Теневой раб Том 3 Глава 944 Безопасность и Относительное Благополучие

Когда зловещая гора исчезла из виду, укрытая снежными склонами и мраком... обычным мраком арктической ночи, а не той невообразимой истинной тьмой, откуда они чудом вырвались... караван наконец замер.

Вокруг раскинулся привычный ландшафт Центральной Антарктиды. Глубоко в горах, на время защищенные от ветра нависшей скалой, они достигли широкой площадки, частично подходящей для обустройства лагеря. Транспорт нужно было осмотреть после недавней бешеной скачки, а людям — время, чтобы очухаться.

К тому же никто не знал, где они оказались. Санни предстояло разведать окрестности, установить их положение на карте и наметить следующий путь. Плюс убедиться, что неподалеку нет полчищ Кошмарных Существ, надвигающихся на них, и выполнить еще тысячу дел.

«Ах... Я не хочу...»

Создание теневого моста отняло у него уйму сущности, но ментальное истощение оказалось куда хуже. Санни ощущал себя измотанным и вялым, однако выбора не было — пришлось браться за дело без промедления. Соскользнув с крыши боевой машины, он шлепнулся в снег, вздохнул и выпустил тени на разведку.

К этому моменту соратники из его когорты и остальные уже выгрузились из машин. Одни взялись за устройство лагеря и поиск дозорных точек, другие направились к нему с озабоченными минами.

Вскоре его окружили Иррегуляры. Кто-то с облегчением отметил, что он в целости, другие сыпали вопросами. Первым подал голос Ластер, видевший больше прочих:

— Капитан, сэр! Это... это было нечто иное.

Санни лишь кивнул, на этот раз согласившись с парнем.

Ластер помедлил немного, потом осторожно поинтересовался:

— Но, эм... что именно это было?

Он впился взглядом в Санни и добавил севшим голосом:

— Я не про тот потрясающий мост, что вы соорудили, а про... другое. То, что чуть не поглотило нас.

Санни помолчал. Наконец покачал головой и уставился на юг с хмурым лицом.

— Я не знаю.

Хотя у него имелись догадки.

Существо из древних туннелей было слишком громадным и грозным, чтобы считаться обычным Кошмарным Существом. Оно сильно смахивало на Багровый Ужас с Забытых Берегов... так что, возможно, и это был Ужас, впавший в спячку ради превращения в Титана. Или Титан на пути к высшему Рангу.

А может, тварь, вступившая в эволюцию, но сожранная изнутри иной, более хитрой гадостью.

...В любом случае Санни был уверен: они со Святой каким-то образом нарушили весь процесс и даже выжили, чтобы поведать об этом.

Кстати, о Святой... Он задумался, как там она. Проклятые жуки не нанесли ему серьезного урона, но она находилась гораздо ближе к жуткой черной сфере — то ли сердцу, то ли яйцу, то ли куколке, — когда та лопнула. С тех пор Санни не замечал свою Тень.

Его также интересовало, почему ее сломанный каменный меч ранил сферу, а Жестокий Взгляд — нет.

Санни знал, что Святая не уничтожена, поскольку ощутил ее возвращение в свою темную душу после отзыва, но она могла пострадать gravely.

Санни отдал Иррегулярам пару распоряжений, глянул на профессора Обеля, а потом отыскал укромное местечко, чтобы разобраться. С легким волнением он призвал Святую... но ничего не вышло.

«Проклятие! Как я и дум... ха?»

Что-то пошло наперекосяк. Отсутствие безмолвного демона ощущалось иначе, чем обычно, когда раненые Тени дремлют в питающем черном пламени, залечивая раны.

Он ее почти не чувствовал.

Встревоженный, Санни нырнул в Море Души, пару мгновений взирал на четыре темных солнца своих теневых ядер, затем вызвал руны.

Тени: [Мраморная Святая], [Змей Души], [Кошмар].

Руны Змея Души выглядели тусклыми, сигнализируя, что он вне контроля. Руны Святой же казались в норме. Санни сосредоточился на ее имени и прочел:

Тень: Мраморная Святая.

Ранг Тени: Вознесенный.

Класс Тени: Демон...

Все как обычно. Но в конце ряда мерцающих рун возникла новая надпись.

Сердце Санни заколотилось.

[...Мраморная Святая эволюционирует.]

«...Что!»

Он замер на миг, потом выдохнул.

«Так вот в чем дело...»

Выйдя из Моря Души, Санни задрал голову, втянул морозный воздух полярной ночи и криво усмехнулся.

Он радовался и печалился одновременно.

Раньше Святая уже поднялась в Классе, уничтожив Отреченного Рыцаря. Тогда она вырвала из его груди странный темный кристалл и поглотила. После этого его Тень, бывшая тогда Пробудившимся Монстром, ушла в душу для эволюции.

Святая, похоже, тоже извлекла что-то из темной сферы.

Санни возрадовался ее новой эволюции и представил, в какую форму обратится его теневой рыцарь и какие способности получит. Но вспомнил: прошлая трансформация в высший Класс длилась больше месяца, лишив его поддержки во время войны в Светлом замке.

И на сей раз он ненадолго лишится главного союзника.

Святая, видимо, осознавала это, поэтому не вернулась в ядро души сама, а осталась в мире бодрствования, чтобы помогать. Однако Санни отозвал ее сам, не ведая последствий.

Он вздохнул.

— Что ж... выбора не было. Это единственный способ был вернуть ее в караван без риска.

Теперь безопасность конвоя целиком на его плечах.

«Отдыхай, Святая. Ты это заслужила.»

По возвращении ее мощь无疑 взлетит. Санни пригодится каждая крупица этой силы для выживания в антарктической кампании, но пока...

Пока ему придется вести колонну к Эребус Филду без верной Тени.

«Ладно, пора за дело. Не дай бог Святая вернется и увидит, что мы все еще торчим в горах... нет, не то. Мы оба станем Вознесенными Дьяволами, так что придется вкалывать, чтоб... ну, чтоб не отстать от собственной Тени!»

Он опустил взгляд и горестно вздохнул.

«Опять...»