Сразить весь мир силой одного дракона! Том 1 Глава 491 Глава 491. Дар Королевы красных драконов. Два на два. Битва четырёх детей

Первые лучи утра покрыли горные вершины тонким золотом.

Лёгкий туман, точно кисея, медленно струился по склонам, окрашенный рассветом в нежно-розовый и оранжевый.

На широкой площадке к востоку от драконьего двора уже убрали щебень и пыль; поверхность была ровной, а обзор открытым.

Сейчас здесь было оживлённо.

Красная драконица Саманта лениво расправила свои пылающие алые крылья; в лучах солнца перепонки казались почти прозрачными, и сквозь них проступала тонкая сеть тёмно-красных прожилок.

Она с удовольствием хлестнула хвостом и посмотрела на четырёх дракончиков, явившихся в оговорённое время.

Галькро, Лариа, Изанора и Офелия.

Четверо выстроились в ряд; средняя длина каждого уже достигла десяти метров, для обычного человека это было бы чудовищем, но на самом деле им ещё не исполнилось и восьми. Чешуя блестела той мягкой матовостью, что бывает только у дракончиков.

Все четверо стояли по-разному.

Галькро — с гордо поднятой головой. Лариа — спокойно и устойчиво. Изанора — лениво, с полуприкрытыми глазами. Офелия — поворачивала голову во все стороны, осматриваясь.

— Хорошо, никто не опоздал.

Саманта сказала с улыбкой.

Она шагнула вперёд и произнесла:

— Это награда для вас. Если дальше будете показывать себя хорошо — получите ещё.

С этими словами она перевернула переднюю лапу, и на её ладони появились четыре золотых ола.

Это была стандартная монета королевства Ола: на лицевой стороне — герб с горой и крыльями дракона, по краю — тонкая насечка.

В лапе красной драконицы монеты казались крошечными, но отливали соблазнительным блеском.

Лёгким движением она их подбросила; четыре дуги точно легли перед каждым дракончиком.

Отлитые из золота монеты сверкали в утреннем свете ярко и тепло, словно само солнце было в них вплавлено.

Они ударились о землю с чистым звоном; для дракончиков этот звук был невыразимо приятен.

Глаза у всех четверых засветились; неподдельный восторг выразился в каждом движении.

Лариа осторожно поднял монету обеими лапами и поднёс к носу, вдыхая холодный металлический запах. Изанора ловко покатила свою по чешуе, следя серебряными зрачками за траекторией. Галькро взял монету в пасть и несколько раз провёл по ней языком, чувствуя гладкую твёрдую поверхность. Офелия стремительно спрятала монету под чешуйку на шее и настороженно огляделась — не заметил ли кто-нибудь её тайник.

Каковы бы ни были их характеры, но перед монетами все четверо были одинаковы.

Это была чистая радость.

В Домене Усмиренного Дракона мать строго контролировала их имущество, и карманных средств было до смешного мало.

Металлические драконы считали, что раннее знакомство с большим богатством портит дракончиков, поэтому позволяли им иметь лишь самую малость.

Личные запасы дракончиков ограничивались несколькими потёртыми медными монетами, горсткой ничего не стоящей разноцветной гальки и ракушками.

Медные монеты настолько затёрлись, что рисунок на них почти стёрся, но они всё равно их бережно хранили в уголке гнезда.

Свежечеканный золотой ола был для них настоящим богатством.

Тяжёлый, с острыми краями и чётким рельефом.

Глядя на их неподдельную радость, красная драконица Саманта оскалилась в улыбке, полной ностальгии.

В детстве она сама любила богатство точно так же, а то и сильнее.

Тогда она была таким скрягой, что не давала никому взглянуть даже на медяк, и никогда не доставала своих сокровищ напоказ, а всякий раз, получив что-нибудь, тут же прятала в самый укромный угол. Ночью нередко просыпалась и несколько раз проверяла закрома.

Но потом она пошла за братом Гаросом. Сначала они основали племя, потом — королевство, потом раздвигали границы...

Богатство начало накапливаться с невероятной скоростью.

Горы золотых монет, ящики с самоцветами, жемчуг, рассыпанный как песок... Когда всего стало так много, что она уже не могла запомнить точное количество, лишь знала, что несколько боковых гротов в её пещере забиты под самый потолок.

Иногда, проснувшись и перевернувшись, она слышала под собой шорох скатывающихся монет.

Когда богатство превращается в размытое понятие, а не в конкретные сокровища, то одержимость ими гасла сама собой.

Монеты — просто монеты, самоцветы — просто самоцветы.

Они лежат, не убывают, а с каждым днём прибавляются.

К тому же брат всегда учил её, что богатство это инструмент, продолжение силы, а не клетка. Настоящее могущество не в том, сколько имеешь, а в том, умеешь ли использовать это с толком.

Теперь ей нравилось одаривать молодых и смотреть, как те радуются, и тем самым располагать их к себе.

Сам этот процесс приносил новое, свежее удовольствие.

Удовольствие от сочетания власти и щедрости.

Глядя, как дракончики загораются от одной монеты, она видела в них себя прежнюю, и одновременно стояла выше той простой жажды обладания.

— Ладно, маленькие скряги, монеты спрятали, теперь к делу.

Саманта хлопнула лапами; звук вышел звонкий, и внимание дракончиков вернулось к ней. Хвост её тихо постукивал по земле.

— Лариа, Изанора. Галькро, Офелия.

Она поочерёдно назвала имена всех четверых; в вертикальных зрачках мелькало лукавство, взгляд задержался на каждом.

— Разбейтесь на пары и встаньте на двух концах площадки.

Дракончики переглянулись, не вполне понимая, что от них хотят.

Изанора и Лариа обменялись взглядами и неторопливо сошлись. Движения серебряной драконицы были изящны и ленивы, а красный дракончик был более сдержан.

Галькро посмотрел на Офелию рядом с собой. Та как раз опускала голову и проверяла, хорошо ли спрятана монета. Почувствовав взгляд, она подняла голову и вприпрыжку встала рядом с Галькро.

— Тётя Саманта, что мы будем делать?

Офелия спросила звонко.

— Что делать? — кончик хвоста Саманты радостно завилял. — Играть в игру, конечно. Или, если хотите, — драться.

— Драться?

Все четверо произнесли это разом, но с очень разными выражениями.

Галькро тут же вспыхнул, чешуйки на шее раздвинулись, из ноздрей вырвались струи горячего воздуха. Офелия отступила за спину старшего брата, чуть пригнувшись. Лариа задумался, взгляд переходил с противников на партнёра. Изанора зевнула с видом полнейшего равнодушия.

— Именно. Игра называется «Дар Королевы красных драконов».

Саманта прочистила горло и принялась рассказывать с нарочито торжественными интонациями.

— Великая и богатая Королева красных драконов, желая воодушевить молодых драконов, даровала им возможность порадовать её. Те молодые драконы, что проявят себя достойно, получат от Королевы щедрое вознаграждение.

— Королева красных драконов — это я. А вы — те самые молодые драконы.

Саманта не торопясь изложила предысторию игры, затем перешла к конкретным правилам, замедлив речь так, чтобы каждый мог расслышать.

— Два на два — настоящий бой.

— Лариа и Изанора против Галькро и Офелии.

— Никаких сложных правил. Пускайте в ход всё, что умеете, нападайте на противников, защищайте партнёра, пока одна из сторон не ляжет, или пока я не скомандую стоп.

— Победившая пара получит самоцветы в награду.

Саманта с детства была без ума от подобных игр.

Тогда она чертила на земле зоны, расставляла камушки и ветки как маркеры, превращала сначала насекомых, потом вассалов и алхимических созданий в воинские отряды — и разыгрывала всевозможные сражения.

Теперь она выросла, стала спокойнее по характеру, но по сути мало изменилась. Такие игры по-прежнему нравились ей, только объектами управления стали потомки брата.

Наблюдать, как эти малыши стараются ради награды, она находила восхитительным.

— Итак, идите на свои концы площадки. Даю вам минуту на подготовку и слаживание.

Ради дара «Королевы красных драконов» все четверо немедленно разделились и побежали к противоположным краям площадки — даже маленькая серебряная Изанора не стала лениться.

Лапы отстукивали по земле дробные звуки; крылья были полуоткрыты для баланса.

Площадка была просторной, в середине оставалось достаточно места для боя.

На западном краю Лариа и Изанора сошлись вместе.

Серебряная драконица потянулась, расправив длинные крылья; перепонки в солнечном свете отливали жемчужным блеском.

Она посмотрела на четвёртого и сказала:

— Думать — утомительно. Лариа, говори ты, я полностью тебя слушаюсь.

Лариа смотрел на противников.

Галькро мотал головой и разминал конечности; Офелия что-то нашёптывала ему на ухо.

Он задумался:

— Офелия достанется тебе. Она хитрая, скорее всего, не пойдёт на прямой бой, поэтому просто имитируй атаки, но не трать силы.

— Галькро только что получил урок от отца, его душевное равновесие может быть нарушено. Возможно, он захочет доказать себя и полезет вперёд очертя голову.

— Когда почувствуешь, что он занервничал, по моему сигналу в виде драконьего рыка отрывайся от Офелии, и используй свою скорость, чтобы поддержать меня. Вместе навалимся на Галькро.

— Когда Офелия пойдёт его выручать, тогда мы одновременно переключаемся на неё.

Лариа был красным драконом, но думал совсем не по-простому.

В нём жил стратегический склад ума, свойственный железным: прежде чем действовать, он составлял план. Взгляд его был холодным, анализируя слабые места противников и сильные стороны своей пары.

Серебряная драконица кивнул:

— Хорошо, так и сделаем.

Она потянулась, серебристая чешуя пришла в движение:

— Ненавижу стараться. Надеюсь, быстро закончим.

На восточном краю Галькро возбуждённо колотил лапами по земле; из ноздрей вырывались горячие струи, образуя в утреннем воздухе два завитка белого пара.

— Офелия, прячься за мной. Не нужна мне твоя помощь, сейчас я уложу их обоих.

Всё именно так, как предсказывал Лариа.

Галькро горел желанием смыть пятно прошлого поражения и доказать свою силу.

Воспоминание о том, как отец легко сломал ему шею, всё ещё вертелось в голове; ему была нужна победа, чтобы восстановить уверенность в себе.

Офелия никак не отреагировала на его хвастовство:

— Галькро, братец мой, ты уже забыл слова отца? Или тебе не нужны сокровища тёти Саманты? Не горячись. Нам нужна слаженность.

Голос у неё был тихий и, казалось, лишённый всякой силы.

Но слова «отец» и «сокровища» попали прямо в цель, и красный дракончик не мог их проигнорировать.

— Слаженность? Как именно?

Галькро глубоко вдохнул и подавил нетерпение.

Он заставил себя успокоиться и посмотрел на противников.

— Изанора быстрая, но лёгкого телосложения, таран она не выдержит. Помни: Лариа — твой противник, но первая цель для тебя — она. Стоит тебе один раз в неё врезаться — мы почти выиграли.

— Не вяжись в долгую схватку с Лариа, не давай ему себя раздразнить. Выжди момент и бей по Изаноре.

Офелия говорила быстро, но чётко.

— Игра началась!

— Королева красных драконов ждёт вашего выступления.

Беззаботный голос Саманты прокатился над площадкой; она отступила на несколько шагов, выбрав удобное место для наблюдения, хвост свернула набок, крылья слегка прижала.

Четверо дракончиков ринулись вперёд.

Первым взорвался Галькро.

Он раскрыл крылья, сделал два мощных шага, и Лариа тут же принял его, выйдя навстречу.

Два красных дракончика, чья чешуя вспыхивала в утреннем свете, были похожи на два движущихся языка пламени.

Серебряный дракончик легко взмыл в воздух, её взмах крыльев поднял порыв ветра. Она нырнула к маленькому железному дракончику, пытавшемуся зайти сбоку. Движение её было плавным и изящным, словно серебристая молния.

В центре площадки два красных дракончика смотрели друг другу в глаза.

В глазах Галькро горело боевое пламя; Лариа же был куда спокойнее, у него был сосредоточенный взгляд, тело чуть опущено, центр тяжести смещён назад.

— Раа!

Галькро атаковал первым: прямо, грудью вперёд, полагаясь на более мощное сложение. Каждый шаг заставлял землю вздрагивать.

Лариа не стал принимать удар, а ушёл в сторону и одновременно хлестнул лапой по траектории его броска сбоку.

Он пытался воспроизвести приём отца, стараясь сбить Галькро с курса, но опыта пока не хватало, и с выбором момента не угадал. Приём не сработал.

Лапа лишь скользнула по плечевой чешуе Галькро, выбив искры.

Двое красных дракончиков мгновенно сцепились.

Удары когтями, борьба, укусы.

Глухие звуки столкновений и шорох чешуи слились в одно; горячее дыхание вырывалось из пастей обоих, заставляя воздух вокруг дрожать.

Хвосты хлестали как кнуты, пытаясь нарушить равновесие противника.

Стремление Галькро к силе подавило врождённую лень дракона.

Ещё в Домене Усмиренного Дракона он строго следил за собой и регулярно тренировался; телосложение у него было самым мощным из всех, и он явно давил на Лариа, хотя и без подавляющего превосходства.

Техника и хладнокровие Лариа компенсировали разрыв в силе.

Совсем иначе протекал бой Изаноры с Офелией, он был куда тише.

Офелия никогда не шла в лобовую атаку, то бросалась вперёд ложным выпадом, то мгновенно уходила назад, и было решительно непонятно, что именно она задумала. Её траектория была зыбкой, как листок на ветру.

Изанора же не торопилась, ее серебряные зрачки отслеживали перемещения Офелии, и она атаковала легко и быстро, перекрывая ей пути отхода.

Лапы и крылья серебряного дракончика были окутаны слабым холодом; там, где она проходила, в воздухе оседал белый иней.

Так продолжалось некоторое время.

Галькро долго не мог сломить противника, и в нём начало закипать раздражение.

Он был уверен в своём превосходстве в силе, но спокойные блоки и уходы Лариа не давали приложить её как следует. Казалось, он бьёт в вязкое болото: удары поглощаются, не принося результата, а силы утекают.

Очередной сильный выпад Лариа опять скользко ушёл в сторону; когти пропахали глубокие борозды в земле, и наконец терпение у Галькро лопнуло.

Но вместо того, чтобы бить яростнее, он поступил иначе.

— Раа!

Галькро взревел и решительно бросил схватку с Лариа.

Резкий разворот, все четыре лапы оттолкнулись разом; мощное тело с горячей ударной волной круто развернулось и понеслось прямо на Изанору, только что кружившую вокруг Офелии.

Разворот был резким и тяжёлым, а на земле остался полукруглый след.

— Братец, ты боишься биться со мной честно?

Лариа прорычал это, пытаясь его задеть, но Галькро пропустил слова мимо ушей. Взгляд его намертво прилип к серебряному дракончику — он нашёл добычу.

Галькро не клюнул на провокацию, как обычно, что застало Лариа врасплох.

Но тот не растерялся; напротив, в его глазах мелькнул огонёк.

В ту же секунду, когда Галькро начал разворот, красные лотосовые узоры на теле Лариа внезапно вспыхнули ярким светом, словно загорелись, разбегаясь от спины по всему телу и заливая его тёмно-красным сиянием.

Лариа глубоко набрал воздух, и его грудная клетка высоко поднялась.

— Аааа!

Рыкнул он с металлическим дрожащим отзвуком.

В тот же миг поверхность его прежде тёмно-красной чешуи на глазах покрылась холодным стальным отблеском, казалось, что живая плоть в один миг превратилась в отлитое из железа изваяние.

Края чешуи холодно поблёскивали металлом; всё тело выглядело тяжёлым и монолитным.

Увидев это, Саманта приподняла бровь с выражением живого интереса.

— Закалка тела?

Это был заклинание-подобный навык железных драконов, которым обычно владели лишь они сами и их полукровки, позволял на короткое время резко повысить твёрдость и массу тела.

Лариа внешне был чистым красным драконом, но пробудил навык железного.

Это означало, что по крови он, возможно, был ближе всего к самому Гаросу, красно-железный дракон со слабо выраженными внешними признаками.

Одновременно с криком красный дракончик, используя инерцию, бросился навстречу Галькро, с фланга и чуть сзади.

Галькро почувствовал, как сзади налетает опасный ветер, но не придал этому значения. Он уже приготовился принять удар, а то и обратить его в ускорение.

Мышцы спины напряглись, чешуйки плотно сошлись.

Бах!!!

Удар был прямым, без уклона, и гул от него прокатился как удар колотушки по огромному барабану.

— Ч-что?!

Галькро вытаращил глаза.

Ощущение было такое, будто в него врезалась железная гора. Его порыв был грубо остановлен; всё тело повело в сторону, ноги потеряли опору, и его буквально швырнуло в воздух.

Сила удара превзошла все его ожидания; внутренности ещё несколько секунд переворачивались от сотрясения.