Сразить весь мир силой одного дракона! Том 1 Глава 690 Глава 690. Падение мириад звезд. Стоящий в небесах

Континент Терезия. Высокая башня из черного камня возвышалась над пустошью. Башня была грубой постройки, без каких-либо украшений, и лишь на ее вершине стояли две фигуры.

Святой Багрового Прилива стоял на краю башни, его кроваво-красный плащ яростно хлопал на пронизывающем ветру.

Рядом с ним стоял верховный жрец орков.

Жрец был облачен в ритуальные одежды, увешанные костяными украшениями, и сжимал в руках посох, испещренный темно-красными узорами. Его лицо было испещрено глубокими морщинами.

Он посмотрел на профиль Святого и сказал:

— Святой.

— После стольких лет жертвоприношений расстояние между нами и нашим богом становится все меньше. Око нашего бога, должно быть, уже зафиксировало эту планету.

Сказав это, он сменил тон и тихо добавил:

— Но... слишком многие из подданных Камбрука уже взошли на алтари. Сейчас население наших кланов составляет менее шестидесяти процентов от того, что было, когда мы отступили в Терезию. Фундамент Империи шатается, нам трудно поддерживать даже повседневную охоту и скотоводство.

— Если так пойдет и дальше, боюсь... боюсь, Камбрук не доживет до того дня, когда наш бог снизойдет к нам.

Он помедлил и спросил:

— Не стоит ли рассмотреть возможность... временно снизить частоту жертвоприношений? Дать подданным хоть немного передохнуть?

Святой Багрового Прилива не ответил.

Он опустил глаза и смотрел на землю внизу.

Когда-то это была земля, которой орки гордились — сердце их Империи, колыбель их расы, бескрайняя и величественная.

В эпоху расцвета Камбрука эта обширная земля была усеяна большими и малыми крепостями и поселениями. Костры горели день и ночь, боевые песни разносились на сотни миль вокруг. Когда охотничьи отряды возвращались с богатой добычей, дети выбегали за ворота крепостей, радостно прыгая вокруг добычи.

Но сейчас, насколько хватало глаз, это была умирающая земля.

В некогда шумных орочьих крепостях теперь пустовало девять домов из десяти. Вдалеке, в лагере, две группы орков-воинов с налитыми кровью глазами рубили друг друга. Звук ударов топоров и мечей о плоть разносился далеко по округе.

Упавших мертвецов и тяжелораненых оттаскивали сопровождавшие их жрецы и укладывали на свежевыстроенные алтари.

Святой Багрового Прилива видел все это, но в его глазах не было ни капли сочувствия.

Жертвоприношения богу продолжались уже много лет.

Но Терезия не была плодородным континентом. Давным-давно она им была, но после безудержного истощения и разрушения со стороны орков Терезия постепенно оскудела и теперь с трудом могла прокормить даже одну империю.

Кроме орков, на этом континенте не осталось других разумных рас.

Даже свирепые звери и монстры почти вымерли, исчезнув из-за разрыва пищевой цепи или неспособности размножаться в бесплодных условиях.

Откуда же брать жертвы, которых требовал бог?

Очень просто.

Сами орки теперь стали самыми подходящими жертвами. Святой Багрового Прилива заставлял своих подчиненных сражаться и убивать друг друга. И мертвые, и проигравшие отправлялись на алтари. С одной стороны, это обеспечивало жертвы богу, а с другой — смягчало проблемы, вызванные нехваткой ресурсов в Империи.

Что касается того, чтобы умереть в междоусобице и быть принесенным в жертву...

Орков это не волновало.

Они рождались с верой в то, что битва — это слава, и умереть от меча или топора — достойный конец.

Кроме того, Святой Багрового Прилива сказал им, что алтари — это врата в божественное царство, и те, кто умрет на алтаре, не будут забыты.

Их души вознесутся прямо к богу, чтобы продолжить сражаться и наслаждаться славой. И так, со временем все больше орков стали воспринимать алтарь как место своего упокоения, считая, что это более достойный путь, чем жалкое существование.

— Снизить частоту жертвоприношений? Нет.

Святой Багрового Прилива сказал:

— Слава нашего бога подверглась величайшему осквернению. Он придет с гневом, способным уничтожить мир, и сметет всю скверну и ничтожество.

— Но его гнев направлен только на врагов.

— Разрушение не коснется нас.

— Мы, его верные последователи, возвысимся в его гневе и вознесемся в его вечное царство.

Он повернулся и, глядя прямо в глаза верховному жрецу, медленно произнес:

— Что значит эта малая цена по сравнению с вечностью? Возможность взойти на алтарь и быстрее оказаться рядом с нашим богом — это величайшая честь, о которой только могут мечтать верующие.

— В жертвоприношениях не должно быть ошибок.

— Такова воля нашего бога, и таков мой приказ тебе.

Верховный жрец опустил голову.

— Я понимаю.

— Я буду строго следовать воле Святого. Жертвоприношения не прекратятся.

Святой Багрового Прилива отвел взгляд и посмотрел на темнеющее небо.

Низкие тучи висели над Терезией, но если присмотреться внимательнее, можно было заметить, что это не природное явление. В тучах мерцали руны, образуя едва заметные магические круги, которые закрывали небо.

Их целью было скрыть континент от взглядов из космоса.

— Император Священной Ола уже пробудился от своего сна.

Святой Багрового Прилива внезапно оскалился, обнажив свирепую улыбку:

— Этот дракон выбрал самое неподходящее время для пробуждения. Или, скорее, это замысел нашего бога.

— Так даже лучше.

— Он будет беспомощно смотреть, как всё, что ему дорого, обращается в пепел. Смотреть, как его Империя, его подданные, его слава сгорают в огне гнева нашего бога. Он будет в ярости, он будет сопротивляться и бороться, но в конце концов поймет, что перед гневом нашего бога его борьба еще более смехотворна, чем борьба муравья.

— Этот дракон, наконец, познает вкус мучительных страданий, как и мы все эти годы.

Красный Император пробудился и вернулся в облике Бессмертного.

Эта новость дошла даже до изолированной Терезии и стала известна Святому Багрового Прилива.

Этот дракон еще на стадии Предначертанной Легенды был способен убивать полубогов-Святых.

Святой, Пережевывающий Кости пал от его когтей, и это стало позором, который Камбрук никогда не сможет стереть. Теперь, став Бессмертным, он наверняка стал еще могущественнее.

Но Святой Багрового Прилива не испытывал ни капли страха.

Под покровительством славы бога верующие не ведают страха. Он был твердо убежден, что дракон-богохульник понесет наказание, а сам он вознесется в божественное царство.

Верховный жрец замялся, но все же озвучил свои опасения:

— После того, как Священная Ола создала Звездную Сеть, наши жрецы немедленно возвели магические массивы, чтобы закрыть небо и защититься от космической разведки спутников Ола.

— Все эти годы массивы работали исправно, и Звездная Сеть Ола не замечала, чем мы занимаемся.

— Но... с тех пор, как приспешники нашего бога впервые появились в глубоком космосе, в последнее время сканирование Терезии Звездной Сетью стало очень частым, волна за волной, и интенсивность также значительно возросла.

— Возможно, они... уже что-то обнаружили, или, по крайней мере, о чем-то догадываются.

Когда жертвоприношения только начались, Камбрук скрыл и замаскировал соответствующую информацию.

По мере того, как спутники Олы запускались один за другим, образуя сеть, орочьи жрецы еще больше усилили уровень маскировки. Но по мере того, как внимание Олы сосредотачивалось здесь, эта маскировка уже не могла гарантировать полной эффективности.

— Неважно.

Святой Багрового Прилива совершенно не обеспокоился и пренебрежительно махнул рукой.

— Они спохватились слишком поздно.

— Наш бог уже зафиксировал этот мир, зафиксировал Бернардо. Даже если наши жертвоприношения прекратятся прямо сейчас, его гнев все равно обрушится, просто чуть позже, чем планировалось.

— Но для существа, подобного нашему богу, это время — лишь мгновение ока.

— Быстро или медленно, но в конце концов он обязательно придет.

Он поднял голову и посмотрел в небо.

Из-за маскировки магического круга на небе не было видно никаких аномалий.

Но он знал, что древняя воля приближается с непреодолимой скоростью. Что касается того, почему он нисходит в материальный мир таким образом... это было немного странно, но Святой Багрового Прилива, естественно, не собирался ставить под сомнение решение бога.

У богов свои мотивы, а дело верующих — лишь подчиняться.

— К тому же, ты не заметил?

Святой Багрового Прилива усмехнулся и сказал:

— Столько лет этот красно-железный дракон не осмеливался и шагу ступить на Терезию. Ха, с его надменным и дерзким характером, разве он сидел бы так тихо, если бы не был в чем-то не уверен?

— Он боится. Он трепещет перед величием нашего бога.

— Он знает, что если осмелится прийти сюда, его ждет лишь конец. Поэтому он и не смеет приблизиться.

Верховный жрец поклонился и удалился.

На высокой башне остался только Святой Багрового Прилива.

Он не вернулся в святилище. Его высокая фигура стояла на краю башни, кроваво-красный плащ развевался на ночном ветру, а глаза, налитые кровью, холодно смотрели на землю.

Насколько хватало глаз, в ночи работали алтари.

Свет кроваво-красных магических кругов вспыхивал то тут, то там, песнопения жрецов доносились с ветром, едва слышные. Очередную партию орков, павших в резне, затаскивали на алтари. Сверкнули ножи, и свежая кровь полилась в желоба, стекаясь к центру алтаря.

Взгляд Святого скользил по лицам жертв.

Некоторых он узнавал.

Например, отважный и дерзкий воин из племени, который когда-то поднимал за него тост, пел боевые песни и разбивал глиняные чаши. Во время недавней резни он выкрикивал имя бога, размахивая оружием, и когда падал — тоже выкрикивал его имя. Его глаза смотрели в небо, словно он уже видел врата в вечное царство.

Святой Багрового Прилива слегка кивнул.

Как прекрасно.

Они в конце концов поймут, что каждая капля пролитой сегодня крови мостит ступени, ведущие в царство бога. И он поведет их всех, сквозь пламя и пепел, к величайшим высотам.

Солнце постепенно клонилось к западу.

Святой Багрового Прилива просто смотрел, пока ночь не сгустилась, а луна не поднялась в зенит.

Он отвел взгляд, собираясь вернуться в святилище и, как обычно, помолиться великому богу.

Несмотря на то, что он был Святым и занимал крайне высокое положение, он никогда не забывал о своих обязанностях верующего и молился каждое утро и каждый вечер.

Но именно в этот момент...

Ночной занавес был разорван.

Маскировочный магический круг, укрывавший Терезию, не издал ни единого звука. Без каких-либо предупреждений или знаков кромешное ночное небо разорвалось посередине, словно кусок ткани.

В следующее мгновение из разлома с грохотом вырвалось солнце!

Свет хлынул вниз, осветив ночное небо так, что стало светло как днем.

Несмотря на то, что оно находилось очень далеко, на другом конце континента, оно сияло так ярко, что Святой Багрового Прилива отчетливо его заметил.

Он инстинктивно прищурился, глядя на солнце.

Вслед за этим солнце начало сжиматься.

Бушующее пламя и свет отступили к центру, словно отлив, постепенно формируя и открывая багровый драконий силуэт. Зеркальная чешуя отражала еще не до конца угасшее пламя. Под чешуей перекатывались мощные мышцы, а две пары драконьих рогов расходились на голове, словно корона.

Несмотря на огромное расстояние, взгляды Святого Багрового Прилива и гигантского дракона встретились.

Хватило одного взгляда.

Хотя облик дракона сильно отличался от того, что он помнил — размер уменьшился, чешуя стала другой, на голове появилась устрашающая рогатая корона, и в целом облик претерпел множество изменений, — Святой Багрового Прилива узнал его в тот же миг.

Владыка Священной Ола.

Дракон-богохульник, убивший Святого, Пережевывающего Кости, и осквернивший славу их божества.

— ...Богохульник?!

Святой Багрового Прилива сквозь зубы процедил это слово, его кровавый плащ безумно затрепетал.

Ведь совсем недавно он клялся верховному жрецу, что этот дракон не посмеет ступить на Терезию, боясь величия их божества.

Но еще до наступления рассвета дракон уже прибыл.

И в сознании Святого Багрового Прилива его прибытие в определенном смысле было еще одним осквернением величия бога.

Более того, его кровь закипела еще сильнее от того, что, хотя дракон и уменьшился в размерах, а его давление казалось не таким сильным, как раньше...

Это было лишь то, что видели глаза.

Если бы он просканировал его чувствами Святого, он бы с ужасом обнаружил, что в теле дракона скрыта безграничная, как океан, мощь. Словно здесь появилось настоящее небесное тело, способное в одно мгновение притянуть к себе все взгляды и восприятия.

В этот момент, когда Святой Багрового Прилива узнал дракона, красно-железный дракон, находящийся высоко в небе, тоже заметил его.

Пара вертикальных зрачков скользнула в эту сторону.

Затем гигантский дракон поднял один коготь и небрежно разорвал им пространство перед собой.

Пространство раскололось.

В следующее мгновение фигура красно-железного дракона уже парила над высокой башней. Он был так близко, что можно было четко разглядеть его драконьи рога, похожие на корону. Все мышцы Святого Багрового Прилива напряглись.

Но дракон на него даже не смотрел.

Красно-железный дракон опустил взгляд, окидывая взором землю под покровом ночи.

На бесплодной и пустынной земле алтари светились темно-красным светом. Жертвы на алтарях, вытянувшие шеи в ожидании смерти, и невыносимо густая аура безумия в воздухе...

Одного быстрого взгляда было достаточно, чтобы он примерно понял, что здесь произошло.

— Как я и думал.

Красно-железный дракон отвел взгляд, высокомерно посмотрел на орка на башне и сказал:

— Это вы, глупые орки, указываете координаты древнему дикому богу в звездном небе. Используя плоть и кровь своих соплеменников как дрова, вы зажгли сигнальный огонь, который и привлек его сюда.

— Все, что вы делаете, шаг за шагом подталкивает Бернардо к концу света.

Он слегка наклонил голову и спросил:

— Но мне очень любопытно.

— Почему вы перестали молиться своему богу? Почему вместо этого возложили свои надежды на дикого бога? Разве ваш бог больше не отвечает вам?

Орки Камбрука поклонялись богу-воину орочьего пантеона.

Хотя бог-воин не был могущественным божеством, он все же был богом, и его верующие не считали его слабым.

И тут возникает вопрос.

Почему эти орки предали своего бога и перешли на сторону дикого бога?

Гарос спрашивал совершенно искренне.

Однако, когда эти слова достигли ушей Святого Багрового Прилива, они странным образом исказились.

В его восприятии дракон говорил с крайним презрением, насмехаясь над его верой, высмеивая бесчисленные годы преданности и жертв Камбрука, заявляя, что их вера ничего не стоит.

— Ты!

Глаза Святого Багрового Прилива мгновенно налились кровью, ярость ударила в голову.

— Безумец, оскверняющий бога!

Он поднял голову и взревел на дракона в небе:

— Ты думаешь, став Бессмертным, ты получил право бросать вызов нашему богу?!

Гарос слегка оторопел.

Ответ был каким-то странным.

Хотя он и был врагом орков, они оба находились на вершине материального мира, и его тон не должен был вызвать у орка такой бурной реакции.

К тому же, орк ответил совершенно невпопад.

Это было похоже на то... словно то, что он услышал, отличалось от того, что сказал Гарос.

Взгляд красно-железного дракона сфокусировался, и он внимательно осмотрел святого орка с помощью [Истинных глаз].

И тогда он увидел разгадку.

Его глаза.

Густая сеть кровеносных сосудов покрывала все глазное яблоко, кроваво-красный цвет был настолько темным, что казался почти черным. Это не было нормальным состоянием для святого орка. Однако, несмотря на такие глаза, эмоции святого орка казались вполне обычными: он мог гневно реветь, его логика казалась связной...

Просто с ним явно было что-то не так.

— Вот оно что.

В глазах Гароса мелькнуло понимание.

После этого в его взгляде, обращенном к орку на башне, даже появилось слабое сочувствие.

— Твой разум был искажен, а ты даже не осознаешь этого.

— Будучи могущественным Святым, ты позволил воле дикого бога поглотить себя, превратившись в марионетку с искаженным восприятием, искренне веря, что все еще служишь прежнему божеству.

— Даже в этот самый миг ты не понимаешь, что бог, чье имя ты выкрикиваешь, уже не бог-воин.

— Какая жалкая участь.

Гигантский дракон слегка покачал головой и произнес эти слова.

Как и прежде, когда эти слова достигли ушей Святого Багрового Прилива, они вновь исказились в самое гнусное богохульство.

— Богохульник!

В глазах святого орка бушевала ярость, его клыки скрежетали:

— Ты всё так же высокомерен! Осмелился в одиночку сунуться на территорию Камбрука!

— Пусть Камбрук уже не в зените своего могущества, это не значит, что ты можешь нас запугать!

— Раз уж пришел, забудь о том, чтобы уйти отсюда живым.

Святой Багрового Прилива зарычал, его кроваво-красный плащ туго натянулся на яростном ветру.

— Поверженный враг, прекрати лаять.

Гаросу было лень тратить слова, и он произнес:

— Покажи мне, на что ты способен, да поскорее. Хочу полюбоваться.

Говоря это, его когти слегка дрогнули, словно дергая за что-то невидимое.

Святой Багрового Прилива не заметил этой детали.

Его грудь, переполненная яростью и гневом, тяжело вздымалась. Внезапно он запрокинул голову и издал низкий рев, потрясший пустошь. В этом реве звучала молитва, которую он знал наизусть.

— Великий бог-воин, непобедимый владыка!

— Твои когти разрывают всех врагов, твой рев сокрушает любое сопротивление!

— Твои последователи сражаются во имя твое, непобедимые и несокрушимые!

— Все, кто восстанет против тебя, обратятся в прах; все, кто ищет твоей защиты, выстоят в сотне битв!

— ...

В тот же миг, как прозвучала молитва, произошло внезапное изменение.

Насколько хватало глаз, все орки на земле, будь то жрецы у алтарей или воины, сражающиеся в лагерях, будь то старики, немощные, женщины или дети — в этот момент все как один остановили то, что делали, запрокинули головы к небу и хором взревели в молитве!

— Мы — твои когти, что разорвут всех врагов!

— Мы — твои клыки, что вцепятся во всякое богохульство!

Рев был подобен морю, сливающемуся в прилив.

Потоки невидимой силы поднимались от каждого орка и, словно реки, впадающие в море, пересекая ночь, безумно вливались в тело Святого Багрового Прилива.

Его аура начала стремительно расти.

Мышцы вздулись, аура взмыла к небесам. Тело святого орка расширялось на глазах. Сила бесчисленных соплеменников обвивала его, делая похожим на пробуждающегося демона-бога.

Странно было вот что.

Их молитва, достигнув ушей Гароса, в ключевой момент становилась невнятной, в ней не было ни титула, ни имени их бога.

А это означало, что их молитва не могла достичь слуха бога.

Более того, по мере звучания молитвы, тела этих орков начали стремительно мутировать: мышцы разрывали кожу, костяные шипы выступали из спин, а некоторые превращались в монстров со множеством рук и рогов...

В том числе и Святой Багрового Прилива.

Точнее говоря, степень мутации Святого Багрового Прилива была самой ужасающей.

Его плоть и кровь безумно разрастались. Семь или восемь голов дюйм за дюймом формировались на его теле. Он раздулся до размеров горы из плоти, обвитой черными венами и кровеносными сосудами. В нем уже нельзя было узнать прежнего орка.

Увидев это, Гарос слегка нахмурил чешуйки на лбу.

«Способен исказить даже веру в бога и так изуродовать этих верующих... Не переоценил ли я свои силы и не недооценил ли могущество древнего существа?»

Гарос внезапно насторожился.

Он осознал, что, возможно, действительно стал немного самонадеянным.

Череда побед все же повлияла на него, заставив поверить в свою непобедимость. Но такие мысли, несомненно, были очень опасны.

«Первородный дикий бог, более древний, чем сами боги, ровесник мультивселенной...»

«Даже потерпев поражение от богов и утратив былое величие, это Яйцо катастрофы по силе не уступает как минимум среднему божеству, да еще и такому, которое специализируется на битвах. Если бы это было за пределами материального мира, у меня даже не было бы шанса столкнуться с ним лицом к лицу».

Серьезно подумал Гарос.

Впрочем, хотя его оценка дикого бога и повысилась, он не испытывал страха.

В конце концов, будь ты древним существом или божеством, материальный мир относится ко всем одинаково.

Хотя на одном и том же уровне силы их способности могут кардинально различаться — как если бы встретились два человека одинакового веса, но один из них был чемпионом по боям без правил, а другой — обычным человеком, и исход их битвы был бы очевиден.

Древнее существо сорокового уровня для обычного Бессмертного сорокового уровня оставалось непобедимым противником.

Но Гарос не был обычным.

Он верил, что в материальном мире у него, по крайней мере, будет шанс сразиться.

К тому же, формирование его божественного статуса еще не было завершено. Его уровень веры по-прежнему был на уровне полубога. Учитывая, что он уже стал Бессмертным, негативное влияние от восхождения к божественности было сведено к минимуму, и он мог дольше оставаться в этом состоянии.

Только когда вера во Владыку Побед и Славы сольется с ним воедино, он достигнет своей пиковой формы.

...Гарос подавил хаотичные мысли и посмотрел на Святого Багрового Прилива.

— Ты видишь это, дракон!

Под его пристальным взглядом многократно усиленный голос Святого Багрового Прилива эхом разнесся по округе:

— Ты осмелился бросить вызов всей Империи Камбрук в одиночку?! Думаешь, став Бессмертным, можешь творить здесь всё, что вздумается? Нам не нужно дожидаться сошествия нашего бога, чтобы похоронить тебя.

— Вот как?

На морде Гароса не дрогнул ни один мускул.

Он смотрел на орка с резко возросшей аурой и искаженным, мутировавшим телом, а также на впечатляющее зрелище одновременной мутации бесчисленных орков на земле, и даже слегка кивнул.

— Продолжайте молиться. Но лучше бы вы молились мне.

— Потому что ваш бог вас не спасет.

Именно это и сказал гигантский дракон.

Закончив говорить, он поднял слегка дрожащие когти, направив кончики пальцев в небо.

— Тысячи звезд — в моих когтях.

— Снизойдите на этот мир и очистите от скверны этот континент.

В следующее мгновение мышцы на руке дракона вздулись! Правая рука значительно увеличилась в объеме.

(Падение мириад звезд)!

Ночное небо снова было разорвано.

Многолетние тучи над Терезией в этот миг были разорваны на части, словно тысячами невидимых гигантских рук. В разломах, одна за другой, десятками, сотнями, тысячами... Бесчисленные метеориты, объятые бушующим пламенем, были силой вырваны из глубокого космоса и, волоча за собой длинные огненные хвосты, с грохотом обрушились на землю Терезии.

Слова Святого Багрового Прилива имели некоторый смысл.

Сложность одиночного похода против целой империи была куда выше, чем убийство одного святого. Силы имперского уровня часто располагали средствами для усиления своих союзников, подобно тому, что сейчас делали орки.

Без сдерживающего фактора в виде такой же армии, их Бессмертные могли получить невероятное усиление.

Поэтому Гарос стал немного серьезнее.

К тому же, это была отличная возможность опробовать свои новые способности.

Еще в тот момент, когда он только прибыл на континент Терезия, он почувствовал и схватил силовые линии, притянув к себе ближайший пояс астероидов.

И вот они здесь.

Один за другим.

Метеориты падали как дождь, огненные водопады низвергались с небес.

Падающий небесный огонь окрасил небо над всем континентом в багровый цвет. Воздух горел, облака испарялись. На земле искаженные молитвы-рыки орков, включая огромного, как мясная гора, Святого Багрового Прилива, резко оборвались.

Все орки застыли на месте, задрав головы.

В их зрачках отражалась одна и та же картина.

Падение бесчисленных звезд, проливной огненный дождь.

Словно божественная кара.

Метеориты рухнули на землю.

БУМ!!

В момент столкновения земля вздыбилась и пошла волнами, как вода. Видимая глазу ударная волна пронеслась над поверхностью, сметая, раздавливая и сжигая все на своем пути — лагеря, алтари, орков, скалы...

Багровые облака пыли взметнулись в небо, образуя венцы из пламени и пепла.

Прекрасно, опасно, смертоносно.

И это было только начало.

Метеориты продолжали падать один за другим, словно прорвалась небесная плотина, обрушиваясь на земли Терезии. Каждое столкновение сопровождалось грохотом, способным расколоть небеса и разорвать землю.

Земля содрогалась, магма вырывалась из образовавшихся разломов.

Те мутировавшие во время молитвы орки, которые еще секунду назад рычали в небо, в следующее мгновение были стерты в порошок падающим небесным огнем. Мутировавшие плоть и кровь ничем не отличались от сухой травы перед лицом миллионов градусов температуры — от них не осталось даже пепла.

Небо горело, земля рушилась.

Эти орки пытались навлечь конец света на Бернардо, но конец света настиг их первыми.

Р-Р-Р-О-А-Р!!

В море огня раздался оглушительный рев.

Огромный, как мясная гора, Святой Багрового Прилива взмыл в небо, ступая по бушующему пламени. Семь или восемь голов одновременно издали дикий вопль, и его колоссальное тело, опутанное черными вздувшимися венами, устремилось прямо к красно-железному дракону в небе.

— Богохульник! Я разорву тебя на куски!

Гарос опустил глаза и мельком взглянул на него.

Затем небрежно взмахнул когтем.

Среди падающих метеоритов несколько десятков внезапно слегка содрогнулись. Траектория их падения отклонилась, и они, прочертив дуги в воздухе, устремились к несущемуся навстречу Святому Багрового Прилива.

Святой Багрового Прилива разбил первый метеорит, летевший прямо на него.

Но за ним последовали другие, обрушиваясь на него, сминая и придавливая...

В мгновение ока эти пылающие метеориты с грохотом сомкнулись вокруг Святого Багрового Прилива, образовав гигантскую сферу, которая наглухо замуровала его внутри.

Изнутри сферы донесся приглушенный рев.

Спустя несколько мгновений поверхность гигантского каменного шара покрылась трещинами и с грохотом разлетелась на куски.

Святой Багрового Прилива, разорвав свои путы, вырвался на свободу.

Но он не успел даже перевести дух.

Красно-железный дракон, находясь вдали от него, вытянул оба когтя. Мышцы под его броней вздулись, и он с силой сжал их в направлении Святого.

Словно невидимая гигантская рука сжала пространство.

Все разлетевшиеся осколки словно ожили и снова бросились на него.

Кусок к куску, слой камня на слой камня. Под разъяренный и испуганный рев мутировавшего Святого осколки стремительно складывались воедино, и в мгновение ока гигантский каменный шар сформировался вновь, снова заточив его внутри.

Разбил — соединились.

Снова разбил — снова соединились.

За короткое время Святой Багрового Прилива разбивал каменный шар раз за разом, но тот каждый раз собирался вокруг него заново. Причем с каждым разом слои камня становились все плотнее и прочнее.

В то же время остальные метеориты продолжали неутомимо падать.

Земля безостановочно дрожала, небесный огонь выжигал всё на тысячи миль вокруг.

Империя орков на Терезии в этом море огня, льющемся с небес, дюйм за дюймом обращалась в пепел.

Жестоко ли было так истреблять жизнь?

Другие существа, возможно, сочли бы это жестоким.

Но Гарос так не думал.

В его глазах эти орки уже были безнадежны.

Если Холден и Наусир принесли беды из-за пределов Бернардо, то эти орки сами по себе были катастрофой для планеты. Тем более теперь, когда они были искажены и мутировали, оставлять их в живых было нельзя.

Кроме того, Терезия и так была бесплодной и пустынной, так что это «очищение» не сильно изменит ситуацию.

В любом случае, все придется отстраивать заново.

Находясь высоко в небе, красно-железный дракон перевел взгляд на гигантский каменный шар, из которого то и дело доносилось глухое рычание. Его взгляд стал сосредоточенным. Пальцы на когтях сомкнулись, а сама лапа медленно повернулась.

Невидимая сила слой за слоем сжималась.

Гигантский каменный шар начал уменьшаться.

Его огромный диаметр круг за кругом сокращался под давлением гравитационного поля. Внутри рев Святого Багрового Прилива становился все более приглушенным, а его попытки вырваться — все слабее. Изредка он пробивал трещину, но не успевал высунуться и наполовину, как трещина с грохотом смыкалась, сдавливая его еще сильнее.

В конце концов.

Гигантская сфера, состоящая из десятков метеоритов и некогда заключавшая в себе полубога, сжалась до диаметра менее метра, превратившись в идеально круглый и невероятно плотный шар. Сама структура камня изменилась, став похожей на кристалл.

Гарос протянул коготь и поймал его, взвесил в лапе и легонько щелкнул когтем по поверхности.

— Святой, которого я когда-то боялся, теперь стал лишь игрушкой в моих когтях.

Гигантский дракон усмехнулся, подбрасывая шар и ловя его снова, словно играя со стеклянным шариком.

Святой.

Когда-то, участвуя в войнах на континенте Оротара, при встрече со Святым он без колебаний выбирал вариант «избежать прямого столкновения» и просто спасался бегством. А теперь могущественный Святой не смог даже коснуться его чешуи и был так легко побежден.

— Переход от Предначертанной Легенды к Бессмертному — это действительно качественный скачок. Разве я стал сильнее всего в десять раз? Враг, которого раньше нужно было воспринимать всерьез, теперь даже не стоит того, чтобы пускать в ход клыки и когти.

С чувством глубокого удовлетворения подумал Гарос.

Затем он еще несколько раз подкинул сферу с пленником, немного подумал и решил пока не уничтожать ее.

Убивать Святого не имело смысла.

Тем более что Святого, скорее всего, невозможно убить окончательно — после смерти он возродится в божественном царстве. Уж лучше пока держать его запечатанным.

Божества и Бессмертные.

Сравнивая этих двух, последние на одном уровне силы часто обладали более сильными боевыми навыками. Но первых было гораздо труднее убить, потому что, за редчайшими исключениями, истинные тела божеств почти никогда не покидали своих царств, сражаясь в основном через свои воплощения и аспекты.

Смерть этих воплощений и аспектов оказывала очень ограниченное влияние на само божество.

Более того, даже если бы какой-нибудь безумец ворвался в божественное царство и убил истинное тело божества, пока его вера не иссякнет, пока остаются верующие, помнящие о нем, они смогут накапливать силу в своей вере и постепенно возрождаться.

В таком случае лучший вариант — сначала запечатать их, а затем искать способ окончательного уничтожения.

Простое убийство лишь даст им шанс на воскрешение.

Гарос убрал запечатанную сферу и застыл среди пылающего дождя. В его зеркальной красной чешуе отражался пылающий континент. Он снова опустил глаза.

Под ним умирал Камбрук.

Метеориты падали, пламя прожигало небеса, густой дым застилал звезды.

Империя орков, веками занимавшая континент Терезия, в эту ночь стиралась с лица земли, переходя в разряд исторических хроник. И тот, кто стоял за всем этим, спокойно парил в небесах.