Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 719 Книга Основных Язычков

Пещера в синем камне.

Нин Чжо сидел на почётном месте, поднял бокал с вином и поблагодарил приглашённых культиваторов:

— Раз уж на этот раз нам удалось одолеть Бан Цзи, то исключительно благодаря нашему единодушию и сплочённости. Ну же, давайте выпьем ещё по чарке!

Вернувшись с пика Цинчжу, Нин Чжо воспользовался моментом и пригласил остальных одиннадцать победителей.

Некоторые культиваторы Золотого Ядра не приняли приглашение; часть из них помнила о грядущей конкуренции и тоже отказалась. В итоге пришли пятеро.

Нин Чжо позвал их к себе в пещеру, а старец Чу приготовил пир из духовной пищи.

Духовное рисовое вино было густым и крепким, жареная золотая треска источала аппетитный аромат, тушеные грибы «сто сокровищ» оказались до того нежными, что можно было проглотить язык, а вдобавок подали ледяные плоды нефритового костного мозга – стоило их отведать, как по рту разливалась освежающая сладость, а вкус был поистине неповторимым.

— Этот ублюдок Бан Цзи хоть и происходит из семьи Бан, но ведет себя точь-в-точь как какой-нибудь беспринципный сектант. Стоит ему заприметить хорошую марионетку или механизм, как он тут же норовит их отнять. Я с самого начала терпеть его не мог.

Заговорил молодой культиватор.

Его волосы вились и отливали желтизной, а на лице и руках виднелось множество шрамов от ожогов и следов пороховой копоти.

Его звали Хо Няньэр, но те, кто был с ним ближе, звали его просто А-Хо.

Он обожал мастерить взрывные механизмы, а по характеру был из тех, кто не выносит несправедливости.

Чёрный Ястребок по имени Чэнь Сань перехватил инициативу:

— Хех, а до меня тут доходили кое-какие слухи. Говорят, Бан Цзи культивирует вовсе не стандартную технику семьи Бан, а какое-то демоническое искусство!

Нин Чжо тут же кивнул:

— Знаю. Это «Демоническое Сердце Жадности к Механизмам». Его девиз гласит: «Питать демона алчностью – окрепнет демон, страшнее станут механизмы; алкать чужих секретов – разыграется жадность, и взбесится демон».

— Так что демоническая одержимость Бан Цзи – штука крайне скверная. Думаю, каждый из нас успел прочувствовать это на собственной шкуре?

Уловив подходящий момент, Нин Чжо тут же ухватился за него, решительно заговорил и поделился с присутствующими кое-какой информацией, за которую выложил кругленькую сумму.

Его слова тут же встретили всеобщее одобрение.

Хо Няньэр громко рассмеялся и закивал:

— Ещё бы, конечно! С духовным сознанием Бан Цзи совладать непросто!

Голос Чжан Даданя прозвучал глухо:

— И то верно.

Сам он был плотно сбит, широк в плечах, а его смолисто-чёрная кожа блестела, словно кусок железа. Он производил впечатление человека простодушного и даже немного тугодумного, а говорил густым басом.

Однако его духовное сознание оказалось на редкость «твердым» – в облаве на Бан Цзи оно проявило себя как одно из самых упорных и несокрушимых.

Стоило зайти за разговор об общем враге и пережитых бок о бок трудностях, как атмосфера за столом стала еще теплее.

Одна из девушек-культиваторок посмотрела на Нин Чжо и напрямую спросила, как он умудрился заиметь с Бан Цзи кровную вражду.

Нин Чжо с благодарностью глянул на неё, горько улыбнулся, тяжело вздохнул и произнес:

— Если я скажу, что сегодняшнее Малое Испытание Вздымающихся Облаков было первым разом, когда я воочию увидел Бан Цзи, поверите ли вы?

С этими словами он достал из поясной сумки письмо и пустил его по кругу, чтобы все могли ознакомиться.

Письмо это, разумеется, было отправлено Бан Цзи заранее – в нем тот выражал желание сразиться.

Пока остальные изучали послание, Нин Чжо продолжил:

— Впрочем, насчет природы наших с Бан Цзи разногласий у меня тоже есть кое-какие догадки и подтверждения.

— Я отправил подчиненного лично доставить мой ответ в руки Бан Цзи. А в тот момент он пировал в компании Пи Фуцзе…

— И как раз с этим самым Пи Фуцзе у меня давний конфликт.

Нин Чжо поведал собравшимся: Шэнь Си некогда звал его присоединиться к ним, но клан Шэнь из Бессмертного Города Девяти Дворцов и клан Пи – заклятые враги на протяжении многих поколений, поэтому ненависть Пи Фуцзе автоматически распространилась и на него.

Пи Фуцзе полез на рожон, и Нин Чжо не стал перед ним прогибаться.

— В конце концов я прикончил одного из его новоиспеченных подчиненных – демона-тигра.

— Прошу взглянуть.

Нин Чжо достал ту самую тигриную шкуру и особо показал места, где крепились амулеты Тысячеслойной Чешуйчатой Кожи и Кровавого Бена.

После этого рассказа взгляды, которыми спутники одаряли Нин Чжо, неуловимо изменились.

— Не думал, что Нин Чжо водит знакомство с Шэнь Си, Линь Цзинлуном и Ситу Сином.

Самого Нин Чжо они не знали, зато про троицу Шэнь Си были наслышаны.

Раз уж Нин Чжо способен держаться с ними на равных, отношение к нему мгновенно подскочило до уровня Шэнь Си и остальных.

— Боевая мощь этого тигриного демона при жизни явно была немалой. Да еще при себе имелись два мощных демонических талисмана, но Нин Чжо все равно его прихлопнул…

— Нельзя недооценивать этого большеголового паренька. Пусть духовное сознание у него так себе, но силушка имеется.

— Раз его марионетка смогла уложить тигра и привлекла внимание Бан Цзи, она наверняка чертовски хороша.

— Какая же за его спиной стоит организация? Должно быть, корни уходят очень глубоко!

Патч Сунь посмотрел на Нин Чжо с явным беспокойством:

— Клан Пи изначально состоял из чистокровных демонов-практиков. Лишь подкупив высших чиновников государства, они смогли выбиться в праведники.

— Шлейф у клана Пи тянется тот еще!

— Молодому господину Нину в будущем нужно держать ухо востро.

«Патч Сунь» было, конечно же, прозвищем. Он представлял собой сгорбленного старичка согбенного вида, чье лицо избороздили глубокие, словно овраги, морщины, а выражение лица всегда оставалось хмурым и озабоченным.

Он круглый год носил выцветшую добела грубую хлопковую кутку в разноцветных заплатках и тащил за спиной огромный плетеный короб, шире его собственных плеч и тоже сплошь усеянный заплатками.

Прямо сейчас этот короб стоял в углу банкетного зала.

Чжан Дадань вздохнул:

— Клан Бан – знаменитая на всю страну династия мастеров-механиков. Кто бы мог подумать, что в нынешнем поколении у них появится такой отщепенец, как Бан Цзи.

В его голосе слышалось искреннее сожаление о судьбе семьи Бан.

Девушка-культиваторка по имени Сяобянь лишь холодно фыркнула:

— И Пи Фуцзе, и Бан Цзи – оба хороши. Собрались вместе, два сапога пара! — змеиное семя, крысиное племя!

Нин Чжо про себя кивнул, мысленно соглашаясь: «Верно, так оно и есть».

Своей главной цели – в сегодняшнем пире – он уже добился.

По мнению Нин Чжо, у Бан Цзи имелась одна фатальная слабость: он был культиватором-демоном.

А раз так, репутация его неизбежно оставляла желать лучшего, и он легко мог стать мишенью для всеобщей травли.

В отличие от него, Нин Чжо хотя бы не имел дурной славы – по крайней мере, не до такой степени, чтобы выглядеть сплошным ходячим негативом.

Поэтому в первом Малом Испытании Вздымающихся Облаков старца Цинхуана он с легкостью воспользовался этой слабостью, сплотив вокруг себя целую толпу культиваторов.

Агрессивный стиль самого Бан Цзи сослужил Нин Чжо отличную службу, сыграв против него же.

В конце концов, большинство знало о Бан Цзи и откровенно его опасалось.

Насчет того, честно ли нападать толпой?

Разумеется, честно – о какой вообще честности может идти речь, когда имеешь дело с практиком демонического пути? Валите на него все вместе, и дело с концом!

Проведенной беседой Нин Чжо в очередной раз закрепил в умах присутствующих простую истину: Бан Цзи – демон, а он, Нин Чжо, праведник; все мы люди порядочные, а совместная расправа над Бан Цзи – дело правое!

В подтверждение своих слов Нин Чжо привел множество улик, заставив остальных безоговорочно поверить ему.

Чёрный Ястребок Чэнь Сань перевел взгляд на Нин Чжо:

— Молодой господин Нин, всё же вам стоит быть осторожнее. Скажите, неужели из старших вашей семьи никто не отправился с вами в путь?

— И клан Пи, и семейка Бан гремят на всю округу.

Чэнь Сань был сухощав, с темной кожей и острым взглядом, в котором сквозили деловитая хватка и настороженность. Под видом заботы он на самом деле вынюхивал происхождение Нин Чжо.

В этих краях без надежной спины и шагу ступить нельзя.

Нин Чжо легко улыбнулся:

— Чего скрывать, я впервые прибыл к главным вратам Секты Десяти Тысяч Явлений, так что можно сказать, новичок.

— Я придерживаюсь принципа жить со всеми в мире и никого не собираюсь обижать.

— Но если уж такие отморозки, как Пи Фуцзе или Бан Цзи, напрашиваются на неприятности, грех им в этом отказывать.

— Старшие в моем роду не стали меня корить. Лишь велели не пасовать перед трудностями!

Конкретики Нин Чжо не выдал, но в глазах собеседников тут же мелькнули искорки.

Раз даже перед лицом кланов Пи и Бан старшие из семьи Нин сохраняют столь непреклонную позицию, это косвенно доказывало: за спиной у парня стоят серьезные люди!

Тон Нин Чжо смягчился – он не хотел перегибать палку с излишней спесью:

— Когда Собрание Летящих Облаков завершится, я рассчитываю стать полноценным адептом Секты Десяти Тысяч Явлений.

— Если Бан Цзи и Пи Фуцзе тоже пробьются, мы станем сородичами по секте. А со всеми накопившимися обидами можно будет разобраться с глазу на глаз на арене Зала Боевых Искусств.

— Ну а если они провалятся, то мне, как официальному ученику секты, и вовсе нечего их бояться.

Оптимистичный настрой Нин Чжо и его взгляд в будущее тут же нашли отклик у публики, позволив успешно увести разговор в другое русло.

Все пятеро гостей прибыли к главному входу в Секту Десяти Тысяч Явлений отнюдь не просто так – они тоже медали в ряды адептов.

Как понял Нин Чжо из недавней беседы, все они были бродячими культиваторами-одиночками, но каждый преуспел в том или ином аспекте механики.

Например, Патч Сунь славился искусством починки и латания, Чжан Дадань прекрасно разбирался в создании артефактов и тяжелых механизмов, а Хо Няньэр обладал колоссальным опытом в подрывных устройствах…

— Попасть в Секту Десяти Тысяч Явлений? Сказать легко, да сделать трудно!

— Если мне удастся заполучить наследие старца Цинхуана, гарантирует ли это мне место в секте?

— Разумеется! Ты что, не слыхал? В наследии старца Цинхуана даже значится жетон главы пика Цинчжу.

Цель у всех была одна, так что беседа текла живо и непринужденно.

Нин Чжо слушал молча, изредка вставляя реплики.

Кто-то перевел тему на «Книгу Основных Язычков», и всеобщее внимание вновь сосредоточилось на наградах за минувшее испытание старца Цинхуана.

Двенадцать победителей, включая самого Нин Чжо, получили в подарок по экземпляру этой книги.

Чжан Дадань озвучил свои опасения:

— Я в нотах и звуках ни черта не смыслю, в следующих испытаниях мне придется туго.

Хо Няньэр вскинул брови:

— Чего бояться? Самое худшее, что может случиться – проиграем.

Чэнь Сань перевел взгляд на девушку:

— По-моему, у госпожи Цзян больше всего шансов.

Девушка-культиваторка Сяобянь выглядела совсем юной. Лицо ее было желтоватым и осунувшимся, редкие волосы отливали соломой, а на затылке всегда красовалась тугая косичка.

На поясе у нее висели несколько бамбуковых тубусов, из которых доносилось тихое шуршание насекомых.

Сяобянь специализировалась на создании миниатюрных жукоподобных механизмов, используя в качестве основы духовных насекомых.

Стоило ей вступить в бой, как она откупоривала тубусы, выпуская наружу тучи механических букашек.

Поскольку жуков были тысячи, она физически не могла управлять каждым с помощью нитей духовной силы. Вместо этого она играла на специальной флейте, направляя рой с помощью звука.

А в механическом учении старца Цинхуана музыка занимала львиную долю.

«Книга Основных Язычков» представляла собой настоящий трактат по механике, описывающий создание деталей. В ней упоминалось двадцать видов язычков, каждый из которых приводил в действие язычковый звук с особым эффектом. Работало это и в обратную сторону: культиватор мог издавать звуки определенной частоты, вызывая резонанс нужных язычков и дистанционно управляя механизмами без помощи рук.

Сяобянь заметила:

— Если подумать, я ведь уже бегло просмотрела «Книгу Основных Язычков».

— И как вы понимаете вот этот отрывок: «Стоматовидный ряд чистых звуков отливается из сибирской прецизионной меди, а меж зубцами таится пустотная вязь горных эх. Омочи небесной росой в час мао в течение срока четырежды девять дней, и по высыхании росы зубцы заблещут чистым льдом. Помести в область даньтяня цигун, впусти ветер, дабы направить ци – стоит зубцам зазвенеть, как восемь пустошей очистятся от пыли»?

Разговор вновь закрутился вокруг этой темы, каждый высказывал свое мнение, и беседа зашумела с новой силой.

Нин Чжо улыбался и участвовал от начала до конца.

Хотя его собственное понимание было гораздо глубже, на сей раз он предпочел утаить свои таланты.

Выставлять напоказ лучшие стороны не имело смысла. Поскольку Бан Цзи выбыл из игры, в предстоящих испытаниях старца Цинхуана соперниками Нин Чжо становились остальные одиннадцать человек.

Включая и присутствующих здесь пятерых.

Пусть Нин Чжо был юн, умом он отличался не по годам и вовсе не испытывал потребности красоваться перед публикой или самоутверждаться за чужой счет.

Поспорив с минуту и не придя к единому мнению, присутствующие начали горячиться.

Нин Чжо тут же вмешался, возвращая беседу в мирное русло:

— Друзья, послушайте меня. Не пора ли нам завершить обсуждение «Книги Основных Язычков»? Давайте-ка лучше полагаться на собственное разумение при прохождении следующих испытаний старца Цинхуана.

— И сразу договоримся: кто бы из нас в итоге ни завладел полным наследием, с него причитается пир на весь мир!

— Мы ведь не чета какому-нибудь Бан Цзи. Раз свела судьба, значит, суждено. Верно?

Нин Чжо выступал хозяином дома, да и статус имел особый, так что его слова с ходу нашли горячую поддержку.

Чжан Дадань уже заранее смирился с тем, что до финала не дойдет:

— Даже если мне достанется лишь эта книга, это уже огромная добыча.

Патч Сунь утешил его:

— По правде говоря, старший Цинхуан тоже был бродячим культиватором, вроде нас с вами.

— Его учение о механизмах хоть и своебычно, но к первому эшелону всё же не относится.

— Верно, — кивнул Чэнь Сань. — В нашей Секте Десяти Тысяч Явлений скрывается клан мастеров-механиков высочайшего уровня. Это клан Мэн с пика Цзылэй!

Услышав это, Нин Чжо слегка встрепенулся.

Слышал он об этом далеко не в первый раз.

Еще в Бессмертном Городе Огненной Хурмы Сун Фули упоминал ему о данном семействе.

Да и прибыв в секту и скупая информацию, Нин Чжо то и дело натыкался на сведения о клане Мэн.

«Матушка хоть и носила фамилию Мэн, но с этим кланом никак не связана».

«Будь иначе, она бы давно мне об этом сказала».

«Впрочем, так даже лучше».

— Пик Цзылэй сейчас в глубоком упадке. Если бы я завязал с ними какие-то отношения, то наверняка увязнул бы по уши в самых грязных и жутких внутренних распрях нашей секты.

— Кто знает, может, меня бы прикончили прежде, чем я успел бы сообразить, в чем дело!

Чэнь Сань продолжал:

— Устрой культиваторы клана Мэн с пика Цзылэй свое Испытание Вздымающихся Облаков, я бы землю носом рыл, но пробился туда!

— Жаль только, в последние годы клан держится в тени и не проявляет особой активности.

— Судя по всему, на нынешнем Собрании Летящих Облаков они снова предпочтут отсидеться в укрытии.

Банкет подошел к концу; гости и хозяин разошлись довольные друг другом и тепло попрощались.

Оставшись в одиночестве, Нин Чжо достал нефритовый бампук с «Книгой Основных Язычков» и погрузился в изучение.

Вспомнив разговоры и реплики остальных, он мысленно дал им оценку:

«Патч Сунь увяз в мирской „вещественности“ и ищет лишь технические „приемы“, Чэнь Сань мастак на „перемены“, но грешит пренебрежением к „основе“, Чжан Дадань держится за „каноны“, намертво застряв в „форме“, Сяобянь постигла „жизнь“, но блуждает в потёмках „духа“, а Хо Няньэр видит лишь „практичность“, упуская из виду „сокровенное“».

«Тогда как метафоры про „небесную росу“, „четырежды девять дней“ и „чистый лед“ несут в себе три слоя указаний».

«Во-первых, различие мутного и чистого: небесная роса вовсе не обязана быть буквальной влагой, вся суть – в абсолютной чистоте. Во-вторых, закон цикличности великого круговорота: четырежды девять дней – не догма, а период зарождения и подъема чистого звука. В-третьих, предел одухотворенности: чистота льда описывает не внешность, а голос, способный холодной родниковой водой омыть душу…»

Для Нин Чжо этот трактат оказался предельно простым и понятным; пробежав его глазами пару раз, он больше не испытывал никаких сомнений.

И все же, для пущей надежности он задействовал Перо Постижения Смысла и с помощью Страницы Книги Ло «прочитал» его еще раз.

На этот раз его ждал неожиданный сюрприз.