Тайны Бессмертного Кукловода Том 1 Глава 739 „Наивный“ юнец
Глава 740. «Наивный» юнец.
Формация, которую предстояло развернуть Госпоже Свисающих Нитей, называлась «Питательный питомник единства твердого и мягкого».
Эту структуру Нин Чжо подобрал лично после того, как взвесил все способности и возможности Госпожи Свисающих Нитей.
Ее главными компонентами выступали Золотая Шелковая Стальная Струна и Водяная Эссенция Темной Луны.
Первая представляла собой металлический трос, выплавленный из десятитысячелетнего морозного железа и алаярского золотого кристалла, а затем выкованный на оружейном постаменте с помощью тысяч ударов.
Вторая же добывалась в самой толще морских бездн Девяти Преисподних и являла собой диковинную, текучую субстанцию в виде медленно перетекающего густого геля глубокого синего цвета.
Госпожа Свисающих Нитей заранее привела себя в порядок и принялась разжигать собственное пламя демона, чтобы окутать им моток Золотой Шелковой Стальной Струны.
Ковка Золотой Шелковой Стальной Струны давалась тяжело. Госпожа Свисающих Нитей билась над ней добрую половину часа, прежде чем металл наконец подался и слегка оплавился по краям.
Впрочем, стоило качественному скачку свершиться, как плавить стало проще: податливых участков прибавлялось на глазах, а дело пошло ходко.
Как только моток размягчился ровно настолько, чтобы удерживать форму, Госпожа Свисающих Нитей тут же принялась вытягивать его с ювелирной точностью, заново формируя контуры.
Ее десять пальцев замелькали, напоминая призрачные тени: параллельно с вытягиванием и лепкой она наносила на струны плотные ряды узоров формации.
Золотая Шелковая Стальная Струна таила в себе избыточную ци янского золота – острую, как иглы. Всякий раз, когда Госпожа Свисающих Нитей наносила очередной рунный узор, эта ци неизменно прорывалась наружу, вонзаясь в ее кончики пальцев и просачиваясь под кожу рук, разрушая кровеносные меридианы.
Лицо Госпожи Свисающих Нитей бледнело с каждой минутой, ее пальцы и руки покрывались дырками, из которых сочилась кровь.
Стиснув зубы, она плавила моток за мотком Золотой Шелковой Стальной Струны.
Добудив последнюю прядь, она выпрямилась, издала сдавленный рык и, вложив в удар остатки духовных сил, вбила всю эту массу металла прямо в переборки машинного отсека.
Плюх.
Она рухнула на колени, лицо ее мгновенно побелело, пот лился градом, а грудь тяжело и часто вздымалась.
Закинув в рот пилюлю и усевшись со скрещенными ногами, Госпожа Свисающих Нитей занялась медитацией, возвращая себе прежнее состояние.
Закончив с этим, она предельно осторожно извлекла сгусток Водяной Эссенции Темной Луны. Этот материал обладал запредельным холодом и не поддавался ни одной стандартной методике формовки.
Сначала Госпожа Свисающих Нитей исторгла собственные паучьи нити, наскоро сплетя из них временную малоформационную сетку. После этого она уселась прямо в ее центре, охватила Водяную Эссенцию Темной Луны обеими руками и направила туда остатки духовного сознания.
Ее ментальные иглы вонзились в самую глубь Водяной Эссенции Темной Луны, силой принуждая ее течь в нужном русле. Только выстраивая форму пошагово – изнутри наружу – можно было добиться требуемых очертаний.
Предельно иньский холод Водяной Эссенции Темной Луны вливался по каналам духовной связи прямо в море разума Госпожи Свисающих Нитей, отчего ее сознание погружалось в ледяной ад, а душа пронзительно ныла.
Под ее жестким нажимом Водяная Эссенция Темной Луны соткалась в ряды «малых рун питания инь».
Обработка Водяной Эссенции Темной Луны заняла у нее не больше времени, чем горение половины палочки благовоний.
Однако душевные силы Госпожи Свисающих Нитей были истощены до предела: закрыв глаза, с каплями крови на переносице, она рухнула без чувств. Ее тело вымокло в поту, накатывали волны головокружения, подталкивая к спасительной черте беспамятства.
Но совладать с двумя основными материалами – это лишь первый шаг на пути к установке формации.
Дальше предстояло разместить по всему отсеку куски Водяной Эссенции Темной Луны, сформировав твердо-мягкий фундамент.
Ей предстояло вырезать «двуединые руны обращения духов» на двуцветных камнях инь-ян – это важнейший узел всей системы.
Высушенное допьяна дерево требовалось уложить полым каналам для направления янского огня. Морозный камень инь нужно было превратить в миниатюрные трубки для проведения холодной ци.
Но самым страшным испытанием грозил стать момент первого запуска формации: Госпоже Свисающих Нитей предстояло послужить живым человеческим остовом, пропуская через себя ци инь и ян посредством собственной кровеносной системы, дабы насильственно соединить их бурные потоки воедино!
Дыхание Госпожи Свисающих Нитей понемногу выровнялось. Собрав последние крохи сил, она приподняла торс и бросилась восстанавливаться, каждая секунда шла на счету.
По приказу Нин Чжо она обязана выложиться до конца и воздвигнуть эту «Питательную питомник единства твердого и мягкого» в кратчайшие сроки.
А куда деваться? Кто просил ее угодить в рабы к Нин Чжо?
Связанная жестким договором, Госпожа Свисающих Нитей могла лишь беспрекословно повиноваться.
Впрочем, по сравнению с прежним состоянием, в ее сердце поселилось глубокое почтение.
Она сумела раскусить истинные возможности Нин Чжо:
— Место, где я нахожусь сейчас, должно быть ничем иным, как магическим артефактом-механизмом – «Ванли Юлуном»!
— Эта штука способна расти и уменьшаться, взмывать ввысь и погружаться в пучину, оглашать небеса громом и скрываться без следа… Путешествовать сквозь пустоту словно по ровному полю. По меньшей мере, это сокровище уровня зарождения души!
Госпожа Свисающих Нитей прекрасно помнила, как Бан Цзи вскользь обмолвился о «Ванли Юлуне», выказав к нему жгучую зависть и тоску.
— И у этого сопливого сопляка Нин Чжо есть такая вещица!
— Если Бан Цзи пронюхает об этом, в нем проснется небывалая жадность, и он пойдет на любые меры, лишь бы завладеть ею.
— Но как же мне слить эту секретную информацию?
Если Госпожа Свисающих Нитей и подчинялась Нин Чжо, то по двум причинам: во-первых, из-за рабского контракта; во-вторых, потому что способность Нин Чжо читать чужие души заставляла ее трепетать от ужаса, лишая воли к сопротивлению.
Но провести в таком положении всю оставшуюся жизнь она вовсе не собиралась.
В ее голове тут же созрел план: натравить Бан Цзи на Нин Чжо, устроить заварушку и выгадать себе шанс на освобождение.
— Главное – осторожность и осмотрительность!
— Я уже один раз обожглась, второй ошибки не будет!
— Личные боевые навыки Нин Чжо, конечно, неплохи, но в конце концов он – всего лишь юнец стадии основания зародыша. Откуда у него могло взяться такое великое сокровище, способное находиться под его личным контролем? Это явно не его личная заслуга!
— За его спиной стоит невероятный род, раз уж он доверил малолетнему внуку целого механического дракона для прогулок.
В глазах Госпожи Свисающих Нитей мелькнули хитрые огоньки.
— Раз уж ему позволили носить с собой реликвию уровня зарождения души, значит, рядом с Нин Чжо неотступно находится защитник.
— Судя по рангу механического дракона, этот страж – как минимум мастер стадии золотого ядра, а то и вовсе владеет средствами, позволяющими на короткое время тягаться с практиками зарождения души.
Личное присутствие защитника стадии зарождения души – случай из ряда вон выходящий.
В мире культиваторов львиная доля мощи сосредоточена в руках индивида.
Стоит практику перешагнуть порог зарождения души, как его начинают брать под строгий надзор. Даже вольные бродяги, промышляющие сами по себе, постоянно ощущают на себе взгляды и контроль окрестных кланов и сил.
Для праведных сект пересечение границ практиком уровня зарождения души требует заблаговременных переговоров: нужно получить разрешение либо приглашение, иначе твой шаг сочтут за шпионаж, провокацию или прямое нападение.
Таков социальный негласный договор, укоренившийся за века.
По мнению Госпожи Свисающих Нитей, у столь перспективного потомка, как Нин Чжо, обязательно должна иметься страховка от клана.
Но в пределах этой страховки механический дракон уровня зарождения души выглядел вполне уместно, а вот страж того же уровня – уже нет.
Разве что Нин Чжо заранее уведомил Секту Десяти Тысяч Явлений.
Но стоило бы им подать весточку, как секта из уважения (читай: подозрительности) непременно устроила бы банкет или выслала приглашение.
По крайней мере, ни Бан Цзи, ни сама Госпожа Свисающих Нитей не заметили следов подобных мероприятий.
Госпожа Свисающих Нитей не смела действовать опрометчиво.
— Этот могучий защитник Нин Чжо вполне может скрываться где-то здесь, в «Ванли Юлуне». Не ровен час, медитирует за стеной и наблюдает за каждым моим движением.
От одной этой мысли у нее по спине побежали мурашки.
Потому-то, возводя формацию, она не смела сачковать и выкладывалась по полной: во-первых, сказывалось рабское клеймо, а во-вторых – это была своего рода «показательная игра» перед лицом таинственного эксперта из тени.
— Надо быть предельно, до безумия осторожной!
— Изо всех сил демонстрировать усердие, усыпить бдительность Нин Чжо и старца из тени, а потом преданно ждать подходящего момента…
Она даже не подозревала, что над ее макушкой непрерывно тянется невидимая обычным глазом струна.
Один ее конец крепился к ней самой, а другой уходил строго вверх, растворяясь в воздухе – на самом деле он тянулся прямо к Нин Чжо.
Ее божественное умение – «Жизнь на Волоске»!
Нин Чжо отличался врожденной осторожностью, а потому, отправляя Госпожу Свисающих Нитей в чрево механического дракона, он, разумеется, подстраховался.
Использованное им заклятие «Жизнь на Волоске» служило идеальным предохранителем. С его помощью Нин Чжо в любую секунду мог проверить состояние своей жертвы.
Судя по степени натяжения и плотности этой нити, Нин Чжо легко «видел» уровень преданности объекта.
Разумеется, у Госпожи Свисающих Нитей он оказался крайне низким.
— Но работает исправно, — находясь на каменной платформе, Нин Чжо время от времени мысленно проверял пленницу и неизменно обнаруживал, что та горбатится в поте лица, не жалея сил, что вызывало у него легкое удивление.
Однако вскоре до него дошло.
— Похоже, она решила затаиться.
— Умная женщина.
В вопросах выживания в тени Нин Чжо обладал колоссальным опытом, ему не было равных. В конце концов, он учился искусству утаивания с двухлетнего возраста.
Борьба за Бессмертный Дворец Лавы на горе Хоши сделала его главным победителем – и все благодаря десятилетнему выжиданию в тени, принесшему столь грандиозные плоды.
Каменный помост внутри филиала Зала Кары Зла.
Пожилой мастер слегка кивнул, выражая одобрение, и, поглаживая бороду, произнес:
— Вопрос второй: мир полон застарелой скверны и переплетенных грехов. Легко срубить его ветви, трудно подрубить корни.
— Более того, иные гнезда грязи прикрываются буквой закона, превращая принцип «желающий бьет, желающий терпит» в оружие для потворства демонам, развращения устоев и ведения незаконных промыслов.
— Грязные делишки разъедают основы человечности, но при этом пускают такие глубокие корни и захватывают столь обширные круги, что подступиться к ним страшно. Как должно поступать, столкнувшись с подобным?
В груди Нин Чжо шевельнулось предчувствие: этот вопрос куда глубже и тоньше первого. Он не просто проверяет отношение к злу, но и испытывает методы борьбы.
— Но мне нельзя светить чересчур изощренными «методами», иначе это не вяжется с образом «молодого гения», который я проецирую наружу.
— Куда правильнее сделать упор на демонстрацию твердой позиции.
Политическое чутье Нин Чжо давно переросло его реальный возраст, достигнув пугающей зрелости. В Бессмертном Городе Огненной Хурмы ему удавалось водить за нос даже самого Чжу Сюаньцзи, так что обвести вокруг пальца этих стариков не составляло труда.
Поразмыслив пару секунд, он опустил уголки губ, обрисовав жесткий, холодный изгиб: — «Буква закона»? Да скверна – это и есть гнилая почва! А коль почва прогнила, ее надо пахать громом и молнией!
— «Желающий бьет, желающий терпит»? Не более чем ядовитая приманка, которой волки заманивают дурных овец в капкан! Вся эта дрянь – порождения демонов, и подлежит немедленному уничтожению!
— Как бы глубоко ни уходили корни и сколько бы связей ни тянулось, раз уж они попались на глаза – вырывать с корнем, сжигать логова, рубить жилы!
— Хоть тысяча нитей сплетется в клубок, срубим мечом! Оставлять подобные метастазы – множить жертвы. Проявишь слабость – сам пойдешь на корм бунту!
Нет спроса – нет предложения.
Высокопоставленные мастера Зала Кары Зла, услышав ответ Нин Чжо, дружно приподняли брови, в полной мере прочувствовав юношеский задор и бескомпромиссную решимость парня.
Старик снова погладил бороду, мысленно оценивая: «Пусть навыков маловато, а понимание не слишком глубоко, но разве не так должен выглядеть настоящий юноша?»
— Никакой снисходительности к скверне, славный парень.
— Если бы весь мир рассуждал так же, разве плодились бы впотьмах тени грязных дел?
— Пусть хотя бы большинство придерживалось этого взгляда, и тогда поднебесье озарилось бы светом, а праведный Путь расцвел!
— Как жаль…
— Люди нынче слишком расчетливы, и лишь юношеского задора да этой «наивности» им вечно не хватает!
В этот момент симпатия пожилого мастера и прочих к «наивному» Нин Чжо лишь укрепилась.
Тем временем.
Главные врата Секты Десяти Тысяч Явлений, пик Тысячи Котлов.
Юй Хэе вел Сунь Линтуна, тихо опускаясь на облачной тропе, и приговаривал:
— Вот мы и на пике Тысячи Котлов.
Сунь Линтун окинул взглядом гору.
В отличие от большинства облачных пиков, окутанных туманами и усыпанных дикими скалами, пик Тысячи Котлов выглядел массивным, с пологими склонами, сплошь усеянными рядами выдолбленных пещер.
Входы в эти пещеры разнились по размерам; грубые и неотделанные, они не имели ничего общего с безмятежной утонченностью бессмертных обителей, напоминая скорее крестьянские землянки. Возле каждой то высушивались гирлянды мяса духовных зверей, то сушился рис, то виднелись следы починки сельхозинвентаря и орудий труда – от места веяло густейшим запахом земного быта.
Юй Хэе с ностальгией произнес:
— Пожалуй, это одно из крупнейших скоплений вольных культиваторов внутри секты. Я и сам прожил здесь немало лун.
— Только пришли мы не вовремя. В часы приема пищи здесь включают охранную формацию, и в стене горы зажигаются тысячи очагов. Тысячи дымков поднимаются к небесам, и за пару мгновений готовятся десятки тысяч порций духовной еды.
— Для низших бродяг эта еда – вопрос выживания. Трехразовое питание снабжает их самым дешевым и стабильным ресурсом, подпитывая жизненные силы и помогая в практике куда эффективнее прямой траты духовных камней.
Вспомнив полученные сведения, Сунь Линтун молча кивнул и мысленно передал слова: «Знаю, защитная формация пика Тысячи Котлов создана совместными усилиями Гань Доудин, главы Зала Духовной Кулинарии, и мастеров пика Тяжёлых Формаций».
— Ее главное назначение – массовое и бесперебойное производство духовной пищи по расписанию.
Юй Хэе:
— Именно так… Сюда, за мной.
Он повел Сунь Линтуна вглубь оживленного рынка.
На пике Тысячи Котлов стихийные рынки стихийно возникали на относительно ровных горных уступах или перед крупными пещерами. Торговали здесь в основном низкоранговыми пилюлями, талисманами, семенами духовных растений, подержанными артефактами, рецептами блюд и даже всякой крестьянской утварью.
Они шли сквозь толпу.
Крики зазывал, споры о цене, обмен советами по культивации сливались в единый гул, перемежаемый звоном посуды и урчанием духовных зверей – шумно, но жизненно.
Перед нами раскинулся гигантский «трущобный массив», возведенный прямо на бессмертной горе.
Впереди шел Юй Хэе, за ним – Сунь Линтун. Оба хранили молчание, продвигаясь вперед. Миновав несколько пустеющих, узких переулков, они остановились перед обветшалым домишком.
Двор зарос бурьяном, вокруг ни души.
Юй Хэе не стал заходить в дом, а прямо шагнул в единственный на дворе сухой колодец.
(Конец главы)