Стал покровителем злодеев Том 1 Глава 236

Примерно неделя прошла с тех пор, как отряд Алона совершил набеги на три святилища, успешно освободив всех находившихся там людей.

— Значит, теперь наш путь лежит на восток?

— Верно. Было бы лучше, если бы мы смогли увеличить численность отряда по пути, но…

Конечно, Ранбан добавил, что даже текущего состава будет достаточно, чтобы рискнуть и попытаться осуществить задуманное.

Он выглядел довольным, однако в его глазах читалось сомнение.

— Тем не менее, хотя ситуация и благоприятная, она все равно кажется мне странной.

— Ты имеешь в виду святилища?

— Да.

Алон кивнул. В последнее время его посещали те же мысли, что и Ранбана.

— …Действительно, полное отсутствие какого-либо сопротивления выглядит подозрительно.

За последние три недели Алон штурмовал восемь святилищ и спас огромное количество людей. Однако, несмотря на столь активные действия, он до сих пор не столкнулся с серьезным противодействием.

— Может, стоит предположить, что они нацелились на что-то другое?

— …

Алон посмотрел на Пению, которая задумчиво закусила губу, и на Рине, молча потиравшую подбородок. Ранбан покачал головой.

— Не знаю. Святилищ десятки, захваченные земли огромны, поэтому реакция могла задержаться, но полное ее отсутствие — это странно. И главное…

Ранбан вспомнил предыдущие налеты.

— Очевидно, они знают, что мы атакуем святилища, но отсутствие подкреплений настораживает.

Алон прервал Ранбана, который замолчал, погрузившись в размышления.

— Тебя что-то беспокоит?

— Возможно, я мыслю слишком оптимистично, но, быть может, все дело во фронте.

— Во фронте?

— По словам солдата, которого доставили в святилище два месяца назад, сейчас на передовой идут ожесточенные бои, каких еще не бывало.

— Значит, у них нет ресурсов, чтобы перебросить сюда силы?

— Да, это очень оптимистичный взгляд, но такая вероятность существует.

Конечно, добавил Ранбан, ситуация на фронте вряд ли была хорошей. После краткого обмена мнениями Алон подвел итог:

— …В любом случае, ничего не изменилось, так что продолжаем действовать по плану.

— Понял.

На этом совещание завершилось.

— Я тоже пойду.

После ухода Ранбана первой поднялась Рине. В последнее время она выглядела погруженной в серьезные раздумья и вскоре тихо удалилась.

Наблюдая за ней, Алон слегка вздохнул и обратил взор вглубь себя, созерцая божественный ранг Каланона. Вопреки его опасениям, возникшим в начале налетов на святилища, божественный ранг наполнялся как обычно.

Это вызывало у Алона странное недоумение. А именно — сам процесс восстановления.

Поначалу он не задумывался, почему божественный ранг восстанавливается, поскольку не осознавал, что находится в прошлом. Но теперь, когда истина открылась, накопление полученной силы было понятно, а вот ее самопроизвольное восстановление — нет.

«…Что же это такое?»

Алон не успел долго размышлять.

— Маркиз, кстати, вы продолжаете тот эксперимент, о котором говорили? — спросила Пения.

Алон кивнул.

— …Экспериментирую. Правда, расход божественного ранга стал слишком велик, поэтому полноценно использовать его пока не удается.

Разговор Алона и Пении касался изменения формы. Точнее, магии, которую они исследовали. Ведь изменение формы — Громовое Воплощение — было лишь побочным продуктом случайного открытия, а над основной магией они все еще работали.

— Думаю, проблема в оптимизации. Как насчет такого подхода? Я кое-что поняла, наблюдая за тем, как вы используете силу в последнее время.

Они задержались в зале совещаний, обсуждая магические формулы.

— Хотелось бы проверить это на практике, но сейчас нужно беречь силы, поэтому на этом закончим.

— Хорошо. Тогда я тоже пойду.

Закончив разговор, Алон посмотрел на книгу в руках Пении.

— …Книга?

— Да, нашла в заброшенном доме, где мы останавливались. Это гримуар. Написан на древнем языке, читать трудно, но содержание довольно интересное.

Пения, явно желая поскорее погрузиться в чтение, бросила: «Тогда я пойду!» — и умчалась прочь, быстрая, словно белка.

Проводив ее взглядом, Алон сделал шаг вперед.

— Лян-а.

— А, глава.

Он обнаружил Лян-а, которая сидела в углу пустой пещеры, погруженная в свои мысли. Стоило ей увидеть Алона, как на ее бесстрастном лице промелькнула слабая улыбка.

— Думала о Далме?

— …Это было так заметно?

— Да.

Казалось, теперь она могла отвечать гораздо увереннее, без прежней нерешительности. Лян-а неловко улыбнулась и покачала головой.

— Но все они наверняка живы. Наш народ Квиин не так-то просто убить.

Алон внутренне сокрушенно вздохнул, глядя на ее попытки казаться бодрой. Ее настроение ухудшилось неделю назад именно из-за него. Точнее, из-за информации, которую Алон передал ей, получив ее от пленных, спасенных в прошлом святилище.

О том, что линия фронта меняется каждый день, и Далма, деревня Лян-а, уже несколько раз подвергалась нападениям Баармы.

— Хм-хм… И как я уже говорила главе, у нас есть такие убежища, так что, наверное, они все спрятались там и с ними все в порядке. Или, может, они просто сбежали.

Алон воскресил в памяти момент, когда впервые сообщил ей новости о Далме. Даже тогда Лян-а не пала духом, лишь кивнула с верой, непоколебимой, словно у взрослого. Хотя, с другой стороны, это была именно та вера, что свойственна ребенку.

Взгляд Алона упал на едва заметно дрожащие руки Лян-а. Множество слов утешения кружилось в его голове, но он решил не произносить их вслух. Рине, Пения и сам Алон — все они ощущали, как трагедии рождаются ежесекундно в этом пепельном мире, где царит отчаяние.

Он осознавал: простые слова сочувствия, которые он инстинктивно хотел произнести, могли лишь ранить юное существо перед ним еще сильнее.

— Приходи чаще, будем общаться.

Алон коротко произнес это, нежно погладив Лян-а по голове.

— Угу, глава!

Словно тень печали немного рассеялась, Лян-а кивнула, и выражение её лица стало чуть лучше. Любопытство охватило Алона.

— Кстати, я хотел спросить кое-что.

— М? О чем?

— Почему ты обращаешься ко мне "глава"?

Это касалось её нового обращения. Она стала называть его так совсем недавно.

— Ну… потому что ты ведешь нас за собой?

— В некотором роде.

— Значит, ты глава!

— …Вот как?

— Что-то не так? Раз ты ведешь всех нас, то ты и есть глава.

Логика Лян-а была своеобразной, но в ней была доля истины. Пока Алон погрузился в размышления, раздался звук:

— Хм-хм…

Кто-то приближался, нарочито покашливая, словно стремясь привлечь к себе внимание.

— А, ты здесь?

Алон обернулся и увидел маленькую девочку, которая шла так естественно, будто только что не издавала таких звуков. Среди её светлых волос виднелись два маленьких рожка. Девочка, чьи розовые глаза, свойственные рептилиям, ярко мерцали, обернула свой хвост вокруг талии.

— Человек, я принесла тебе ужин в знак особого расположения.

Она гордо протянула ему запеченный батат. Ужин давно закончился. Алон, пребывая в недоумении, протянул руку, чтобы принять угощение, но…

— На, глава…

— Эй…

Лян-а внезапно вклинилась, выхватила батат и вложила его в руку Алона.

— Т-ты, нахалка! Что ты себе позволяешь?!

— А что? Я просто передала!

— Я хотела дать его сама!

Девочка запрыгала на месте, демонстрируя явное обиженное состояние. Алон обратился к ней:

— Спасибо, Аркуль-…куль…

— Аркуллайнисис!

— Да, Ар.

— Нет…

Девочка, вскрикнув: «Аркуллайнисисссс!», — издала скрежечущий звук и резко отвернулась.

— Ого, опять надулась, ну и обидчивая.

— Я не обидчивая!

— Обидчивая.

— Нет!

Наблюдая за Аркуллайнисис — нет, за Ар, — которая возмущенно отвечала на поддразнивания Лян-а, Алон едва заметно улыбнулся про себя.

«Похоже, она пришла в себя».

Ар была девочкой из народа драконидов, которую он спас, когда вызволил Нанвона. По слухам, она являлась полукровкой, в чьих жилах текла кровь могучего черного дракона.

«Проблема в том, что она ещё слишком юна и не может помочь».

Когда Алон спас её, он питал слабые надежды. Она была закована в цепи, словно опасный преступник, поэтому он верил, что она станет ценной боевой единицей. Однако, вопреки его ожиданиям, ей было всего восемь лет, и она не была способна к сражениям. Более того, первую неделю после спасения она целыми днями рыдала, обвив хвостом пояс Алона, что доставляло ему немало хлопот.

«…Хорошо, что она пришла в себя».

Алон вспомнил, как усердно он старался утешить её, когда она горько плакала.

— Я отомщу за тебя! Не смей недооценивать силу черного дракона!

— Попробуй.

Алон посмотрел на Ар, которая уже оживленно болтала, и вдруг задумался: «А встречался ли в произведении черный дракон по имени Ар?».

Драконы — существа, живущие невероятно долго. Даже если Ар была полукровкой, это правило должно было распространяться и на неё. Теоретически она могла появиться в "Сайкиделии", но он не мог вспомнить такого имени.

«Значит, ей было суждено не появиться?»

Тогда становится понятно, почему её не было в игре. Но мысли продолжали накапливаться одна за другой.

«А как бы сложилась судьба Лян-а или Нанвона, если бы я их не спас? Нанвона — возможно, но Лян-а точно находилась в критическом положении».

Алон вспомнил момент спасения Лян-а. По его расчетам, если бы он не вмешался, она погибла бы. Немного поразмыслив, Алон отбросил эти мысли. В конце концов, это не имело значения.

— …Надеюсь, все пройдет по плану.

Алон пробормотал это, вспоминая разговор с Ранбаном.

####

На следующий день Алон повел всех спасенных на восток. По пути, согласно плану, они совершили налеты на два святилища и освободили новых пленников.

События развивались даже лучше, чем ожидал отряд Алона. За время путешествия на восток они не участвовали ни в одном сражении, кроме двух упомянутых налетов, а в последнем святилище им удалось спасти огромное количество солдат Союза.

В контрасте с пепельным небом, которое десятилетиями погружало мир во мрак, отряд Алона успешно продвигался вперед, численно возрастая. Казалось, если так пойдет и дальше, они без труда прорвут линию окружения на передовой.

Дела шли слишком гладко. Настолько гладко, что это вызывало беспокойство.

— Ге-хе… Добро пожаловать.

И предчувствие Алона не оказалось напрасным.

— Т-тревога! К бою!

— Авангард, вперёд!

Алон слегка нахмурился, осматриваясь. Они находились на юго-восточной окраине пограничной зоны, где все еще бушевали ожесточенные бои. Отличаясь от открытых равнин, местность здесь представляла собой ущелья, и, по всем логическим доводам, последователи Баармы должны были находиться гораздо глубже, за пределами этого прохода.

— …Как раз то, о чём я и опасался.

— …

Пения издала тихий стон, Рине же пребывала в полном молчании.

— Чёрт… сразу два Апостола… — пробормотал Ранбан, его лицо помрачнело.

Алон вглядывался вдаль. Ущелье было заполнено последователями. И не только ими. Сверху, из многочисленных расщелин в скалах, выбирались монстры с неестественно вытянутыми конечностями, обильно пуская слюни.

— П-последователи…

— И паразиты…

До слуха Алона доносились жалобные стоны людей. Скорбь и отчаяние начали мгновенно распространяться. Но больше всего Алона тревожило нечто иное.

— Рине.

— Простите, крестный отец.

В какой-то момент Рине оказалась заблокирована жутковатыми красными отростками. Они напоминали алые вены, очень похожие на те, что он видел у древесных лоз, с которыми сражался, противостоя Алчности. В ту же секунду Золотая Вспышка Рине была остановлена.

Причиной этому был тот, кто стоял впереди.

— Ну-ну… Я так долго ждал вашего появления, и, признаться, это ожидание того стоило.

Когда Алон пристально уставился на него, мужчина, до этого злорадно ухмылявшийся, выступил вперёд. Странные черные рога украшали его голову, а черная мантия явно указывала на принадлежность к последователям. Мужчина, чьё лицо казалось смутно знакомым, с изящным поклоном произнёс:

— Прежде всего, позвольте выразить вам свою искреннюю благодарность. Я — Лумурпа, второй Апостол Баармы.

Из уст мужчины вырвалось совершенно неожиданное слово.

— Благодарность?

Лумурпа изогнул шею, криво усмехаясь.

— Ведь вы так послушно следовали всем нашим указаниям и добрались до этого места.

— …Указаниям?

— Да. Неужели вы всерьёз думали, что достигли этого места исключительно благодаря собственным выдающимся способностям?

Уголки губ Лумурпы ползли вверх, а голос становился всё громче.

— Ни в коем случае! То, что вы могли беспрепятственно атаковать наши святилища… То, что вы могли спасать жертв без всякого сопротивления… То, что даже когда вы устроили переполох, мы приказывали им сражаться и умирать как мученики — всё это…

Он поднял руки, будто являясь властелином всего мира.

Хи-хи…

Он снова исказил губы в насмешливой усмешке.

— Это сделал я. Это я отдал приказ. Чтобы собрать вас всех здесь, в этом месте.

— …Даже такой ценой бессмысленных жертв?

— Как жаль, что наши великие последователи Баармы погибли, но ничего не поделаешь. Ведь это необходимо для того, чтобы получить веру и души, которых он так жаждет.

Алон молчал. Он смутно осознавал, о чём говорит этот человек. Однажды он уже слышал нечто похожее от Каланона:

«В конечном счёте, суть веры кроется в чувствах. Чем сильнее чувства, тем больше веры приносится в жертву. В этом плане массовые убийства — это чрезвычайно удобный способ сбора веры. Необходимо лишь жестоко, ужасающе и жалко растоптать всё… Если хочешь получить ещё больше веры, нужно дать им немного надежды. Надежда подобна огню. Когда ты контролируешь её — она согревает, но если пустишь на самотёк — она сжигает всё дотла, превращая в пепел».

Вспомнив слова Каланона, Алон признал: они попали в тщательно спланированную ловушку.

— …

Ситуация была поистине катастрофической. Появление последователей. Слова Лумурпы. Внезапные события посеяли в сердцах всех присутствующих отчаяние и скорбь. Каждый из них был полностью поглощён этой гнетущей атмосферой. Атака Рине была остановлена красными отростками, а Пения, готовившая заклинание массовой защиты, исказила лицо, осознав полную безнадёжность их положения.

Они были обречены. Но даже в такой безнадёжной ситуации Алон не дрогнул. Вместо этого он произнёс:

— Пения.

— …Да, маркиз.

Он принял решение подготовить свой козырь. Тот самый, над которым он неустанно работал с момента прибытия в это место.

***