Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 141 Последний Чжаньцзи

— Именно сейчас! — Нин Чжо с безумной яростью направил всю свою духовную силу в Броню Темного Железа, без тени сомнений бросаясь на Ци Бая.

Лицо Ци Бая превратилось в кровавое месиво, перед глазами плясали черные пятна, и он балансировал на самой грани спасительного обморока. Но в следующее же мгновение воздух с оглушительным свистом разорвала надвигающаяся Броня Темного Железа.

Плеть Висельника Косматого Гостя!

Десятки длинных плетей взвились в воздух, словно клубок обезумевших от ярости гадюк, обрушивая на врага град неистовых ударов. Чудовищные хлестки подбрасывали Ци Бая в воздухе, швыряя его из стороны в сторону, словно тряпичную куклу, не давая даже коснуться земли. Однако каждый раз, когда безжалостная плеть вгрызалась в его плоть, по телу расходилась рябь ослепительного золотого света. Защитная техника стояла насмерть, отказываясь поддаваться.

«Что это? Заклинание, божественная способность или защитный артефакт?» — пронеслось в голове Нин Чжо, чьи глаза налились кровью от нарастающей, обжигающей изнутри тревоги.

Эта контратака была плодом его изнурительных раздумий, выстроенная на пределе сил. Если позволить Ци Баю сделать хоть один судорожный вдох и прийти в себя, интрига этой схватки развеется прахом. Однако Плеть Висельника Косматого Гостя, которая в обычные дни с пугающей легкостью разрывала на куски практиков стадии Заложения Основ, сейчас бессильно отскакивала от защиты Ци Бая.

— Сяо Чжо! — голос Сунь Линтуна, переданный через стремительную звуковую передачу, ворвался в его сознание. — Этот Ци Бай не закаляет тело! Его стезя — управление неупокоенными душами и призраками, а его врожденный дар — Мёртвые Очи, Пронзающие Тьму. Вероятность того, что его защита опирается на заклинание или божественную способность, ничтожно мала! Я вижу уязвимость! Самое слабое место этого золотого панциря — кровоточащая рана на его макушке, но она затягивается с пугающей скоростью! А средоточие его силы — в трех цунях ниже пупка, там, где бьется нижний даньтянь Моря Сущности! Бей наверняка, используй свою самую разрушительную мощь!

— Понял! — В глазах Нин Чжо вспыхнул ледяной, хищный блеск.

Он довел механизмы Брони Темного Железа до абсолютного, звенящего предела. Духовные камни сгорали в топке его ярости десятками, обращаясь в ревущий поток первозданной энергии. Эта мощь хлынула в два талисмана размером с ладонь, испещренные сложнейшими, извивающимися рунами ветра и молнии. Талисманы вспыхнули, изрыгая ураганные вихри и трескучие разряды. Две стихии хлынули по внутренним контурам формации Брони Темного Железа, свиваясь в единую, устрашающую спираль, порождая совершенно новую, сокрушительную силу.

Движение Ветра и Грома!

Изумрудно-зеленые молнии дикой пляской окутали стальной корпус. В ту же долю секунды скорость Брони Темного Железа пробила немыслимый порог, и Нин Чжо материализовался прямо перед изуродованным лицом Ци Бая.

Холод Железного Одеяния!

Защитная формация внутри Брони Темного Железа взревела на сто процентов своей мощности, издавая низкий, вибрирующий гул. Внутри магического контура энергии металла и воды сплелись в идеальном, смертоносном танце. От брони потянуло пронизывающей, замораживающей кровь стужей, усиленной непреклонной твердостью металла. Эта аура окутала Нин Чжо целиком, сливая воедино абсолютную защиту и разящую мощь, вознося его неуязвимость до небес.

Лазурный Дракон Бьет в Пустоту!

Броневые пластины на спине, лопатках, локтях и запястьях Брони Темного Железа с металлическим лязгом распахнулись, обнажая спрятанные внутри взрывные талисманы. Они воспламенились разом, изрыгая слепяще-белое сияние, которое послужило реактивным ускорителем для Нин Чжо. Этот импульс мгновенно возвел силу его удара в абсолют!

Черный балахон, служивший маскировкой под Косматого Гостя, разлетелся в клочья. Броня Темного Железа предстала в своем истинном величии — словно серебряный дракон, пронзающий небеса. Она неслась вперед, окутанная режущим глаза светом, разрывая саму ткань тьмы!

Его кулаки обрушились вниз подобно ливню смертоносных стрел, а ноги били с яростью обезумевшего урагана. Шквал ударов слился в единую, всепоглощающую волну ужаса, полностью накрывшую Ци Бая. Металл с хрустом вминался в золотое свечение, выбивая из защитного барьера фонтаны искрящихся брызг. Золотой купол задрожал, по нему поползли змеистые трещины; он начал стремительно тускнеть и истончаться. Мощь абсолютной защиты таяла на глазах, уже не в силах сдерживать первобытную ярость атак, и отголоски ударов начали прорываться к плоти запертого внутри Ци Бая.

Один сокрушительный хук сломал его челюсть, вывернув шею под ужасающим, неестественным углом. Затем стальной кулак с хлюпающим звуком врезался Ци Баю под рёбра. Его тело согнулось пополам, словно варёный омар, глаза чуть не выскочили из орбит от болевого шока, а из его рта вырвался густой фонтан чёрной крови. Ещё один безжалостный апперкот пришёлся прямо в подбородок; челюсти Ци Бая с громким лязгом сомкнулись, едва не откусив ему язык, и тело, отброшенное чудовищной силой, взмыло ещё выше в небо!

Но едва он взлетел, как небеса прорезала лазурная молния. Гибкий, закованный в серебро силуэт возник прямо над головой беспомощного Ци Бая.

Нин Чжо сцепил руки в единый, монолитный замок, занеся этот тяжеленный молот высоко над головой. Механизмы Брони Тёмного Железа взвыли, бросая вес всего его тела в сокрушительное, подобное падению метеорита, пике. Золотой свет, всё ещё цеплявшийся за жизнь вокруг тела Ци Бая, истончился до жалкой, призрачной дымки. А на его макушке продолжала пульсировать кровавая рана — то самое место, где Ядро Персика Отрешённости пробило череп, зияющая брешь в остатках золотого панциря.

Взгляд Нин Чжо, острый как лезвие и безжалостный как молния, намертво зафиксировался на этой бреши. Удар всей его жизни! Сцепленные стальные кулаки рухнули вниз. Их неумолимая мощь была такова, что от чудовищного трения о воздух серебряный металл раскалился до вишнёво-красного свечения. В это короткое, как взмах ресниц, мгновение, балансируя на самом тонком лезвии между жизнью и смертью, животный инстинкт самосохранения вырвал Ци Бая из кровавого тумана!

«Мэн Куй! Ядро Персика Отрешённости!!» — Осознание пронзило разум Ци Бая ледяной иглой. — «Раз этот старик пустил в ход Ядро Персика Отрешённости, значит, до этого он уже развернул свою божественную способность Наблюдение с Горы. Но почему?!»

Будучи истинным учеником Секты Пожирателей Душ, отправленным на Гору Огненной Хурмы, Ци Бай, разумеется, явился не с пустыми руками. Он прекрасно знал о коронной технике Мэн Куя, Наблюдении с Горы, и о свойствах Ядра Персика Отрешённости. Он не мог понять лишь одного. Какого чёрта Мэн Куй внезапно активировал эту разрушительную способность, да ещё и прямо посреди Города Бессмертных Огненной Хурмы?!

«Он же Градоначальник! Неужели он не боится, что малейшая ошибка спровоцирует бунт? Что жители города утопят улицы в крови друг друга? Должно быть, произошло нечто из ряда вон выходящее, нечто, скрытое от моих глаз, раз Мэн Куй решился на столь радикальный шаг!»

В этот момент Ци Бай почувствовал жгучую, горькую обиду. Он впервые ступил на камни этого города. Всё, чего он хотел — это подмять под себя троих собратьев по секте, чтобы подготовить почву для поиска Сокровищницы Душ. Найти опору, пустить корни, а затем действовать медленно и наверняка. Кто же знал, что фортуна повернётся к нему задом, и с первых же шагов он угодит прямиком в жернова Наблюдения с Горы!

«Это проклятая судьба затуманила мой разум! Заставила совершать ошибку за ошибкой!» — паниковал он. — «Почему я просто не убил этого Сунь Линтуна? Чтобы подчинить Хань Мин, вовсе не обязательно было идти этим путём! И мне не следовало устраивать эту безумную погоню. Да, эти два червя на стадии Заложения Основ раздражали, но зачем я поднял столько шума?!»

Изначально он планировал затаиться, слиться с тенями и ждать идеального момента.

«Зачем, во имя всех демонов, я так часто применял заклинания? В Городе Бессмертных магия подавляется до предела, это была пустая трата сил! Мне следовало уничтожить этих двоих одним ударом, даже если бы пришлось раскрыть свой врождённый дар. А я... я выпустил призраков и генералов-духов, хотел насладиться их агонией, поиграть с едой! Сколько драгоценного времени я потерял! Мне нужно было обрушить на них всю свою мощь, вынести приговор и не дать им шанса огрызнуться. Я упустил столько моментов в этом бою!»

«Эти крысы слишком долго рыли норы в Городе Бессмертных. Их тайные базы повсюду. Если я не смог раздавить их сразу, мне стоило отступить! Я оставил в теле Сунь Линтуна метку, которую способен стереть лишь мастер Золотого Ядра. Отпустил бы их, дождался нужного часа — и ударил бы наверняка! Но самое проклятое в этой истории — этот Косматый Гость!» — Ци Бай в бессильной ярости скрипнул зубами. — «Ловушка за ловушкой! Он заставил меня сцепиться с самой Великой Формацией Города Бессмертных, выжал из меня все соки! Если бы не он, Мэн Куй, возможно, и не стал бы швырять в меня свой треклятый орех!»

Этот удар орехом словно выбил из него дурь, вернув кристальную ясность. Сотни мыслей пронеслись в его голове за какую-то долю секунды, сверкнув подобно молниям в грозовом небе. Он вскинул голову и увидел несущийся на него смертельный удар Нин Чжо.

«Смерть!» — Волосы на теле Ци Бая встали дыбом от первобытного ужаса. — «Я не должен позволить ему попасть в рану на голове!»

Однако времени на то, чтобы соткать новую, более мощную защиту, уже не осталось. Даже выхватить и активировать спасательный артефакт было невозможно.

Магический инструмент — Вуаль Призрачного Тумана!

В момент полного отчаяния он собрал всю свою духовную волю, выхватив из пространственного пояса лоскут полупрозрачной ткани. Этот артефакт служил ему верой и правдой ещё в те далёкие времена, когда он едва достиг стадий Конденсации Ци и Заложения Основ. Тогда, погружаясь в леденящие душу проклятые земли, он укрывался призрачной дымкой, выдав себя за одного из блуждающих духов. Вуаль Призрачного Тумана не раз спасала ему жизнь, позволяя незаметно подбираться к свирепым фантомам и злобным душам, чтобы затем пленить их.

Она сопровождала его в самые мрачные и тяжёлые годы его восхождения. По крупице, шаг за шагом, он карабкался по горе тел, пока не стал полноправным учеником Секты Пожирателей Душ. Однако, едва сформировав Золотое Ядро, он посчитал старую игрушку ненужной. Она пылилась в пространственном поясе скорее как дань прошлому. Кто бы мог подумать, что на самом краю пропасти, когда смерть заглядывает в лицо, единственным артефактом, который он успеет призвать, окажется именно эта старая вещь.

Бум… Яростный удар Нин Чжо пронзил призрачный туман, будто бумагу, и с ужасающим хрустом обрушился в грудь Ци Бая.

В этот момент золотой щит, окутывавший тело культиватора, не выдержал. Он распался на тысячи ослепительных осколков, которые вспыхнули в ночном небе как прощальный салют и бесследно растаяли. Четыре или пять рёбер Ци Бая с треском сломались, грудная клетка жутко провалилась внутрь. Лёгкие и внутренние органы приняли на себя чудовищный удар, едва не обратившись в кровавую кашу. Словно сбитый метеорит, он ринулся вниз, проломил крышу какого-то строения и врезался в землю с такой силой, что по улице прошла дрожь. В следующее мгновение дом сложился, как карточный домик, подняв облако плотной пыли, которое скрыло Ци Бая под обломками.

— Он ещё жив! — прохрипел Сунь Линтун, не отрывая взгляда от поля боя, игнорируя кровавые слёзы, текущие по его щекам.

Сердце Нин Чжо упало куда-то в живот. Он яростно стиснул зубы, разогнал остатки своей ауры до предела и бесстрашно погрузился в непроглядное облако пыли.

Вуаль Призрачного Тумана была уничтожена. Но именно её иллюзорный покров заставил Нин Чжо промахнуться на жалкие сантиметры — его сокрушительный удар пришёлся в грудь, а не в пробитый череп, косвенно вырвав Ци Бая из лап смерти. Пока Нин Чжо пробивался сквозь завалы, у Ци Бая появились те самые драгоценные мгновения. Его окровавленные пальцы сомкнулись на рукояти могущественного сокровища.

Барабан Сотрясения Душ!

Мертвенно-бледная мембрана инструмента была изготовлена из человеческой кожи — настолько тонкой, что она казалась полупрозрачной, и испускала слабое фосфоресцирующее свечение во мраке. Обод барабана, вырезанный из непроглядно-чёрного нефрита, щедро излучал ледяную стужу. А роль рукояти выполняли желтовато-серые фаланги пальцев взрослого человека, нанизанные друг на друга с извращённой аккуратностью.

Ци Бай с хриплым рыком раскрутил Барабан Сотрясения Душ.

Дон-дон-дон. Звонкий, ритмичный стук разорвал тишину. С каждым ударом невидимая кувалда обрушивалась прямо на сердца Нин Чжо и Сунь Линтуна, вызывая разрушительную дрожь в их душах.

Сунь Линтун, чьё тело и так было истерзано жестокими ранами, при первых же звуках барабана забился в конвульсиях. Из всех его семи отверстий хлынула чёрная кровь, свет в его глазах померк. У него не осталось сил поддерживать технику зрения, и он безвольно обмяк.

Для Нин Чжо мир внезапно встал на дыбы. Земля ушла из-под ног, он отчаянно зашатался, едва не клюнув носом в обломки. Его новая атака, в которую он только начал вливать силу, захлебнулась на корню.

— Сяо Чжо! — хриплый, полный отчаяния крик Сунь Линтуна ворвался в его угасающее сознание.

Годы абсолютного доверия и интуитивного понимания сделали своё дело: Нин Чжо мгновенно понял скрытый смысл этого крика. Это был их последний шанс! Их единственный шанс уничтожить Ци Бая. Если они упустят эту ускользающую секунду, если позволят Ци Баю сделать тот самый спасительный вдох — их ждёт лишь долгая и мучительная смерть.

Но резервы Нин Чжо были выжжены дотла. Механические творения, которые он кропотливо собирал более десятка лет, были практически полностью уничтожены. Те жалкие остатки, что ещё пылились в кольце, не годились для схватки такого масштаба.

Оставалось лишь одно творение! Древесная Боевая Обезьяна! Нин Чжо, рухнув на одно колено и задыхаясь от истощения, призвал своего механического зверя. Готовясь к этой роковой битве, он оставил от оригинальной конструкции лишь самые важные, стержневые детали, безжалостно заменив всё остальное. Теперь облик Древесной Боевой Обезьяны изменился до неузнаваемости. Если поставить её рядом со старой версией, никто бы не поверил, что это один и тот же механизм.