Теневой раб Том 6 Глава 1164

…Пришёлся знойный, ленивый летний день. Солнечный свет заливал Северный Квадрант Осадной Столицы теплом и сиянием, побуждая людей искать прохлады в тени кондиционированных зданий. Небо было чистым и безграничным, без единого намёка на облака. Глядя на эту лазурь, трудно было вообразить, что где-то там, вдали, люди томятся во мраке, окутанные холодом и ужасом.

Цепь Кошмаров, разбушевавшаяся в Южном Квадранте, казалась здесь чем-то неуловимо далёким.

В тот безмятежный день юноша в роскошных одеяниях расположился на скамье в ухоженном парке. Парк, находящийся в одном из самых преуспевающих районов города, изобиловал буйной зеленью и дарил благодатную тень. Воздух, прошедший фильтрацию, был свеж и чист. Всё вокруг выглядело безупречно и ново.

Молодой человек с наслаждением потягивал кофе, наблюдая за детьми, резвящимися на соседней игровой площадке. Его красивое лицо озаряла рассеянная улыбка.

Он, казалось, пребывал в весьма приподнятом настроении.

«Как любопытно…»

Юноша разглядывал малышей. Они были так странны, так невинны.

Так хрупки.

Разбить их не составило бы труда. …Но зачем ему это?

Наблюдать за детскими играми было увлекательно и приятно.

И всё же он не мог отделаться от мыслей о том, как выглядела бы детская площадка, обагрённая их кровью. Эти картины возникали в его сознании сами собой.

И эти картины тоже были интересными и приятными.

«Неужели все человеческие дети таковы?»

Молодой человек и сам был когда-то ребёнком, но мало что помнил о тех временах. Он знал, что был робким малышом, который начал говорить лишь в четыре года — другие позаботились о том, чтобы он это запомнил. В определённый момент пришёл старик, чтобы забрать его.

Остальное детство прошло в Царстве Снов. Лишь спустя долгое время, после того как старик его бросил, он вернулся в мир бодрствования.

Мир бодрствования тогда казался ему чужим, да и сейчас ощущается несколько так. Но на самом деле чужим был сам юноша.

«Возможно, это я странный? Хм…»

К такому заключению можно было бы прийти легко, но для него это не было так просто. Ему было трудно представить, что другие люди отличаются от него. Приходилось прилагать сознательные усилия, чтобы помнить об этом.

В какой-то момент возникла небольшая суматоха. Один из детей слишком сильно ударил по мячу, и тот полетел в сторону юноши, едва не опрокинув его кофе.

Молодой человек с явным неудовольствием взглянул на мяч.

Виновник его раздражения подбежал и остановился в нескольких шагах, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Мм! П-простите, сэр…

Ребёнок был мал и миловиден. Ему было лет пять, у него были светлые волосы, гладкая кожа и голубые глаза. Ноги у него были короткими, отчего его бег казался довольно забавным.

Его шея выглядела очень тонкой и податливой. Юноша улыбнулся.

— Ничего страшного. А ты так хорошо говоришь. Я в твоём возрасте не умел так изъясняться.

Ребёнок широко улыбнулся.

— Я хожу на занятия! Мама меня водит. Я знаю даже алфавит!

Молодой человек наклонил голову.

— О? Твоя мама здесь?

Ребёнок с энтузиазмом кивнул.

— Она вон там!

Затем на его маленьком личике появилось сложное выражение.

— …А ваша мама тоже здесь, сэр?

Юноша молча посмотрел на ребёнка.

— Нет. Я здесь совершенно один.

Ребёнок посмотрел на него с сочувствием.

— Ох, простите. Не расстраивайтесь…

Улыбка молодого человека стала шире.

— Я никогда не расстраиваюсь. Я не умею расстраиваться.

Ребёнок неловко уставился на него, не понимая этих странных слов.

— Э-э… можете вернуть мне мой мяч, сэр?

Молодой человек наклонился вперёд и произнёс:

— Разумеется. Но сперва ответь мне на один вопрос. Та игра, в которую вы с друзьями играете… как она называется?

Ребёнок, казалось, удивился.

— Э-э, сэр… это футбол. Вы никогда не играли в футбол?

Юноша на несколько мгновений замолчал.

— Нет. Там, где я вырос, не было других детей. Хотя, думаю, я бы отлично играл в футбол. Ах… может, мне стоит снова стать ребёнком и поиграть в футбол, как думаешь?

Его голос звучал так, словно он искренне размышлял об этом.

Ребёнок улыбнулся, полагая, что это шутка. Молодой человек тоже улыбнулся, а затем подтолкнул мяч к ребёнку, взглянул на него в последний раз и откинулся назад.

Ребёнок поднял мяч и крикнул:

— Спасибо, сэр!

С этими словами он развернулся и побежал к своим друзьям. Молодой человек ничего не ответил.

Более того, он вообще не двигался.

Его глаза были закрыты, словно он дремал на солнце.

…Спустя несколько часов, когда дети и их матери уже разошлись, мимо скамейки проходила женщина, совершавшая прогулку по парку.

Внезапно безмятежный день был нарушен испуганным криком.

— Боже мой! Кто-нибудь, помогите! Он умер, он умер!

И в самом деле, молодой человек был холоден, как труп.

Он был мёртв.

***

Разумеется, Мордрет давным-давно исчез, укрывшись в глазах болтливого ребёнка. Уничтожить душу обычного человека было проще, чем… ну, отобрать конфету у малыша… но он не стал забирать тело этого ребёнка.

Он просто катался, наблюдая за миром глазами ребёнка.

Сейчас они шли домой, держась за руки матери.

Женщине было около тридцати лет, и она была очень привлекательна. Она была одета в дорогую, но простую одежду — конечно, каждый, кто жил в богатом районе, имел возможность позволить себе лучшие наряды, но мало кто обладал достаточным достоинством, чтобы не выставлять своё богатство напоказ.

Каждый раз, когда женщина смотрела на сына, она тепло улыбалась, что вызывало у Мордрета чувство лёгкого умиления.

Он ничего не помнил о своей матери, которая умерла при родах, когда он был ещё совсем маленьким, так что эти ощущения были довольно новыми.

Быть любимым кем-то тоже было интересно и приятно. Достаточно, чтобы ему захотелось убить ребёнка и занять его место. Но Мордрет этого не сделал.

В конце концов, даже у такого существа, как он, были принципы.

Ну… не принципы. Может быть, склонности.

Он не был склонен убивать кого-то без веской причины, даже если и хотел этого.

Конечно, его определение достойной причины отличалось от общепринятого.

…Прячась в глазах ребёнка, Мордрет без приглашения вошел в его дом.