Теневой раб Том 12 Глава 3163 Состояние прозрачности

Тень, расширив свои ощущения, почувствовала приближение отвратительного существа, что позволило ей определить местоположение преследуемого.

Там, в долине у подножия холма, неподалёку от убежища тени, в тот день расположилось небольшое племя людей с примитивными шатрами. Изначально Тень полагала, что они лишь проходили мимо, но теперь стало ясно – её предположение было ошибочным.

Эти люди намеревались обосноваться. Первоначальная рыхлость меховых навесов уступила место более основательным конструкциям. Вокруг были разбросаны инструменты и орудия для охоты, деревянные изгороди и полуодомашненные волки, занятые перегрызанием старых костей.

Мужчины занимались охотой и рыбалкой в ближайшем ручье. Женщины собирали плоды и ягоды, параллельно занимаясь мелкими ремёслами и уходом за детьми. Дети же резвились, предаваясь всевозможным проказам. Пожилых было немного, но те немногие, кто дожил до преклонных лет, наблюдали за всем с ворчливым недовольством издалека.

Племя казалось примитивным, лишь с несколькими Пробуждёнными воинами, что оберегали их от порождений Порчи, обитавших в лесу. Несмотря на видимый мир, их существование представляло собой непрекращающуюся борьбу – борьбу с голодом, с суровыми стихиями и, превыше всего, с отвратительными правителями этого необъятного дикого мира.

Люди страшились леса. Они боялись тьмы. И потому противостояли лесу и тьме, медленно отвоёвывая своё пространство.

Судя по всему, они только начинали осваивать основы земледелия, что придало их кочевому племени смелости для оседлости.

'Это означает, что им больше некуда идти'.

Тень почувствовала лёгкое оживление.

Она понимала, что земледелие возникло не из стремления к прогрессу, а скорее из острой необходимости. Кочевые племена гораздо менее уязвимы к превратностям мира, поэтому лишь одна причина могла заставить их отказаться от привычного образа жизни ради привязанности к земле – нехватка пространства для передвижения.

В конце концов, кочевники могли отправиться на поиски более благоприятных земель в случае засухи или природной катастрофы. Они могли бежать, если могущественное Существо Порчи обращало на их племя свой взор. Однако, став зависимыми от земли, они теряли возможность отступить. Если они не хотели умереть с голоду, оставалось только стоять на своём и сражаться, а в случае превосходящего противника – исчезнуть.

Тень находила это несколько интригующим, но её интерес был отстранённым. Она бы не обратила на людей никакого внимания… если бы не тот факт, что одна из их групп в данный момент находилась у входа в её пещеру.

Человек, которого она невольно спасла, тоже был среди них, его раны в основном затянулись. Однако люди не держали в руках ни копий, ни факелов, и не пытались проникнуть в пещеру.

Вместо этого…

Они устанавливали алтарь.

Тень наблюдала за ними из глубины пещеры, поражённая.

'Ради всех богов, что они, чёрт возьми, делают?'

Мужчины притащили откуда-то с подножия горы большой плоский камень и установили его у входа, используя меньшие камни в качестве опор. Затем на алтарь были возложены странные предметы – фрукты, мясо и какой-то напиток с подозрительным медовым ароматом – после чего они отступили.

На них также была весьма необычная одежда и головные уборы, и они то и дело бросали испуганные взгляды в сторону пещеры. Лица их были бледны, но решительны. Тем не менее, внимание Тени было приковано к другому.

'…Мёд?'

Она отпрянула.

Тень не понимала почему, но испытывала сильную неприязнь к мёду.

Тень ему не доверяла.

Тем временем люди опустились на колени, а затем растянулись на земле, совершая поклоны в сторону тёмного прохода пещеры. Их голоса слились в странном песнопении, и они продолжали шуметь ещё долгое время.

Тень беспокойно пошевелилась. Ей совершенно не нравилось происходящее.

Люди продолжали свой ритуал ещё некоторое время, а затем ушли. Их жалкие дары остались лежать на алтаре. Со временем фрукты и мясо начали гнить, а сосуд со сладким напитком был опрокинут ветром и разлился.

Тень, разумеется, не вышла из пещеры, чтобы заявить права на эти нежеланные подношения. Она не была рада их получению, но почувствовала некоторое облегчение от того, что шумные люди удалились.

Она вернулась в своё полусонное состояние, дремля во тьме. Её чувства продолжали охватывать землю, поэтому она ощущала, как мир меняется с течением времени. Деревья становились выше. Две колонии муравьёв вели войну друг с другом. Глубоко в лесу отвратительное существо убило медведя, и тело могучего зверя безжизненно повисло в его пасти.

Мир кипел жизнью, и безмятежное сознание Тени, казалось, сливалось с ним, ощущая каждый мелкий аспект бескрайней земли через тени. В этом состоянии было трудно различить, где заканчивается мир и начинается тень; она и не стремилась проводить это различие.

Такое существование само по себе было безмятежным; хотя тень не могла сказать, что оно приносило ей удовольствие, она также не считала это состояние нежелательным. Её самосознание рассеивалось в движении теней, и в этом состоянии внутренней чистоты не было ни восторга, ни дискомфорта. Присутствовало лишь огромное, постоянно меняющееся пространство мира. Тень также ощущала присутствие племени людей.

Члены племени были поглощены своей повседневной жизнью. Их поселение медленно разрасталось, и по мере того, как всё больше людей достигали зрелости и создавали семьи, на окраинах возводились новые шатры. Старые шатры постепенно уступали место деревянным постройкам. Лес отступал, освобождая место для скромного поля. Некоторые пожилые люди склонялись перед старостью. Молодые женщины рожали детей. Несколько охотников сформировали свои ядра души и стали Пробуждёнными.

Время от времени они приходили к пещере тени и совершали свои ритуалы, оставляя новые подношения на алтаре. Похоже, они ошибочно пришли к выводу, что существо, обитающее во тьме, является духом-хранителем их племени. Однако тени было всё равно, во что они верили, поэтому она не собиралась их разубеждать.

Так или иначе, казалось, что её присутствие отпугивало более проницательных мерзостей, поэтому люди извлекали выгоду из существования тени, даже если сама тень не имела к этому никакого отношения. Этим людям также довольно повезло, поскольку по этим землям уже очень давно не бродило ни одно могущественное Существо Порчи.

Похоже, они также приписывали это везение тени.

Со временем подношения, которые люди оставляли на своём каменном алтаре, становились всё более щедрыми.

Тень игнорировала их, как и всегда. По сути, она полностью игнорировала людей, воспринимая их шумные гимны с лёгким чувством раздражения.

Так продолжалось до тех пор, пока однажды характер приносимых ими жертв не изменился.