Санни и Нефис сражались против Великого Титана Канахта. Огненная стена Нефис сдерживала растекающуюся красную плоть, в то время как Санни атаковал самого титана. Проклятие Снов начало ослаблять Канахта, позволяя союзникам Санни присоединиться к битве. Несмотря на их объединенные усилия, Канахт отказывался умирать, пока не был поглощен глубоким сном.
«Это впервые».
Стоя на руинах Дворцового Острова, Нефис созерцала исполинскую, безжизненную фигуру Плоти Канахта. Она перестала использовать свою Трансцендентную форму, вернувшись в облик человека — её глаза потускнели от усталости, белое пламя, некогда пылавшее в них, давно погасло. Однако отблески огня, плясавшего на обломках, всё ещё отражались в её прекрасных серых глубинах, делая её взгляд почти столь же сияющим, как и прежде.
Великий Титан… погрузился в сон.
Он покоился на ложе из пепла и расплавленной лавы, погружённый в глубокий сон. Санни и Нефис стояли в стороне, окружённые своими спутниками. Они вложили все свои силы в уничтожение титанической мерзости, но все их усилия оказались тщетными.
В конце концов, полностью истощив себя, они остановились.
Нефис повернулась и посмотрела на Санни.
«Я никогда не встречала мерзость, которую могла бы победить, но не убить».
Санни уставился на спящего Титана со странным выражением лица.
«Ага… в самом деле».
Его разум всё ещё был ошеломлён после катастрофического противостояния. Осада Вечного Города, безумный бросок к Дворцовому Острову, конфронтация с Голландцем и его призрачной армадой, и, наконец, битва с Плотью Канахта… всё это случилось так недавно и так стремительно, одно за другим.
Поэтому он не мог до конца осознать ни то, что произошло, ни то, что всё практически закончилось.
'Не думаю, что я когда-либо оказывался в подобной ситуации'.
Это было просто нелепо. Обычно битва заканчивалась, когда противник был мёртв — убийство врага было синонимом победы. Конечно, можно было одержать победу бескровно, но победить Кошмарное Существо и всё же не суметь убить его — это была настоящая диковинка.
Санни молча разглядывал Плоть Канахта.
Эта тварь всё ещё была жива.
Она была поймана Проклятием Снов, но даже теперь, когда Кошмар стал Верховным Ужасом, лабиринт ужасных сновидений не сможет удерживать Великого Титана вечно… или даже долго.
Жуткая мерзость в конце концов стряхнет с себя остатки сна.
«Так что нам теперь с ней делать?»
Нефис помедлила несколько мгновений, а затем посмотрела вдаль.
Даль… была уже не так далека.
Барьер, окружавший Вечный Город, разрушался. Фактически, скорость его разрушения росла в геометрической прогрессии — к настоящему моменту каждый миг исчезали десятки шестиугольников, составлявших невидимый купол, выпуская ревущие водопады тёмной воды.
Внешнее кольцо руин уже было поглощено водой, и теперь казалось, будто чёрная стена надвигается на Дворцовый Остров со всех сторон, стирая мир по мере своего приближения. Внутреннее кольцо тоже наполовину исчезло, и несколько шестиугольных колонн даже обрушивались в бурлящее озеро.
Нефис тихо вздохнула.
«А нужно ли нам что-то делать?»
Она помолчала мгновение.
«Скоро ужасная тяжесть Штормового Моря обрушится на спящего Титана. Даже если мерзость переживёт это давление, она, скорее всего, будет обездвижена. И даже если она сохранит способность двигаться, неся на своих плечах всё Штормовое Море, она, возможно, никогда не найдёт человеческие Цитадели, разбросанные в водах далеко к востоку отсюда. Если и найдёт, то пройдут десятилетия — море, в конце концов, огромно. Десятилетия спустя мы либо будем достаточно сильны, чтобы покончить с ней раз и навсегда… либо будем мертвы».
Санни с недоверием посмотрел на неё.
«Так ты предлагаешь нам просто… оставить её?»
Он посмотрел на гротескную, возвышающуюся массу Плоти Канахта. Нефис, Джет и Наев тоже смотрели на неё — что означало, что Кэсси тоже наблюдает.
Некоторое время никто ничего не говорил. В конце концов, тишину нарушил Кошмар, тихо фыркнув и уставившись на гору окровавленной плоти с тлеющей ненавистью.
Нефис и Санни не отреагировали, а Джет осталась обычной собой. Однако Наев и Изверг не смогли не содрогнуться от звука голоса ужасного боевого коня… и учитывая, что Изверг был ростом в десятки метров, это было действительно впечатляющее зрелище.
Санни покачал головой.
«Полагаю, это…»
Его голос потонул в яростном рёве ревущей воды.
Высоко над ними несколько обширных участков купола исчезли одновременно, и множество тонн пенящейся воды обрушилось вниз с большой высоты. Мир содрогнулся, когда вода достигла руин, уничтожив ближайшие к озеру острова и стерев с лица земли южную часть Дворцового Острова.
На этот раз ущерб не ограничился лишь этими островами. Само основание Вечного Города, казалось, достигло своего предела, раскалываясь с оглушительным грохотом.
Несколько оставшихся островов рассыпались и рухнули в бурлящие каналы, обнажив скрытые до сих пор огромные трещины. Эти трещины расползались от точки разрушения… и большинство из них сходилось на Дворцовом Острове.
Дворцовый Остров тоже раскололся.
'Дерьмо!'
Внезапно Санни осознал, что Плоть Канахта — не настоящая проблема. Великий Титан… был побеждён, так что даже если они не смогли убить его, угроза была устранена. Нынешняя опасность, с которой они столкнулись, — это сам Вечный Город — разрушив его, им теперь предстояло пережить его гибель.
Решение о том, что делать с Плотью Канахта, было принято за них.
«Пора убираться отсюда!»
Когда земля под их ногами разверзлась, Нефис снова развернула свои крылья. Санни схватил Джет и Наева, протаскивая их сквозь тени.
Мгновение спустя они оказались на стенах Тёмного Замка. Он сильно накренился, неустойчиво балансируя на краю глубокой расщелины. Далеко внизу тёмная гладь бездонного разлома быстро заполнялась бурлящей водой — Санни, не обращая внимания, подтолкнул своих спутников к изящному силуэту Разрушителя Цепей.
Он выдавил улыбку, затем искренне усмехнулся.
«Мои дорогие коллеги-кладоискатели... с этого момента я объявляю нашу экспедицию в Вечный Город завершённой! Она увенчалась поразительным успехом. Благодарю вас за то, что присоединились ко мне в этом весёлом и весьма занимательном приключении. Вы оба действовали превосходно! Теперь нам остаётся только выбраться из этого затонувшего ада живыми...»
Наев посмотрел на него с недоумением.
«Что...»
Не дав ему договорить, Санни указал на Кэсси, которая уже приземлялась на палубу Разрушителя Цепей.
«Следуйте за ней! Я присоединюсь к вам, как только смогу... если смогу... В любом случае, уходите!»
Бросив последний взгляд назад и убедившись, что Нефис уже поднимается на Остров Слоновой Кости, Санни ещё раз подтолкнул их и снова шагнул в тень.
Как только он покинул их, его взгляд упал на обугленный аватар, который всё ещё пришивал заблудшую тень Ночного Странника к своему хозяину среди разрушений.
«Дурак! Что ты так копаешься?!»
Его фигура разделилась на четыре одинаковых аватара, каждый из которых с одинаковым негодованием уставился на пятого.
«Почему ты так медлителен, ублюдок?!»
«Мы одолели целую армаду призраков и Великого Титана, пока ты тут копошился! Какого чёрта?!»
«Видишь всю эту воду? Мы ненавидим воду!»
Поскольку ещё больше участков купола обрушилось, выпуская апокалиптический потоп, Санни стиснул зубы и с кипящей яростью посмотрел на других своих воплощений.
