Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 535 Оказывается, это была ловушка!

Передовой лагерь Государства Лянчжу. Лагерь Трех Генералов.

Резиденция военного советника.

Нин Чжо сосредоточился, его духовное восприятие зафиксировалось на нефритовой табличке в руке, и он продолжал внимательно изучать запечатленные в ней образы.

Это были самые последние записи о том, как Лю Эр и остальные использовали три механических творения, чтобы собирать женьшеневые корни.

«Поведение змей-пилы с золотой чешуей практически идеально совпало с моими ожиданиями».

«Реальные показатели шарообразной электрической клетки тоже неплохи».

«Вот только с буром для укоренения ничего не вышло».

«В каждом бою этот механический молот почти неизменно ломался. Единственный уцелевший экземпляр – не более чем случайность».

Нин Чжо размышлял вслух, не переставая думать:

— Как мне все-таки усовершенствовать его, чтобы повысить шансы бура на выживание?

По мнению Шуан Цзина, издержки, которые нес лагерь Трех Генералов, уже были ничтожно малы, однако Нин Чжо оставался недоволен и все еще хотел все улучшить.

В некотором смысле именно это неустанное стремление к совершенству в механическом ремесле и вело к постоянному росту его мастерства.

Сунь Линтун произнес:

— Да это проще простого.

Три механических творения, созданные Нин Чжо, также привлекли интерес Сунь Линтуна.

В последние дни он тоже изучал эти штуковины и находил их весьма занятными.

Когда Нин Чжо постигал суть и модифицировал механические механизмы, Сунь Линтун неизменно участвовал в процессе. За прошедшие десяток с лишним лет подобное случалось сплошь и рядом.

Когда-то Сунь Линтун жаждал разыскать пропавшего наставника, что служило для него главным стимулом к изучению механики.

Но со временем эта мотивация постепенно изменилась.

Душа Сунь Линтуна не лежала к механическому искусству как таковому – ему просто было интересно, но он знал, что Нин Чжо увлечен им всем сердцем.

Сам же он в ходе таких совместных изысканий ощущал вполне зримый личный прогресс в ремесле.

Сунь Линтун предложил следующее:

— Сяо Чжо, ты вполне можешь спроектировать механический бур и отдать его кому угодно из культиваторов троицы – Лю, Гуань или Чжану – чтобы они держали его при себе.

— Под их защитой бур будет разить точнее и действовать безопаснее, и уж точно его не разнесут в щепки взбесившиеся Драконьи Владыки Женьшеневых Корней.

Нин Чжо издал удивленный возглас и ошеломленно замер на месте.

Спустя несколько дыханий он хлопнул себя по лбу:

— Точно! Как же я сам не додумался? Этот способ проще и удобнее всех остальных.

— Старший брат, а ты все-таки крут!

Сунь Линтун, находившийся внутри механического парящего дракона, расплылся в улыбке и хохотнул:

— Сяо Чжо, вообще-то ты у нас праведник.

— А я просто схалтурил.

— Конечно, если бы ты в соответствии со своими задумками разработал бур, способный действовать самостоятельно и при этом за себя постоять, вышло бы куда лучше.

— В таком случае у Лю, Гуань и Чжана по крайней мере освободилась бы хоть одна рука – им не пришлось бы брать на себя эту задачу, и открылся бы куда больший простор для маневра.

Нин Чжо покачал головой:

— Старший брат, слова твои верны, но на самом деле я просто угодил в ловушку собственного мышления.

— Я вечно норовлю решить абсолютно все проблемы с помощью механики. Я наслаждаюсь самим процессом и до безумия жажду того сладкого чувства, когда задуманное наконец воплощается в жизнь.

— Но если взглянуть на реальные задачи, возможно, я забирающюсь слишком далеко в дебри. Как ты сейчас и указал, поступить можно было гораздо проще.

— Это сэкономило бы мне кучу времени и сил.

— Любая механика – это лишь средство, главная цель которого заключается в решении практических задач.

— Пусть я и люблю это ремесло, нельзя забывать о первоначальной задумке.

— Огромное спасибо за подсказку, старший брат!

Нин Чжо преисполнился глубоких мыслей и со вздохом произнес:

— Я часто слыхал, что некоторые люди, зачитавшись книгами, превращаются в книжных червей. Если я буду изучать механику столь же косным путем, боюсь, стану настоящим механическим болваном.

Сунь Линтун громко рассмеялся:

— Сяо Чжо, я ведь просто брякнул первое, что пришло в голову, но здорово, если это тебя вдохновило.

— Раньше, когда ты жил в Бессмертном Городе Огненной Хурмы, запершись в четырех стенах, зарывшись в книги и вынужденно скрываясь, твоя жизнь была поистине монотонной, тоскливой и угнетающей.

— Многие считали, что с твоими талантами и проницательностью тебе следовало и дальше отсиживаться на одном месте, спокойно культивировать, а уж отправляться в странствия стоило лишь после того, как достигнешь определенных успехов.

— Но по мне так – что эти посторонние вообще понимают? Путешествовать по свету прямо сейчас – это как раз то, что тебе нужно.

— Ты сам, пожалуй, еще не осознаешь этого, но со стороны я вижу, как сильно ты изменился за эту дорогу.

Нин Чжо немного подумал и слегка кивнул:

— И то верно.

— Прочесть десять тысяч книг и пройти десять тысяч ли – поистине лучший способ расширить кругозор.

— За время этого путешествия я повидал самых разных людей. Книжные строки, какими бы подробными они ни были, не идут ни в какое сравнение с живыми людьми из реального мира.

— В Горе Туманного Сокрытия я познакомился с тамошним горным божеством. В Секте Десяти Тысяч Лекарств завел друга-алкаша и по-настоящему прочувствовал, что жизнь может быть такой безмятежной и умиротворенной. В Лесу Тысячи Пиков я встретил Лю Эра: у него грандиозные помыслы, и хотя положение его ниже некуда, он все равно упорно идет вперед.

— А еще был передовой лагерь.

— Участвуя в битве у Равнин Железного Потока, я воочию узрел доблесть военных. Хоть я никого из них и не знал лично, в сердце моем живет глубочайшее уважение!

— Так бесстрашно жертвовать собой, лицом к лицу встречая смерть… Это тоже грань человеческого величия.

С этими словами Нин Чжо чуть приподнял голову, и взгляд его, казалось, пронзил крышу, устремившись в бескрайний свод небес:

— Как же огромен этот мир. Сколько людей живут и совершенствуются в нем, двигаясь вперед своими собственными путями. Кто-то лелеет великие амбиции, кто-то живет в тихой радости – здесь нет ничего выше или ниже, поистине тысяча форм и изящество в каждой.

— Встречая этих людей, заводя с ними знакомства, я порой чувствую себя ничтожным, порой испытываю зависть, а порой – непреодолимую тягу.

— Это поистине захватывающе!

Уголки губ Нин Чжо тронула едва заметная улыбка.

Сунь Линтун громко рассмеялся:

— Сяо Чжо, я смотрю, в последнее время ты куда как веселее.

Нин Чжо почесал в затылке:

— И то верно, старший брат.

— Мы вошли в Лес Тысячи Пиков как раз ради того, чтобы отыскать наследство моей матушки.

— Из-за этого нас преследовал маг поздней стадии Юаньин, и мы едва спаслись от смерти. Мы вступили в армию Государства Лянчжу, ведя долгую игру. Мы даже изображали Старого Демона из Камня, рискуя на поле боя.

— И вот теперь мы наконец дошли до этого момента.

— Ду Тяньчуань и Драконий Владыка Женьшеневых Корней жестоко схлестнулись, и оба получили ранения. К тому же они остерегаются Старого Демона из Камня – третьей стороны уровня Хуашэнь, а потому едва ли могут выкладываться в полную силу.

— Раз уж дело зашло в тупик, на сцену выходят различные армии, а также сильные мира сего уровня Юаньин и Цзиньдань, чтобы столкнуться друг с другом.

— Для нас это самый подходящий момент расправиться с Сектой Шести Пещер!

— Мы не только сможем отомстить за гибель рода, но и вернем наследство матушки. Столько усилий было приложено, и наконец забрезжила надежда.

— Как же мне не радоваться?

Сунь Линтун хмыкнул:

— Пожалуй, ты прав.

Чистые и ясные глаза Нин Чжо внезапно просветлели, и он промолвил:

— Прямо сейчас я чувствую себя невероятно счастливым!

Сунь Линтун:

— М-м?

Нин Чжо искренне произнес:

— Я ни капельки не завидую братским узам Лю, Гуань и Чжана. Ведь у меня есть ты, старший брат.

— Путешествуя по свету, шагая и рискуя бок о бок со старшим братом, я неизменно чувствую себя уверенно.

— Такой образ жизни и впрямь куда интереснее того, что был в Бессмертном Городе Огненной Хурмы.

— Я могу наблюдать за самыми разными людьми и в то же время неуклонно приближаться к своей цели. Мы растем и сражаемся вместе со старшим братом, и едва ли не каждые несколько дней нас ждет новое достижение.

— Подобные дни – это просто сказка! Старший брат, спасибо тебе!!

Сунь Линтун оказался несколько застигнут врасплох такими словами Нин Чжо.

У него слегка защипало в носу, уголки глаз покраснели, и он сквозь зубы процедил:

— Сяо Чжо, ну ты и хмырь…

Сунь Линтун глубоко вздохнул и звонко рассмеялся:

— Паршивец, не спеши так радоваться.

— Я еще жду, когда ты выручишь свою матушку, чтобы мы вдвоем сошли в укромные уголки исследовать тайны и стали великими ворами на всю округу!

Нин Чжо кивнул и твердо ответил:

— Я составлю тебе компанию, старший брат!

Сунь Линтун упер руки в бока и залился беззаботным смехом.

В этот момент доложил рядовой боец, принеся послание.

То было письмо от Шуан Цзина, адресованное лично Нин Чжо.

В послании Шуан Цзин приглашал Нин Чжо выйти из лагеря и пообщаться.

Сунь Линтун:

— Этот Шуан Цзин наверняка увидел, что последние дни Лю Эр бессменно удерживает первую строчку в рейтинге, вот и прибежал к тебе, Сяо Чжо.

— Этот тип столько раз пытался строить против тебя козни, да и его тетушка в Бессмертном Городе Цанлинь портила нам планы.

— Отличная возможность, можно знатно над ним поизмываться.

Нин Чжо с безмятежным выражением лица покачал головой:

— В этом нет никакой необходимости.

— Слишком пустая трата времени.

— Я сейчас себя буквально на части готов рвать – столько дел навалилось.

— Смеяться над ним или даже унижать – какую это принесет пользу, если никакой ценности не создается?

Сунь Линтун вытаращил глаза:

— Но это же прекрасный шанс утереть ему нос! Только представь: этот заносчивый ублюдок садится в лужу и лебезит перед тобой – одно это приносит дикое удовольствие.

Нин Чжо покачал головой: «Всего лишь пустые амбиции». Их с Сунь Линтуном натуры различались.

За последние десяток с лишним лет Нин Чжо привык держать чувства в узде, выработав определенный психологический склад. Он давно свыклся с этим, и для него это стало привычкой.

Именно такой жизненный опыт сделал Нин Чжо исключительно рассудительным, а его ум – зрелым не по годам.

Сунь Линтун надул губы:

— Сяо Чжо, с тобой совсем не весело. Жизнью нужно наслаждаться вовсю, иначе какой в ней смысл?

— К тому же я не просто ищу развлечений. Если ты не появишься и не станешь водить Шуан Цзина за нос, как мы потянем время?

— Отвергни ты его так в лоб, этот парень наверняка затаит злобу и просто так не успокоится.

Нин Чжо легко улыбнулся:

— Не переживай, старший брат, у меня все схвачено.

Лагерь Белого Нефрита.

— Тц! — Шуан Цзин в ярости грохнул ладонью по столу и поднялся на ноги.

Он прожигал взглядом направление лагеря Трех Генералов:

— Даже не соизволил ответить на письмо?! Нин Чжо, этот щенок, до чего же он заносчив и горд… Ну хорошо, прекрасно!

— Тогда не пеняй на меня, если я пойду на крайности.

Приняв решительное решение, Шуан Цзин покинул Лагерь Белого Нефрита и направился к интенданту.

Будучи носителем фамилии правящего рода и обладая высоким происхождением, он был быстро проведен в кабинет для конфиденциальной беседы с чиновником.

Шуан Цзин в самых ярких красках расписал интенданту всю ситуацию, изрядно приукрасив детали.

Интендант изобразил удивление:

— Вот оно что, а я-то гадал, с чего это некий Лю Эр, какая-то мелкая сошка уровня Цзиньдань, уже столько дней единолично удерживает первое место в рейтинге. Оказывается, за этим кроются такие тайны.

Шуан Цзин тут же поспешил с предложением:

— Этот Лю Эр – всего лишь выродок от связи человека с демоном, кругозор у него донельзя узкий. Раз у него в руках столь мощное орудие, он обязан передать его армии, чтобы внедрить повсеместно.

— Тогда время, уходящее на зачистку поля боя, сократится в разы, что окажет огромную помощь общему делу.

— Но что мы видим сейчас? Лю Эр ради личной выгоды задвинул на задний план всю нашу армию и государство! Если не искоренить подобное мышление и поведение, это подтолкнет остальных к дурному подражанию и подорвет здоровые нравы в войсках, что крайне опасно.

Шуан Цзин принял вид человека, искренне радеющего за судьбу державы.

Интендант с удивлением глянул на него, подумав про себя: Лю Эр – чужак, новобранец, и то, что он сумел сформировать новый отряд, уже само по себе дорогого стоит. Требовать от него еще и отказа от личной выгоды ради родины – поистине непосильная ноша.

И добавил мысленно: солдаты моих главных сил сейчас отдыхают, и время сбора трофеев как раз позволяет военачальникам заняться своими делами. Даже если сократить время зачистки поля боя, армия все равно никуда не выступит, и что с того?

Пусть у Шуан Цзина и маловато опыта в руководстве войсками, но он же сейчас откровенно несет чушь – тут явно кроется какой-то скрытый умысел.

Интендант прищурился:

— И чем же этот скромный чиновник может помочь уважаемому господину Шуан Цзину?

Шуан Цзин тут же сложил руки в приветственном жесте:

— Какое там «помочь» – я лишь хочу обратиться к вам за содействием, чтобы вы покарали эту заразу и навели порядок в нашей армии и нашем государстве!

С этими словами он протянул собеседнику пространственный мешочек.

Интендант принял мешочек, прошелся по его содержимому духовным взором, и на его лице тотчас заиграла улыбка.

— Прекрасно! — Интендант взмахнул рукой. — Слова господина Шуан Цзина исполнены глубокого смысла. Ради нашей армии и великого дела нашего монарха мы, слуги государевы, обязаны честно исполнять свой долг и выкладываться до конца.

— Подобные скверные привычки и впрямь следует душить на корню – так будет надежнее всего.

Шуан Цзин несказанно обрадовался, хотя и не удивился такому исходу.

С его происхождением склонить интенданта к притеснению полукровки-чужака, бродячего культиватора, только-только сунувшегося в чиновники Лянчжу, не составляло никакого труда.

Шуан Цзин тут же поднялся на ноги:

— День выбирают по делам – почему бы уважаемому чиновнику не выступить немедленно и не преподать суровый урок лагерю Трех Генералов?

Интендант ответил:

— Верно сказано! Хотя Лю, Гуань и Чжан и заслужили заслуги, им отчаянно не хватает выучки и дисциплины. В этот раз я лично покажу им, что значит долг чиновника.

Шуан Цзин добавил:

— Ключевая фигура во всей этой истории – военный советник лагеря Трех Генералов по имени Нин Чжо. Именно он разработал и создал эти механизмы.

Интендант поинтересовался, кто этот человек.

Выслушав пояснения Шуан Цзина, чиновник успокоился:

— Всего лишь мелкий сошка стадии Чжуцзи, да к тому же уроженец Государства Наньдоу, ха-ха.

— Выступаем!

— Прямо сейчас, а господин Шуан Цзин пусть составит мне компанию и засвидетельствует все лично.

Шуан Цзин на мгновение замялся:

— Эм… ну…

Но интендант властно схватил его за руку и довольно жестко бросил:

— Идем, идем!

Делать было нечего, пришлось подчиниться.

Интендант собрал отряд и с грозным видом двинулся к лагерю Трех Генералов, однако на самом входе путь им преградили.

Ду Тяньчуань железной рукой поддерживал армейскую дисциплину, и цена за нарушение устава была слишком высока. Интендант не рискнул пробиваться силой и велел солдатам лагеря Трех Генералов немедленно доложить о прибытии.

Троица генералов в этот момент занималась обучением войск. Услышав шум, они быстро распустили бойцы и поспешили к лагерным воротам.

Будучи культиватором уровня Юаньин, интендант надменно восседал на коне и, увидев приближающихся генералов, небрежно махнул рукой:

— Куда запропастился ваш военный советник? Пусть немедленно явится и засвидетельствует мне почтение.

Лю Эр тут же сложил руки в приветственном жесте:

— Военный советник сейчас не в лагере – он осматривает поле боя.

Интендант тут же повернулся к Шуан Цзину.

Мысленно выругавшись про себя на «старого лиса», Шуан Цзин холодно фыркнул и вышел вперед:

— Не мели чепухи, я готов поклясться, что Нин Чжо в лагере. Дело чрезвычайной важности, пусть немедленно явится для отбытия наказания.

Лю Эр выказал искреннее удивление и заявил, что их лагерь трудится в поте лица, сражается не щадя жизни, а зачистку поля боя ведет без продыха, добиваясь очевидных успехов. Какую же оплошность они совершили, заслужив наказание?

Интендант заявил напрямую:

— Вы тайком заполучили грозное орудие, способное эффективно зачищать поле боя и помогать общему делу, но вместо того, чтобы преподнести его на благо армии, утаили ради собственной выгоды!

Затем он вопросил:

— Вы вообще военачальники Государства Лянчжу или кто?!

Не дав генералам опомниться, интендант взмахнул рукой:

— Эй, войти в лагерь и приволочь сюда этого жалко советника! У него наглости хватило даже не явиться ко мне с поклоном! Хоть он и иноземец, раз вступил в армию нашей страны, изволь подчиняться.

Стоило интенданту отдать приказ, как двое воинов стадии Чжуцзи рванули вперед, намереваясь напрямую проломиться через ворота.

Чжан Хэй вытаращил глаза:

— Смеете?!

В следующий миг он с места перешел к действиям, двумя молниеносными ударами впечатав обоих воинов Чжуцзи в землю под их непрекращающиеся вопли.

Подобный неожиданный поворот ошеломил Шуан Цзина.

Интендант пришел в ярость и ткнул пальцем в Чжан Хэя:

— Ах ты, черномазая псина! Как смеешь бесчинствовать перед лицом должностного лица?! Живо свяжи себе руки, а если я сам за тебя возьмусь, вину лишь усугубишь!

— Тьфу! — Чжан Хэй смачно сплюнул в сторону интенданта.

Шуан Цзин аж задохнулся от неожиданности – он никак не ожидал от Чжан Хэя такой безрассудной дерзости.

— Ой-ей! — Лю Эр переменился в лице и, открыв рот, попытался сгладить обстановку.

Но разъяренный интендант даже слушать его не стал и резко выбросил ладонь.

Печать из ци материализовалась прямо в воздухе и стремительно полетела в Чжан Хэя.

Лю Эр резко сместился в сторону, заслонив товарища собой.

Хлоп.

В следующий миг его отбросило назад ударом ладони. Извергнув полный рот крови, он пролетел изрядное расстояние и рухнул на землю.

Интендант вздрогнул, интуитивно почуяв неладное.

И тут же до его слуха донесся пронзительный, резкий голос:

— Ишь какая важная птица, какое величие!

Интендант торопливо обернулся, и сердце его ухнуло вниз. В панике натянув на лицо улыбку, он залебезил:

— Ох, господин Чжао, вы прибыли лично!

Появившимся лицом оказался не кто иной, как имперский надзиратель Чжао Си.

Чжао Си действовал без лишних разговоров – он просто взмахнул рукой.

Хлёст!

Интендант, будучи могущественным мастером Юаньин, даже не смел защищаться и принял этот удар со всей силой.

Его сбросило с коня, он пошатнулся и едва устоял на ногах.

На щеке мгновенно вздулся багровый отёк, а от прежней спеси и ярости не осталось и следа – их вытеснили трепетный ужас и почтение.

— Сэр… господин Чжао, прошу, выслушайте мое объяснение!

Хлёст!

Еще одна пощёчина.

Теперь обе щеки интенданта распухли симметрично.

Надзиратель Чжао Си ткнул в него пальцем:

— Какое счастье, что я прибыл сюда с надзором, иначе и не узнал бы, что ты за мразь, использующая служебное положение в личных целях!

— Заткнись, тебе здесь слова не давали!

— Пискнешь еще хоть слово – вину усугубишь вдвое!

Интендант запаниковал и судорожно скосил глаза на Шуан Цзина.

Чжао Си тоже прищурился и посмотрел на Шуан Цзина.

Лицо Шуан Цзина побелело от страха. Не в силах скрыть панику, он поспешно спешился, склонил голову и почтительно поприветствовал начальство.

Интендант вытаращил глаза и вперился в Шуан Цзина взглядом, в котором ярость смешивалась с жгучей ненавистью.

Чжао Си же лишь прищурился, холодно хмыкнул, взмахнул рукавом и велел Шуан Цзину убираться.

Сделав глубокий вдох, Шуан Цзин быстрым, но с виду размеренным шагом поспешил удалиться из этого опасного места.

Лишь отойдя на солидное расстояние, он обернулся в сторону лагеря Трех Генералов и осквернился злобой:

— Ах вы твари из лагеря Трех Генералов! Ах ты, Нин Чжо! Так вот где ты меня поджидал!

До него наконец дошло окончательно.

В этот раз он пытался подставить Нин Чжо, но тот заранее все предусмотрел и уже проложил дорожку к самому имперскому надзирателю Чжао Си.

Нин Чжо словно расставил капкан, в который Шуан Цзин самолично затащил интенданта!

(Конец главы)