Санни достиг шести тысяч побед, активировав новое заклинание «Связанная с Душой Реликвия», но не решился его использовать. Караван остановился, и Санни обнаружил, что его встречает Нейв.
Нейв несколько мгновений недоумённо смотрел на него, затем перевёл взгляд на колонну военных машин, растянувшуюся вдалеке.
— Так вы здесь командир? Как же сильно всё изменилось… не то чтобы я жаловался! На самом деле, я рад видеть знакомое лицо. Просто я думал, что вы должны были командовать лишь группой элитных Пробужденных.
Санни вздохнул.
— Да, но… ситуация сложилась не самым приятным образом, поэтому в итоге я оказался во главе целого батальона. А также во главе около двенадцати тысяч беженцев. В любом случае, благодарю за спасение… Я действительно в долгу перед вами, Нейв. Без поддержки вашего корабля эта битва могла бы обернуться катастрофой.
Он вгляделся в гигантские очертания затонувшего судна и наконец узнал в нём линкор, доставивший его когорту в Антарктиду несколько месяцев назад. Вернее, то, что от него осталось.
— Ах, да, спасение… По правде говоря, это нас надо спасать. Как видите, корабль не в лучшем состоянии, а экипаж — те, кто ещё жив — совершенно не подготовлены к длительному сухопутному походу через Антарктиду. По-настоящему мы способны показать что-то только на море, да и то…
Он посмотрел на искореженные останки грозного судна.
— В конце концов, море оказалось сильнее нас. В любом случае, ваш караван — наша лучшая надежда. Так что… может быть, у вас найдётся место в этих транспортах для нескольких тысяч потерпевших кораблекрушение моряков? Плюс-минус.
Санни несколько мгновений смотрел на него, затем улыбнулся.
— Конечно, без проблем. Это можно устроить. И я полагаю, что в грузовых отсеках осталось немало полезного? Пойдёмте со мной, обсудим детали. Как, чёрт возьми, ваш корабль оказался здесь? Разве конвой не должен был следовать между Фалькон Скоттом и Северным Квадрантом?
Как выяснилось, судно Нейва было одним из тех, которые, подобно «Ариадне», были переведены на патрулирование и передислокацию после того, как ситуация в Центральной Антарктиде ухудшилась из-за появления враждебных Титанов. Его последним приказом была разведка и охрана участка прибрежного шоссе между Эребус Филд и северными районами материка, вероятно, для предстоящего отхода Первой Армии к Фалькон Скотту.
К сожалению, Эребус Филд был разрушен, и линкор столкнулся с противником, который оказался ему не по зубам. В конце концов, им удалось уничтожить чудовищную медузу, труп которой выбросило на берег, но корабль уже получил катастрофические повреждения. Не найдя поблизости дружественного порта, судно некоторое время дрейфовало вдоль побережья, пока не встретило караван Санни.
Санни бросил на Нейва мрачный взгляд.
— …Вообще-то меня должны были эвакуировать с самой южной оконечности региона на судне «Ариадна». Вот только оно тоже было уничтожено, и я остался там на произвол судьбы. О чём думало командование армии, отделяя отдельные линкоры от конвоя? Разве не было очевидно, что им слишком опасно плыть в одиночку?
Нейв мрачно вздохнул.
— Не столь очевидно, как вам кажется. Прибрежные воды обычно не так опасны, если сравнивать их с настоящим морем. По крайней мере, раньше они были такими. Конечно, риск был, но он вполне приемлем, когда требуются отчаянные меры. И всё же… мы недооценили, насколько сильно Цепь Кошмаров может влиять на океан.
«Наверное, в этом есть смысл.»
Санни не удивился тому, что командование армии решило оказать поддержку флоту со стороны дивизий, разбросанных по Центральной Антарктиде. С точки зрения логистики это было рискованное, но в какой-то степени необходимое решение, учитывая, что Зимний Зверь отключил всю сеть связи на всей территории суши.
Да и линкор Нейва был не сразу потоплен. Грозное судно действовало вдоль побережья почти два месяца, прежде чем наткнулось на мерзкую медузу и одержало пиррову победу, которая привела к потоплению корабля.
Если что и удивило Санни, так это то, что Дом Ночи согласился оказать эту помощь. С каких это пор великие кланы стали такими альтруистами?
«Об этом можно подумать позже…»
А пока и Нейву, и Санни было чем заняться. Нужно было перестроить структуру каравана, чтобы освободить место для оставшихся в живых моряков, самим морякам — высадиться и добраться до суши, на изувеченном линкоре — найти всё, что могло пригодиться в долгом путешествии к Фалькон Скотту.
Всё это требовало времени, а значит, колонна некоторое время будет стоять на месте. Необходимо было создать правильный оборонительный периметр, установить смены караулов, накормить и позаботиться о беженцах. Санни мог бы отдать приказ разбить лагерь, но ему крайне не хотелось оставаться на побережье целую ночь.
Поэтому все эти действия нужно было провернуть быстро.
К счастью, он был далеко не единственным Мастером, что обеспечивал защиту каравана. И хотя большая часть навыков Нейва относилась к стихии воды, он все же был Вознесенным... Более того, он принадлежал к великому клану, что делало его исключительным бойцом с многолетним боевым опытом и бездной могущественных Воспоминаний, сокрытых в его душе.
Наличие рядом такого выдающегося человека придавало Санни гораздо больше уверенности в благополучном достижении Фалькон Скотта.
«Кстати, если говорить о моей бездне Воспоминаний…»
Санни с необычным выражением лица посмотрел на Нейва.
Нейв заметил это и с некоторой неловкостью приподнял бровь.
— Э-эм... да? Что-то случилось, Санлес?
Санни сделал паузу, а затем улыбнулся.
— Скажите, Нейв... вы, Ночные Странники, – настоящие морские волки, не так ли? Может быть, у вас случайно найдется какое-нибудь Воспоминание, которое могло бы помочь такому сухопутному существу, как я? Знаете... что-нибудь, позволяющее дышать под водой или двигаться быстрее торпеды. Потому что, если у вас такое имеется... Я готов к обмену. Нет, правда, я настаиваю на обмене. Видите ли, я дал клятву никогда не приближаться к воде без соответствующего Воспоминания.
— Хм... вообще-то, у меня есть нечто подобное. И на что же вы хотите его обменять?
Санни помедлил, затем указал на юношу, проходившего мимо них в этот момент.
— Видите этого парня? Его зовут Ластер. Он очень ценный Пробужденный. Настоящее сокровище, талант высшего класса! Хотите, я отдам его вам?
Ночной Странник тихо кашлянул.
— Уверен, командование армии не будет в восторге, если вы продадите мне одного из своих подчиненных, Санлес.
Санни на мгновение замер, а затем с горечью вздохнул.
