Теневой раб Том 6 Глава 1066 Верное Подражание

Спустя какое-то время они нашли убежище в небольшой пещере на дне глубокого каньона, устроившись у костра. Над огнем поджаривался кусок мяса монстра, наполняя пещеру ароматным запахом. Санни выглядел немного хмурым; чтобы развести этот скромный костер, ему пришлось применить все свои знания о выживании... суровые просторы Антарктиды далеко не лучшее место для поиска топлива.

Ему чуть было не пришлось прибегнуть к использованию Божественного Пламени Жестокого Взгляда для приготовления пищи, что, несомненно, привело бы к катастрофически обугленному ужину.

В данный момент Санни скоротал время, пытаясь исполнить простую мелодию на флейте из изумрудной кости. Определенно, Каю стало бы дурно, услышь он его музыкальные способности, но Джет, казалось, была равнодушна.

Она созерцала огонь, и его отблески играли в её ледяно-голубых глазах. Через некоторое время она внезапно произнесла:

— ...Знаешь, я тоже могу ощущать запахи. Когда я достаточно напитываюсь Сущностью. Мой Аспект даёт мне лишь подобие жизни, но это точное воссоздание.

Санни опустил изумрудную флейту и повернулся к Джет с мрачным выражением лица.

— Насколько я понимаю... вы желаете отнять у меня часть этого мяса. Верно?

Джет на мгновение замялась, а затем усмехнулась.

— Именно так. Именно это я и имела в виду. Я тоже голодна.

Он издал вздох, а потом подвесил над огнем еще кусок мяса.

— Нужно было просто сказать об этом. Боги... почему я всегда оказываюсь рядом с прожорливыми женщинами? Это просто не прекращается никогда...

Санни перевернул мясо. Спустя некоторое время, следуя своему импульсу, он задал вопрос:

— Как вам вообще удалось получить такой ужасный Недостаток? Я думал, что мое положение печально... но если бы я не пережил Первый Кошмар и был бы убит Заклинанием во время оценки, я бы очень расстроился.

Он искренне не понимал, как это работает.

Джет лежала, устремив взгляд в каменный потолок пещеры. Она вздохнула, а затем слегка пожала плечами.

— Нет, это произошло не во время оценки. Вообще-то, я не пережила Первый Кошмар. Я была юна, слаба и напугана. И поэтому... я умерла.

Жнец Души повернула голову и посмотрела на него через пламя.

— Но я не осталась полностью мертвой. Я каким-то образом выбралась из могилы и завершила испытание. Полагаю, роль, которую я сыграла в Кошмаре, или, возможно, мой врожденный Атрибут, создали возможность для чего-то подобного... впрочем, эта возможность должна была быть исчезающе мала, потому что Заклинание, похоже, было весьма впечатлено результатом. Иначе оно не дало бы мне Верховный Аспект.

Санни не дал ответа, обдумывая услышанное. В этом был смысл... ведь во время своего Первого Кошмара он тоже совершил нечто практически невозможное. Если бы его не отправили в тело храмового раба, Бог Теней не откликнулся бы на его непреднамеренный зов. И если бы у него не было Атрибута [Судьбоносный], то, скорее всего, он бы никогда случайно не взобрался на алтарь.

Множество факторов совпало, чтобы создать такую возможность... однако именно он ею воспользовался. Любой другой потерпел бы неудачу.

Санни молча уставился на Джет, размышляя о ее Недостатке. Что произойдет, если он даст ей Маску Ткача? Оживет ли она?

Глубоко внутри он знал ответ. Узнав о Ткаче, Заклинании и превратностях судьбы, Санни развил интуицию в этих вопросах. Джет действительно вернулась бы к жизни... но ее душа осталась бы разбитой. И, как все живые существа с разбитой душой, она немедленно погибла бы. В этот раз — навсегда.

Ее жестокий Недостаток, сколь бы смехотворно это ни звучало, был единственным, что позволяло ей существовать.

А как насчет его собственного Недостатка?

Санни попытался представить себе, какой была бы его жизнь, если бы не эта неспособность лгать. Была бы она легче? Или, быть может, труднее?

Он точно не стал бы рабом. Но он также никогда бы не сблизился с другими людьми, предпочитая лгать и манипулировать вместо того, чтобы доверять им, опасаясь быть отвергнутым и преданным. И по этой причине он, скорее всего, давно бы умер. Или, по крайней мере, превратился бы во что-то уродливое и искаженное.

Неужели это тот урок, который он должен был усвоить?

«Ткач... ты лицемер. Ведь сам ты не был мастером лжи?»

Санни тряхнул головой и сосредоточился на том, чтобы мясо не подгорело. Эти философские размышления были пустой тратой времени. Он бы в любом случае предпочел избавиться от своего Недостатка в одночасье, если бы у него была такая возможность.

Джет прервала тишину глубоким вздохом.

— На самом деле, узнать свой Недостаток было не самой сложной частью. Самым трудным было пережить период между Кошмаром и солнцестоянием. Думаю, вы можете представить, насколько непросто Спящему найти кого-то для убийства, прежде чем войти в Царство Снов. В итоге мне пришлось обратиться за помощью... и эта помощь обошлась мне очень дорого.

Санни слегка переместился.

— И к кому же вы обратились?

Она хихикнула.

— А как ты думаешь? Как и ты, я была принята в Академию, когда стала Спящей. И, как и тебе, мне предложили поведать о деталях моего Аспекта… на добровольной основе, разумеется. Но что знает невежда с окраин? Я всё им рассказала, и с того момента у них появился прекрасный поводок, чтобы держать меня.

Джет на мгновение замолчала.

— …Впрочем, это неважно. Я бы всё равно выбрала это, даже без этого. Я довольна тем, как всё сложилось. Но всё же…

Она выдержала паузу, а затем с тоской добавила:

— Было бы здорово, если бы у меня был больший выбор.

Санни некоторое время молчал. Наконец, он произнес:

— Да. Было бы неплохо.

С этими словами он решил, что мясо готово, и снял его с огня.

— Вот, ваш ужин.

Они сосредоточились на еде, счастливые от того, что в данный момент могут быть в безопасности и отведать чего-нибудь вкусненького.

Санни прекрасно помнил времена, когда поедание чего угодно, не говоря уже о настоящем мясе, было поводом для праздника. Как и Джет.

Но те времена прошли, и какой бы трудной и суровой ни стала их жизнь…

Сидя в мокрой пещере, глубоко в умирающем континенте, Санни смотрел на огонь и подумал:

«…Пожалуй, это улучшение.»