Санни погрузился в яростную битву, уничтожая бесчисленных врагов с помощью своих теней и оружия. Нефис присоединилась к бойне, демонстрируя невероятную силу и мастерство владения мечом, сжигая Кошмарных Существ. К ним присоединились Эффи, Кай и Джет, образовав мощный отряд, который остановил наступление монстров.
Вид был поистине необычайный…Остатки Армии Мечтателей вели ожесточённую схватку с подавляющей ордой порождений Кошмара, и в их рядах находились члены когорты Меняющейся Звезды. Казалось, вся битва была лишь повторением разрушительной осады Багрового Шпиля.Здесь были, конечно, не все участники той давней битвы, но большая их часть. Более половины из сотни Спящих, вернувшихся с Забытого Берега, решили последовать за Касси и теперь находились на стороне Нефис. Санни и Айко, например, предпочли сохранить независимость, некоторые примкнули к менее крупным кланам Наследия, а вторая по численности группа — выжившие Служанки — отправились вслед за Сейшан в великий клан Сонг.Бывшие Служанки тоже присутствовали на этом поле боя, хотя и не в этом конкретном месте.«Похоже на какое-то нездоровое воссоединение…»Хранители Огня бились как закалённые убийцы. Никакая мерзость, какой бы ужасающей она ни была, не могла поколебать их боевой дух и решимость. Причина была не в отсутствии страха, а в том, что выжившие на Забытом Берегу были словно привиты от ужаса перед порождениями Кошмара, столкнувшись с ними слишком часто, слишком рано и с катастрофическими последствиями.Это особенно контрастировало с обычными Пробуждёнными, служившими в двух элитных ротах — Волков и Ночных Певцов. Какими бы храбрыми и искусными ни были Пробуждённые под началом Эффи и Кая, они просто не могли сравниться с непоколебимой смертоносностью до жути спокойных Хранителей Огня.И, разумеется, членами когорты Меняющейся Звезды были самые смертоносные из всех.Эффи стояла несокрушимой стальной стеной. Ничто не могло сдвинуть её с места, ничто не могло пройти мимо неё — мерзости могли лишь погибнуть, пронзённые её копьём или сражённые её щитом.Кай был быстр, неуловим и непредсказуем. Месяцы кровопролитной войны против фанатиков Солвейн в Кошмаре превратили его в воина, превосходящего все его прежние представления о себе. Очаровательный юноша носился среди мерзостей, словно ветер, разя их своим острым саблей. Его сияющие словно слоновая кость доспехи, казалось, отражали свет Меняющейся Звезды.Сама Нефис была как сияющее предзнаменование смерти. Её безжалостный меч был неотвратим, а там, куда он не мог достичь, вспыхивало испепеляющее пламя. Сияя как маяк света посреди тёмного моря порождений Кошмара, она, несомненно, была сердцем битвы и путеводной звездой, поддерживающей надежду в сердцах сражающихся солдат.Пока горит Бессмертное Пламя… человечество не угаснет. Даже те, кто был равнодушен к подобным сентиментальным заявлениям, были бы вынуждены поверить в это сейчас, наблюдая, как прекрасное белое сияние Меняющейся Звезды поглощает тёмный поток порождений Кошмара.А ещё была Джет. Хотя она и не принадлежала к бывшей Армии Мечтателей, но была не менее смертоносной, чем остальные… а может, даже и более. В её боевом стиле не было ничего кричащего, но, тем не менее, количество мёртвых мерзостей вокруг неё было просто ошеломляющим. Чем больше их погибало, тем живее выглядела Джет… зрелище было одновременно тревожным и прекрасным.И, наконец, был Санни.В прошлом он, возможно, был самым незаметным членом когорты Меняющейся Звезды. Каждый его невозможный подвиг, каждая невероятная победа — всё это происходило там, где никто не мог стать свидетелем… во многом так и было задумано.Однако сегодня Санни оказался в центре внимания.…Потому что он был слишком диким, жестоким и подавляющим.Резню, которую он устроил, можно было назвать только варварской.Возвышаясь на три метра, увенчанный спиралевидными рогами и облачённый в внушающие ужас ониксовые доспехи, этот четырёхрукий безумец рвал порождений Кошмара, словно человек, одержимый дьяволом. Или, быть может, он сам был дьяволом, одержимым человеком? Все его четыре руки были в крови. Его доспехи были в крови…Даже его лицо было залито кровью, ведь в какой-то момент он перегрыз горло мерзости своими острыми зубами, посчитав это более удобным, чем удар мечом.Санни не знал, был ли он сегодня самым смертоносным из пяти Мастеров…Но он определенно привлекал к себе внимание.И внушал страх.Грех Утешения рассмеялся.Санни тоже рассмеялся.Его смех вырвался сквозь клыки Порождения Тени в виде надрывного вздоха.«Ах, это действительно смешно… мы все умрём…»Действительно, несмотря на всю ту мощь, что демонстрировали Хранители Огня, и смертоносность их предводителей, ситуация складывалась не лучшим образом.И на то была одна простая причина — Пробуждённые и Мастера вели великолепный бой, уничтожая бесчисленных мерзостей и не давая орде хлынуть в брешь. Титаны сражались со Святыми, и без них на поле боя просто не осталось бы ничего, с чем бы не справились эти пятеро.Будь это любая другая группа Вознесённых, возможно, всё обернулось бы иначе. Но они были не просто Мастерами. Они были, пожалуй, пятью самыми могущественными Мастерами из ныне живущих… не считая таких чудовищ, как Мордрет и Моргана.Но с этим возникла одна большая проблема.
Загвоздка была в том, что их собственная сущность, равно как и сущность их солдат, истощалась, а вот поток мерзостей, казалось, не иссякнет никогда. Лишь Джет могла сражаться вечно, но её одной было явно недостаточно, чтобы переломить ход столь грандиозного сражения.
Санни размышлял, не стоит ли ему призвать Кошмара и Святую. Соблазн был велик…
Но что-то его останавливало.
Разрубив Испорченного Демона пополам и вырвавшись из растерзанной туши, чтобы вонзить клинок Жестокого Взгляда в грудь воющей мерзости, он мельком взглянул туда, где отвратительная гора плоти медленно рассекалась невидимыми мечами.
Санни… был почти уверен, что он и Неф сумеют одолеть одного из Титанов.
В одиночку, возможно, он бы не справился — по крайней мере, без серьезной подготовки. Да и Меняющаяся Звезда, вероятно, тоже. Но вместе они бы смогли.
Реально, всё, что им требовалось — это наделѝть Святую всеми своими дарами — всеми его тенями и всем жаром пламени Неф — и отправить её в бой. Его безмолвный дьявол и так отличался огромной силой, а если бы её мощь увеличилась в пятнадцать раз, то даже Испорченному Титану, пожалуй, пришлось бы отступить.
Падший же попросту погибнет.
Однако Санни волновали не Титаны.
Волновали Святые.
Сегодня они бились с Кошмарными Существами. Но однажды им, весьма вероятно, предстоит сойтись с одним или несколькими из семи Святых, что правили полем боя.
Шепчущий Клинок, Повелительница Зверей, Летний Рыцарь, Бесшумный Сталкер, Зловещий Клык… может быть, даже Святая Тирис.
А ещё был Мордрет. И Моргана, и Сейшан.
Эти люди пугали не меньше, чем Титаны. На самом деле, даже больше, чем эти ужасные Кошмарные Существа.
Поэтому Санни не хотел раскрывать все свои карты. Ведь от этого могла зависеть его собственная жизнь.
«Ну что ж…»
Не замедляя своего кровавого натиска, он начал обдумывать возможные ходы. Если Санни и собирался предпринять что-то экстраординарное, то действовать нужно было сейчас, пока его запасы сущности оставались достаточно велики.
Он долго и усердно размышлял… продолжая уничтожать одну мерзость за другой, всё более дикими и безжалостными способами, приводя солдат в трепетный ужас… и в конце концов Санни решил ничего не делать.
«У Касси наверняка есть план».
Его не укрылось, что слепая девушка тонко направляла ход битвы, приведя к тому, что Хранители Огня, Волки и Ночные Певцы — три отряда, что возглавлялись членами когорты Меняющейся Звезды — оказались вместе именно в этом конкретном месте поля сражения.
Если она разместила их здесь, то она, должно быть, была уверена, что их не поглотит орда.
Что же касается того, как они одержат победу…
Санни решил, что ему всё равно.
Сегодня его будет занимать лишь одно — убить как можно больше Кошмарных Существ. Настолько, насколько это вообще возможно.
Убить, убить, убить…
Грех Утешения рассмеялся, его голос звучал с ликующей радостью.
