Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 159 Научить Нин Чжо правилам семьи

~7 мин. чтения · 1,788 слов
Ранее в Тайны Бессмертного Кукловода...
Нин Чжо модернизировал снаряжение и обманул врагов, чтобы пройти испытания Дворца Бессмертных. После сокрушительного поражения он вернулся в реальность и добился обещания о Вине Ледяного Нефрита. Тем временем правитель Страны Южных Бобов получил тревожный доклад о проблемах в Городе Бессмертных Огненной Хурмы и издал Приказ о призыве талантов, открыв доступ во Дворец Бессмертных всем желающим.
«Указ о Привлечении Талантов...» — мысленно усмехнулся Мэн Куй, и эта усмешка холодила сердце. Ход государя не отличался новизной. Появление указа вполне укладывалось в расчёты патриарха, и у него уже зрел план противодействия. Через несколько дней после того, как воля правителя разнеслась по площадям, в Город Бессмертных Огненной Хурмы прибыли трое могущественных культиваторов стадии Золотого Ядра. Разумеется, Поместье Градоначальника поспешило «радушно» взять их под своё крыло. Семья Мэн обнаружила Дворец Магматических Бессмертных много лет назад. Для их клана контроль над этим древним сооружением стал бы неоспоримым поводом прибрать к рукам весь город. Город Бессмертных Огненной Хурмы, конечно, не мог похвастаться баснословными богатствами или залежами редчайших руд, но его стратегическое положение было поистине бесценным. Для Семьи Мэн он не был оторванным анклавом; наоборот, опираясь на этот форпост, они могли бы одним рывком расширить сферу влияния на колоссальную территорию. Тогда их вес на политической арене всей Страны Южных Бобов взлетел бы до небес. Вот в чём крылась истинная выгода, ради которой Семья Мэн была готова проливать кровь! «Грядёт буря!» — мысль эхом отдавалась в сознании многих. Громоподобный голос, зачитывающий монарший указ, прокатился над черепичными крышами всего города, и, разумеется, Нин Чжо тоже слышал каждое слово. Юноша нахмурил брови. В его потемневших глазах читалась тяжёлая дума, а на плечи словно лёг свинцовый груз невероятного давления. Битва за право унаследовать Дворец Магматических Бессмертных шла по двум совершенно разным путям. Первый, традиционный путь, предназначался для тех, кто достиг стадий Заложения Основ, Золотого Ядра, Зарождающейся Души и выше. Для каждого уровня культивации существовал свой жёсткий порог мастерства в искусстве создания механизмов. Соответствие этому критерию давало право вступить в кровавую гонку. Претенденты должны были совершать различные действия, приносящие пользу дворцу, накапливая вклад. Когда этот вклад достигал определённой отметки, его можно было обменять на соответствующие ресурсы. Наивысшей наградой за максимальные заслуги, без сомнения, становился трон Владыки Дворца. Второй же, совершенно новый путь, был открыт исключительно для практиков на стадии Конденсации Ци. А точнее — только для тех из них, кто постигал таинства, дарованные Техникой Ритма Ци Пяти Стихий. Лишь тот, чье мастерство в этой технике достигало пика третьего уровня, получал шанс: Нить Человеческой Жизни вытягивала его душу, перенося её прямо в недра дворца. В коварных испытаниях, подготовленных Высшими мастерами Трех Сект, юные культиваторы стадии Конденсации Ци принимали форму деревянных марионеток, вновь и вновь пытаясь прорваться сквозь череду смертоносных комнат. Это было горнило, где через боль и ошибки происходило обучение и закалка духа. Вел ли этот второй, тернистый путь к заветному трону Дворца Бессмертных? Нин Чжо не мог сказать наверняка, но его интуиция подсказывала: да, вёл. Открытие этой новой дороги стало для юноши настоящим подарком судьбы, грандиозным преимуществом. Однако с каждым новым шагом, с каждым прорывом он сталкивался с непредвиденными препятствиями. И не раз эти сюрпризы балансировали на грани между жизнью и мучительной смертью. Всё началось с внезапного появления его имени в списках лидеров, затем последовало нежданное явление Юань Дашэна, а после — катастрофа, когда Ци Бай захватил в плен Сунь Линтуна... Чтобы просто дожить до сегодняшнего дня, Нин Чжо пришлось сжечь в горниле испытаний большую часть того, что он кропотливо собирал долгие годы. Почти все его драгоценные механические творения обратились в пыль во время отчаянной схватки с Ци Баем. Да и сам Сунь Линтун, вынужденный скрываться в одной из немногих уцелевших подземных баз, ежесекундно рисковал быть обнаруженным. А теперь этот проклятый Указ о Привлечении Талантов... Он неминуемо притянет в город жадную саранчу — бесчисленных чужеземных культиваторов, и в гонку за наследство вольётся свежая кровь. От этой мысли у Нин Чжо холодело внутри. Гениев в этом мире пруд пруди, как карпов в полноводной реке, и если среди них вдруг вынырнет истинный дракон — удивляться не придётся. «Особенно эти выскочки из великих сект...» — с горечью размышлял юноша, до скрипа стискивая зубы. — «С пелёнок их пичкают лучшими эликсирами, обучают по древним манускриптам и заваливают ресурсами. Да как мне с ними тягаться?» «Внутри Семьи Нин мои навыки механика, конечно, выделяются, но ведь наш клан всегда славился талисманами, а не шестерёнками.» «Среди той толпы, что сейчас хлынет в город, наверняка найдутся мастера, чьи познания в конструировании превосходят мои в десятки раз. На их фоне моё жалкое преимущество растает, как утренний туман над озером!»

«Мой единственный козырь сейчас — это преимущество, которое я получил. Я продвинулся дальше всех в лабиринте испытаний, и мои показатели в пяти рейтингах стандарта поступления занимают первые строчки. Но как долго я смогу удерживать это преимущество? Я уже выжал из себя все до последней капли…»

Нин Чжо страстно желал, до боли в костях, прорваться сквозь оставшиеся уровни одним рывком.

Сейчас его культивация достигла пика шестого уровня Божественного Моря, и этой мощи было достаточно, чтобы открыть вторые Врата Будды. Однако первое же испытание, скрывающееся за ними, оказалось поистине дьявольским.

Как выяснил Нин Чжо на собственном горьком опыте, смельчак, переступивший порог, оказывался в… половине комнаты.

Эта половина представляла собой мастерскую. Испытуемому выдавался скромный набор инструментов и рабочий стол. Суть самого испытания заключалась в следующем: перед ним появлялись материалы, и он должен был девять раз подряд сделать выбор из трёх предложенных вариантов. А затем, используя лишь то, что удалось собрать, выковать нечто новое. И неважно, насколько уродливым или совершенным получался его механизм, — именно с ним на пару, бок о бок с Дашэном, которого представляла Золотокровная Боевая Обезьяна, предстояло встретить следующую волну ужаса.

Когда начинался бой, пространство с грохотом трансформировалось: откуда-то из темноты выдвигалась недостающая половина комнаты, со скрежетом соединяясь с мастерской и образуя единую арену.

То, что ждало во второй половине, всегда оставалось загадкой. Иногда это была полоса препятствий, усеянная шипами и ловушками, через которую твоё одухотворённое творение должно было пробиться. Порой из мрака выступала Марионетка-заклинатель, Марионетка кунг-фу или целая стая лязгающих клыками Механических зверей, которых необходимо было уничтожить. А иногда прямо посреди слившегося воедино зала материализовывалась стальная клетка, внутри которой яростно бился живой Демонический Зверь Багрового Пламени. И твоей машине предстояло разорвать эту тварь на куски.

Нин Чжо, сцепив зубы, на одном дыхании преодолел семь таких арен. Но на восьмой он оступился. Ошибка оказалась роковой — поражение наступило мгновенно. Дворец Магматических Бессмертных не знал пощады и не давал второго шанса: неведомая сила скрутила его душу и безжалостно вышвырнула прочь, насильно впечатав обратно в физическое тело.

Придя в себя, юноша долгие часы прокручивал в голове каждую деталь своего провала, по крупицам собирая бесценный опыт.

«Всё в точности, как говорил Босс Сунь…» — размышлял он. — «Эти одухотворённые механизмы, которые Дворец Магматических Бессмертных заставляет конструировать учеников-испытателей, — это ключ ко всему. Каждое последующее испытание опирается на то, что ты создал. Это фундамент, на котором предстоит строить свою победу. По крайней мере, за Вратами Будды правила игры именно таковы.»

«После вторых Врат качество материалов, которые щедро подбрасывает лабиринт, взлетело на совершенно иной, куда более высокий уровень. Если эта тенденция сохранится, то дальше меня ждут поистине божественные сплавы и руды.»

«Правда, и сложность возросла многократно. Испытаний стало больше чуть ли не в десять раз. И это только то, что я успел увидеть; дна я ещё не достиг, так что реальный масштаб катастрофы оценить невозможно.»

«Зато каждую залитую кровью и усыпанную обломками арену можно обирать до нитки. Сломанные ловушки, куски марионеток, даже труп Демонического Зверя Багрового Пламени — всё это великолепное сырьё! Из этих трофеев можно чинить своё творение, ковать броню, добавлять скрытые клинки, да хоть собирать новых механических миньонов!»

«Даже те незначительные, на первый взгляд, награды, что я получил за прохождение первых Врат Будды, сейчас оказывают неоценимую помощь. А вот трофеи за первые Врата Дао и Врата Демонов практически бесполезны. Проблема в том, что на этой арене я абсолютно лишен возможности отдавать приказы Юань Дашэну. Приходится уповать исключительно на его собственные инстинкты и ярость в атаке.»

«Из этого следует только один вывод: механизм, созданный в самом начале пути за Вратами Будды, решает исход всей кампании! Чем глубже его одухотворённость, тем больше шансов выжить в этом аду. Если кто-то из новичков доберётся до этого этапа, они умоются кровью. Им придётся потратить в сотни раз больше времени и сил, чем мне.»

«Ах да, чуть не забыл…» — по губам юноши скользнула злая, циничная усмешка. — «Врата Будды и Врата Демонов… Я же их запер. Так что путь для этих гениев заказан.»

Но, поразмыслив, Нин Чжо понял, что в его идеальном плане есть брешь. Во втором промежуточном зале по-прежнему зияли открытые Врата Демонов и Врата Будды. Придётся вновь прибегнуть к своим трюкам и захлопнуть их перед носом преследователей. Проблема заключалась лишь в том, что в этот раз Дворец Бессмертных выбросил его слишком внезапно. После поражения у него просто не было ни секунды, чтобы провернуть махинацию.

«Ничего страшного. В следующий раз, как только окажусь там, первым делом закрою за собой все двери.»

В то время как Нин Чжо размышлял над смертоносными ловушками, что таились в лабиринте, его мысли были далеки от роскошных покоев, где Патриарх и Молодой Глава Семьи Нин вели неторопливую беседу. И говорилось в ней, конечно же, о нём.

— Нин Чжо совершил выдающийся подвиг в этот раз, — произнёс Патриарх, задумчиво проводя рукой по подбородку.

— Этот юноша — поистине не огранённый бриллиант, — согласился Молодой Глава Нин Сяожэнь, склонив голову в знак почтения. — Его талант в создании механизмов поражает своим масштабом.

— Однако... — Нин Сяожэнь сделал паузу, и его тон стал значительно холоднее. — То, с какой дерзостью он потребовал Вино Ледяного Нефрита... Его высокомерие оставило у меня очень неприятное впечатление.

Глаза Патриарха Семьи Нин сузились до узких щелей.

— Сяожэнь, ты упускаешь из виду самое главное, — сказал он со зловещим, глубоким смыслом. — На этот раз наш юный гений собрал людей и осуществил всё без нашего ведома. Он даже не удостоил нас уведомлением. И среди тех, кого он взял с собой, не было ни одного представителя Главной ветви.

Нин Сяожэнь резко втянул воздух сквозь зубы:

— Отец, ваш покорный сын заметил и другое. Стоило Нин Чжо лишь поднять руку, как эти люди немедленно слетелись, готовые бездумно выполнять любые его приказы. Его влияние на Побочную ветвь возросло до пугающих размеров!

— Да, сейчас он всего лишь культиватор на стадии Конденсации Ци, — продолжил Молодой Глава. — Но его имя окружено славой гения. Бесчисленные старейшины из побочных семейств уже делают на него ставки. Если мы не пресечём этот росток сейчас, пока он слаб, — Нин Сяожэнь хищно прищурился, — то вскоре он вырастет в могучее дерево, чьи корни разрушат наш фундамент. И тогда будет уже слишком поздно сожалеть.

Патриарх медленно и с достоинством кивнул:

— Прекрасно. Раз ты это понимаешь, значит, годы, проведённые мной за твоим воспитанием, не прошли напрасно. Нин Чжо, безусловно, ценный материал. Он обладает даром. Но он слишком молод. А в юности кровь кипит, порождая излишнюю гордыню и непокорность.

— Он осмелился перейти черту, — голос старика зазвенел, как сталь. — Пора вбить в его упрямую голову простую истину: клан — это всё, а личность — ничто. Пусть он усвоит, что существуют правила, нарушать которые никому не позволено.

— Преподай ему урок, — приказал Патриарх, откидываясь на спинку кресла. — Хорошенько сломай ему, что там может быть сломано. Воспитайте из него послушного пса, который станет самым острым клинком в руках нашей Главной ветви.

— Как прикажете, отец, — Нин Сяожэнь почтительно сложил руки в поклоне, отступил на несколько шагов назад, развернулся и растворился в полумраке коридора.