Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 277 Изящество праведного пути

Дворец Бессмертной Лавы.

Главный зал.

— А-а-а! — Огненный Дух Драконьей Черепахи взвыл в агонии, выныривая из кошмара.

Инстинктивно он протянул лапу и коснулся своей головы.

— На месте!

С облегчением выдохнув, он осознал, что его существование не было прервано.

Он выжил!

Для таких существ, как Духи, не существовало понятия «смертельных ран». Обезглавливание или потеря конечностей были для них равнозначны.

Разница заключалась лишь в массе.

Когда терялось слишком много духовной сущности, пересекая критическую черту, оставшаяся энергия просто распадалась и рассеивалась, если только не удавалось подпитаться внешней духовной силой на грани гибели.

В настоящий момент тело Огненного Духа Драконьей Черепахи уменьшилось на добрую треть, составляя лишь шестьдесят-семьдесят процентов от первоначального объема.

Более того, его охватили языки пламени, которые сияли намного ярче прежнего, но это лишь свидетельствовало о его крайней слабости.

Ранее его основа была прочной, внутреннее пламя горело глубоко, придавая ощущение мощи и веса. Теперь же его очертания казались рассеянными, чрезмерно яркими, но из-за этого неуловимыми и невесомыми.

В этот момент в сознание Огненного Духа Драконьей Черепахи проник чей-то зов — подобно далеким струйкам дыма, призрачным и размытым:

— Огненный Дух Драконьей Черепахи из Дворца Бессмертной Лавы, мое сердце стремится лишь к тому, что ты можешь воспламенить…

— Свирепое пламя огненного цзяо, квинтэссенция неба и земли, сожги все до основания, обратив в чистый свет духа…

— С глубочайшим благоговением и трепетом мы взываем к тебе. Отзовись, отзовись же…

— Мы готовы согласиться на любые твои условия. Я человек из клана Мэн, прошу, ответь на мой зов, услышь мой голос…

Это были заклинатели из клана Мэн, настойчиво и неустанно взывающие к Огненному Духу Драконьей Черепахи.

Одновременно с этим…

Нин Чжо также посылал свои призывы, действуя гораздо проще:

— Огненный Дух Драконьей Черепахи, Огненный Дух Драконьей Черепахи, Огненный Дух Драконьей Черепахи…

— Довольно! — взревел Огненный Дух Драконьей Черепахи, яростно мотая головой. — Как же вы все надоели! Невыносимо надоели!

Он снова спрятал голову в панцирь, который служил ему подлокотником трона.

И застонал про себя:

«Плевать я хотел на ваш клан Мэн. Мне нужен только Мэн Чун!»

«Какой еще Молодой Мастер Нин? Тьфу на тебя!»

«Павильон Летописей был разрушен благодаря мне. А в чем твоя польза?»

«Ты только притворяться и умеешь!»

«Стоило Чжу Сюаньцзи надавить на тебя, как ты сразу же сдулся и стал бесполезен!»

«Теперь я понимаю: все вы здесь… никчемные слабаки!»

«Полагаться можно только на себя. Только на себя!»

Сколь бы настойчиво Нин Чжо ни пытался дозваться до Огненного Духа Драконьей Черепахи, ответа не последовало.

Сам же он, не отставая, шаг за шагом, преследовал Нин Цзюфаня.

Нин Цзюфаню надоело такое преследование, и он остановился, обернувшись к преследователю:

— Мелкий паршивец, какого черта ты привязался ко мне?

Нин Чжо сложил руки в приветствии, его лицо было бледным:

— Старый предок, старый предок, мне страшно.

Выяснилось, что когда он незадолго до этого раскрыл свою «вину» мастерам Золотого Ядра, то в ответ услышал лишь гневный окрик Нин Цзюфаня.

Однако всё ограничилось лишь криком.

В конце концов, раз уж Чжу Сюаньцзи простил Нин Чжо и позволил ему искупить вину делами, мастера Золотого Ядра трех кланов не могли возразить.

Исключением являлся Нин Цзюфань.

По законам праведного пути, Нин Цзюфань, как глава клана Нин, имел полное право наказать Нин Чжо как сородича.

Тем не менее, он лишь отругал своего внука, не применив физического воздействия. Его голос звучал устрашающе, но любой опытный адепт праведного пути немедленно уловил бы в нем нотки защиты.

После ухода Чжу Сюаньцзи, мастера Золотого Ядра ненадолго обсудили ситуацию и решили действовать по отдельности.

Нин Чжо же пристроился позади Нин Цзюфаня.

— Старый предок, я в смертельной опасности, — снова затянул Нин Чжо.

— Смерть Нин Сяохуэй произошла на глазах у всех. Она — гордость главной ветви, к тому же тайный агент самого господина Чжу Сюаньцзи, и находилась под защитой целой толпы мастеров Золотого Ядра…

— И при такой защите её убили!

— Эта Секта Непустоты — ужасающая, поистине зловещая организация.

— Теперь я порвал с ними, и они наверняка знают об этом. Я ведь не хочу умирать, умоляю, проявите милосердие, спасите меня!

Нин Цзюфань холодно хмыкнул:

— Ты просто не понимаешь тогдашней обстановки.

— Павильон Летописей был главной целью, вокруг бушевали звери, обороняться в спешке было крайне сложно.

— Но если бы не обстрел башен Пяти Стихий, мы бы точно довели дело до конца!

Нин Чжо развел руками:

— Да Павильон Летописей уже превратился в руины, а сил у меня не так много, я такое не вывезу.

Нин Цзюфань от злости согнул палец и задал Нин Чжо ощутимый щелбан по лбу.

— Ай! — Нин Чжо схватился за лоб, скорчив гримасу боли.

— И в кого ты такой трус и приспособленец? Куда подевался северный стержень нашего клана Нин? — гневно отчитал его Нин Цзюфань.

Нин Чжо жалобно посмотрел на старца:

— Ох, старый предок, что вы такое говорите! Если бы я был трусом, демоны из Секты Пустоты уже давно бы меня убили.

— А что до северного стержня… о чем речь? Когда я родился, наш клан уже давно перебрался в Южное Государство. Разве не Северное Королевство нас выгнало?

Нин Цзюфань тут же взъерошил свои усы и брови, методично отчитывая Нин Чжо по лбу:

— Мы сами ушли! Добровольно эвакуировались!

Нин Чжо отскочил назад, уворачиваясь от ударов:

— Старый предок, прекратите бить, иначе от таких тумаков я и впрямь стану глупее.

Нин Цзюфань насмешливо фыркнул:

— Станешь глупее? Ты слишком хитер! Ты скрывал свои преступления, но стоило Чжу Сюаньцзи немного блефовать, как ты тут же испугался до смерти и побежал сдаваться.

— Тебе бы лучше стать умственно отсталым, это пошло бы тебе на пользу.

— И тебя зовут Нин Чжо [чжо – неуклюжий / простодушный], где же твоя простота?

Нин Чжо удивленно воскликнул «а», словно только что понял:

— Старый предок, вы хотите сказать, что Чжу Сюаньцзи блефовал? У него не было никаких улик против меня, он просто подозревал?

Нин Цзюфань усмехнулся:

— А ты как думал? Видел ли ты хоть одну улику в его руках?

Глаза Нин Чжо расширились, и он с невероятным потрясением прошептал:

— К-как же… Господин Чжу просто ужасно хитер!

Нин Цзюфань снова холодно фыркнул.

Нин Чжо моргнул, заглядывая старцу в глаза, и заговорщически потер ладони:

— На самом деле, я беспокоился не о том, что меня разоблачат. Больше всего я боялся запятнать доброе имя клана Нин и доставить вам хлопоты, старый предок!

— Тц, — уголок рта Нин Цзюфаня дернулся.

В конце концов, он не смог сдержаться и улыбнулся бесстыдству своего внука.

То, что Нин Чжо связался с демонами из Секты Пустоты, в глазах Нин Цзюфаня не представляло большой проблемы.

Ведь известно, что излюбленный трюк праведников – нанимать магов-отступников в качестве грязных исполнителей. Порой они и сами не против примерить личину демонов.

Случай с Нин Чжо заключался в том, что парень был молод и слаб, поэтому сектанты использовали его втемную.

Даже если он был причастен к заговору со взрывом дворца – разве Бессмертный Дворец Лавы не устоял?

Это мелочи!

Теперь, когда Нин Чжо раскрылся и порвал с нечистью, это было огромным плюсом.

Явка Нин Чжо с повинной перед Чжу Сюаньцзи застала Нин Цзюфаня врасплох, поставив его в неудобное положение.

Но что поделать – своя кровь есть своя кровь, ее нужно защищать.

Совершил ошибку? Подумаешь, кто в молодости не ошибается?

Достаточно запереть дома и как следует преподать урок. А когда выведешь в свет – Нин Чжо останется сородичем клана Нин и его будущей опорой.

Нин Сяохуэй погибла, и теперь единственным гением клана Нин на ступени Очищения Духа остался только Нин Чжо.

Если бы он тоже погиб или ушел к еретикам – это поколение клана столкнулось бы с ужасающей брешью.

А это пагубно сказалось бы на судьбе семьи.

Гибель Нин Сяохуэй разбила сердце Нин Цзюфаню. Обладательница Нефритовых Рук Ледяного Жира… эта трагедия лишь сильнее подтолкнула старейшину к мысли защитить Нин Чжо любой ценой.

Чжу Сюаньцзи вернулся гораздо раньше, чем ожидали остальные.

Он снова собрал мастеров Золотого Ядра в одном месте.

— Я заключил союз с городским лордом Мэн Куем и спешу сообщить вам эту благую весть.

С этими словами Чжу Сюаньцзи перевел взгляд на Нин Чжо.

Вокруг собрались сплошь мастера Золотого Ядра, и Нин Чжо, практикующий Очищение Духа, выглядел среди них белой вороной.

Заметив устремленный на него взгляд, Нин Чжо тут же низко поклонился:

— Приветствую господина Чжу!

Осанка была почтительной, этикет соблюден безупречно, придраться было не к чему.

Нин Цзюфань подал голос:

— Нин Чжо теперь единственный выживший талант среди молодежи нашего клана. Позвольте ему впредь держаться возле меня.

— Он совершил столь тяжкий проступок, я лично применю к нему семейные правила и накажу по всей строгости!

Чжу Сюаньцзи слегка кивнул, молчаливо разрешая парню остаться.

В душе сыщик тяжело вздохнул.

В словах Нин Цзюфаня он отчетливо услышал недовольство старого мастера Золотого Ядра.

Нин Сяохуэй погибла.

Она выполняла поручение Чжу Сюаньцзи и в определенной степени послужила для него приманкой, за что и поплатилась.

То, что убитый горем Нин Цзюфань грудью встал на защиту Нин Чжо, было вполне по-человечески.

В этот момент Чжу Сюаньцзи окончательно убедился: отказ от обыска души Нин Чжо был верным решением!

Если бы он занялся вытягиванием души, этот талантливый парень стал бы калекой, и тогда Нин Цзюфань пришел бы в настоящую ярость.

«Клан Нин все же отличается от кланов Чжоу и Чжэн».

«Они бродяги с Севера. Слышал, они добровольно оставили свои земли и связи, презрев власть Северного Королевства. У них гордый нрав, с ними нельзя обращаться как с глиной!»

Промелькнула мысль, и Чжу Сюаньцзи официально объявил: отныне обе стороны будут сотрудничать теснейшим образом, а должности во дворце, добытые культиваторами любого из кланов, останутся за ними!

Эта новость вызвала улыбки на лицах старейшин Золотого Ядра трех кланов.

Нин Чжо мысленно удивился.

Сразу же после того, как Сунь Линтун был разоблачён, было очевидно, что Чжу Сюаньцзи и Мэн Куй объединятся – этот ход Нин Чжо просчитал с лёгкостью.

Однако он совершенно не ожидал, что их сотрудничество зайдёт так далеко!

«Нет!», – внезапно осенило его. – «Это не Чжу Сюаньцзи придумал такое предложение».

«Он уже заключил союз с тремя кланами, ему нет смысла разбрасываться обещаниями о будущем».

«Если не он, то это Мэн Куй».

«Зачем бы Мэн Кую делать такое предложение и заигрывать с тремя кланами?»

«Любопытно!»

В глазах Нин Чжо сверкнул острый свет: «Будьте уверены, кто-то из этих трёх мастеров Золотого Ядра, присутствующих здесь, уже тайно связался с Мэн Куем».

— Кто же это мог быть?

Первым на ум Нин Чжо пришёл клан Чжэн.

Ранее Чжу Сюаньцзи объединил три клана в прочный альянс, что было поистине искусным ходом.

Но затем разыгранный Нин Чжо спектакль с демонической сутрой спровоцировал резню среди золотых ядер, а клан Чжэн к тому же убил истинного наследника Тайцинского Дворца Талантов, из-за чего между Чжу Сюаньцзи и кланом Чжэн пробежала чёрная кошка.

«Из-за этого на клан Чжэн обрушилось чудовищное давление со стороны Тайцинского Дворца Талантов. Королевский же двор до сих пор хранит молчание».

«Огонь под ногами заставил клан Чжэн отчаянно искать помощи. Заручиться поддержкой клана Мэн в такой ситуации выглядит вполне логично».

«Впрочем, клан Чжоу также не является исключением».

До этого, если бы клан Мэн захватил Бессмертный Дворец Лавы, именно клан Чжоу понёс бы наибольшие потери.

Поэтому Чжоу выступали против Мэн Куя с ещё большим рвением.

Но что, если сторона Мэн Куя проявила гибкость и втайне пообещала клану Чжоу мирное сосуществование?

Раньше об этом не могло быть и речи, потому что Мэн Куй презрительно относился к столь незначительной силе уровня Золотого Ядра.

Но когда три клана сплотились вокруг Чжу Сюаньцзи и создали реальную угрозу, у них появилась ценность для раскола и заигрывания.

Чжу Сюаньцзи использовал три клана, а те, в свою очередь, использовали его для повышения собственной цены.

Интриги, альянсы, лавирование и маневры – в этом и заключается вся утончённость игр праведного пути.

(Конец главы)