Эрабль готовится к очередной командировке, несмотря на недомогание и попытки Маджии узнать, кто ей звонил. По пути на взлётно-посадочную площадку она получает тревожное сообщение от Ариеса Сидера, который требует её прибытия как можно скорее. Сидер также просит привезти кофе, что вызывает у Эрабль раздражение. Сама Эрабль размышляет о своей жизни и непредсказуемых поворотах судьбы, пока её шаттл покидает планету под звуки новостей о расширении зоны конфликта.
Ариес, несколько сотрудников наблюдения и еще пара «псов» были убеждены, что во всем виновата Эрабль. Большинство же остальных высмеивали их, считая сумасшедшими.
Вирго был среди главных насмешников.
— Слушай, если честно: если бы Дезе был ею реально заинтересован, он бы держал ее в этой дыре больше года?
— Ха…
— То, что она все еще жива, — исключительно ее собственная заслуга. Будь она хоть немного менее компетентной, давно бы уже скончалась. Ты что, недооцениваешь ее?
— Черт, я не понимаю, какого хрена ты сотый раз говоришь одно и то же.
— А ты просто затыкаешь уши.
Разногласия между ними со временем только углублялись. Сходились они лишь в одном: настроение Дезе иногда становилось просто невыносимым. В такие моменты все дружно старались держаться от хозяина подальше.
— Когда приедет лейтенант?
Услышав вопрос Ола, вошедшего в комнату отдыха, Ариес, свирепо сверливший Вирго взглядом, нахмурился еще сильнее.
— …Через четыре дня.
Ариес ненавидел их обоих: и насмешника Вирго, и Ола, который с недавних пор разделял позицию Ариеса.
— Ол, может, просто отзовем ее обратно?
— Нельзя. Платформа почти готова.
— Да, черт возьми, зачем вам эта платформа… Тогда, может, я поеду. Вместо нее.
— У тебя есть лицензия на перевозки?
— Нет, блять! Но я тут реально скоро помру! Агенты Империи уже потихоньку начинают действовать. Пожалуйста, давайте просто вернем ее.
— Лейтенант сама отлично справится. Не стоит так переживать.
— Как тут не переживать? Она только с виду такая безобидная, а как выкинет какую-нибудь чушь — тормозов вообще нет.
Их диалог продлился недолго.
— Эй, эй.
Вирго, развалившийся на диване и торопливо набирающий Эрабль сообщение с заказом на угощения, внезапно вмешался в разговор.
— Вместо того чтобы ныть, давайте лучше поспорим. Я ее уберу, а мы посмотрим, как отреагирует Дезе.
— …Уберешь? — тихо переспросил Ариес. — Как?
— Как-как? Известно как.
Вирго выразительно провел большим пальцем по горлу.
— ……
— ……
Они молча уставились друг на друга.
— Идите ругаться на улицу, вы слишком шумные.
Ол попытался предотвратить конфликт, но Ариес уже с размаху ударил пистолетом прямо по голове Вирго.
— Идите на улицу…
Вирго с пробитой головой расхохотался и полоснул ножом по шее Ариеса, почти разрубив ее надвое. Пока Вирго по самое запястье вгонял лезвие прямо в перерезанное горло, Ариес с остервенением втыкал дуло пистолета в его расколотый череп.
— Я сказал, идите драться на улицу!!
Не выдержав, рявкнул Ол, но его крик потонул в шуме. *Вечно от них столько грязи, тц.*
— А-а, блять, кровь хлещет! Моя рубашка!
— Вы охуели! Я эти штаны только вчера купил!
— Дайте поспать, ублюдки!
Из-за их драки другие «псы», оказавшиеся поблизости, начали раздраженно кричать. Если к потасовке присоединятся и они, в лобби снова начнется массовая собачья грызня.
Измученные «псы» только и ждали малейшего повода, чтобы вцепиться друг другу в глотки.
В отличие от страдающих от запредельного стресса наемников, Эрабль Вермиллион через четыре дня появится с абсолютно безмятежным лицом.
Как и в тот, самый первый раз.
***
Полтора года назад, когда она впервые приехала в столицу по службе.
*Полтора года назад.*
— …А вы, я погляжу, в полном порядке?
Эрабль Вермиллион, впервые прибывшая в столицу из зоны конфликта, ответила на оценивающий взгляд Ола со странным выражением лица. *С чего бы такое внимание?* — мелькнуло в ее глазах, но она тут же вернула на лицо свою фирменную мягкую улыбку, словно ничего не случилось.
— Так точно, все благополучно.
Ее слова соответствовали действительности.
Эрабль Вермиллион выглядела абсолютно целой, если не считать растрепанных волос, синяков под глазами и слегка утомленного вида. Никаких серьезных повреждений не наблюдалось.
Женщина с физическими показателями на уровне инвалида умудрилась продержаться в зоне конфликта пару месяцев и вернуться живой и невредимой.
И все это — чтобы по собственной воле пройти через пытку обновления идентификатора. Сидя на краю стола, Дезе в упор смотрел на нее и спросил:
— Что у вас за вид?
Хозяин торчал в кабинете адъютантов, где ему совершенно нечего было делать, еще за час до ожидаемого прибытия Эрабль. Оправдывался он тем, что просто хочет выпить пару банок пива и поболтать, но совпадение по времени было слишком очевидным, так что Ол лишь делал вид, что верит ему.
Как бы там ни было, несмотря на отсутствие физических увечий, выглядела Эрабль и впрямь катастрофически. Ее вид никак не вязался с образом девушки, приехавшей на встречу со своим «парнем»… хотя, конечно, назвать их парой было сложно, но все же с мужчиной, которого она не видела два месяца.
Помятая униформа с закатанными до локтей рукавами, спутанные волосы, лицо, по которому даже не скажешь, умывалась она сегодня или нет. Словно только что сползла с кровати. Она создавала разительный контраст с безупречно ухоженным Дезе.
— Виновата. Ехала одна, и, видимо, немного расслабилась. Как только доберусь до дома, приведу себя в порядок и завтра утром ровно в срок выйду на службу.
В этот момент Ол напрягся.
— До дома?
Эрабль Вермиллион не собиралась жить в столице вместе с Дезе. Это было абсолютно точно.
— Совершенно верно. У нашего графства в столице есть собственный особняк.
— …Разве это не заброшенный дом, за которым никто не следит? — Дезе выпустил длинную струю дыма от сигареты с транквилизатором, задавая вопрос.
Только тогда Эрабль почувствовала неладное и осторожно произнесла:
— Вполне можно переночевать там пару дней.
Этот ответ был неверным.
— Как жестоко. Эрабль, ты совсем по мне не скучала?
Он сказал это лениво и насмешливо, но в этот момент Ол увидел. Под кожей Дезе нервно заворочался клубок тёмных щупалец…
Именно в этот момент Ол перешёл на сторону наблюдательной команды.
***
Снова наше время.
Эрабль жадно вдыхала тёплый воздух столицы, которого ей так долго не хватало.
Вместо пронизывающего до костей ледяного холода, столичный воздух благоухал хрустящим солнечным светом и казался даже сладковатым. Возможно, всё дело было в очистителях воздуха, работающих в каждом районе.
В любом случае, это было восхитительно.
Безупречно отглаженная парадная форма, троекратный душ перед самой посадкой и тщательная депиляция. Чувство, что она снова стала человеком, дарило ей невероятную лёгкость.
О, цивилизация!
Цивилизация, в которой находятся Дезе и принц!
……
Приподнятое настроение мгновенно испарилось. Эрабль спокойно направилась к стоянке шаттлов, просчитывая время.
17:24. Дорога займёт около сорока минут, значит, приеду к половине седьмого. Поужинаю, доберусь до запасного дома Дезе, и тогда будет примерно…
Запасной дом Дезе…
……
Полтора года назад, во время своей первой поездки, Эрабль всё ещё мучилась сомнениями. Один из них касался секса. Стоило ли пройти проверку на совместимость или просто обратиться в клинику? Её тело, однажды познавшее секс, начало выдавать жёсткие побочные реакции на успокоительные, а продолжать отношения с Дезе она даже не рассматривала.
После перевода в звёздную систему 2155, Эрабль была уверена, что их связь, естественно, подошла к концу.
А как иначе? В столице у него уже было целых три совместимых партнёра, включая принца. И все, в отличие от неё, — статные, ослепительные красавцы, причём в основном мужчины.
Кстати, стоит напомнить, что оригинальный роман — это BL, и Дезе предпочитал именно мужские тела. Просто потому, что они крепче.
Звучит скорее как критерий выбора игрушки, а не человека, но ждать от Дезе совести — гиблое дело. Будь у него совесть, этот роман изначально не был бы дарк-фэнтези.
В любом случае, здесь вам не Ривен, где я была единственным подходящим вариантом. У него есть из чего выбрать, я вообще не в его вкусе… — по всем этим причинам Эрабль считала, что их отношения завершились естественным образом. Думала, буду числиться кем-то вроде запасного колеса для запасного колеса.
Именно поэтому, когда полтора года назад Дезе вновь потребовал близости, она испытала немалое замешательство.
Почему именно я?
Может, у фастфуда свой, особый, неповторимый вкус? Не было никакого смысла устраивать Дезе глубинное интервью, да и, по правде говоря, причина не имела значения.
Как и всегда, выбора у неё не было.
Раз он сказал «да», значит, так тому и быть.
Стоило ей сесть в шаттл и назвать адрес, как новейшее транспортное средство с огромной скоростью рассекло небо столицы.
Мягкий ход. Чувство мира и безопасности. На чистом небе — ни облачка, не говоря уже о смоге.
Просто другой мир по сравнению с зоной боевых действий. Хотя, если начнётся гражданская война, всё это превратится в пепел.
Всё-таки нужно прокачать бункер, необходимо. А для этого нужны деньги…
Пока она размышляла, где бы раздобыть средства, раздался голос информатора, сообщивший о прибытии.
[20 си-пи. Стоимость проезда составляет 20 си-пи.]
Настоящий грабёж.
Я проехала-то всего ничего, какие, к черту, 20 си-пи?
Цены в столице просто безумные. Нормальным людям здесь не выжить.
Эрабль ворчала про себя, расплачиваясь и выходя из шаттла.
Офис, где сейчас базировался Дезе, находился на окраине спутника 2017.
Столица охватывала двадцать одну планету и 3177 спутников в пределах одной звёздной системы. Если не считать центральную планету, код доступа к которой был строго засекречен, а также природные планеты и спутники с номерами до сотой, то всё остальное население столицы обитало на оставшихся трёх тысячах лун.
