Стал покровителем злодеев Том 1 Глава 301 Рыцарский орден…? (1)

301. Рыцарский орден…? (1)

Земли эльфов — Грейниф.

И Филдегрин, раскинувшийся под сенью Мирового древа в центре Грейнифа.

— Фу-у…

В последнее время, благодаря помощи Алона и Пении, к ним присоединился человеческий маг, ускоряя процесс восстановления.

Однако Магрина, глядя на всё ещё пустующий Филдегрин, только тяжело вздохнула.

— Здравствуйте?

Услышав внезапный голос, она перевела взгляд.

— …Это вы.

— Давно не виделись, Ваше Величество.

Там стоял Эливан, улыбаясь так, будто присутствовал здесь с самого начала. Магрина, не выказывая удивления, обратилась к нему:

— Почему? Почему вы тогда так поступили?

Эливан лишь пожал плечами, делая вид, будто совершенно не понимает, о чем речь. Но Магрина, не дрогнув, повторила вопрос:

— Когда явился Грех, почему вы преградили мне путь?

Воспоминания о том моменте до сих пор были свежи в её памяти. В тот миг, когда Апостол Алчности собирался атаковать Алона, Магрина была готова высвободить силу Баармы. Даже если бы эльфы узнали, что она поглотила мощь божества. Даже если бы… о ней узнал Ора-бони. Спасение его жизни было для неё важнее всего.

Но Магрина не сделала этого только из-за Эливана. В тот самый миг, когда она собралась применить силу, он появился из ниоткуда и, едва заметно покачав головой, на мгновение заблокировал её возможности.

Эливан, выдержав её прямой взгляд, издал негромкое «м-м-м», а затем легко произнес:

— В любом случае, даже если бы вы не вмешались, с Маркизом ничего бы не случилось.

— …Ничего бы не случилось?

— Да, именно так.

Эливан тут же согласно кивнул. Магрина вгляделась в его глаза. Его сияющий голубой взор не дрогнул ни на миг — он искренне верил в свои слова.

— Вы что, заглянули в будущее? — с легким раздражением спросила Магрина.

— …Будущее, значит.

Эливан пробормотал что-то себе под нос, затем одарил её привычной улыбкой и добавил:

— На самом деле, каким бы ни было будущее, моя вера от этого ничуть не изменилась бы.

— …Простите?

— Моя надежда не так легко угасает.

Он сказал это с твердой решимостью.

— …

Магрина хотела было что-то ответить, но инстинктивно прикусила язык. Атмосфера вокруг Эливана изменилась в одно мгновение. Лицо всё так же хранило улыбку, но аура, исходящая от него, и странный, пугающий фанатизм, отчетливо мерцающий в глазах, заставили её замолчать.

— Ой…

Словно опомнившись, Эливан тут же развеял это ощущение.

— Впрочем, добавлю: Маркизу ничего не угрожало. Напротив, велика была вероятность, что пострадали бы только вы. Поэтому я и остановил вас.

— …

— Ах, да. И еще: с Чудовищными вратами покончено. На самом деле я пришел доложить об этом, но разговор затянулся.

Выпалив всё это, он добавил:

— Что ж, я пойду. Мне нужно спешить.

И он ушел. Эливан исчез так же бесследно, как и появился. Магрина долго смотрела в ту сторону, где он только что стоял.

— …

На её лице застыло странное выражение. В тот миг, когда взгляд Эливана изменился, она почувствовала от него знакомую ауру. Очень знакомую, ту, что ощущала совсем недавно.

— …Что же это?

Она долго не могла отвести взгляд от места, где скрылся Эливан.

####

Алон чувствовал себя подавленным, глядя на толпы людей, заполнивших не только внутренний, но и внешний двор поместья.

— Я ведь не просил приходить такому количеству…

Конечно, он не отрицал, что сам виноват, составив объявление о наборе в рыцарский орден слишком беспечно. Но он и представить не мог, что желающих окажется так много. Честно говоря, его объявление было во многих отношениях неполным, чтобы привлечь такую массу народа.

— Эван.

— Да, Маркиз.

— …Мы ведь давали объявление просто о наборе в рыцарский орден, верно?

— Так и есть.

— Там было что-то еще? Ну, скажем, зарплата, условия труда — что-то в этом роде?

— Разумеется, ничего подобного там не значилось.

— И что, увидев одну короткую строчку, вся эта толпа приперлась сюда?

— Именно так.

— …Невероятно.

Алон тяжело вздохнул, но Эван лишь недоуменно переспросил:

— Разве? Людей многовато, конечно, но это вполне в пределах ожидаемого.

— Это, по-твоему, в пределах ожидаемого?

— Да.

— Почему…?

— …Маркиз, надеюсь, я ошибаюсь, но вы правда не ожидали, что так выйдет?

Под его взглядом, полным легкого разочарования, Алон неловко почесал затылок.

— …Пожалуй, ты прав.

— Маркиз, скажу прямо: вы слишком низко оцениваете свое положение.

— …Да?

— Да. Вы вообще осознаете, какова ваша репутация?

Алон помедлил с ответом, прежде чем произнести:

— Ну, мое имя, должно быть, кое-кому известно.

— Вы шутите?

— В чем дело?

— Вы не просто «известны», вы настолько знамениты, что если кто-то в Объединенном Королевстве вас не знает, его примут за имперца!

— Неужели я настолько известен?

— Среди магов есть те, кто стал на этот путь только из уважения к вам.

«И это еще не всё», — продолжил Эван:

— Вы, кажется, не понимаете: вы невероятно популярны. То, что собралось столько людей — закономерность. К тому же, в Кэлибане немало рыцарей, ставших сильнее благодаря силе Принимающего молнии Каланона.

— А…

Когда Алон, вспомнив о Сили, находящейся в Кэлибане, издал тихий вздох, Эван добавил:

— Так что даже без всяких условий, лишь один титул «рыцаря поместья графа Палатио» заставляет людей бросать всё и спешить сюда. Это совершенно естественно.

— …Вот как.

— Это не «вот как», это же очевидно.

— Понятно…

— Я повторюсь, Маркиз, вам пора осознать грандиозность вашей славы. Известно ли вам, что рыцари из Кэлибана недавно совершили паломничество в эти земли, чтобы преклониться перед статуей, которую подарил Деус?

Алон подумал: «Они молятся статуе того самого Владыки?» — но тут же отогнал эту мысль и, тяжело вздохнув, решил заняться делами.

— …Сначала проведем собеседование.

— Я всё подготовлю.

Так начался процесс отбора в рыцарский орден.

####

Двадцатитрехлетний Симус гордился своим мастерским владением мечом. И было чем гордиться: благодаря своему учителю, отшельнику, он никогда не покидал гор и с самого детства единственной его целью были тренировки, благодаря чему он достиг ранга Мастера Меча в столь юном возрасте. Когда Симус достиг этого уровня, даже скупой на похвалы учитель признал его исключительный талант.

Его гордость взлетела до небес. И когда пришло время покинуть уединение гор, Симус принял решение: он добьётся успеха и вернётся на родину с триумфом. Первым шагом к осуществлению этой великой мечты он выбрал службу в рыцарском ордене поместья графа Палатио.

Конечно, он знал, что для истинного успеха рыцарю стоит отправиться в Кэлибан, но Симус жаждал совершить что-то особенное. Проще говоря, он был полон юношеского задора. К тому же, Маркиз Палатио был настолько известен, что даже его учитель, живший в уединении, время от времени доносили до него вести о нём.

Симус без малейших колебаний подал заявку и, направляясь в поместье, грёзил о своём будущем: как он, став рыцарем Палатио, завоюет расположение Маркиза, быстро возвысится в силе и превзойдёт даже Пять Мечей Кэлибана. Эти мечты должны были воплотиться в реальность, и он ни на секунду не сомневался в своём успехе. Учитель говорил, что Мастера Меча в Объединённом Королевстве — большая редкость.

И вот, прибыв на экзамен, Симус…

— …?

Почувствовал, что что-то не так. На экзамене было полно людей, чьи боевые навыки были близки к его собственным…

— …??

Их было больше, чем он мог себе представить. Симус, будучи Мастером Меча, довольно точно оценивал силу противников, и это привело его в замешательство.

— О-о…

Стоило ему повернуть голову, как он увидел людей, явно превосходящих его, которые обменивались многозначительными взглядами. Они открыто демонстрировали своё соперничество. А если посмотреть в другую сторону — там стояли другие сильные бойцы.

Но это было ещё не всё.

— …Что это?

— Неужели это члены королевской семьи?

— Почему они проходят экзамен в рыцарский орден?

— …А вон тот — маг?

— Эй, это ведь не дочь главы Башни Красных Магов?

— Что здесь происходит? Я где-то уже видел этого человека…

— …Баба-яга? Кто такая Баба-яга в Колонии?

— С ума сойти! Почему Первый Меч Кэлибана находится здесь?!

— Всё пропало…

До его слуха доносился шёпот толпы.

«…Это и есть истинный уровень Объединённого Королевства…?»

Самооценка Симуса сжалась до самых ничтожных размеров.

####

Алон начал отсеивать кандидатов с помощью простейшего теста на выносливость, а затем сразу перешёл к собеседованиям. Честно говоря, он хотел бы ввести дополнительные критерии отбора, но тогда пришлось бы отправить домой людей, которые бросили всё и приехали сюда. Решив, что лучше потерпит лишние хлопоты, он пригласил первого кандидата.

Взглянув на него, Алон невольно опешил.

— …Рим?

— Здравствуйте! Первозданный… то есть, Маркиз!

Неудивительно: первым, кто открыл дверь, была Рим, одна из «Чёрных листьев» Филдегрина.

— …Почему ты здесь?

— Пришла на собеседование.

У Алона на языке вертелось: «Ты же одна из Чёрных листьев, охраняющих Королеву», но он промолчал.

— Но… разве у тебя уже нет места службы?

— Я могу его сменить!

«…Она хоть говорила об этом с Магриной?» — подумал Алон, не глядя перелистывая бумаги.

— …Свободна.

— Есть…

Рим вышла с поникшим видом. После того как он отправил восвояси ещё несколько эльфов, в кабинет вошёл следующий кандидат:

— Здравствуйте, Маркиз!

— …Филиан?

— Да, я Филиан Меркилан!

Это был аристократ из Ашталона. Филиан улыбался так уверенно, что Алон без колебаний ответил:

— Свободен.

— Простите?

— …Ты ведь принадлежишь к Ашталону… то есть, ты аристократ.

Хотя Алон был несколько озадачен, он признавал, что принять Филиана в орден было бы неплохо. Но Филиан был знатным дворянином Ашталона, к тому же самым молодым Мастером Меча, которого там очень ценили. Если он его наймет, проблем не оберёшься.

Алон отрезал его без дальнейших раздумий, и Филиан, о чём-то глубоко задумавшись, вдруг…

— Здравствуйте! Я Филиан! — снова бодро поприветствовал он.

— ?

Алон в недоумении смотрел на происходящее.

— Я отказался от фамилии Меркилан! Теперь я простой человек, так что можете звать меня как угодно!

— Кхе-кхе!

От слов Филиана Эван, дремавший рядом, поперхнулся и начал кашлять.

— …

Алон зажмурился и схватился за голову.

…Легко точно не будет.

####