Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 699 Второе оружие истинной судьбы

Су Линкоу собиралась что-то сказать, но запнулась и посмотрела на стоявшего перед ней Линь Цзинлуна.

Линь Цзинлун принадлежал к той же породе людей, что и Шэнь Си, – они оба были прославленными молодыми талантами. Су Линкоу прекрасно знала о его происхождении, но сейчас её мрачный взгляд был прикован прежде всего к Гунсунь Яню.

Гунсунь Янь стоял поодаль, прямо за Линь Цзинлуном, подчиняясь ему.

Этот человек выглядел донельзя странно, едва ли походя на человека: от всего его тела исходил жуткий жар, стоило лишь ненадолго задержаться рядом, как воздух вокруг начинал плавиться.

Его кожа походила на грубый бронзовый сплав, испещрённый трещинами, сквозь которые сочилась лава. Правая рука была замотана в огнестойкую ткань с вышитыми драконами, а на левой обнажались мышцы и кости с тусклым золотистым отливом. Щолочки же его лодыжек сковывали кандалы из ледяной кости.

Куда больше, чем внешний вид, Су Линкоу тревожили сведения, добытые о Гунсунь Яне.

«Именно этот тип обладает низшим врождённым талантом – Пылающим Сердцем. Эх… если бы у старшего кузена был хоть какой-то дар, было бы прекрасно».

Линь Цзинлун, высокий и худощавый, всё в той же зелёной тоге с золотой вышитой каемкой, легко улыбнулся Шэнь Си:

— Брат Шэнь, а почему тот Нин Чжо, которого ты завербовал, до сих пор не явился? И как нам тогда расценивать наш сегодняшний поединок?

Всё началось с того, что Шэнь Си, выпив с Юй Хэе и Нин Чжо в Каменной пещере, вернулся к Ситу Сину и объявил: Нин Чжо проверен лично им и несомненно достоин присоединиться к их группе.

Чтобы быть убедительнее, Шэнь Си даже выложил на стол золотую пилюлю Пути Призраков, полученную от Нин Чжо.

Однако Ситу Син лишь слегка нахмурил брови:

— Даже если этот Нин Чжо поделился с тобой золотой пилюлей, это вовсе не доказывает, что он сам силён.

И, поразмыслив, высказал другое предположение:

— Каждый шаг Нин Чжо продуман, он плетет интриги точно истинный наследник великого рода. Но сам-то он пальцем о палец не ударил! Скорее всего, его старшие заставили Юй Хэе подчиниться.

— Либо, что ещё вероятнее, он просто подкупил Юй Хэе какими-то редкими сокровищами и материалами.

Говоря это, Ситу Син не сводил жадного взгляда с золотой пилюли Пути Призраков в руке Шэнь Си, так и норовя бросить тень сомнения: мол, а не подкупили ли часом тебя самого, Шэнь Си, раз ты так расхваливаешь этого Нин Чжо и протаскиваешь его в наше дело?

Ситу Син обладал немалой гордостью и прекрасно понимал: их союз с Линь Цзинлуном и Шэнь Си гарантированно загремит на Собрании Летящих Облаков.

В последние дни к нему то и дело набивались в союзники различные культиваторы, готовые на всё ради вступления в отряд. Иные не скупились на подношения.

В конце концов, примкнуть к сильной группировке значило куда спокойнее чувствовать себя на Собрании Летящих Облаков.

Су Линкоу гневно взметнула брови и тут же отбрила наглеца:

— Эта золотая пилюля Пути Призраков стоит немало! Мой кузен отдал ради неё бесценный артефакт из массива – Рассекающий Пространство Челнок!

— Ситу Син, прекрати молоть чушь!

Ситу Син холодно фыркнул, не желая опускаться до споров с девчонкой.

Он не стал спорить с Су Линкоу, но и упускать возможность поиздеваться над соперником не собирался.

Будучи отпрыском знатного рода, Ситу Син сообразил на ходу, как именно можно уколоть оппонента.

Уставившись на Шэнь Си, он затянул старую песню о том, как тот проиграл ему и Линь Цзинлуну в прошлый раз, уступив пальму первенства, а между собой они так толком и не разобрались.

— Раз уж мы объединяем силы под одной крышей, у нас должна быть честная и наглядная иерархия.

— Но устраивать повторный междусобойчик между братом Шэнь и братом Линем было бы некрасиво. Давай сделаем иначе: раз ты, брат Шэнь, так настойчиво продвигаешь Нин Чжо, пусть он и выступит.

— А что до брата Линя, то из нас всех он привёл с собой больше всего людей, так что среди его подручных наверняка найдётся толковый боец.

Шэнь Си призадумался, мягко улыбнулся и кивнул.

Он глубоко верил в Нин Чжо.

Именно поэтому всё и привело к нынешней сцене в Зале боевых искусств.

Шэнь Си так и не смог связаться с Нин Чжо, и казалось, что эта схватка проиграна без единого удара.

Линь Цзинлун сложил руки в приветствии:

— Раз так, то я забираю победу, брат Шэнь.

Конечно же, Шэнь Си вовсе не собирался сдаваться.

Предыдущий добровольный отказ от первого места был хитрым ходом, чтобы выставить вперед Ситу Сина. Но второе место он от самого начала планировал занять сам.

Если опуститься на третью ступень, как потом защитить свои интересы?

Позиция второго номера была идеальной: минимум рисков при солидной доле добычи. В мыслях Шэнь Си это было самое выгодное место.

Но на беду, Линь Цзинлун думал точно так же.

Разве среди элиты великих родов попадаются простые простаки?

— Брат Нин не явился вовремя по веским причинам, — принялся отстаивать свои позиции Шэнь Си. — Но утверждать, что ты победил лишь из-за отсутствия противника… Не слишком ли легко тебе даётся эта победа, брат Линь?

Улыбка на лице Линь Цзинлуна тут же слегка померкла.

Шэнь Си тут же подхватил:

— Давай так: три раунда до двух побед, а этот первый бой можешь записать себе.

Линь Цзинлун немного помедлил и едва заметно кивнул.

Шэнь Си в совершенстве владел искусством компромиссов и торгов: признав за Линь Цзинлуном уступку в первом раунде, он оставлял за собой лазейку для дальнейшей борьбы.

Линь Цзинлун согласился:

— Будь по-твоему.

Однако Су Линкоу возмущённо выпалила:

— С какой стати такая халява?! Раз Нин Чжо не пришёл, разве мало меня?

Она повернулась к Шэнь Си:

— Кузен, я выйду на арену и добуду тебе первую победу!

Шэнь Си заколебался:

— Это…

В этот момент Су Линкоу начисто забыла о своём привычном образе капризной хрупкой девчонки, а в её глазах пылал огонь боевого задора:

— Кузен!

Шэнь Си горько усмехнулся, протянул руку и легко потрепал Су Линкоу по макушке:

— Ладно, только осторожнее. Если дело запахнет керосином – сразу сдавайся. Проиграть другу Гунсунь Яню равносильно поражению перед братом Линем, в этом нет никакого позора.

Будучи отпрыском знатного рода, он умел говорить красиво и сглаживать острые углы.

В глазах Линь Цзинлуна сверкнул острый огонек, он поспешно ответил дежурными любезностями и выразил надежду на победу Су Линкоу.

Затем он повернулся к Гунсунь Яню:

— Брат Гунсунь, в этот раз вся надежда на тебя.

Гунсунь Янь глухо отозвался:

— Как всё закончится, обещанные дрова с меня не сбрасывай.

Линь Цзинлун улыбнулся:

— Разумеется. Можешь не сомневаться, брат Гунсунь.

Оба направились к арене.

Огромная площадка, вымощенная серовато-белыми каменными плитами, была ровной, как зеркало, а по её краям мерцали руны. Защитный силовой барьер бледно-золотого цвета полностью отрезал внутреннее пространство от внешнего мира.

Гунсунь Янь и Су Линкоу встали друг напротив друга, и атмосфера на арене мгновенно накалилась.

Заметив хрупкую фигурку Су Линкоу в косом коротком жупане с запахом и плиссированной юбке, больше похожую на соседскую девчонку, Гунсунь Янь глухим голосом произмолвил:

— Сударыня Су, вам не повезло столкнуться со мной. Дам вам шанс: нападайте первой.

Бровь Линь Цзинлуна на мгновение едва заметно дёрнулась, но он тут же разгладил лицо.

Су Линкоу сузила глаза, чувствуя себя недооценённой, и холодно бросила:

— Ты ещё пожалеешь об этом.

Она взмахнула запястьями, и из рукавов молнией вылетели две плетёные веревки – Сюаньшуй Канло и Цзыхоу Лило.

Обе веревки со свистом рассекли воздух, разбрасывая вокруг мелкие ледяные кристаллы и брызги искр!

Гунсунь Янь глубоко вздохнул, собрался с духом и применил защитное заклинание, окружив себя полупрозрачным огненным шаром.

Но тонкие веревки, стремительно приблизившись, тут же обогнули огненную сферу.

Су Линкоу сложила пальцы в печати и мысленно прошептала:

— Инь-Ян Узел!

Обе нити переплелись в воздухе, в мгновение ока свившись в неразрывный световой узел в форме перетекающих друг в друга рыб Инь-Ян!

Тут же тёмная рыба сомкнула пасть на светлом глазу, а светлая поглотила тёмный, и в тот миг, когда узел коснулся пола, над залом пронёсся гулкий звон.

Серовато-белые плиты мгновенно покрылись слоем морозного инея, который змеями пополз вверх, стремительно облепив ступни Гунсунь Яня тонкой ледяной коркой.

Однако сквозь холод Гунсунь Янь отчетливо почувствовал таящийся внутри жар.

Не смея больше медлить, он достал небольшой молот-артефакт и крепко сжал рукоять.

В следующее мгновение мышцы на его левой руке вздулись, и он со всего маху ударил молотом по ледяному полу!

Бах! Удар прозвучал как удар в боевой барабан! Из треснувшего под молотом льда брызнули алые потоки пламени.

Пока Гунсунь Янь сражался с огненными языками, Су Линкоу сохраняла невозмутимость. Слегка взмахнув подолом юбки, она заставила семьдесят две жемчужины, украшавшие его, бесшумно сорваться с мест, разлетевшись вокруг Гунсунь Яня подобно рассыпанным по небу звёздам.

Су Линкоу мысленно отдал приказ, зажав в левой руке тускло-серебряный диск массивов.

Из диска торчали тончайшие иглы, соединённые между собой паутиной нитей.

— Активировать массив! — звонко выкрикнула она, и диск вспыхнул ослепительным ярким светом.

Гунсунь Янь взмахом молота разогнал пламя и широким шагом бросился на Су Линкоу.

Но жемчужины вокруг него ярко засияли, породив призрачные силуэты верёвок, которые опутали его со всех сторон, сковывая движения.

Гунсунь Янь влил духовную энергию в молот и снова нанёс размашистый удар.

Призрачные путы лопнули, но тут же рассыпались мириадами игольчатых искр, которые градом обрушились на его защитный огненный купол.

Сотни и тысячи лучей застучали по бронзовой коже Гунсунь Яня с такой силой, что раздался звон металла, не смолкавший ни на секунду.

Стерпев град ударов, Гунсунь Янь выдохнул из ноздрей два золотисто-белых потока пламени.

Потоки, подобные драконам, обвились вокруг его шеи, рук и даже рукояти молота.

Маленький молот словно обрёл жизнь, и его мощь взлетела до небес!

Гунсунь Янь вновь взмахнул молотом, сокрушая всё вокруг себя и разрывая призрачные путы одно за другим.

В то же время на диске массивов Су Линкоу нити стали лопаться одна за другой, а торчащие иглы разлетелись в стороны. Одна из них чиркнула её по щеке, оставив кровавую царапину.

Лицо Су Линкоу помрачнело. Не раздумывая ни секунды, она слегка приоткрыла рот, надкусила кончик языка и выплюнула каплю алой крови прямо на диск.

Диск гулко запел!

Восемь призрачных веревок резко раздались вширь, намертво оплетя туловище и конечности Гунсунь Яня. А зажатый в его руке молот оказался затянут в коконы тугих витков.

Хаотичные блуждающие кишки… Узел!

Диск издал зловещий скрип, не выдерживая нагрузки. Су Линкоу изо всех сил старалась довести дело до конца и затянуть узел.

Стоило этому узлу сформироваться, как массив завершил бы работу, мгновенно запечатав Гунсунь Яня на месте.

Гунсунь Янь тоже понял, что настал критический момент.

Не колеблясь ни мгновения, он заставил сердце забиться чаще, словно боевой барабан, и высвободил свой дар, породивший мощное внутреннее пламя.

Огонь вспыхнул внутри, превратив его в живой факел, однако сам он остался цел и невредим.

Языки пламени перекинулись на призрачные путы, моментально раскалив их докрасна, размягчая и сжигая дотла одну за другой!

Су Линкоу тоже выкладывалась наотмашь: сколько бы нистей сгорало, она тут же направляла все силы на создание новых.

Противники замерли в патовой ситуации!

Хрусь.

Тончайшая трещина побежала по краю диска.

Из всех семи отверстий Гунсунь Яня сочилась кровь – он чувствовал себя так, будто его переехал гигантский питон, ломая всё изнутри.

Вне арены Шэнь Си и Линь Цзинлун переглянулись и в следующую секунду разом закричали:

— Остановись, брат Гунсунь!

— Кузина, прекращай, хорош!

Гунсунь Янь и Су Линкоу, разумеется, не питали друг к другу смертельной ненависти, а потому, услышав крики, постепенно сбавили обороты и разошлись.

В конце концов, это была лишь товарищеская схватка, а не бой не на жизнь, а на смерть или сведение личных счетов.

И Гунсунь Янь, и Су Линкоу, пусть и уступали Линь Цзинлуну и Шэнь Си, оставались их ценнейшими помощниками. Если бы они сейчас покалечили друг друга, это стало бы непоправимой потерей.

Если бы это еще и сказалось на грядущем Собрании Летящих Облаков, дела приняли бы совсем скверный оборот.

— Кузен, я не смогла победить… — виновато произнесла Су Линкоу, возвращаясь к Шэнь Си.

Шэнь Си отмахнулся, пресекая любые извинения, и успокоил её:

— Сила брата Гунсуня превосходна, нет смысла доводить дело до взаимного уничтожения. Я бы не хотел, чтобы ты так ради меня рисковала.

Щеки Су Линкоу слегка порозовели.

Линь Цзинлун вставил слово:

— Брат Шэнь, может, запишем ничью?

Шэнь Си кивнул.

Линь Цзинлун продолжил:

— Три раунда до двух побед. Следующий бой назначим через три дня. Брат Шэнь, этого времени должно хватить, чтобы позвать кого-то ещё, верно?

Шэнь Си криво улыбнулся:

— Человек предполагает, а Небеса располагают. Могу лишь сказать, что сделаю всё от меня зависящее.

Проводив взглядом удаляющихся Линь Цзинлуна и Гунсунь Яня, Су Линкоу помрачнела:

— Кузен, а этот Нин Чжо вообще справится?

— Его познания в пяти стихиях и правда велики, но это не значит, что у него выдающаяся боевая мощь.

Шэнь Си ответил:

— Я верю в брата Нина.

— Впрочем… я и сам ещё не видел его в деле, сражающимся с противником.

— Послушай…

— Я немедленно отправлю ему ещё одно голосовое послание, но в то же время нам стоит присмотреть и других кандидатов.

Нин Чжо по-прежнему не замечал летящих писем.

В этот момент он был целиком и полностью поглощен совсем другим делом.

А именно – созданием своего второго оружия истинной судьбы!

Ранее он постиг Формулу Просветления Зеркальной Платформы, его семя видения проросло, и он обрёл врождённое искусство прозрения. Благодаря этому ему и удалось выковать Зеркало Духа.

Теперь же, когда его второе семя видения успешно проросло и даровало врождённое Искусство Рождения и Уничтожения Пяти Элементов, он вполне мог приступить к ковке второго оружия истинной судьбы.

В этом и заключалось главное преимущество одновременного культивирования трёх даньтяней.

Большинство культиваторов имеют лишь один артефакт истинной судьбы, но Нин Чжо теоретически мог заполучить целых три.

Три механические платформы вновь оказали Нин Чжо колоссальную поддержку.

И вот механический веер был готов!

Его каркас насчитывал двенадцать спиц, созданных на основе пяти стихий и служивших двенадцатью осями духовного стержня механического творения.

Полотно веера было сделано из облачной пряжи акулы и сияло абсолютной белизной.

Заклёпка веера имела форму пятиконечной звезды – именно в неё Нин Чжо вплавил руническую печать своего врождённого навыка.

Нин Чжо зажал в руке гладкую рукоять, слегка толкнул её большим пальцем и резко взмахнул.

После тихого хлопка двенадцать спиц, словно перепуганный павлин, распустились целым веером разноцветных осколков света.

Полотно веера полностью раскрылось, являя взору клубящиеся и непрерывно меняющиеся облака пяти стихий. Они то вспыхивали, то угасали.

Нин Чжо легко взмахнул веером, и в тот же миг вырвался мощный поток пяти стихий.

Взмахнув снова, он увидел, как пяти стихийный поток мгновенно рассыпался и за считанные мгновения полностью растаял в воздухе.

Пять стихий и пять энергий были подчинены веером с абсолютной точностью, послушно двигаясь лишь по воле самого Нин Чжо.

Нин Чжо сжал пять пальцев, одновременно складывая механический веер.

— С таким веером моя сила заметно возросла.

— Смогу ли я с его помощью разобраться с проблемой механического Мэн Еху?

Подумав об этом, Нин Чжо тут же извлек из хранилища механического тигра. Тот был безмолвен, а его духовное сознание покрылось патиной – он застыл без всякого движения. На любые зовы Нин Чжо тигр отзывался мёртвой тишиной, не подавая ни единого признака жизни.

Нин Чжо раскрыл механический веер и несколько раз взмахнул им на Мэн Еху.

Тигр по-прежнему оставался неподвижен, словно камень.

Нин Чжо вздохнул, достал замороженного Юань Дашэна и попытался проделать то же самое с ним.

Безуспешно.

— М? — Убрав оба механизма и успокоившись, Нин Чжо обнаружил два долетевших послания от Шэнь Си.