Стал вторым номером в романтическом фэнтези Том 1 Глава 216 Россыпь веток (8)
Раньше, когда случалось нечто подобное, я обычно не мог ничего предугадать, потому что подозреваемых всегда было слишком много.
А теперь я, напротив, мог чувствовать себя уверенно.
— Что же я такого сделал?
Поскольку окружающие уже привыкли к тому, что по пустякам я не реагирую, если бы произошло нечто, заставившее Дейзи смотреть на меня с такой яростью, я бы непременно об этом помнил. А раз я понятия не имею, почему она так себя ведёт, значит, причина действительно вне моего понимания.
— Ха…
Моя невозмутимость заставила Дейзи тяжело вздохнуть. Она несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем произнести:
— Арвен признался мне.
— Что, прости?
Она сообщила мне ошеломляющую новость.
— Кто, в чём?
— Арвен. Он признался мне в чувствах.
Если я не ошибаюсь, среди всех известных мне личностей по имени Арвен был только один маг-косплеер. Герой любовного романа. Говорят, по сюжету он холоден со всеми, кроме главной героини, к которой всегда нежен… но для него всё уже было кончено. И вот этот парень признался Дейзи.
— …Почему?
Это был вполне закономерный вопрос. По словам Вайолет, даже в будущем, где Академия заканчивается крахом целого мира, герои любовных романов не должны были признаваться в любви. И вдруг, ни с того ни с сего, маг-косплеер решил сделать признание.
— И что ты ответила?
— …Разумеется, я отказала.
Дейзи отвела взгляд, признаваясь, что отвергла мага-косплеера без капли колебаний.
— Ну и ладно.
— Н-но всё равно, это так внезапно. Я, конечно, всегда была готова к отказу, но признание свалилось как снег на голову. И… чувствую себя немного виноватой? Какие-то такие странные ощущения… А вдруг остальные тоже начнут признаваться? Я теперь вся на нервах… так что…
От её нелепой просьбы — предупреждать заранее, если такое случится, — у меня не осталось иного выбора, кроме как воскликнуть, наполненный чувством несправедливости:
— Нет, погоди…
С чего бы мне это делать?
— Нет, ты всё же виноват.
— ……
Значит, и правда виноват. А я и не знал.
* * *
Узнав о великом событии под названием «признание героя любовного романа», я первым делом решил отыскать того, кто решился на это первым. Конечно, найти его оказалось несложно.
— Говорят, Арвен только и делает, что пьет?
— Почему?
— Почём мне знать? Наверное, отвергли его.
— Арвен?
Похоже, он решил напиться так демонстративно, что стоило мне пройтись по Академии, как до меня отовсюду доносились шепотки. В итоге я обнаружил мага-косплеера в углу захудалого трактира, напоминающего дешевые забегаловки из другой жизни — пристанище простолюдинов и небогатых дворян. Он сидел и без остановки вливал в себя алкоголь.
— ……
Честно говоря, такая картина меня поразила. Я-то полагал, что такой тип будет напиваться в каких-нибудь элитных винных барах. Но чтобы он глушил соджу — напиток, присутствие которого в фэнтези-мире до сих пор остаётся для меня загадкой, — это было чересчур. Поскольку это заведение было крайне дешёвым даже по меркам Академии, окружающие студенты потягивали своё пойло и опасливо косились на знатного мага.
Хуже него беды не придумаешь. Надо бы вызвать кого-нибудь, чтобы его забрали, но кого именно? Хозяйку пламени — не вариант. Думал было позвать другого героя любовного романа, как вдруг…
— ……
Наши взгляды встретились. Глаза мага-косплеера, покрасневшие от спиртного, смотрели на меня с вызовом. Он, не скрывая своего состояния, поманил меня пальцем, предлагая сесть рядом. Это было так нелепо, что я не выдержал, но, вспомнив, что это первый «павший» герой любовного романа, всё же присел.
— Пей.
Едва я сел, маг-косплеер влил полбутылки соджу в мою пивную кружку. Глядя на пустые бутылки, валявшиеся на полу, я начал подозревать, что даже в фэнтези-мире пить столько — это уже перебор.
— Это от заведения.
Хозяин забегаловки с широкой улыбкой поставил перед нами закуску. Увидев эту капиталистическую улыбочку — похоже, выручки за день тут как не бывало — я молча пододвинул тарелку магу-косплееру. Это был дымящийся суп из мидий. Не уверен, ели ли такое в качестве закуски в этом мире, но с похмельем он должен помочь.
— Пей…
Ему было плевать. Маг-косплеер до краёв наполнил пивную кружку соджу и заставил меня пить. Может, это попытка покушения, раз уж против магии я устоял?
— Ты так всем разболтал, что тебя отшили…
— ……
Я не вкладывал в это никакой злости или иного умысла. Просто обычно он жил с такой самоуверенностью, а тут, в стельку пьяный, навязывал выпивку кому-то, с кем был не так уж близок — вот и вырвалось само собой.
— ……Хнык.
— ……?
Но я никак не ожидал, что этот «принц» при таких словах зарыдает.
— Хны-ы-ык…
И притом — навзрыд.
— ……
Нет, если хочешь поплакать, сними хотя бы отдельную комнату. И без того все судачат, что его отшили, а он ещё и слухи подогревает.
— Пей уже…
— Дейзи… хны-ы-ык!
— ……
Теперь в слухах будет мелькать даже имя девушки.
— Хозяин…
Казалось, если не остановить этот поток слухов сейчас, потом я просто не буду знать, как разгребать последствия.
— Эй, давай сегодня этот зал будет полностью наш.
В качестве оплаты за предоставленный дирижабль я выкупил весь трактир.
* * *
В итоге мы выставили всех студентов, а хозяин, выставив ещё несколько закусок, удалился. Ну, как сказать — удалился… он остался неподалёку, так как должен был прийти закрывать смену. А до тех пор мне нужно было что-то предпринять с этим пьяницей.
— Это всё из-за тебя…
Похоже, пьяница домой не собирается.
— Нет, это не так.
— ……
— Нет, виноват всё же ты.
Он пил, в одиночестве то хихикал, то плакал. То винил других, то вдруг преисполнялся благодарности.
— Я был дураком. Не понимал чувств Мари. Нет, даже точнее будет сказать — я не хотел их понимать. Я принимал всё как должное. То, что она рядом, — как должное. То, что я прошу её о чём-то, — как должное.
Он бормотал и бормотал, стараясь говорить как можно более красноречиво.
— В таком случае, надо было просто принять её сторону.
— Не могу. Искренние чувства… те, что она хранила в себе так долго. Если я приму их лишь для того, чтобы самому стало легче, чтобы избавиться от чувства вины… какой же я после этого мужчина? Большего подлого поступка и быть не может.
…Что это? Проклятие любовных романов реально существует? Я уже начал терять дар речи от того, как внезапно взлетел интеллект мага-косплеера.
— Поэтому я отказал. И поэтому признался. Отказав Мари, я увидел себя со стороны… и понял, насколько же жалко я выгляжу, раз даже признаться не мог. В то же время осознал, что само моё существование — лишь бремя для Дейзи. И потому… я решился…
Его уверенное лицо исказилось. Глаза снова наполнились слезами. Ну вот, опять. Я молча плеснул ему в стакан, он так же молча принял его и выпил до дна.
— А я ведь… всё же немного надеялся…
— Понимаю…
Значит, надеялся…
— Думал, если хоть на мгновение увижу шанс… то снова попробую…
— Понимаю…
Наша Дейзи не оставила ни единого шанса, всё закончила чётко и ясно…
— Дейзи… я любил тебя…!
— ……
Ну, хоть на что-то его хватило — не стал ругаться матом, хотя бы из уважения к королевскому титулу.
— Нет, всё ещё люблю…!
— Ты всё продолжаешь чудить…
Так продолжалось «шоу безумия» мага-косплеера вплоть до прихода владельца, который явился закрывать трактир. И, разумеется.
— …Я не могу больше показаться людям на глаза.
— Какая жалость…
— Не говорите так, будто это вас не касается…!
— Но это ведь и правда меня не касается…
На следующий день, что вполне ожидаемо, новость о том, что Дейзи отшила мага-косплеера, захлестнула всю Академию.
* * *
# ??? — Погодите, а почему я плачу…
Пришло время, когда до семестровых экзаменов осталось совсем немного. Профессора ломали голову над заданиями, а некоторые всё ещё не спали ночами, готовясь к атаке чёрных магов или иных сил, действуя по старой схеме. Однако большинство студентов Академии не беспокоились ни о приближающихся экзаменах, ни об угрозе чёрных магов.
— Слышал?
— Вчера парень с факультета фехтования рассказывал, мол, в трактире он рыдал в три ручья…
Для них это было само собой разумеющееся. Один из лучших на магическом факультете, принц Дэйла, Арвен был отвергнут. Да к тому же он признался в любви Дейзи — святой, у которой уже есть пара! Кто станет думать об экзаменах или чёрных магах, когда тут такие страсти!
Для молодых людей дела любовные — тема, которую невозможно обойти стороной. А уж если это касается других — и подавно. Если же этот человек ещё и известная на всю Академию личность, то ажиотаж становится неизбежным.
— ……
— ……
— ……
Впрочем, так было далеко не у всех. По мере обсуждения новостей, по мере того как подробности становились всё детальнее, находились люди, которые предпочитали хранить молчание.
— Да что же это за напасть такая…
— Ведь обещали же не признаваться первыми…
— Нет, до этого… что теперь делать с этой атмосферой…
Даже среди кандидатов, претендующих на звание героя любовного романа, самые вероятные из них — Эсид, Эллен и Аслан — сидели в помещении клуба икебаны, поглядывая друг на друга и оценивая обстановку. Джерард, так же как и всегда, зашёл и прислонился спиной к стене.
— ……
На этот раз он вёл себя необычно — тревожно оглядывался.
— П-привет.
— Д-да, привет.
Приходившие один за другим первокурсники садились, как всегда… но тревожились, в отличие от всегдашних будней.
— Давно не виделись.
— …Вы кто?
Хэдрик, который почти две недели не появлялся на активностях клуба, заняв к этому моменту должность заместителя торговой палаты Иллиас, тоже выглядел растерянным.
— Привет!
— Привет.
Дейзи и Вайолет, которые, несмотря на кажущуюся бодрость, выглядели явно встревоженными, завершили состав участников. Активность клуба икебаны была готова начать… или пыталась.
— Я последний?
— Ой!
— Ох!
— А-Арвен?
Главный герой слухов появился самым последним. Члены клуба были в ужасе.
— Кто такой Арвен?
Арвен с самым невозмутимым видом, смеясь, занял своё привычное место.
— ……
— ……
Видя эту картину, все умолкли. Арвен, оглядывая внезапно затихшее помещение клуба, склонил голову набок:
— Вы чего? Атмосфера какая-то странная. Как будто здесь кто-то умер.
К счастью, не нашлось ни одного члена клуба, который выпалил бы ужасную правду о том, что «ты умер социально». Но хотя они этого не говорили, их выражения лиц и взгляды были красноречивее слов. Арвен тяжело вздохнул и произнёс:
— Да, я признался.
Все задержали дыхание.
— И меня отшили.
После этого уверенного заявления Дейзи, которая отвергла его сердце — и тем самым разбила его так, что собрать было невозможно, — невольно отвела взгляд.
— Но на этом всё. Я честно передал свои чувства. Получил ответ. И точка. Я хотел бы продолжать дружить, но с такой атмосферой это будет нелегко, правда?
Он с самым обычным выражением лица, ярко улыбаясь, посмотрел на членов клуба.
— Так что посотрудничайте…
В тот самый момент, когда Арвен пытался закончить свою тираду со столь ослепительной улыбкой:
— Арвен…
Он встретился взглядом с серьёзным Эсидом и виновато улыбнулся.
— Не нужно так…
Извиняюсь, что признался первым, но на то были причины. Я всё объясню позже. Он пытался донести это до них. Но…
— Нет, не в этом дело…
Аслан прервал его. Он отвернулся, будто не в силах смотреть на происходящее. И, наконец.
— У тебя… слезы…
После последних слов Эллена Аслан тихо поднёс руку к глазам. Он ведь точно улыбался. Но кончики пальцев ощутили влагу.
— ……
Арвен молча поднялся с места. Все взгляды устремились за ним, но он тихо отвернулся и пробормотал:
— Извините, я в уборную.
— ……
Никто не ответил. Арвен поспешно покинул помещение клуба, словно убегая, и в тот день в кабинет так и не вернулся.
— …Тогда на сегодня всё.
Никто из членов клуба икебаны так и не спросил о причине.