Стал вторым номером в романтическом фэнтези Том 1 Глава 0.2 Я стал боксёрской грушей для королевской семьи (2)

Меч Поражения.

Само его название говорило об истинном предназначении — быть искусством, ведущим к поражению. Однако, вопреки этому, сама техника была настолько утонченной, что превосходила даже самые знаменитые стили фехтования на всем континенте.

И это было вполне объяснимо.

Ведь этот стиль был создан лучшими мечниками королевства Леон, страны, известной своими рыцарями, путем объединения их знаний и опыта. Им приходилось противостоять боевым искусствам воинственной королевской семьи, чьи отпрыски еще до достижения трона становились рыцарями, а среди которых зачастую появлялись сильнейшие мечники королевства!

Таким образом, освоение Меча Поражения требовало усилий, в разы превышающих те, что были нужны для изучения фехтования моего рода.

«Воистину гений, рождающийся раз в тысячу лет!»

Но, несмотря на все его достоинства, Меч Поражения оставался именно Мечом Поражения.

Невероятно зрелищное и мощное искусство, но неизбежно ведущее к проигрышу.

Поэтому и талант, необходимый для его изучения, был совершенно иного рода.

«Ты уже превзошёл меня».

Эти слова принадлежали командиру — одному из лучших мечников королевства Леон, известного как страна рыцарей, а также близкому другу нынешнего короля. К тому же, он являлся признанным Мастером Меча на всем континенте и главой королевских инструкторов.

Для мечника не существовало более высокой похвалы, но, к моему сожалению, это была похвала не моим мастерству владения мечом.

«Твоя игра настолько убедительна, что даже я не могу отличить, реальность это или вымысел…»

Именно так.

Суть Меча Поражения заключалась не в совершенстве владения мечом, а в артистизме.

Ведь искусство фехтования — понятие относительное.

Главное, чтобы уровень мастерства был достаточен для удовлетворения Его Высочества, Пятого Принца, которому предстояло служить.

Поэтому мне пришлось изучать актёрское мастерство. Создать иллюзию совершенно досадного поражения, обменяться ударами, в которые вложена вся душа, и, наконец, передать королевской особе свою решимость победить в следующий раз, несмотря на обиду, — вот истинное завершение Меча Поражения!

И я справился с этим.

Настолько безупречно, что это признал даже Мастер Меча, достигший вершины этого искусства!

«Остальным инструкторам стоило бы поучиться у тебя».

Число королевских инструкторов в рыцарском ордене соответствовало количеству членов королевской семьи. Рассказывали, что иногда инструкторы лишались своих постов, если не соответствовали уровню королевской особы, но в таких случаях их место немедленно занимал заранее подготовленный резерв.

Таким образом, до меня уже были назначены инструкторы для всех, кто был старше Пятого Принца. А это означало, что надо мной числилось как минимум семь старших коллег: четыре принца и три принцессы.

— Разве старшие коллеги не справляются со своими обязанностями превосходно?

— Я тоже так думал, но из-за тебя планка оценки постоянно поднимается.

Командир раскатисто рассмеялся и грубо взъерошил мне волосы, но тут же посерьёзнел.

— К слову об этом.

Хотя командир часто вёл себя простовато, что не соответствовало его высокому статусу, он был одним из лучших мечников в королевстве рыцарей и главой инструкторов, отвечающих за королевское образование. Поэтому, когда дело касалось служебных обязанностей, выражение его лица менялось.

И я примерно догадывался, что он собирался сказать.

— Пора начинать операцию?

— Мм? Операцию?

— Разве речь не о том, чтобы совершенно случайно, судьбоносно столкнуться с Пятым Принцем?

— Хо-хо.

Моя формулировка, казалось, удовлетворила командира, и он кивнул в ответ.

— Да, похоже, пора начинать операцию.

Через несколько недель мне сообщили, что подготовка к операции завершена.

— Сценарий довольно прост.

— Верно.

Королевство Леон гордилось своим званием страны рыцарей и оказывало им всяческое покровительство. Поэтому уровень его рыцарей ничуть не уступал имперским, хотя Империя и считалась центром континента. И по этой же причине, несмотря на географическую удалённость от королевства Дейл, известного как королевство магов, и отсутствие поводов для трений, они всегда находились в состоянии скрытой вражды.

Благодаря этой особенности страны, организовать мой контакт с Пятым Принцем было очень легко.

«Ты просто будешь размахивать мечом, а заранее внедрённый инструктор устроит тебе поединок с его высочеством Пятым Принцем. Это же идеальный сценарий!»

Как и подобает месту с прозвищем «королевство рыцарей», Леон активно поощрял подготовку рыцарей на государственном уровне. Поэтому детей, подающих надежды, часто приглашали во дворец для обучения фехтованию. И мне нужно было всего лишь непринуждённо орудовать мечом среди таких же учеников, а затем скрестить клинки с членом королевской семьи, который прибудет на тренировочную площадку под предлогом инспекции!

«Хм...?»

Но что-то было не так.

«Принимай стойку».

Рыжие волосы, символ королевской семьи Леона, развевались на ветру. Пока я растерянно смотрел на них, чёрные глаза, ещё один символ нашей королевской семьи, впились в меня пристальным взглядом. Сблизиться с королевской особой через поединок. Ситуация идеально соответствовала цели, но...

Проблема крылась в том, что это был не тот пятый принц.

— Судья!

— Начинаем поединок между Её Высочеством принцессой Гестией и Адамом Смитом, — растерянно выпалил назначенный главным судьёй рыцарь, выполняя приказ принцессы.

Мне оставалось лишь стиснуть зубы и бросить яростный взгляд на командира.

Подождите, ведь вы говорили, что сценарий идеален!

Отмотаем время немного назад.

Королевство Леон по праву гордилось своим статусом страны рыцарей.

Поэтому обучение фехтованию среди членов королевской семьи считалось само собой разумеющимся.

Настолько, что уникальной королевской традицией было дарить на пятилетие деревянный меч — не только наследникам мужского пола, но и женского, — а на десятый день рождения — настоящий.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что сильнейшие мечники королевства зачастую рождались в королевской семье. Нередко ими становились даже короли, которые при малейшей угрозе войны заявляли, что первыми встанут в авангард, приводя своих подданных в трепет.

В такой стране королевская семья из поколения в поколение поддерживала тесные отношения с выдающимися мастерами меча.

Иными словами, это означало, что даже при высоком происхождении можно было столкнуться с предвзятым отношением, если твои навыки оставляли желать лучшего.

— Хах.

— В-ваше высочество принцесса...

И, к несчастью, вторая принцесса королевства Леон, Гестия, страдала от этого особенно сильно.

«Даже десяти ударов не выдержал».

Глубокие, словно бездна, стали чёрные глаза Гестии.

Как и подобает потомку королевского рода, заложившего принцип «живи и умри с мечом», её талант был несравним с талантами сверстников.

А её первобытное стремление к мечу было ещё сильнее этого дарования.

Поэтому она регулярно скрещивала клинки с юными дарованиями, которых называли будущим королевства, но ни разу не осталась удовлетворена.

Это было прискорбно, но в то же время неизбежно.

Гестия и сама по себе обладала талантом, признанным в королевской семье, но к тому же, как и подобало её статусу, с самого раннего детства принимала всевозможные эликсиры и проходила процедуры, способствующие развитию магических каналов.

И это ещё не всё! Обычно, когда есть врождённый талант и высокое происхождение, не хватает усердия.

Но, к несчастью, она была прирождённым воином и, в отличие от сверстников, предпочитала махать мечом, а не играть. Она скорее пропустила бы приём пищи, чем тренировку.

Врождённый талант, происхождение и усердие, позволяющее развивать и то, и другое.

Не будет преувеличением сказать, что Гестия была рождена, чтобы стать мечником.

И требовать того же уровня от других сверстников было просто неразумно.

«Фух».

Победив кандидата в рыцари, который был на три года старше неё и признан государством как талантливый, Гестия всё равно не была удовлетворена.

«Слишком большая разница в силе».

Вот на что были способны те, кого приводили в качестве стажёров.

Сражаться же с настоящими рыцарями ей самой было ещё рано.

С новоиспечённым рыцарем она, возможно, и могла бы сразиться в полную силу, но, к сожалению, перед именем Гестии стоял титул «вторая принцесса».

«Уж лучше со стажёрами драться».

Для только что ставших рыцарями людей бой с принцессой был слишком тяжким бременем.

Победишь — проблема, проиграешь — тоже проблема, а если по неосторожности ранишь принцессу, неизвестно, что может случиться.

Конечно, ни Гестия, ни королевская семья не стали бы поднимать из-за этого шум.

«Прежде чем стать членом королевской семьи, стань рыцарем».

Могла ли семья, где передавались такие слова, преследовать рыцаря за рану, полученную во время поединка?

Однако, вопреки воле высокопоставленных особ, у тех, кто был ниже, были свои проблемы.

Даже если король и принцесса скажут: «Ну, в драке на мечах можно и пораниться», — среди рыцарей ты мог стать государственным преступником, пролившим королевскую кровь.

Поэтому большинство новоиспечённых рыцарей старались проиграть настолько очевидно, что это бросалось в глаза.

Такой спектакль не приносил удовольствия ни ей, ни её противнику.

Уж лучше было в одиночку колотить чучело.

Думая так, Гестия всё равно не могла удержаться и набрасывалась на новичков в поисках равного себе.

— Хах, лучше бы я просто дождалась Люсию.

Вспомнив свою хрупкую подругу, с которой хотя бы можно было сражаться на равных, Гестия тихо вздохнула.

Всё в ней было хорошо, вот только из-за врождённой слабости ей приходилось часто уезжать на родину, чтобы восстановить силы.

Гестия решила, что нужно приготовить для неё какое-нибудь лекарство.

Это было нужно и для неё самой, и для королевства.

Ведь если такой мечник оставит свой клинок из-за слабого здоровья, это будет потеря для всей страны!

Не зная о том, что Люсия, якобы уехавшая на отдых домой, на самом деле рыдала в покоях королевских инструкторов, умоляя начальника принять её заявление об уходе, которое тот рвал на куски, Гестия, расправившись с третьей жертвой, уже собиралась уходить.

— С-сестра!

Однако при виде своего младшего брата, который прибыл в сопровождении свиты, она была вынуждена остановиться.

«Неужели уже пришло время?»

Один из традиционных королевских обрядов.

В пять лет меч из дерева, в десять — настоящий, а в двенадцать — человек.

Один из способных сверстников, что прибыли во дворец, назначался в прямое подчинение члену королевской семьи.

Вечный друг и соперник, правая рука и самый верный вассал.

Это была старинная традиция королевского Дома Леон, и выбор мог определить всю дальнейшую судьбу.

Разве сама Гестия два года назад не выбрала Люсию?

Не ведая, что её вечный друг, соперник, правая рука и вассал рыдает в этот момент, пока её двенадцатую просьбу об отставке рвут у неё на глазах, она решила, что поможет своему дорогому брату найти столь же восхитительного человека, как Люсия.

— Принцесса Гестия?

Увы, это её решение обернулось настоящей катастрофой для тех, кто всё подготовил и уже готов был привести план в исполнение.

— Что вы сказали?

— Я говорю, что сама проведу испытание!

Её решительный тон всё ещё мог казаться милым, учитывая возраст, но суть её слов никак милой не была.

Более того, для командира и остальных причастных это было сродни фильму ужасов.

— Но, согласно королевским правилам...

— Разве есть такое правило?

— ...

Попытка увернуться, используя убедительно звучащие слова, провалилась.

Ведь такого правила действительно не существовало.

«Откуда она знает?»

Даже те, кто проводил процедуру, не всегда знали все тонкости.

Поэтому, когда кто-то из высших чинов упоминал какое-нибудь правдоподобное правило, обычно все просто соглашались.

— Традиционно кандидат сам выбирает себе подходящего партнёра, но это, как ты и сказал, лишь традиция. В истории ведь были случаи, когда другой член королевской семьи проводил испытание вместо него, верно?

«Она просто наугад ляпнула?» — подумал командир, но, выслушав точное разъяснение, он был вынужден замолчать.

— Так что, всё в порядке, да?

Поэтому ему ничего не оставалось, как неохотно кивнуть на слова Гестии.

«Насколько же он хорош?»

Гестия вела себя так бесцеремонно не только из-за любви к брату.

Карикс, командир королевских рыцарей-инструкторов, был для неё почти как дядя, ведь он был наставником её отца, короля.

И не только это. Он был прославленным мечником, известным не только в королевстве, но и по всему континенту.

И вот такой человек расхваливал этого гения, не скупясь на похвалы.

Настолько, что его уже заранее назначили в качестве партнёра её брата.

«Даже Люсия не удостаивалась такой оценки».

Не зная, что Люсия в этот самый момент, утирая слёзы, пишет своё четырнадцатое заявление об уходе, Гестия желала проверить навыки того, кто, по слухам, был талантливее её подруги.

Ради брата, ради подруги.

И...

«Подними меч».

И ради удовлетворения собственных корыстных интересов!