Магрина и Эливан заключают тайное соглашение, скрывая друг от друга важные секреты. Магрина демонстрирует свою чудовищную силу, а Эливан намекает на свое знание о ее прошлом. Тем временем Раму сталкивается с неизвестной угрозой, а Алон после тренировки узнает о появлении Пожирателей пепла, что указывает на рождение Греха Алчности.
Родился Грех Алчности.
Когда Алон постиг этот факт, в его сознании возникло не отчаяние от воплощения алчности, а кое-что иное.
— Магрина.
— Да, ора-бони…
— Неужели…
Алон не смог закончить фразу. Не потому, что слова отсутствовали — они четко пульсировали в его разуме. Но в тот момент он не осмелился задать вопрос, и голос его дрогнул.
— Не волнуйтесь, ора-бони. Печать в порядке.
Услышав ответ Магрины, Алон невольно облегченно выдохнул.
Тошнота, подступавшая к горлу, постепенно улеглась. Сейчас было куда важнее не то, что явился грех, а то, что Рине не стала воплощением алчности.
Это было истинное облегчение.
Алон действовал иначе, чем раньше, когда его главной целью было лишь предотвращение появления грехов. Это было немного непривычно даже для него самого. Но, не осознавая перемен, он продолжил спокойно размышлять:
«Раз Пожирателей пепла четверо, значит, Грех Алчности уже родился».
Это было не полуфабрикатное творение, как тот Грех Зависти, что он видел ранее. Тот Грех Алчности, с которым Алону предстояло столкнуться сейчас, был тем самым «полноценным» существом, с которым он сражался в Сайкиделии.
Монстр, одно появление которого обрекало королевство на гибель. Пожиратель сотен тысяч жизней. Чудовище, которое до самого конца будет сеять разрушение, ведя континент к неминуемому краху.
Алон смотрел на Пожирателя пепла, приближающегося к Фильдегрину.
Из его тела с трудом извергалась магма. Зеленые деревья, попадавшиеся на пути, безжалостно превращались в прах. Пожиратель пепла — нет, «Мать алчности» — оправдывала свое имя, поглощая абсолютно все.
И в самом центре этой орды…
— …
Оно было там.
Первое, что бросалось в глаза — неестественно белая кожа, которую невозможно было принять за человеческую. Затем — бесчисленные лопатки, торчащие из спины и вывернутые под жуткими углами. Скелет без единого перышка. Однако на этом остове, словно крылья, развевались сотни, тысячи листков бумаги, исписанных неведомыми письменами.
И последнее — глаза с двойными зрачками. Черные точки в них, равнодушно излучающие зеленое свечение, смотрели вперед с холодным, расчетливым разумом.
— …
Алон коротко вздохнул.
В норме существу, ставшему грехом, требовалось время, чтобы достичь совершенства. Поэтому игроки обычно получали преимущество: в момент встречи грех был либо слабее из-за незавершенности, либо часть его ключевых навыков оказывалась запечатана.
Но, к сожалению, грех перед глазами Алона выглядел так, будто уже полностью адаптировался.
Не успел он закончить раздумья, как до его слуха донеслось бормотание эльфа, наблюдавшего за происходящим рядом:
— Э-это… как нам вообще с этим…
Ситуация была критической. Кто-то дрожал от ужаса, кто-то стискивал зубы, пытаясь не поддаться страху, но тревога в их глазах выдавала истинное состояние. А кто-то просто смотрел вперед с пустым, безнадежным выражением лица.
Мать алчности, пожирающая все на своем пути к Фильдегрину, высасывала из солдат даже само понятие надежды и мужества.
Ситуация была на грани гибели. Но именно сейчас нужно было сохранять хладнокровие. Алон, обуздывая свои чувства, продолжил рассуждать.
— Энса.
По зову Сольранг он повернул голову.
— Может, уничтожим их всех?
На ее вопрос Алон хладнокровно оценил свои силы. Раздумья длились недолго.
— Сольранг, Радан, Риа. Помогите мне.
####
— Ваше Величество, вы должны укрыться. Немедленно!
Раму, которая вместе с Алоном наблюдала за ситуацией со стены, с тревогой смотрела вперед. Мать алчности продолжала движение к Фильдегрину, словно собираясь проглотить город целиком в один миг.
— Ваше Величество! Умоляю!
Раму снова вскрикнула, но Магрина, смотревшая прямо перед собой с нечитаемым выражением лица, лишь ответила:
— Раму, не стоит так волноваться.
Ее голос звучал пугающе спокойно.
— Это не просто волнение, это смертельная опасность!
Раму в отчаянии ударила себя в грудь. Будучи членом организации «Черные листья», она прекрасно знала, какой силой обладали эти твари.
«Этого… этого никак не победить!»
Конечно, Раму понимала, что ситуация отличается от той, что была раньше. Сейчас Магрина могла использовать ману, а рядом был эльф первозданной эпохи, который уже однажды расправился с Пожирателем пепла. Но ее уверенность в том, что это конец, не угасала. Она знала — это еще не все.
В этот момент раздался чей-то голос, полный ужаса:
— Э-это еще что такое?!
Раму тут же посмотрела вниз.
— …
Она издала вздох отчаяния.
Там, среди красной магмы, из земли выбирались зеленокожие существа с пепельной кожей и устремлялись к стенам.
Лица эльфов, которые до последнего пытались сохранить хоть каплю мужества, в одно мгновение исказились от безнадежности. Раму зажмурилась перед лицом этого подавляющего масштаба. Число «пепельных» было неисчислимо. Зеленое свечение — нет, весь обзор эльфов был поглощен серым цветом.
— Ха…
Один из солдат издал нервный смешок, взирая на подавляющий пейзаж. Никто не стал его упрекать — любая реакция была бы аналогичной. Пепельных оказалось ошеломляюще много.
— Ваше Величество! — снова воскликнула Раму, обращаясь к Магрине.
— …
Магрина смотрела вперед молча, её лицо оставалось неподвижным. Как только Раму собралась снова заговорить, послышался звук:
— Упс…
Раму инстинктивно повернула голову. На самом краю стены стояла Сольранг, разминая поясницу. Раму горько усмехнулась. Она чувствовала силу этой зверолюдки, но как можно так спокойно готовиться к бою, видя такую орду врагов? Это не укладывалось в голове. Какой бы сильной она ни была, было невозможно представить, что она сможет справиться с таким количеством врагов.
— Прекратите эту безумицу…
Она хотела её остановить, но в тот момент:
Па-а-а!
Электрические разряды начали исходить от тела Сольранг.
Па-а-а! Па-джи-джи-джик!
Молния, начавшись в золотых перчатках, мгновенно окутала её тело. И когда Сольранг, излучая золотой свет, превратилась в бога грома:
— Ланчан-ланчан…
Тихое бормотание сорвалось с её губ. Заклинание, которое могло показаться даже милым. Но сразу после этого:
— !
Раму увидела, как Сольранг, только что стоявшая перед ней, исчезла, словно её и не было.
И…
Вспышка.
Блеск!
Ослепительная жёлтая молния поразила цель, и Пожиратель пепла, шедший впереди, издал ужасающий вопль.
■■■■■■■■■■──────────────!!!!
Золотой бог грома, обрушившийся с небес. Под её ударами Пожиратель пепла разлетался на куски.
— Безумие…
Невероятное зрелище. Но:
Та-а-а!
Будто это было лишь начало, Хистория оттолкнулась от стены и устремилась прямо в самую гущу пепельных, падая на них сверху. Враги, не обращая внимания на гибель своего предводителя, бросились на неё, выставив оружие.
За секунду до того, как Хистория коснулась земли:
Щелк!
Её стойка изменилась. Она присела, сжимая рукоять меча на левом бедре. В тот миг, когда её ноги коснулись земли:
Вторая форма.
Пепельные, бросившиеся на Хисторию, замерли. Словно время остановилось. Она легко приземлилась и…
Щелк.
В тот момент, когда она вложила меч в ножны, не успев даже заметить, как выхватила его:
Белая Луна.
На земле, залитой серым цветом, взошла огромная луна из древесных ветвей.
И сразу после того, как Хистория смела нападавших:
— Хух!
Радан, спокойно выровняв дыхание, последним оттолкнулся от стены. Прыгнув гораздо выше Сольранг и Хистории, он вытащил что-то из пустоты.
Па-а-а! Па-джи-джи-джик!
Послышался жуткий треск, словно в воздушном пространстве образовалась трещина, и из неё тянулось оружие в руки Радана. Это был тот самый огромный меч, который он недавно достал из своих сокровищ — тот самый, что уничтожил гигантского монстра, в десятки раз превосходящего корабль. Огромный меч, способный рассечь синее небо, вырвался из трещины.
— Э-это… что за…!
В тот миг, когда солдаты, охваченные отчаянием, с изумлением подняли головы, огромный меч начал падать на землю. Радан ничего не предпринимал. Он лишь призвал его. Поскольку он не был в море, он не мог выпустить артефакт, но…
──────────!!!!
Одного этого было достаточно.
Ква-а-а-а-а-а-!!!!!
Огромный меч обрушился на землю, словно божий суд, безжалостно раздавив двух Пожирателей пепла. От удара поднялось облако пыли.
— …
Эльфы, до этого погружённые в отчаяние, замерли в благоговении. Раму, остолбенев, наблюдала за этим с дрожью во всём теле.
— Фух…
Последним сделал шаг Алон. Текущую ситуацию на поле боя было трудно оценить в полной мере, но одно было ясно: именно ему предстояло добить оставшихся Пожирателей пепла и сам грех.
«Контроль всё ещё нестабилен, но этого хватит, чтобы хоть немного помочь твоей магической формуле».
«Но не удерживай это слишком долго. Если не хочешь, чтобы твой мозг сгорел, пока ты не видишь. Если почувствуешь перегрузку — немедленно отключай».
В голове Алона отчётливо всплыли слова Кайлара.
«И последнее — ни в коем случае не «завершай» это. Сейчас ты этого не выдержишь».
Слова, пропитанные заботой, пусть и сказанные холодным тоном. Кайлар предупреждал его об опасности этого метода не единожды. Но Алон принял решение. Без этого он не сможет справиться с грехом.
— Камань.
[Кью-!]
По зову Алона Камань, сидевший у него на груди, забрался ему на плечо.
Алон, повернувшись спиной к эльфам, сложил печати и твёрдо произнёс:
