Стал вторым номером в романтическом фэнтези Том 1 Глава 228 Депрессия героев любовного романа (3)

Мечник-Святой Арен.

Это имя известно каждому фехтовальщику на континенте, и его почитают почти как символ самой Империи… Однако, вопреки общественному мнению, он не так уж и жаждет сотрудничать с Империей.

Те, кто осведомлен лишь поверхностно, полагают, что это связано с тем, что Мечник-Святой не принадлежит государству, а полностью посвятил свою жизнь пути меча. Но немногие, кто знает истину, понимают, что это далеко не так.

— Просто до того, как он прославился, ему пришлось столкнуться с невероятным давлением. — Прошу прощения? Не может быть. — Это правда.

Один из немногих знающих, МакГрегор, ответил на это, а ассистент одарил его недоумевающим взглядом.

— Но ведь это же Мечник-Святой! — Всё это — лишь образ, созданный Империей. Ты даже не представляешь, насколько этот ублюдок легкомысленный и мелочный.

Это вовсе не означает, что он плохой человек. Напротив, он великая личность, совершившая множество подвигов, достойных его громкой славы.

— Но величие не делает человека святым.

Если бы его спросили, является ли Мечник-Святой героем, МакГрегор бы без колебаний кивнул. Но если бы его спросили, великодушен ли Арен, МакГрегор бы без раздумий покачал головой.

Чтобы спасти людей, он без тени сомнения бросался в самые опасные места. В одиночку сдерживал бесчисленных монстров. Это было правдой ещё до того, как его прозвали Мечником-Святым. Нет, даже до того, как он стал мастером меча, он был именно таким человеком.

— Он до сих пор помнит тех аристократов, которые, будучи мастерами меча, смеялись над ним, когда он был простолюдином. — … — Думаю, он помнит это даже сейчас. — Не может быть… — Поспорим? Если победишь, я добьюсь твоего повышения до профессора. — Серьёзно? — Но если проиграешь — останешься ассистентом на всю жизнь. — … Я пас.

Сейчас об этом можно говорить как о шутке, но в молодости Арен натерпелся немало бед лишь из-за своего простого происхождения. Нет, он не просто страдал — его жизни угрожали чаще, чем можно сосчитать. Именно поэтому Арен отказался от дворянского титула и жил как вольный странник, не желая становиться таким же, как те аристократы.

Хотя он всё же принял должность профессора в Академии, чтобы спасти свою младшую внучку, и неожиданно для себя обнаружил, что здесь полно многообещающей молодежи, с которой весело проводить время. И всё же, он занимался только тем, что касалось Академии, а другие просьбы, даже если они исходили от самой Империи, предпочитал отклонять. Визит в королевство Леон был осуществлен не столько по требованию Империи, сколько по воле самого Мечника-С சாntа. И этот факт остается неизменным до сих пор.

— Даже если бы просьба исходила от Империи, он бы никогда не сдвинулся с места, если бы сам того не пожелал.

Увидев ужасы, творящиеся в Академии, Арен впервые за долгое время выступил не как профессор Академии, не как гремящий на весь континент Мечник-Святой, а как человек. И этот его яростный напор безжалостно сокрушал всех обнаруженных врагов.

— Поэтому Империя ни за что не упустит такого шанса.

Даже если Мечник-Святой зарубит кого-то на месте, народ решит, что на то была веская причина, — настолько положительным был его образ в глазах простых людей. А когда такой человек первым берётся за меч, императорская семья, и без того имеющая все основания, может без всяких угрызений совести вершить суд от имени Империи. Империя, Мечник-Святой, а вдобавок ко всему — одобрение Святого королевства. Кто осмелится встать на пути Мечника-Святого? Так размышлял МакГрегор.

— Ещё хотя бы шаг — и этот ублюдок мёртв! — …

Глядя, как лучший друг с недоумением взирает на похищенного внука, он понял, что существуют и такие способы остановить противника.

* * *

# ??? — Стал похитителем.

Черные маги скрытны. Они — не просто тараканы, выползающие из своих нор окрестности Академии всякий раз, когда им наскучит жизнь. В обычное время встретить черного мага почти невозможно даже раз в год. В стабильном государстве они появляются, быть может, раз в десять лет. Разумеется, многие попадаются на эту их скрытность.

— Что? Дом Фараст был оплотом черных магов? —

Графский род Машель был одной из таких жертв. На их территории выскочки, баронский род Фараст, за короткий срок достигли процветания. Они исправно подносили взятки, предлагали выгодные варианты инвестиций, и граф действительно получал с этого приличную прибыль, однако…

— Похоже, бизнес, в который мы вложились, ведут черные маги. — Э-этого не может быть…

Связь с черными магами грозит казнью до третьего колена. Глава дома Машель, граф Молест, в панике пытался оправдаться перед императорским двором, но…

— Граф, беда! Дом виконта Бастен уничтожен! — Что ты такое говоришь?!

Оказалось, что соседний род внезапно прекратил свое существование. Более того:

— Это сделала армия Империи во главе с Мечником-Святым!

Слова гонца были шокирующими. Дом виконта Бастен был стерт с лица земли лишь за то, что они, якобы, были в сговоре с бароном Фарастом.

— …

Хладнокровно рассуждая, можно было бы предположить, что и Бастен послужил логовом для черных магов. Однако, в отличие от Фараста, дом Бастенов вел свою деятельность поблизости уже весьма продолжительное время. Конечно, учитывая природу черных магов, они вполне могли скрывать свои истинные цели десятилетиями, но...

«Их могли просто уничтожить, лишь заподозрив в связях с тёмными колдунами».

Каким бы обширным ни было государство, оно всё равно имеет свои пределы. Ежегодно бесчисленные дворянские роды появляются на свет и исчезают, и, разумеется, число рождающихся растет быстрее. Даже если не все появившиеся дворяне получают земельные наделы, сама земля ограничена, поэтому неудивительно, что императорская семья решила не упускать ни единого шанса и разом уничтожать всех подозрительных лиц. Именно поэтому граф Молест не мог не терзаться сомнениями.

Довериться Империи и молить о справедливости? Или же бежать прочь? А может, отвергнуть всё и вступить в бой?

— Отец! — Почему ты здесь?!

В тот самый момент, когда над окрестными владениями нависла кара Империи, граф испытал ужас, узнав о возвращении своего сына. Его гордость, его драгоценный сын, поступивший в Имперскую Академию. Граф немедленно послал ему сообщение, приказав покинуть Империю ради собственной безопасности, как только возникли проблемы. Зачем он вернулся?!

— Как я могу спастись один, бросив отца и семью на произвол судьбы!

Слова, полные сыновней преданности, но разве родители не желают, чтобы их дети жили, даже если им самим суждено умереть? Граф Молест намеревался отправить сына в бега до прибытия инквизиторов во главе с Мечным святым, но тот предстал перед ним, притащив огромный мешок, словно в спешке собирая вещи. И вот...

— Чтобы спасти наш род, я взял заложника! — ...Что?

Граф Молест мог лишь недоуменно моргать, слушая слова своего гордого сына.

«Что я только что услышал?»

Заложник? Его добродушный сын никогда бы не произнес подобного. Если только он не обезумел в Академии, стал ли бы его сын предлагать похитить кого-либо?

— Я похитил внука Мечного святого! — ...

Похоже, в той Академии действительно сошли с ума. Граф Молест мог думать только об этом, наблюдая, как из мешка, принесённого сыном, появляется человек.

* * *

#??? — Желаешь обрести силу?

Аслан открыл глаза и спросил себя:

«Что происходит?»

Зрение сфокусировать не удавалось. В голове царил туман. Тело ощущалось удивительно слабым. Когда он попытался пошевелиться, то почувствовал странное сжатие.

«Связан... ?»

Он постарался привести мысли в порядок. Что он делал до этого? Точно, сонбэ с факультета фехтования предложил ему выпить, будучи так же пьяным в стельку, как и он сам. Был выходной, занятий не было, и, в отличие от своей обычной сдержанности, он не отказался и пил без остановки... воспоминания обрывались на этом. А теперь он очнулся в таком состоянии. Это определенно...

«Черные маги?!»

Если это те черные маги, которых он часто видел в Академии, то всё сходится. В самый момент, когда Аслан так подумал:

— Отец! Это единственный способ выжить!

Раздался грубый голос. Он звучал крайне взволнованно, но голос показался Аслану до боли знакомым.

«Точно...»

Это был голос того самого сонбэ с факультета фехтования, который делил с ним бутылку. Как только он это осознал...

Хлоп!

— Придурок!

Звук пощечины разнесся по комнате. Вслед послышался гневный возглас, который Аслан слышал впервые.

— Я так тебя воспитал?! Или этому ты научился в Академии! — О-отец...

От растерянного голоса сонбэ Аслан невольно вздрогнул и повернул голову. С трудом сфокусировав расплывающийся взгляд, он увидел знакомую фигуру сонбэ и стоявшего перед ним мужчину средних лет, очень похожего на него.

— Как бы то ни было, факт остается фактом: наш дом был связан с теми, кто контактировал с черными магами! — Это были просто светские встречи дворян! — Да. Только и всего. Поэтому нам следует объясниться перед Его Величеством и понести наказание, если потребуется! — Вы, отец, не видели, что там творилось. Террор черных магов был чудовищным, Империя в ярости. Пытаться убедить их яростный гнев доводами разума бесполезно! — Но чтобы похищать людей! Да еще и внука Мечного святого! Я предпочел бы умереть, чем выжить, используя невиновного человека как заложника! — Отец!

Услышав их разговор, Аслан примерно понял ситуацию.

«Значит, дом, с которым они дружили, был убежищем черных магов, и из-за этого, опасаясь прихода деда, они похитили меня?»

Смехотворная ситуация. Но не самая плохая. Судя по всему, этот род действительно оказался невиновно втянут в дело, да и сонбэ в обычное время был неплохим человеком. Это было всего лишь ошибочным решением, принятым под влиянием сыновней любви, затуманившей его разум. Если он сейчас встанет и всё объяснит, проблем не будет. Аслан уже намеревался подняться, чтобы уладить недоразумение:

— Кстати, как тебе удалось притащить внука Мечного святого? Наш дом находится недалеко от Академии, но в повозке ехать минимум день... К тому же, его было почти невозможно одолеть, верно? — А, это...

Сын начал рассказывать отцу, что произошло.

— В общем, бедняга напился до беспамятства, и... — И всё равно, называть его Малым Мечным Святым, если он отключился на целый день только из-за выпивки — это странно. Может, ты его чем-то опоил... — Нет, просто он ужасно не переносит алкоголь. В качестве доказательства...

От слов, что последовали далее, Аслан всерьез забеспокоился.

«У-убить его, что ли?»

Неужели он выложил всё своё пьяное нутро? То, что он говорил, не имело ничего общего с реальностью, но звучало так, будто наружу вывернули все его самые постыдные и грязные мысли, о которых он даже не подозревал.

— ...Д-да. Имя Малого Мечного Святого было тяжким бременем для него.

Аслан украдкой наблюдал, как граф Молест пытается его выгородить, и прослезился. Плевать на этого проклятого сонбэ. Графа Молеста нужно спасти любой ценой. А сонбэ... он ведь пытался спасти отца, так что достоин героической смерти, не так ли?

В этот момент он почувствовал, как его тело оторвалось от земли. Если только он не пробудил магию подсознательно, его кто-то поднял. Сонбэ решил использовать его как заложника? Или граф хочет его освободить? Аслан осторожно приоткрыл глаза и понял, что ни то, ни другое.

— Дворецкий? — Дворецкий?!

Двое мужчин перед ним застыли в крайнем изумлении.

— ...?

Аслан склонил голову и перевел взгляд. Там стоял старик с очень приятным на вид лицом, который, однако, улыбался с отчетливо зловещим выражением.

— Кто бы мог подумать, что в таком месте удастся добыть столь ценную жертву.

Щелк.

Вместе с этими словами Аслан почувствовал, как у него на шее что-то защелкнулось. И в тот же миг:

— Дворецкий, ты...! — Именно так. Я — шпион, подосланный родом Бастен!

Хотя он и услышал слова, которые не должен был слышать, Аслану было уже не до этого.

— Хочешь обрести силу?

То, что прозвучало в его голове, было волей, несопоставимой с той, что была в их испытательных магических мечах.