Санни осознает не только личную силу существ, но и их способность накопления, что позволяет им собирать огромные армии Эхо. Ожидается прибытие подкреплений от других Великих кланов, что предвещает масштабную войну. Тем временем, Святые решают, кто из представителей Санни и Джет будет сопровождать каждый из прибывающих кланов.
Вскоре Санни обнаружил себя в весьма необычной ситуации.
Он оказался наедине с тремя эмиссарами Великого Клана Валор: Меняющейся Звездой, Морганой и самим Шепчущим Клинком. Прямо перед ним находились два человека, по праву считающиеся одними из самых могущественных в мире, и они безмятежно беседовали друг с другом.
И, конечно же, Нефис тоже была там.
Зал ожидания, куда их привели, был комфортным и просторным. Персонал подал еду и напитки, создавая впечатление, будто четверо друзей собрались вместе в СКОС. Единственное отличие заключалось в том, что все были в доспехах — ну, кроме самого Санни. Тем не менее, благодаря своей черной тунике, он вполне гармонировал с членами клана Валор.
Он вздохнул.
«Вот уж действительно странные спутники. Это ведь называется 'спать с врагом'1, а… стоп. Ни одно из этих выражений не звучит правильно!»
1. Значение выражения «спать с врагом»: это означает быть вынужденным жить в суровых или неприятных условиях, или сотрудничать (по необходимости) с кем-то, кому нельзя доверять.
Критикуя неточность идиом, Санни потянулся к тарелке, обильно наполняя её всевозможными яствами. Снабжение было серьезной проблемой для Эвакуационной Армии, но сегодня След Разрушения, похоже, решил устроить пир — почти все, что было на столе, было практически невозможно достать где-либо, кроме, возможно, черного рынка.
Гора еды привлекла внимание Морганы — она некоторое время наблюдала за ним, а затем подняла бровь.
В её ярко-красных глазах мелькнул оттенок веселья.
— …Вы голодны, Магистр Санлес?
Он мрачно взглянул на неё, а затем покачал головой.
— Ну, если хотите знать… последние две недели я провел в глуши, изучая пути миграции орды Кошмарных Существ. Затем мне пришлось участвовать в битве с Испорченным Тираном, и почти сразу после этого я прибыл на встречу с вами. Но… нет. Я не настолько голоден.
Он откинулся назад и поднял свою внушительную тарелку.
— Однако одна из первых вещей, которой учит Антарктида — это то, что нужно есть, когда есть возможность. Кто знает, когда у меня снова появится шанс нормально поесть?
Шепчущий Клинок усмехнулся.
— Значит… это не так уж сильно отличается от покорения Царства Снов. Моргана слишком молода, чтобы помнить это, но в те времена, когда человеческие территории активно расширялись, Пробужденные нередко проводили годы в адских завоеваниях диких земель. Хорошая еда была дороже осколков души.
Святой взглянул на племянницу с внешней доброжелательностью и улыбнулся.
Моргана поморщилась, а затем вздохнула.
— Какой разочаровывающий день. Все только и норовят указать, какая я молодая и неопытная.
Санни начал жевать еду. Одновременно он отправил Нефис мысленное сообщение через Благословение Сумрака.
[Что с ними?]
Она не подала вида, что услышала его, идеально исполняя свою роль. Однако мгновение спустя он получил ответ:
[Не обращай внимания на их перепалки. Они просто играют… это только помогает Моргане выглядеть неопытным получателем благ по протекции, а Мадоку — завистником, полным горечи к своему младшему брату. На самом деле она, пожалуй, более грозная из них двоих, а единство Валор нерушимо, как монолит.]
Санни налил себе чашку крепкого кофе.
[Более грозная из них двоих? Правда?]
Нефис смотрела в окно.
[Не с точки зрения боевой мощи. Но она молода… когда Моргана станет Святой, у Мадока — да и, пожалуй, у любого другого Святого — не будет против неё ни единого шанса.]
«Это… несколько успокаивает. Значит, я не такой уж неудачник, раз был повержен ею менее чем за сорок секунд.»
Их короткий поединок в Сновидении всё ещё был свеж в его памяти.
Обмен мыслями с Нефис занял всего пару секунд. Этого времени как раз хватило, чтобы Моргана повернулась к ней и спросила:
— А что насчет тебя, сестра? Может быть, ты тоже считаешь меня недостойной возглавить эту экспедицию? Что ж, это правда, что я не такой выдающийся лидер, как моя дорогая сестра. Может быть, ты считаешь, что именно ты должна была возглавить эту экспедицию вместо меня?
Когда Санни неловко переступил с ноги на ногу, Нефис посмотрела на Моргану, спокойно выдерживая её взгляд в течение нескольких мгновений, а затем ровным тоном произнесла:
— …Если бы я хотела быть главной, я бы ею была.
Наследница Валор замолчала, а затем неожиданно рассмеялась.
— Ах… вот почему ты мне нравишься, Меняющаяся Звезда! Как же я счастлива, что у меня вдруг появилась такая замечательная младшая сестра.
Хотя она улыбалась, её глаза оставались острыми, как холодное лезвие.
Моргана отвернулась от Нефис и переключила внимание на Санни.
— Я слышала, что с вами многое произошло после нашей последней встречи, Магистр Санлес. Дьявол Антарктиды… в этом прозвище что-то есть. Кто бы мог подумать, что такой приятный молодой человек заработает столь грозную репутацию? Очень жаль, что вы отклонили приглашение вступить в клан Валор.
Санни оторвал взгляд от своей тарелки, посмотрел на неё и улыбнулся.
— Не буду лгать… я и сам пару раз пожалел об этом решении.
Затем он пожал плечами и снова сосредоточился на еде. «Однако, свершилось, как свершилось. Такова судьба. Как бы там ни было, мы будем сражаться плечом к плечу».
«А может быть, даже друг против друга. Когда это произойдет, твои сожаления только возрастут».
Моргана кивнула. Ее голос, когда она заговорила, был немного холодным: «Действительно. Жизнь и правда непредсказуема… В первый раз мы встретились из-за того, что по твоей вине сбежал один заключенный, который впоследствии стал причиной смерти одного из Святых Валора. И теперь мы, возможно, скоро снова увидим этого человека, а ты тем временем наслаждаешься трапезой со мной. Какой забавный оборот событий».
Санни несколько мгновений смотрел на нее, а затем покачал головой. «Ты права, это забавно. Но ты ошибаешься, если думаешь, что мы увидим этого парня. Зная его, ты не заметишь его приближения, пока он не вонзит тебе нож в спину».
Лицо Шепчущего Клинка медленно помрачнело. Посмотрев на Санни, он нейтральным тоном сказал: «Твои слова не позволяют понять, презираешь ли ты эту мерзость или восхищаешься им, Вознесенный Санлес».
Санни рассмеялся. «Неважно, как я к нему отношусь… главное, что я предпочел бы заниматься этим на расстоянии».
Святой Мадок некоторое время изучал его, а затем кивнул. «Мудро».
Услышав это, Моргана усмехнулась. «Действительно. Тогда, Мастер Санлес… подождем и посмотрим, насколько тебе повезет…»
