Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 281 Медицинский павильон теперь принадлежит нашему клану Чжэн!

Эта печать имела овальную форму, глубокого лазурного оттенка, словно пропитанная мягким маслянистым блеском. В самом ее сердце мерцал плавный серебристый узор, колышущийся подобно водной глади, то замирая, то вздымаясь, являя миру мягкую, но гибкую силу.

От краев этого узора в четырех направлениях – вверх влево, вверх вправо, вниз влево и вниз вправо – тянулись тонкие линии.

На концах линий узоры замыкались в миниатюрные подобия центрального символа, разве что раз в десять меньше главного.

Сложная структура из одного крупного узора и четырех мелких просматривалась с абсолютной четкостью.

Нин Цзюфань протянул талисман парню и пояснил:

— Это Талисман Маслянистого Скольжения. Он разумен и несет в себе изрядную долю моей истинной ци Золотого Ядра.

— Стоит кому-то атаковать тебя, как его зачатки разума активируются, окутывая твое тело защитной оболочкой, похожей на жирную водную гладь.

— Подавляющее большинство атак, не превосходящих уровень Золотого Ядра, этот щит легко отразит, погасит силу удара, а затем просто отведет в сторону.

Нин Чжо аж засиял от восторга, наперебой приговаривая:

— Чудо-талисман, просто чудо!

Нин Цзюфань фыркнул:

— Ах ты ж прохиндей, ну и жаден же ты. Впрочем, заполучить его вполне реально. Сам-то понимаешь, что теперь от тебя требуется?

Нин Чжо снова поклонился:

— Старый предок, разве младший может быть трусом, цепляющимся за жизнь?

— Просто я хочу сберечь себя, чтобы отплатить за вашу заботу и принести пользу нашему клану Нин.

— Не сомневайтесь, я выложусь по полной, чтобы отвоевать для клана еще парочку ключевых должностей.

— Только… эта штука точно спасет мне шкуру? Старый предок, ради пущей надежности накиньте-ка мне еще парочку таких талисманов.

Нин Цзюфань щелкнул пальцем по лбу Нин Чжо и рявкнул:

— Не будь жадным, как змея, заглотившая слона! Знай меру. Этот одушевленный талисман – наше сокровище семейного уровня, и использовать его можно неоднократно.

— Если только в Бессмертный Дворец не проберется кто-то уровня зарождения души, эта штука гарантирует тебе жизнь. Даже столкнувшись с Ян Чаньюй, ты продержишься ровно столько, сколько нужно, чтобы я успел прийти на помощь.

— А теперь пошел вон! Проваливай за работу!

Нин Цзюфань взмахнул рукавом. Потеря духовного талисмана и созерцание жадной физиономии Нин Чжо порядком потрепали ему нервы.

Покинув свое жилище, Нин Чжо сперва разыскал бойцов ремонтного отряда своего клана.

Увидев его, те невероятно обрадовались.

Нин Чжо тут же пояснил: мол, в прошлой жизни он был слаб и потому оказался под негласным контролем Секты Непустоты, но теперь мрак рассеялся, и на душе у него легко и спокойно.

К тому же последние два дня он провел подле Нин Цзюфаня, перенимая мудрость и наставления предка уровня Золотого Ядра. И хотя его личная сила возросла не сказать чтобы сильно, кругозор расширился неизмеримо.

Боевой дух ремонтников клана Нин взлетел до небес.

Они тут же начали жаловаться Нин Чжо на то, что ремонтные бригады кланов Чжоу и Чжэн совсем отбились от рук. Раньше, когда Нин Чжо щедро делился с ними опытом, те были сама любезность, а теперь, ради захвата ключевых должностей, готовы чуть ли не в глотки вцепляться.

Особенно усердствовал клан Чжэн: их люди от природы отличались крутым и прямолинейным нравом, а после того, как Чжэн Цзянь вторым заполучил пост медика, они и вовсе задрали носы и теперь смотрели на всех свысока.

Собрав нужные сведения и добившись своего, Нин Чжо попрощался с соклановцами и направился к медицинскому павильону.

Дорога заняла какое-то время, в течение которого он погрузился в глубокие раздумья, оценивая текущий расклад сил.

Новая политика заставила все три клана пойти на резкие, стремительные перестановки.

Если раньше они тесно сплотились в нерушимый союз, то теперь грызлись между собой за лакомые должности.

— Подобная конкуренция будет только нарастать.

— Соперничество среди праведных сект до открытой резни не доходит, но когда дело заходит за грань, в ход идут любые грязные приемы.

— Хоть три клана и заключали союз, вряд ли они предвидели такой поворот событий. Так что нынешние пункты договора нас практически никак не связывают.

Размышляя об этом, Нин Чжо невольно глянул в небеса и вздохнул:

— Мэн Куй и впрямь мастер интриг из клана Мэн. Одним простым указом расколол весь союз трех семей.

— И ведь это не коварный заговор, а самая что ни на есть открытая стратегия!

— Все три клана и Чжу Сюаньцзи прекрасно видят его маневр, но поделать ничего не могут – приходится плясать под его дудку.

— Что же до клана Чжэн…

Нин Чжо прекрасно понимал, почему они так вцепились в медицинский павильон.

Медицинский павильон – одно из самых ценных зданий во всем дворце, а сопутствующие ему должности просто незаменимы. И в мирное время, и во время войны от них огромная польза.

Нин Чжо слегка нахмурился.

Нынешняя ситуация доставляла ему определенные хлопоты.

Среди трех построек — лазарета, плаца для построения и башни артиллерии — наибольшую ценность представлял именно лазарет. Его палата интенсивной терапии могла временно скрывать объекты от сканирования золотыми ядрами!

Ни плац, ни башня артиллерии пяти стихий такой функции не имели.

— Хотя бы Чжэн Цзянь, чужак, ошивался в лазарете, это еще терпимо. Но из-за постоянного движения людей и посторонних глаз уединиться там будет труднее, чем раньше.

— Впрочем, я — главный управляющий, занимающий высший пост в лазарете, и у меня есть все полномочия. Я вполне могу объявить палату интенсивной терапии своей личной запретной зоной.

— Пожертвования клана Чжэн пойдут мне на пользу. Беспокоит лишь одно…

Нин Чжо шагнул внутрь лазарета.

Чжэн Цзянь, полностью поглощенный работой над механической куклой, услышал шаги, поднял голову и с явным удивлением посмотрел на Нин Чжо.

— Брат Нин Чжо, ты здесь! — Чжэн Цзянь улыбнулся, но тут же снова склонился над работой. — Я тут по уши в делах, не могу оторваться, поговорим позже.

Нин Чжо кивнул:

— Ха-ха, брат Чжэн, мы еще успеем поговорить. Ведь я два дня не брал заданий.

Обменявшись парой дежурных фраз, Нин Чжо прошел в дальний угол главного зала, выбрал столик позади Чжэн Цзяня и приступил к работе.

Он ловко починил три механических существа, хитростью, используя свои полномочия управляющего, поручил пару хлопотных дел самому Чжэн Цзяню, а затем, закончив с показухой, тихо поднялся по лестнице на верхний этаж.

Добравшись до палаты интенсивной терапии, он наглухо запер за собой дверь.

Чжэн Цзянь был настолько увлечен работой и обливался потом от усердия, что даже не заметил незначительных перемещений Нин Чжо.

Прежде всего, Нин Чжо проверил запасы.

Часть сокровищ, которые Сунь Линтун и Ян Чаньюй ранее украли у облачных торговцев, досталась ему.

Осмотрев добычу, Нин Чжо обнаружил, что артефакт «Высшее Добро Подобно Воде» уменьшился ровно на одну каплю. Зато добавился ларец для духовной энергии.

В такой шкатулке можно было некоторое время хранить чужую духовную сущность.

Нин Чжо давно стремился попасть в лазарет именно для того, чтобы вскрыть этот ларец. Однако ради конспирации ему пришлось протерпеть целых два дня, пока даже старый предок не вышел из себя, и только после этого он появился на людях.

В ларце покоилась духовная сущность самой Нин Сяохуэй!

Сердце Нин Чжо едва заметно дрогнуло, но он сперва достал из кармана талисман.

Эта узкая полоска бумаги переливалась нежно-голубым, напоминая отполированный водой сапфир.

Поверхность талисмана была идеально гладкой, испускала мягкое, влажное свечение, а на ощупь казалась приятно-прохладной.

Изящные письмена напоминали плывущие облака и текущую воду; стоило вглядеться в них пару секунд, как казалось, будто чернила на бумаге начинают медленно струиться.

Это был Талисман Плывущих Облаков и Текущей Воды!

Эта вещица являлась частью семейного наследия клана Нин и, подобно Талисману Маслянистого Скольжения, тоже обладала зачатками разума.

Правда, раньше этот талисман отдавали Нин Сяохуэй, и та изрядно истощила его духовную силу.

Нин Чжо долго ломал голову над тем, как бы его подпитать.

И теперь он поднес талисман вплотную к духовной шкатулке, а затем приоткрыл крышку на тончайшую щель.

В тот же миг крошечные искорки духовной субстанции, подобные светлячкам, выпорхнули наружу и целиком впитались в Талисман Плывущих Облаков и Текущей Воды!

Глаза Нин Чжо заблестели:

— Сработало! Получилось!!

На мгновение его захлестнула такая волна радости, что даже уголки глаз защипало.

До сих пор это были лишь догадки, но теперь практика блестяще подтвердила его правоту.

Восполнить запас духовной силы талисмана можно было за счет других культиваторов.

Нин Сяохуэй при жизни пользовалась этой вещицей, да и сама по себе души не чаяла в талисмане, сделав его почти личным фетишем.

Именно эта связь позволила частице ее души, после того как тело переплавили в сгусток энергии, слиться с талисманом и подпитать его основы.

Нин Чжо быстро захлопнул ларец, бережно зажал талисман в пальцах и замер неподвижно на добрых полминуты.

Слегка уняв бурю в сердце, он выудил из поясной сумки всевозможные материалы и с помощью оборудования палаты интенсивной терапии приступил к созданию механизма.

У него уже давно был готов проект: он уверенно стучал и подгонял детали, сказывался огромный опыт.

Спустя полчаса пара механических рук была готова.

На первый взгляд эти кисти казались вырезанными из чистейшего, прозрачного льда. Десять тонких, изящных пальцев напоминали белый нефрит, каждый сустав был гладким и округлым, точно настоящее произведение искусства.

Поверхность ладоней и тыльной стороны кисти покрывал сложнейший узор из морозных рун, испускавших холодное и чистое сияние.

От всей пары рук исходило неповторимое ощущение женской грации и мягких изгибов.

Это был механизм – Плавающие Ледяно-Белые Руки!

Нин Чжо приступил к испытанию новоприобретённых механических конечностей, исследуя их потенциал.

Устройство обладало способностью испускать морозный пар, способный мгновенно заморозить цель, превратив её в изваяние изо льда. Однако, функция исцеления пока отсутствовала.

Нин Чжо решил проверить, сможет ли он с их помощью создавать руны. Сами по себе руки ещё не были способны к самостоятельной рисовке, но когда он чертил ледяные талисманы, используя их как продолжение своей воли, ощущения были совершенно иными. Большинство рунных линий представляли для него определённую трудность, но стоило провести их через эти механические пальцы, как процесс шёл гладко и непринуждённо.

«Вот оно, врождённое мастерство – Нефритовые Руки Ледяного Жира!»

«Однако, духовная сущность Нин Сяохуэй пока ещё несовершенна, её необходимо укрепить».

Лишь достигнув определённого уровня силы, талант ледяных рук сможет проявить себя в полной мере, наделив ледяные оковы целебными свойствами.

«Когда это устройство обретёт разум и хоть немного сообразительности, я смогу штамповать талисманы без остановки!»

«А достать любимые вещи покойной Нин Сяохуэй, думаю, не составит особого труда…»

Оценив затраченное время, Нин Чжо открыл дверь и покинул помещение.

Слишком долгое пребывание в палате могло вызвать ненужные подозрения.

Новую пару механических рук он оставил в комнате, не взяв их с собой.

Его артефакты для хранения всё ещё могли привлечь внимание других практиков уровня Золотого Ядра.

Хотя вероятность такого события снизилась, Нин Чжо не собирался лишний раз рисковать.

— Братец Нин Чжо! Наконец-то вышел. Подожди секунду, закончу текущее дело, и перекинемся парой слов, ладно? — окликнул его Чжэн Цзянь, заметив его появление.

Нин Чжо кивнул в знак согласия.

Завершив ремонт, Чжэн Цзянь убрал инструменты и подошёл к нему:

— Не ожидал, что ты сразу сможешь брать задания в палате интенсивной терапии. Не подскажешь, в чем секрет?

Нин Чжо покачал головой:

— А что такое? Разве брат Чжэн их не видел? Наверное, у каждого из нас свои уникальные поручения.

Чжэн Цзянь кивнул:

— Время у всех на исходе, братец Нин, так что давай без лишних прелюдий.

— Наш клан Чжэн положил глаз на этот медицинский павильон. Будь добр, пойди нам навстречу.

Нин Чжо слегка нахмурился:

— Что это значит?

Он рассчитывал на мирное сосуществование с кланом Чжэн, но слова Чжэн Цзяня намекали на их намерение полностью захватить павильон, оставив его исключительно для своих нужд и исключив всех посторонних!

«Вот оно, истинное лицо знатного клана заклинателей».

Раньше клан Чжэн проявлял к нему благосклонность и дружелюбие.

Но стоило возникнуть прямому столкновению интересов, как они мгновенно показали свою жесткую и непримиримую натуру.

Они действовали напористо, игнорируя все прошлые договорённости, ведь для них главным были лишь финансовые выгоды.

«Слова Чжэн Цзяня – это лишь первый шаг в их конкурентной игре».

Нин Чжо прекрасно понимал: его отказ сейчас приведёт к тому, что клан Чжэн применит более изощрённые методы.

Взглянув на Чжэн Цзяня, Нин Чжо холодно усмехнулся:

— Брат Чжэн, ты, должно быть, шутишь? Как можно легкомысленно уступать такое стратегически важное место, как медицинский павильон?

— Я до сих пор помню, как мы плечом к плечу создавали механическую обезьяну.

— Давай лучше сойдёмся в честной конкурентной борьбе.

Чжэн Цзянь скрестил руки за спиной, покачал головой и с предельной искренностью произнёс:

— Нин Чжо, во Дворце Лавы имеется множество других должностей. Почему вы так упорно настаиваете именно на медицинском павильоне?

— Из-за этого мы можем начать враждовать. И это не принесёт пользы ни нам, ни вам.

— Будь благоразумен: если мы уступим друг другу в мелочах, это пойдёт на пользу общему делу.

Нин Чжо легко улыбнулся:

— Должность в павильоне должна достаться нам, это решено. Так что попросите лучше клан Чжэн отступить.

Чжэн Цзянь, наконец, злобно фыркнул:

— С чего бы это? Наш клан Чжэн намного могущественнее твоего клана Нин. Мы – старожилы Бессмертного Города Огненной Хурмы, а вы всего лишь пришлые бродяги из Северного Ветра.

— В честном соперничестве вам не одолеть нас. Нин Чжо, подумай хорошенько, неужто ты до сих пор не понял своего истинного положения?

На этом разговор был закончен, переговоры потерпели фиаско.

Нин Чжо с непроницаемым лицом произнёс:

— А я не верю в это. Что ж, давай соревноваться, и пусть победит сильнейший!.

С этими словами он развернулся и ушёл – их пути разошлись как врагов.

Он не собирался уступать эту позицию. Причина была проста – в павильоне находилась палата интенсивной терапии!

Это был чрезвычайно ценный ресурс для него: там он мог не только скрывать украденное имущество, но и встречаться с Сунь Линтуном и другими в полной безопасности.

Недавно он как раз закончил создание механических Плавающих Ледяно-Белых Рук в этом месте. Не исключено, что и прорыв на стадию Основания он совершит именно здесь.

Палата интенсивной терапии имела решающее значение для Нин Чжо.

Во время недавнего разговора у него мелькнула мысль сыграть хитрость и подыграть клану Чжэн.

Однако, после долгих размышлений, он пришёл к выводу, что для подобных манипуляций здесь нет подходящих условий.

Если бы он согласился отступить, учитывая нравы клана Чжэн, ему вряд ли позволили бы свободно передвигаться по павильону в дальнейшем. И даже если бы такое разрешение было получено, он бы остался там один, поскольку остальных членов клана изолировали бы. В такой ситуации для Нин Чжо всё обернулось бы гораздо хуже.

Это выглядело бы так, будто он думает только о себе, и, будучи лидером, бросил свой народ на произвол судьбы, пренебрегая интересами семьи.

— Ситуация накаляется… — размышлял Нин Чжо, покидая павильон и обдумывая свои дальнейшие действия.

После вылазки в Детский сад Цзыююань его боевой дух укрепился, сомнения развеялись, и он принял решение сражаться за Бессмертный дворец Лавы до последнего вздоха.

Без сомнения, битва за пост главы дворца достигла своей кульминации.

Нин Чжо оставалось лишь дождаться экзамена.

На данный момент это был его единственный реальный шанс занять трон дворца.

— Чтобы стать главой, необходимо занять первое место на экзамене.

— А для допуска к экзамену требуются заслуги.

— И вот здесь у меня колоссальная проблема.

Это беспокоило его больше всего.

Ранее он взорвал дворец, что привело к отрицательному балансу его заслуг. Позже он выполнил множество заданий и заработал немало очков, но баланс всё равно оставался позорно отрицательным.

И это только за взрыв дворца!

Чуть ранее, занимая должность начальника артиллерийской башни, он лично произвёл выстрел по основанию Огненной горы, спровоцировав вторжение багровых зверей.

Теперь эти орды непрерывно осаждали дворец, и часть ущерба, нанесённого ими палатам и залам, неизбежно была приписана Нин Чжо.

Вдобавок, вступив в сговор с Огненным Духом Драконьей Черепахи, он намеренно пропускал зверей внутрь, чтобы удовлетворить минимальные условия для обстрела дворца.

В конечном итоге Павильон Летописей был разрушен, и значительная доля вины за это также легла на него.

— Однако окончательный подсчёт ещё не проведён. Нин Чжо прекрасно осознавал, что когда произойдёт полный расчёт, его долг перед дворцом будет размером с кратер вулкана.

— До экзамена я должен восполнить этот недостаток.

— Мало того, что восполнить — нужно набрать как можно больше заслуг, войдя в число лидеров, иначе меня просто не допустят к экзамену.

В сложившихся обстоятельствах полагаться только на собственные силы и в одиночку зарабатывать очки было бы безумием.

Единственный выход — использовать ресурсы других!

Задействовав ремонтные бригады клана Нин, клана Чжэн, клана Чжоу и даже людей из городской управы, он сможет максимально увеличить свои шансы на допуск к экзамену.

Поэтому сейчас ему приходилось действовать осторожно в отношениях с кланом Чжэн и Чжэн Цзянем.

Нельзя было ни полностью уничтожить их, ни сдавать свои позиции.

Требовалась филигранная борьба, с чётко очерченными рамками и строгим контролем границ.

Только так можно было добиться выгодного результата.

Тщательно всё обдумав, ближе к полудню Нин Чжо начал действовать.

Собрав группу соплеменников из клана Нин, он занял позицию у обочины улицы.

Схватка только что закончилась, и потоки механических големов медленно отступали.

Возглавив толпу, Нин Чжо внезапно указал пальцем: — Видите ту механическую колонну? Нин Юн, принеси её сюда.

Нин Юн оттолкнулся от земли, взмыл вверх и, вложив всю свою ци в руки, схватил колонну, вырвав её из строя марширующих автоматов. Взвалив колонну на плечо, он быстро вернулся к Нин Чжо.

По приказу Нин Чжо тот опустил ношу на мостовую, после чего они оба активировали совместное задание по ремонту. Это было коллективное ремонтное поручение.

Нин Чжо присел на корточки и принялся за работу, а Нин Юн стоял рядом, наблюдая.

Несколькими движениями Нин Чжо вскрыл внешний кожух колонны. Затем он откинул внутренние пластины, обнажив сложную внутреннюю структуру механизма. Колонна оказалась полой: стены покрывала густая вязь защитных рун, в центре крепилась опорная балка, а сотни бронзовых шестерёнок и золотых нитей толщиной с волос были сплетены в такой запутанный узел, что у Нин Юна от одного взгляда закружилась голова.

В глазах Нин Чжо сверкнули искорки: — Ничего сложного, нужно лишь заменить пару латунных шестерёнок и заново проложить золотые жилы.

Он взял на себя самую трудоёмкую и сложную часть работы, а Нин Юн просто стоял рядом и учился.

В завершение Нин Чжо достал из поясной сумки крошечный бронзовый гаечный ключ, на гранях которого проступали едва заметные руны. Попросив Нин Юна подкручивать шестерёнки под нужным углом, он руководил каждым его движением.

Нин Юн, при каждом повороте шестерёнки, бормотал заклинание, пока наконец не затянул последнюю гайку. Он беспрекословно подчинялся приказам Нин Чжо. Всё, что тот говорил, он исполнял, не утруждая себя лишними размышлениями. Главное — слушаться!

Как только Нин Юн завершил сборку, отремонтированная колонна с грохотом ожила, переставила четыре опорные ноги и галопом устремилась догонять отступающий отряд механизмов. А Нин Чжо приступил к распределению заслуг.

Награда за совместный ремонт делилась между участниками в зависимости от их вклада. Только вот определить этот вклад — задача не из лёгких.

Кроме явных моментов, всё зависело от воли Огненного Духа Драконьей Черепахи и личной оценки самого Нин Чжо.

После падения Павильона Летописей Нин Чжо полностью утратил связь с Огненным Духом.

А поскольку дух был нем, всё решал единолично Нин Чжо, как главный распорядитель павильона.

Следуя истинному праведнику с высокими моральными принципами, он минимизировал свою долю, а львиную долю заслуг приписал Нин Юну.

В следующий момент пораженный Нин Юн увидел, как его личные очки заслуг стремительно подскочили, мгновенно преодолев порог, необходимый для присвоения ранга медика.

Он и сам накопил немало очков за предыдущие действия.

Нин Чжо тут же распорядился, чтобы тот отправлялся в медицинский павильон и уже в качестве официального медика зарабатывал там заслуги.

Повернувшись к остальным членам клана, Нин Чжо бросил:

— Кто следующий?

Из толпы выступил Нин Чэнь.

— Молодой господин, это я.

— Кстати, неподалеку замечен наблюдатель из клана Чжэн, по всей видимости, шпион Чжэн Цзяня.

Нин Чжо лишь криво усмехнулся:

— Неважно.

— То, чем мы занимаемся, соответствует духу времени.

— Одиночке вроде Чжэн Цзяня… такую силу не остановить!

— Продолжаем.

— Есть!! — хором откликнулись сородичи, и их боевой дух взлетел до небес.