегодняшние передряги, я чувствовала себя нормально, без боли.

– Ты разве не видела змеиные головы? Хоть сколько защищай внутренности, одной дырки в шее хватит, чтобы нам обоим крышка. Наложи щит и на шею. Ладно?

Он произносил слова медленно, будто втолковывал несмышлёному ребёнку.

Я уже открывала рот, чтобы запретить ему говорить такие жуткие вещи.

Дзын-н-нь-!

Флагшток в хватке Каллисто вновь задрожал.

В тот же миг. Вшу-...!

Раздался шум льющейся воды.

Мы одновременно повернулись к озеру.

- Что...

И тут я узрела нечто немыслимое.

Вода из огромного озера стремительно утекала прочь.

Уровень опускался, и то, что скрывалось под ней, постепенно вырисовывалось.

- О боже...

Я распахнула глаза во всю ширь.

Озеро обмелело, обнажив обломки строительной площадки и несколько древних строений, среди которых поблёскивали выцветшие драгоценности, золото и артефакты.

- … Тут обитали древние волшебники.

Даже без мановымера мана ощущалась такой мощной, что кожу покалывало.

Древние волшебники исчезли после великой войны с кланом Лейла.

Иногда попадались реликвии или магические останки, но не такие крупные сооружения.

- Невероятно.

Словно приглашая нас, от нашей точки начинались ступени, ведущие в руины.

'Это может стать грандиозным открытием.'

Я, словно безумная, рванула по лестнице, не в силах закрыть рот.

- Леди! Нельзя так беспечно бросаться в опасные зоны!

Император, похоже, с раздражением последовал за мной, но я его не слышала.

Мигом добравшись до дна озера, я осмотрелась.

Вероятно, благодаря магии здесь не было никакой жизни – ни рыб, ни водорослей, не то что монстров, хотя руины давно утонули.

С любопытством я разглядывала высыхающую землю. Она была ровной, как городская мостовая, и вскоре я помчалась к ближайшей находке.

Это были руины здания, от которого уцелела лишь одна стена.

- ...Это не пресная вода, а солёная?

Внимательно изучая стену, я коснулась сольевого нароста.

Каллисто, спустившийся следом, заорал:

- Ни к чему не прикасайся!

– Ваше Величество, это место явно было у самого пляжа! А раз ландшафт за века изменился, я его и не нашла!

Я носилась как угорелая от одного артефакта к другому.

Каллисто брюзжал, плетясь за мной, но его ворчание пролетало мимо – я окончательно спятила.

Вскоре я проникла вглубь руин, где, в отличие от прочего, стояло относительно сохранное здание.

Огромное круглое строение, напоминающее Колизей, было наполовину разрушено.

'Зачем оно? Для магических поединков?'

Обычно такие арены служили стадионами или театрами.

Я обошла строение кругом в поисках подсказки.

Затем на обвалившихся обломках, которые показались входом, я разглядела древние письмена.

Пришлось задействовать все знания, накопленные за пять лет, чтобы разобрать часть текста.

- Турнир... сильных и изысканных питомцев и растений...?

Как ни силилась, другого смысла не складывалось.

Изображения рядом подтверждали перевод.

Змеи, осы, птицы, цветы...

Они совпадали со странными тварями, встречавшимися нам ранее.

Если живое существо впитывает ману, оно мутирует в монстра.

- Но если монстры возникают не от излучённой маны...

С самого начала мы не понимали, почему у древних реликвий селятся монстры.

'Получается, из-за экстравагантного вкуса древних волшебников?!'

☼☼☼

Перевод: Mirasa

Спасибо за прочтение!